– А сделай мне кофе? – крикнул я в спину Акихиро.
Обернувшись, он сверкнул раздраженным взглядом, но через несколько минут вернулся с чашкой. Я открутил крышку непроливайки и съел молочную пенку. Вспомнил Лерку и, вместо того чтобы, как взрослый человек, воспользоваться салфеткой, старательно слизал остатки молока с губ языком.
В медблок зашел Мартинес. Он успел застать мою расправу с пенкой, и я ожидал какого-нибудь саркастичного комментария по этому поводу. Но Мартинес был на удивление тих.
– Райли велел согласовать с вами трассы, – смиренно произнес он. – Я принес навигационный планшет. Посмотрите?
«Нет», – подумал я.
– Давай, – сказал вслух.
Мартинес закрепил планшет на кронштейне около моей кровати. Мне пришлось поставить чашку на тумбочку. По очереди я просмотрел сначала трассу до точки Лагранжа, потом длинную к Земле.
– Шеф, я хочу извиниться, – начал Мартинес, увидев, что я перестал скролить экран.
– Не надо, – холодно перебил я.
Трассы были хорошие. Простые, без любимых мной попыток выиграть немного времени, усложнив расчет прыжков. В таких даже студент не ошибется.
– Почему до Земли писал свою, а не взял стандартную из библиотеки? – поинтересовался я, оторвав взгляд от экрана.
– Это стандартная.
– Нет. Вот этот участок переделан вручную, – я развернул планшет.
Мартинес молчал.
– Я тоже хороший пилот, Бенджи, – с легкой улыбкой произнес я. – Поэтому библиотечные трассы знаю наизусть, мне не нужна для них навигационная система. И спрятать от меня изменения в них не получится.
Я взял чашку.
– К Земле идите по стандартной трассе, без художеств. – Я отхлебнул кофе. – Трасса в точку Лагранжа годится, можешь использовать ее.
– Хорошо. Алексей… – Мартинес хотел еще что-то сказать, но я снял планшет с кронштейна и протянул ему.
Он кивнул и вышел.
А я еще какое-то время прятал за кофе ухмылку. Ведь проверял меня своими правками в стандартной трассе. Засранец.
Лео долго не отвечала на вызов, а когда откликнулась, голос ее был отчужденным и холодным.
– Да?
– Привет.
– Что надо? Опять наврать?
– Я не хотел тебя расстраивать, – попытался оправдаться я.
– Ты шутишь, что ли? Лёх, ты вообще что думаешь про наши отношения? Или для тебя их нет? Как можно было не сказать?
– Ладно. Не ругайся. Я постараюсь исправиться.
– Ох… – Она помолчала. – Никогда ты не исправишься. Ладно. Как ты?
– Нормально.
– Как вчера?
– Нет, как сегодня. Нормально.
– Вот я тебе сейчас что расскажу и даже, наверное, покажу, – внезапно заговорщицки проворковала Лео. – Ты мне вчера не понравился. И я попробовала потянуться к тебе через разрыв. И знаешь что? У меня получилось! Только ты был без сознания, и тогда я попыталась дотянуться до Райли, или Ву, или хоть кого-то – и ничего. В итоге я связалась с Райли через g-канал, они нашли тебя. Сегодня утром еще раз потянулась к тебе, и снова мне удалось тебя коснуться! Я даже смогла распознать, что ты спишь. Давай попробуем сейчас еще?
– На таком расстоянии? – усомнился я.
– Вчера же получилось, скажи, как ощутишь прикосновение.
– Ладно.
Сначала ничего не происходило, хотя я старательно вслушивался в свои ощущения. А потом, внезапно, что-то легкое как ветерок оказалось рядом. Я распознал Лео, хоть ощущения и были иными, чем когда такой контакт происходит на более близком расстоянии.
– Я чувствую тебя! – радостно воскликнула она.
– Да, я тоже, – изумленно выдохнул я.
Легкие прикосновения прошлись по плечу и скользнули к щеке. Я затаил дыхание, боясь чем-то нарушить этот контакт.
– Удивительно, да? – выдохнула Лео в коммуникатор.
Прикосновение исчезло.
– Нереально практически, больше четырех световых лет! Это трудно удается?
– Нет, – с сомнением протянула Лео, – не знаю. По-другому. Я пробовала коснуться людей, которые находятся рядом, ощущения совсем другие. А тут… я словно тянусь к тебе, тянусь, а потом меня что-то подхватывает и ведет к тебе. Странно, что с Райли то же самое сделать не получается. Не работает.
– Может, это любовь? – решил напроситься я.
– Или Райли недостаточно отрицательный, чтобы притягиваться, – не поддалась Лео. – Ладно. Тебе, наверное, пора отдыхать. Когда тебя кладут на операцию?
– Лео… – осторожно сказал я.
– Лучше живым без руки, чем мертвым, но с руками, – холодно ответила она.
Связь прервалась. Я закрыл глаза. Столько усилий зря. Резервация. ЦИТО. Виктор. Питер. Все зря.
Вечером снова все собрались у меня.
– Лёх, все, хватит тянуть! – Акихиро был настроен решительно. – Нет другого выхода, понимаешь? Нестись сейчас к Земле не вариант: и сам сдохнешь, и исследования у Бьенора не закончим.
Я даже задохнулся от такого объяснения.
Райли молчал. На меня не смотрел, уставился куда-то в стену. На его скулах ходили желваки.
– Может, все-таки на Землю? – поинтересовалась Лео, которую подключили к громкой связи по g-каналу.
– Да сколько можно! – вызверился Акихиро. – Почему я вас, как маленьких, уже второй день уговариваю?
– Но на Земле руку смогли бы собрать? – пытливо уточнила Лео.
– Да! Но мы не на Земле! Поэтому завтра с утра делаем операцию и закрываем этот вопрос. Хватит обсуждений.
Он рывком встал и вышел из медблока. Мог бы – хлопнул бы дверью, но отъезжающие в сторону автоматические створки такой экспрессии не позволяли.
Райли перевел на меня тяжелый взгляд.
– Ты не виноват, – дежурно отозвался я.
– Мне очень жаль, что так все сложилось, – искренне произнес он.
Я кивнул.
Вскоре все разошлись. Полагалось спать. Но… как я мог заснуть? Интересно, что и жалости к себе не было. Скорее, жалость к потерянному времени: почти год бились за руку.
Хотелось выпить вина. Того самого, не подходящего к моим бокалам. Терпкого, яркого. С длительным фруктовым послевкусием. Чтобы от нескольких глотков слегка закружилась голова и можно было шутить на любую тему, даже про бионические протезы.
Еще хотелось видеть улыбку Лео. Я закрыл глаза, пытаясь представить ее, и вдруг ощутил легкое как перышко прикосновение к щеке, но оно почти тут же растаяло. Сработала клипса g-связи.
– Ты не спишь? – Голос Лео звучал глухо, как будто она вся целиком забралась под одеяло и говорила оттуда.
– Не сплю.
– Ты расстроен?
– Да, – чуть помедлив, ответил я.
– Есть безумная идея. Давай заберу тебя на Землю.
Я оторопело молчал.
– Лёх, ты живой?
– Расстояние, – наконец отозвался я. – Лео! Больше четырех световых лет!
– Я же чувствую тебя. Касаюсь. Значит, могу забрать и провести через разрыв. Руку ты уже доломал. Хуже, чем есть, не будет.
– Да почему же, – усмехнулся я. – Могу застрять, как Райли. А на пути в четыре световых года мест, где застрять, полагаю, более чем достаточно. К тому же на той скорости, с которой мы сейчас летим относительно Земли, переместившись, я мгновенно превращусь в пар.
Некоторое время Лео молчала.
– А если не на Землю? Ты же можешь сказать мне вашу примерную скорость? Не думаю, что она будет проблемой для любого межпланетника. Я договорюсь с космопортом, возьму небольшой корабль. Открою разрыв из космоса. Переместишься, сравняем скорости, подлетишь к нам на ранце. Или, в крайнем случае, подхватим тебя грузовым захватом? Нацепишь маячок, чтобы точно не потеряться.
– Ты же понимаешь, что Райли никогда не согласует эту авантюру? – спросил я.
– Ладно, ты прав. Идиотская идея. Прости, – она тяжело вздохнула. – Без руки ты мне тоже будешь нужен.
– Спасибо, поддержала, – я улыбнулся. – Но если стану не нужен, то пойму.
– Да никуда ты уже от меня не денешься, – фыркнула Лео. – Ладно, спокойной ночи.
Я снова на несколько секунд ощутил ее прикосновение.
После лежал без сна, разглядывая полоски ночного освещения вдоль пола. Подумал… подумал, что лучше яркая короткая жизнь, чем… чем что?
Ночью снился Питер. Я сидел на перилах Литейного моста, смотрел на темную Неву. Ее воды будто притягивали меня. Я начал наклоняться к ним ближе, еще ближе. И то ли упал, то ли прыгнул с моста. Вода подхватила меня, потащила на глубину. И тут я ощутил чужое прикосновение через разрыв. Нечто воспользовалось рекой как проводником. Оно копошилось у меня в мозгах. Я пытался выгнать его оттуда, кричал, захлебываясь темной водой Невы. Мне казалось, время остановилось и я теперь проведу вечность в компании чуждого мне нечто. Но вот оно отошло в сторону. Я еще ощущал его рядом. Никак не мог понять, что движет им, чего оно хочет, что получает от нашего контакта. А потом резко открыл глаза и увидел медблок. Почувствовал, как сильно бьется сердце.
Сон, всего лишь сон. Я облизал пересохшие губы.
Вспомнил, как вытаскивал Райли. Как кричал чему-то похожему: «Помоги!».
Однажды я уже говорил себе: решение – это не всегда итог долгого мыслительного процесса, иногда решение – это просто точка в череде событий.
Я взял клипсу. Колебался меньше секунды. Вызвал Лео.
Глава седьмая
Надежда причиняла боль. Мозгами я понимал, что надеяться мне было совершенно не на что. Но, вопреки всем доводам разума, надежда росла внутри меня и, сдавливая грудную клетку, рвалась наружу.
Лео взялась за сутки организовать космический транспорт. Я очень боялся, что не удастся договориться с Акихиро. Прокручивая будущий разговор в голове, с ужасом ждал, когда он ко мне зайдет. Когда дверь открылась, мне показалось, что Акихиро с порога понял – очередной беседы ему не избежать.
– Ну что еще? – резко спросил он, остановившись напротив меня.
– Мы с тобой всегда ладили, хотя друзьями и не были, – начал я издалека. – За заботу в Лондоне и тут, на корабле, – спасибо. Искренне.
Он удивленно вскинул брови.
– Очень надеюсь, что ты и сейчас пойдешь мне навстречу, – я старательно подбирал слова. – Мне нужен еще один день до операции. Сутки, если быть точным.