Дорога пролетела незаметно, я просто отдалась золотой нити, что настойчиво тянула меня домой. Четыре часа микроавтобусом до Уфы я пропустила в пустом забытьи. Мы приехали к вокзалу как раз к самому отправлению поезда.
Настя всхлипывала, что у неё колет в боку и бежать она больше не может, Борька чертыхался, отнимая у неё распухший к концу похода рюкзак, Игнат тащил за собой Алину и Дашу. Валерка первым вскочил в вагон и орал на всю платформу:
— Не сс…ть, держу ручник! — одновременно закрывая собой разворачивающую флажок проводницу и затаскивая в тамбур всех, кто попадался под руку. Попадались нужные.
Маму обмануть я и не пыталась. Ещё на вокзале, увидев из окна поезда её встревоженные глаза, я поняла — она уже прекрасно знает, что с её девочкой всё не так.
— Что случилось? Я третий день тащу тебя домой! — мама трогала моё лицо и руки, осматривая со всех сторон, а я мотала головой, растерянно улыбаясь и стараясь не плакать. В конце концов она прижала меня к себе, вздрагивая тонкими плечами, со слезами шепча: — Я думала, ты не приедешь!
Отец, только взглянув на меня дома, проревел:
— Скажи мне, кто он, и я убью его!
Я горько усмехнулась:
— Этого не потребуется. Он погибнет, если я не вернусь, — пробормотала тихо, надеясь, что никто не расслышит. Расслышали.
— До вечерней зари? — мрачно пошутил папа.
Поэтому, просто рассказала историю, как есть. Родители молча слушали, не перебивая, смотрели друг другу в глаза, словно переговариваясь. Было жутковато.
Я ещё не закончила рассказ, когда они опять коротко переглянулись и, бросив мне:
— Продолжай, — начали собираться.
Сердце подпрыгнуло, стукнув в ключицах, и я громко сглотнула, не веря ушам. Мама закрыла глаза и спустя минуту коротко сказала:
— Через два дня, — и я увидела колдовской блеск в её глазах, который почти забыла с детства.
— Что происходит? — я не могла сдержать радостного возбуждения. — Ну ладно я, можно списать всё на чрезмерную впечатлительность и галлюцинации, в конце концов. Но вы-то? Я думала, меня запрут в деревне или что-то вроде того.
— Не теряй времени, детка, отдыхай, — ласково сказала мама. А я, растерянно улыбаясь, хлопала глазами.
Господи, мамочка, я люблю тебя! Спасибо, что ты такая!
— Это не мне спасибо, это ты такая из-за меня, — ответила она на мои мысли, улыбаясь дрожащими губами.
— И ты туда же, — я прижала к себе мою волшебную маленькую маму. — Я рада, что это так. Не смей винить себя ни в чем, слышишь? Я тебя выбрала! На другую я не была бы согласна, — я с мольбой заглянула в её глаза, они были печальны. — Я была там совершенно счастлива. И не хочу другой судьбы! Я верю, что справлюсь, ты поможешь?
Мама кивала мне в мокрое плечо, крепко стискивая в объятьях.
Я была поздним ребёнком, и, по словам папы, отчаянно любимым. В детстве меня не оставляли даже под присмотром моей благонадежной бабушки, а гораздо позже, в клуб я ходила, как случайно выяснилось, в компании отца — застукала его однажды, неприметно громоздящегося за барной стойкой, потягивающего коктейль. Молочный. А тут, отпускали в неизвестность — спасать человека, которого они даже не знали. Я была потрясена.
— И я верю тоже. Я подержу, — шептала мама, — Я буду рядом.
— Но почему?
— Я видела все варианты событий. Ты счастлива только в одном. Я сделаю всё, что нужно, — она судорожно вдохнула и сжала мои ладони. — А сейчас, отдыхай.
— Ты сумасшедшая, и я вся в тебя, — шепнула ей так, чтобы не услышал папа, — И я тебя обожаю
— Можешь не шептать, я с тобой полностью согласен. Твой брат встретится с нами уже там. У него какие-то дела на работе.
— Мы и Данилу берём?
— Попробовали бы мы его не взять, — усмехнулся отец.
— Па, мотоэкипировка-то зачем?
— Ну, мало ли…, — отец невозмутимо пожал плечами, — Аквапаки же пригодились.
Анька заявила, что на неопределённое время оставаться в неведении она не намерена, и к тому же, на будущей неделе у неё назначено свидание, точнёхонько там, куда мы направляемся. И после короткого согласования с её родителями она отправилась с нами.
Приблизительную стратегию мы разработали ещё дома с Анной и Артёмом, который непрерывно был с нами на связи с того самого момента, как посадил нас на поезд.
Согласно плану, я должна была найти кого-то из хранителей. Лучше всего, конечно же, Иллая, хоть я и не говорила этого вслух. И предупредить о том, что порталы будут закрываться, а на странников начнётся охота. Как именно это сделать, у меня не было ни малейшего представления. Я снова шла туда-не-знаю-куда объяснять, что я не сумасшедшая.
Стоя у действующего Иремельского портала и выслушивая инструкции Артёма, я мысленно складывала в голове самый подробный образ города, где хотела оказаться, какой только могла вспомнить.
— Помнишь, как подать сигнал?
Я кивнула. Только инструкция к сигналу опять была бессмысленным набором звуков, а не конкретным руководством к действию. Возможно, хранители специально выражаются так туманно, чтобы простые люди чувствовали себя недалёкими.
— Сначала возвращайся сюда, на Иремель, в сегодня — одиннадцатое июля. Здесь грани тонкие, мы тебя услышим, даже, если ты будешь во втором мире.
Я махнула, там разберусь.
— Если что-то не так, возвращайся немедленно.
— А если я приведу за собой вирит?
— Мы к этому готовы, — спокойно сказал Андрей, невысокий молодой человек с добрым взглядом и красивой бородкой на худом лице, хранитель Иремельского портала. — В любом случае, всегда лучше возвращаться сюда. Иремель — особое место. Здесь всегда есть помощь в обоих мирах.
Мы были на южном склоне горы, как раз почти в том самом месте, где я впервые встретила Иллая. Это было, словно вчера, будто я и не уходила отсюда вовсе.
— И не увлекайся транзитом по порталам, пешком лучше, — добавил Андрей, потерев курчавый затылок, — для здоровья. Во всяком случае, пока.
— Пока?
— Привыкни сначала. Опыта-то нет совсем, — он сочувственно посмотрел на меня и, кажется, в его взгляде промелькнуло то ли сочувствие, то ли жалость.
ГЛАВА 2
Я ещё раз взглянула на солнце, было около десяти утра, и, судя по тени, склон под ногами спускался к западу.
Вообще-то метила я в Дадитар. Вернее, куда-то совсем рядом, чтобы не спеша осмотреться и в случае необходимости спокойно прийти в город. Лучше, конечно же, было бы начать с Радоглаза, и я, собственно, так и планировала сначала. Но учитывая, что охота на странников, возможно, уже велась, этот вариант был запасным и отложен на тот случай, если меня выставят из Дадитара.
Как узнать дату из карты, я не знала. Мне надо было бы попасть ближе к июлю. Как раз к тому времени, когда мы напортачили с отметками. То, что я появилась слишком рано, было понятно, судя по синим свечкам вокруг. Да и листва была ещё слишком молодой и свежей. Непонятно было, что теперь с этим делать. Пробовать вслепую передвинуться ещё раз, но куда, вернее в когда? Или оставаться здесь и «порхать» прямо отсюда, заодно и освоюсь? В любом случае, надо было выяснять обстановку.
Мне было страшно, конечно. Потому что неизвестно, удастся ли осуществить задуманное или я просто следую к своей судьбе, и обстоятельства несут меня, как водопад тростинку к сбросу. Но пока не проверишь — не поймёшь. Я чуть подпрыгнула, поправляя давно ставший родным рюкзак, и продолжила изучать окрестности.
Очевидно, я не дотянула до Дадитара километров пятнадцать, оказавшись на склоне к юго-востоку от города, заметно левее того места, куда мы пришли с Бадрой — невысокая гора, что виднелась за озером или рекой, была почти по правую руку. Надо отметить, что и тогда мы не были достаточно близко и быстро добрались в город только благодаря рулуюнгскому транспорту — летающей полупрозрачной платформе.
Идти целый день не хотелось. Хотелось скорее найти. Я виновато вздохнула и, сосредоточившись, снова открыла портал.
Вот это было совсем другое дело — озеро было совсем рядом и до города рукой подать. Я спустилась в Дадитар к полудню. Людей было мало, в основном только те, что шли с верхнего уровня. Но они сразу скрывались внутри домов и спросить дорогу было не у кого. Я пошла, руководствуясь исключительно наитием в сторону планетария, как мне казалось.
Бадру я заметила случайно. Неожиданно длинная, тень метнулась поперёк улицы, и я узнала образ, энергетический слепок, а не внешность. Потому что выглядел он совсем не так, как я помнила его. Юный, длинный и худой, с колючим светлым взором и крылатым носом, почти чёрные волосы были взлохмачены и торчали в стороны влажными пучками. Бадра куда-то спешил. Я окликнула его.
— Делия?! — юноша сначала замер и только потом обернулся, — Ты наконец пришла!
Кажется, он был рад мне. И мы были знакомы! Что ж, прекрасно, значит, он сможет помочь.
— Ты спешил?
— Нет-нет. Ради такого… Ты нашла Борея?
Эээ… Он молод, доброжелателен и мы, кажется, друзья, а ещё я ищу кого-то.
— Нет пока. У меня прицел сбился, — я смешно похлопала правым глазом.
— Опять много перемещаешься? — он внимательно рассматривал меня, выискивая в моём лице одному ему понятные знаки, и, наконец, убедившись в чём-то кивнул,? Ты же знаешь, перемещаться, как ты, страшно вредно, и это безобразие давно пора прекратить.
Пожалуй, мы были почти ровесниками сейчас. Возможно, он несколько старше.
— Спасибо за беспокойство! — наверное. Вот только информация сейчас нужна была мне куда больше.
Он фыркнул и двинул плечом.
— А ну, пойдем; ты, наверняка, устала и проголодалась!
Я протестующе воскликнула, но Бадра уже тащил меня куда-то.
— Вовсе нет, — попыталась я упираться. — Я только что из дома!
— Да брось, я не видел тебя почти год! Или даже больше! Можешь ты остановиться хоть на денёк?
Что?
— Ну, разве, ты освежишь мою память, — я старалась обратить свою неосведомленность в шутку. Год! Я была здесь раньше, совершенно точно. И Бадра не заметил, что мне об этом ничего не известно.