– Зато вон как прошлое в внуках сказалось, – затянулся сигаретой Нифонтов. – Что ни говори, а наследственность – великая сила.
– Чего только на свете не встретишь, – проникся я. – Семейный подряд прямо. «Сверхъестественное» и все такое.
– Что-то вроде, только эти ребятишки такие деньги за свои услуги требуют, что не всякий согласится с ними сотрудничать.
– Зато если берут заказ, можно быть уверенным в том, что тебя не кинут. Все знают: если Запалины согласились работать, то они пойдут до конца, что бы ни случилось, их не напугать, не отговорить и не перекупить, – потянулся Михеев. – Так что все логично, честное слово в наше время – редкость, потому дешево стоить оно не может. Кстати, мне рассказывали, что каждое новое деловое предложение прежде их бабка рассматривает и Сергей дает свое согласие заказчику только после ее одобрения. Вот так-то.
– А вы где деньги на них взяли? – заинтересовался я. – Сам же говорил – мы бюджетники, то, се.
– Должок за ними значился, – пояснил Пал Палыч. – Вот мы его и использовали.
– Вернее, просрали, – поправил его Николай. – Чего? Так и есть.
– Сами виноваты, – не без удовольствия произнес я. – Не наводил бы тень на плетень, вчера мне позвонил, сказал, что Хвощов в своем доме безобразничает, и все. Уж всяко бы оно вашей конторе дешевле обошлось.
– Когда ты мне список сбросил, Антон уже в Москву прибыл. И потом, кто же знал, что ты настолько шустрым стал?
– Покурил? – спросил Михеев у напарника. – Тогда поехали.
– Паш, этот парень еще какого-то Хранителя Кладов упомянул, – обратился я к Михееву. – А это кто?
– Ну а ты сам как думаешь-то? – изумился тот. – Смолин, не тупи. Хранитель Кладов – это тот, кто зарытыми в землю сокровищами командует. Ты – душами распоряжаешься, он – кладами. Захотел Хранитель – тот дался в руки кому сказано, не захотел – вообще его никто никогда не найдет.
– Клады – они бывают разные, – затушил носком ботинка сигарету Нифонтов. – Какие-то лежат в земле и ждут, пока их выкопают. Какие-то совершенно этого не хотят. А какие-то попросту опасны для того, кто их попробует забрать себе.
- Ишь, как ты закрутил – отметил Михеев – Эту фразу прямо как аннотацию к какому-нибудь роману средней руки в стиле «городское фэнтези» можно использовать.
– Интересный промысел, – впечатлился я, забираясь в салон микроавтобуса. – Нервотрепки никакой, и при деньгах всегда. Нет, не тем я занимаюсь.
– Иллюзия. – Николай уселся на водительское место. – Поверь, у этого парня проблем хватает.
– И главная его проблема постоянно трется где-то поблизости от него, – добавил Павел. – Причем всячески настраивая против сотрудничества с нами.
Я понял, что речь идет о некой особе женского пола, но уточнять, что к чему, не стал. Вряд ли наши пути с этим Хранителем Кладов когда-нибудь пересекутся, так на кой мне нужна лишняя информация?
Впрочем, кто знает. Может, я и неправ?
– С Валерой хрен такие штучки пройдут. – Николай повернул ключ в замке зажигания. – Другое дело, что у него своих тараканов в башке будь здоров сколько. Плюс Женька в тот раз здорово напортачила. И кто ее за язык тянул? Ладно, не суть. Саш, ты самое главное скажи – ты же этого Хвощова допросил, перед тем как его в небытие отправить?
– И да, и нет, – уклончиво ответил я.
– Слушай, давай без всех этих словесных извивов обойдемся, а? – попросил меня Нифонтов. – Сам же говорил, цель у нас одна, потому говори как есть.
У меня, разумеется, имелись кое-какие контрдоводы, ставящие его высказывание под сомнение, но я решил пока их придержать при себе, потому предельно честно выложил все, что услышал от призрака.
– Стало быть, мы имеем пирожок ни с чем, – дослушав меня, вздохнул Николай. – Саш, без обид, но лучше бы Антон этого духа отработал.
– Ты неправ, – осек его Михеев, чем меня немало удивил. – То же на то же бы и вышло в информационном плане. Что он Сашке толком ничего не сказал, что с нами бы молчал. Антон не инквизитор и не экзекутор, он заставить говорить духа не может. Схомутать – да, но и только. К тому же прозвучало главное – его хозяин теперь осведомлен о том, что кто-то пошел по его следу. Да, он в тени. Да, мы ничего пока о его новом лице или убежище не знаем. Но и он покуда не в курсе, кто за ним идет. Про нас, возможно, догадается, но Смолина вряд ли в расчет возьмет, поскольку он про него просто не знает. И это наш шанс, который следует использовать по уму.
– Остальных искать нужно, – добавил я. – Тогда мы Кузьму Петровича заставим дергаться плюс что-то еще про его планы узнать сможем. Да и в любом случае чем их меньше, там нам проще.
– Таких прецедентов, как с этим Хвощовым, в Москве и области больше не случалось, – сообщил мне Нифонтов. – Я проверил. Остальные фигуранты из твоего списка в работе.
Меня так и подмывало спросить о том, с чего они столько времени тянули с ликвидацией Хвощова, но я не стал этого делать. Все равно соврут чего-нибудь или разговор в сторону уведут. Да и истинная причина могла оказаться весьма тривиальной, вроде – Антон как смог, так и прибыл.
Хотя, с другой стороны, с другими призраками они как-то управлялись же? Хвощов не первый и не последний. Или они всякий раз Антона вызывают? Сильно сомневаюсь в этом.
Мутят ребята воду. Ой, мутят. Но меня отчего-то это даже не раздражает. Просто я понял: работа у них такая. У меня своя, у них своя, и у каждого в конкретной данной сложившейся ситуации имеются свои резоны и свои интересы. Такова жизнь.
Но именно по этой же причине я никогда им доверять до конца больше не стану. Как другой я, тот, что двухлетней давности.
Микроавтобус подъехал к старинному желтому зданию, которое я в свое время только с помощью навигатора смог найти, и лихо развернулся, став задом к дому, а передом к узкому жерлу дворовой арки.
– Ого, кого вы с собой притащили! – встретил меня на выходе из автомобиля задорный девичий голос. – Смолин, ты ли это? Хотя можешь не отвечать, и так вижу, что ты.
– Хорошо, не стану, – покладисто согласился я.
– Что не станешь? – уточнила Мезенцева, стоящая на крыльце и грызущая огромное краснобокое яблоко.
– Отвечать. Ну, раз ты сама все видишь. Я лучше к твоему начальнику пойду, он меня на чай с сушками звал.
– Не-а, не получится, – с ноткой злорадства выдала Евгения.
– Чего, Ровнин уехал? – нахмурился Николай. – Вроде не собирался никуда.
– К нему генерал нагрянул. Ремезов. Ну, тот, у которого шеи нет, зато щеки как мои плечи, – пояснила девушка. – Уж не знаю, с проверкой или с просьбой, но они уже час как у шефа в кабинете заседают.
– С просьбой, – уверенно заявил Михеев. – Мы у него давно под грифом «бюро добрых и бесплатных услуг» проходим. Опять нам с тобой, Колька, завтра куда-то переться придется.
– Зато он нас прикрывает в управлении, – резонно заметил Нифонтов. – Симбиоз, однако. Саш, может, чайку? Ты как?
– Можно, – согласился я. – Только мне бы сначала…
– А, ну да, – Михеев и Нифонтов обменялись понимающими взглядами. – Это тебе на второй этаж надо. Сейчас покажу куда.
Мезенцева фыркнула, бросила недоеденное яблоко в урну и зашла в здание, закрыв дверь прямо перед моим носом, заранее зная, что сам я ее открыть скорее всего не смогу. Дом не позволит, такой уж у него характер.
Глава 19
Смешно. Я не знаю, что мне сказать Виктории. Вернее, с чего начать разговор. В последний раз такое со мной случалось в средней школе. И само главное, причина этого внезапного небольшого ступора мне не слишком понятна. Ну да, два года назад мне показалось, что между нами проскочило нечто такое, возможно та самая искра, о которой столь охотно пишут романисты и поэты.
А сейчас… Не знаю. Слишком много времени прошло. К тому же за это время пришло осознание того, какова разница между ведьмаком и сотрудницей отдела, изначально созданного для того, чтобы за такими, как я, надзирать. Может, Нифонтов в аналогичной ситуации на что-то и рассчитывает, а вот я от романтического взгляда на мир давно отказался. Реалистом стал.
И все равно, не знаю, с чего начать разговор. Может, сразу задать тот вопрос, который мне два года покоя не давал?
Дверь, перед которой я стоял, скрипнула, открываясь, и передо мной оказалась Виктория, держащая в руках папку синего цвета.
– Саша? – удивленно спросила она и поправила волосы. – Смолин? А ты как здесь оказался? Что вернулся из вояжа, знаю, уже рассказали. Но не ожидала тебя так скоро на пороге своего кабинета увидеть.
– Шеф ваш в гости позвал, – еле сдержав облегченный вздох, ответил я. – Мол, заезжай, чайку попьем. А сам взял и с каким-то генералом уединился, понимаешь ли.
– Да? – она глянула на папку. – Значит, зря я к нему собралась. Спасибо, что предупредил.
– Не за что.
– А ты ко мне? Какой-то вопрос? Да ты проходи, присаживайся.
– Есть такое. – Я устроился на стуле с гнутыми ножками, стоящем у стены. – В смысле, вопрос.
– Ну? – Девушка уселась за стол, заваленный бумагами, карандашами, амулетами и тому подобным хламом. – Спрашивай.
– Даже не знаю, как верно сформулировать, – я потер лоб. – Скажи, Вик, ты же можешь вылечить те хвори, которые формально считаются неизлечимыми? Особенно если пустить в ход кое-что из тех средств, которые отрицает официальная медицина.
– Так ты и сам вроде в лекарском мастерстве не из последних будешь? – ответила вопросом на вопрос она.
– Да бог с тобой, – рассмеялся я. – Так, любитель, не более. А вот ты – эксперт.
– Что-то серьезное?
– Кровь. Счет идет на дни.
– Кто-то из твоей родни? Или друзей?
– Да как тебе сказать, – замялся я. – Скорее знакомые.
– Погоди, – сузила глаза девушка. – Ряжские? Верно?
– Верно, – кивнул я.
– Ясно. – Вика повернулась к столу и взялась за мышку от компьютера. – Нет.
Если бы голосом можно было замораживать людей, я уже превратился бы в ледяную статую. И еще я буквально ощутил, что между нами встала глухая стена. Возможно, даже в три кирпича толщиной.