т.
— Ок.
— М?
— Не возражаю, в смысле.
— Хорошо, — Карим устало вздохнул, — Осталось решить, с чего начать.
— С Иллая, — твёрдо сказала я.
Карим деланно удивился.
— Не хочу, чтобы он хотел иметь со мной хоть какое-то дело. Словом, нужно добиться, чтобы он не думал обо мне, — мой и без того слабый голос дрогну. — Чтобы забыл. Совсем.
— Думаю, это невозможно, — явно забавляясь произнёс мой визитёр, — но попробовать можно, конечно. И врядли получится так быстро, как нам это необходимо.
— Всё благодаря твоей ослепительной идее на Улу Биле, — язвительно заметила я.
Неприлично красивый коллега очень самоуверенно хмыкнул.
— Я бы согласилась, если бы не Бадра с его бредом о том, что во всём всегда виноват Иллай. Что за странная вражда между ними?
— Не обращай внимания, это Бадра, — отмахнулся Карим.
— Странно. Всё странно. Мы можем встретиться с Бореем?
— А вот это, боюсь, сейчас не выйдет. Он редко информирует кого-то о своих перемещениях.
Меня не оставляло неуютное чувство того, что мы что-то упускаем, или и вовсе движемся в ложном направлении. Я обхватила себя руками и посмотрела на Карима.
— Гораздо важнее нам не уничтожить тот вирит, Делия. А разобраться, зачем они всё это делают, — тихо произнёс странник.
— Это как раз понятно. Не понятно как.
— У нас есть чуть больше месяца, — Господи, всего месяц! — Должны успеть. И Радоглаз пошлёт весточку, если что-то узнает, — Карим медленно потёр широкий лоб. И повторил, — Если узнает.
— Но мы можем, если…, — меня осенила догадка, — Что если нас обнаруживают по нашим кристаллам? А это так и есть, если вспомнить, как нашли нас с Расвеном. — Я крепче сжала плечи. — Можно ли их настроить как-то по-другому? Перепрограммировать?
Карим кивнул.
— Так уже и поступили. Только с каждым новым потерянным странником приходится делать это снова. Представь, каково перенастроить целую систему, включающую в себя такое количество людей, разбросанных на огромной территории.
— А сколько нас всего?
— Оу, — Карим впятил нижнюю губу и сунул руку в карман. Вынул кристалл из подобия пластиковой коробочки, и положил в углубление в центре каменного стола. Я давно заметила, что и сам дом своим основанием был врезан в скалу, и даже некоторые предметы мебели были словно его монолитной недвижимой частью.
Кристалл засветился солнечной дымкой и вспыхнул большим количеством вертикальных чёрточек. На карте почти не было свободного места. Он слегка увеличил её, и черточек стало немного меньше. — Это всё, и порталы, и хранители, и странники. Вот, оставим хранителей, — на карте остались разноцветные треугольники, всего около тридцати, — Это хранители из трех срединных миров. Ваших тут больше всего. Больше половины. Эти, — он показал на оставшиеся пять, — Рулуюнгские. А эти, — на карте среди прочих я увидела дымчатый треугольник Язомира. — Эти из второго мира, — их было восемь. — Вот и странники, а вот, кстати, мы с тобой, — в центре карты кружился, переливаясь светящийся солнечно-жёлтый кристалл. — И ты понимаешь, о чем это говорит, — невесело усмехнулся Карим, и вдруг, удивленно глядя на карту отметил, — А я не понимаю, почему не видно тебя…
— И мы не можем это выключить? — мне страшно не хотелось, чтобы карта отображала Карима рядом со мной.
— Можем, но это будет только подтверждать уже возникшие догадки. Ты ведь об этом?
— А где же Иллай? — я проигнорировала его вопрос.
— Обычно его сигнал скрыт. Или он отправился куда-то дальше, чем может показать кристалл, — пожал плечами Карим. — Карта настроена только на три срединных мира, — пояснил он.
Невидимый, значит.
— Но как-то же ты смог позвать его в прошлый раз?
Он нажал несколько светящихся точек, и исчезло всё кроме прозрачного белого огонька в центре.
— Кстати, он скоро будет здесь, как я и думал, — у меня внутри запрыгал теннисный мячик, хаотично стукаясь о рёбра и прочие внутренности, и я нечленораздельно застонала. — Возможно, навестит тебя сегодня. Следует подготовить речь, если ты хочешь… Дай-ка свой кристалл.
Он внимательно изучил его, проверив все настройки, и с удивлением заключил:
— Не совсем пока понимаю, в чем дело. Не видно тебя и всё. Хоть он и исправен. Странно. Откуда он у тебя?
— Иллай дал мне. В будущем.
— Ясно. Скорее всего, твой сигнал подправлен. Дай-ка подумать, — он нажал что-то ещё и удовлетворённо хмыкнул, — Так и есть. Видеть тебя может только он. Вообще никто больше. Надёжно.
— Технологии для дела, а не вместо него, — пробормотала я.
— Что ты сказала? — бросил мне Карим, продолжая изучать, как запрограммирован мой кристалл.
— Ничего важного. Просто ваши устройства — часть этого мира.
— Ваши другие?
Я в свою очередь пожала плечами.
— Наши, скорее, создают свой собственный.
Карим взглянул на меня с недоверием:
— Бред какой-то. Как тогда разобраться?
Я махнула рукой, как тут объяснишь, что разбираться то и не с чем. В добровольной принужденности техникой человек давно уже в крайне невыгодной позе, и речь вовсе не о лопатках.
— Есть! Смотри, — Карим ткнул в центр моей карты, там плясали два ярких крошечных изображения кристаллов: солнечно жёлтый и бледно фиолетовый — мы оба. А рядом плыл прозрачный белый. — Готова? Это твоё представление. Мне здесь не место, — Карим склонил голову, ободряюще улыбнулся.
Я хлопнула ресницами и натужно сглотнула, увидев сигнал Иллая совсем рядом.
— Нет, — в горле жгуче запершило.
Карим слегка закатил глаза, двинув головой в сторону маленькой двери ванной.
— Придётся неизящно подождать там, — кривовато улыбнулся, смахнул оба кристалла себе в ладонь, сунул мой мне в руку. — Удачи, — и закрыл дверь в тот самый миг, как распахнулась другая.
И я изо всех сил постаралась заставить себя поверить в то, что собиралась сказать.
Лиллайа пришла сама. Я просто спустилась с крыши днём и нашла её в своей комнате. Полный обед был на столе.
— Планируете меня зарезать? — нервно хохотнула я.
Лиллайа вежливо улыбнулась.
— Откармливаете, как перед бойней.
— Ты не ела два дня, насколько мне известно.
— О, совсем нет. Меня… эээ… подкармливали, — куда, спрашивается, теперь глаза девать?
— Карим, я знаю.
— Знаете? — вспыхнула и отчаянно покраснела.
— Разумеется. Иди. Поешь. Силы тебе нужны.
Она легонько подтолкнула меня к столу и от запахов у меня закружилась голова. Два дня, отказываясь показываться на глаза кому бы то ни было, я питалась тем, что найдёт для меня Карим, то есть, чем придётся. Простокваша и ломоть серого хлеба вполне годились, чтобы не погибнуть с голоду, но насытиться ими, как того требует выздоравливающий организм, было довольно трудно. Да и тренировки Бадры стоили напряжения. В эти дни он неожиданно повеселел и куда терпимее относился к моим вопросам и неудачам.
Отказываться от обеда было глупо, да я и не думала об этом. Густая зелёная похлебка пахла очень привлекательно, вопреки совершенно несъедобному цвету, а приличный кусок сладкого пирога обнадеживал. В целом, вид настоящей еды придавал мне смелости, и я уселась за стол, ожидая разговора. Ведь зачем-то же она пришла сюда? Я робко поднесла ложку ко рту и чуть помедлила.
— Вы будете смотреть, как я ем?
— Конечно, — улыбаясь точно, как я, заверила меня Лиллайа.
Во всяком случае, она не выглядит сердитой или возмущённой. А могла бы. Я выставила за дверь одного её сына, подвергнув перед этим смертельной опасности. А второго бесцеремонно осаживала уже не первый год, если я правильно сориентировалась в событиях. Может, она хочет предложить мне покинуть город? Точнее, поиметь, наконец, совесть и, убраться из её дома?
Что ж, я не могла её в этом винить. Не думаю, что на её месте стала бы ждать хоть сколько-то.
— Всё в порядке, Дели. Я пришла вовсе не за этим. — Подбодрила она меня. — Ешь.
— Откуда вы знаете?
— У тебя всё на лице, — рассмеялась она.
Признаюсь честно, я была очень голодна. Но даже подумать о том, чтобы что-то проглотить была сейчас не в состоянии.
— Однако, я хотела бы тебе предложить что-то.
Не так плохо, как я того опасалась, но пока и не хорошо.
— И что же?
— В мои планы не входит смутить тебя или… Словом, ты хорошо подумала о том, что делаешь?
— Что же? — повторила я беззвучным голосом и закашлялась. В сложные моменты со мной часто получалось так, что я задавала один единственный вопрос на все обращенные ко мне фразы. И сейчас я снова выглядела совершенной идиоткой.
— По-моему, то, что ты задумала, слишком… непредсказуемо. И опасно, — осторожно проговорила она, и с жаром добавила, — Но, конечно, не мне винить тебя в этом!
Ёлкины палки, что конкретно из того, что я делаю, она имеет сейчас в виду?
— Карим, конечно, может помочь в твоих… изысканиях не хуже, чем Бадра, и он истинный рулуюнг. Но ты уверена, что это именно то, что тебе нужно?
Всё-таки Карим. Это ерунда. Я кивнула. Но что, в самом деле, она хочет сказать, что не ей меня судить? Я отчаянно хлопнула глазами и поспешно взялась за ложку. Даже думать об этом не желаю. Лиллайа, видимо, расценила моё замешательство по-своему.
— Разве практиковаться с Бадрой тебе не по вкусу?
То, что я не подавилась на смерть, вышло чистой случайностью. Я ещё откашливалась, утирая слёзы и продолжая нервно хихикать, когда Лиллайа тихо сказала:
— Я должна предупредить тебя.
— Да?
— Завтра мы уходим в Дадитар.
Я снова неловко поперхнулась и прикрыла рот рукой.
— Ты идешь с нами, — она улыбалась ласково. Как, впрочем, и всегда.
— Зачем я вам? Мне давно пора дальше, — осторожно отложила опасный прибор.
— Это и есть — твоё дальше, Делия, — Лиллайа тепло коснулась моего плеча и вышла из комнаты.
Дадитар. Чёрт возьми. Дадитар. Я закрыла глаза, чувствуя себя заложницей обстоятельств. Мне, если подумать, даже удирать некуда. Только Карим… Может, Карим может принять меня? Но это было бы наглостью. И обыкновенное понятие о приличиях не позволило бы мне это сделать. А я ведь даже не поинтересовалась, насколько обременяю его своими идеями. Привлекательный мужчина, вроде него, не может быть одинок. И я не удивлюсь, если у него, как и у Расвена, подружки в каждом из миров с маленькими черноглазыми Каримчиками. Наверное, это правильно с точки зрения глобальной истории. Хороший генетический материал в нынешние времена большая редкость.