Раз услышав этот звук, забыть его невозможно. Шлепок за шлепком рядом и покачивающаяся тень среди деревьев впереди. Рука Карима сжала мою, и мы нырнули в один из двух открытых порталов впереди.
ГЛАВА 17
Старая Шайла отпрыгнула, неловко перекувыркнулась, больно задев израненную лапу, так, что небо почернело. Заревела даже громче, чем грохнули падающие рядом камни.
Встать. Подняться. Надо подняться. Сейчас. Она встанет. Близнецы совсем малы ещё. Оставить нельзя их. И старший… Тот тоже мал. Охотиться не умеет толком. Добрый слишком увалень. А на одних ягодах зиму не проведут. Без неё они все под угрозой. Хоть беркут, хоть волк, хоть росомаха. Кто угодно, почуяв, что она, Шайла слаба теперь, будет для них угрозой. Встать. Надо встать.
Этих, что так похоже пахли, она смогла напугать. Верно, то был человек и его детёныш. Наверное, он хотел накормить его. Накормить её, Шайлы, детьми! Нет, они не сунутся сюда больше. Даже если скала пощадила их.
Но Шайла была уверена, что нет. Она была довольна. Семье ничего не угрожало.
Сейчас она встанет.
— Что за…?
— Чёрт…
— Что это? — Карим сдавлено охнул, задев в темноте мою коленку. Судя по звуку, ушибленным местом был лоб. — Ты хотела попасть в какое-то конкретное место?
— Понятия не имею, — я попробовала нащупать рукой, что здесь внизу, под ногами, потому что двигаться, да и просто стоять было почти невозможно.
— Где мы?
— Тут камни… — откликнулась мрачно.
— Это я понял, — Карим попытался подняться, — Не вставай. Курумы, — пояснил он, — Ноги переломаешь.
Я и не пыталась. Только развернулась, чтобы освободить зажатые между камнями конечности. Тьма была слепящей. Даже собственных рук сначала не было видно. Однако, постепенно приноровившись к разреженному блеску звёзд, я разглядела вытянувшиеся в небо ели неподалеку. Они-то и скрадывали тусклый свет, оставляя нас в неизвестности.
— Какого… гендальфа, там произошло? — раздражённо прошипела я, растирая ушибленное колено, спасибо, легко отделалась.
— Понятия не имею. Но это точно было не то, чего мы ожидали.
— А мы ожидали?
— Ну, у нас вроде был план. Разве не так?
— Ты можешь объяснить мне толком, какого чёрта ты за мной явился?
— О-о. Ты не слишком-то дружелюбна — тихонько посмеялся Карим.
Кто бы сомневался. Я устала и почти ничего не ела больше двух дней. А мой ещё тёплый обед продолжал одиноко остывать в очевидной недосягаемости. Я прорычала несколько славных междометий и повернулась, как надеялась, в сторону Карима.
— Начни сначала, пожалуйста, — угрожающе спокойно произнесла я.
И он объяснил, что долго наблюдал карту, пока не увидел незнакомый, перемещающийся из портала в портал сигнал, который вдруг стал крутиться вокруг одной из отметок. И расценил его, как приманку, конечно же. И когда пошел проверить, что же это, увидел плачевное состояние пространства вокруг. Одно это могло бы насторожить. И он отправился за Делией, чтобы очистить участок, заодно и опробовать, если это вирит, их план на практике.
Он привел меня в затопленный лес, чтобы рискнуть. Сейчас мы должны были бы убедиться, что вириты следуют именно за сигналом странников. Времени для эксперимента было отчаянно мало. Но мы убедились. Вот только совсем не в том, на что он рассчитывал. К слову, с прямыми обязанностями странника я справилась блестяще. Впрочем, Карим знал это и раньше.
Он выхватил меня из комнаты, как только понял, что нечто наблюдает за ним, но и схватить не торопится. Словно ждёт, когда он начнет транспортировать энергию.
— Ну а дальше ты всё видела сама.
— Да уж, — и мы замолчали на некоторое время.
— Почти полночь и почти лето, — вдруг произнес Карим.
— Как ты узнал?
— Обе планеты ещё на юге, — он указал рукой в сторону двух ярких звезд. — Шестая — слева, а это — Четвёртая, — указал на красноватую точку заметно правее. — И луны нет. Значит новолуние. И они на одной линии теперь, близко к горизонту. Значит, самое начало лета. И почти полночь, — я услышала, как он усмехнулся. Его голос прозвучал приглушённо, — Похоже, ты привела нас в памятный день.
Я осторожно поднялась, вглядываясь в небо. Шестая — это Сатурн, должно быть. А четвёртая — значит, Марс. Да, похоже, так и есть. Но в отличие от Юпитера, который радовал меня всю зиму и весну, Сатурн не был столько заметным, хотя и отличить его от неподвижных звезд было весьма просто. Стоило только подождать чуть-чуть. Но Карим не ждал. Он просто взглянул на небо и узнал время и день.
— Но как?
Карим опять тихо хмыкнул, и чуть слышно вздохнул.
— Месяц появится только завтра, — невпопад ответил он. И, помолчав, добавил, — Ночь была памятной не только для тебя.
Было тихо. Я вдыхала редкий мерцающий свет, прохладой заползавший в сердце, наполняя свой дух. И зрение моё вдруг схлопнулось почти в точку, зажатое темнотой со всех сторон. И так же неожиданно переродилось, раскрывшись. Зрачок необъяснимо расширился, вбирая в себя лучи далёких светил. Я видела сияющее тело домашней галактики и непривычно яркий, струящийся пульс звёзд — свидетелей бесконечности.
— Будет холодновато, конечно, — Карим после долгой паузы осторожно уселся в камнях. — Устраивайся. Часа три можно отдохнуть.
Я непонимающе качнула головой.
— Пешком доберёмся, — ободряюще пояснил Карим, — Когда рассветёт.
Шайла принюхалась и открыла глаза. Темнота. Кругом была спокойная темнота. Это только ночь. Хорошо. И лапа болит уже не так сильно. Она сможет теперь дойти.
Шайла перевернулась и попыталась встать. Движение острой болью разрушило умиротворение, и медведица взревела. Жгучая, такая, что невозможно вынести, знакомая уже ярость вдруг затопила её всю, до самых кончиков опаленным солнцем шерстинок на загривке. Медведица бежала. Не разбирая дороги. Её вела боль. И… запах. Их запах! Он ещё здесь. Тонкий, смазанный, забитый водой. Но она чувствует его! И на этот раз она не промахнется. На этот раз она успеет.
— Где мы? — настойчивым шёпотом спросила я.
— Ну, вообще-то тебе это должно быть известно лучше моего, — улыбнулся темноте Карим. — Кстати, почему ночь?
Ерунда какая-то.
— Мы прыгнули в твой портал, а не в мой, — я уловила нотку иронии в голосе.
— Я, ей-богу, понятия не имею, о чём ты.
— Ну и ладно. Не пугайся, я обниму тебя. Так нам будет теплее.
Я вовсе не была в этом уверена. Что теплее будет нам обоим. Однако, противиться не стала.
И всё равно вздрогнула, почувствовав его прикосновение. О чём он говорил всё это время? Мой портал и я должна знать, почему ночь и камни? Памятный день, новолуние? Если это та ночь, о которой я думаю, где-то рядом должен быть обезумевший от боли медведь. Я испугано дёрнулась и прижалась спиной к Кариму. Он был холодным и твёрдым. Очень осторожно прижал меня к груди, обхватив свои локти ладонями, чуть заметно дрожа. В тонкой, сырой футболке ему совершенно точно было не согреться. Да и я на роль грелки годилась едва ли. Точнее, совсем не годилась.
Я раздумывала, обуваться в мокрые кеды, или от этого станет только хуже? Потрогала обувь и штанины руками и отмела неудачную мысль. Вместо этого скрестила ноги по-турецки, спрятав ледяные ступни в сжатые подколенные впадинки. Теплее не стало, но хотя бы охлаждаться я перестала. Потом спросила, скорее, чтобы разбить неловкое молчание, ответ мне и так был известен:
— Почему мы не идём домой прямо сейчас? — отодвинула мысленно подальше неясную тревогу. И, скорее, на автомате, чем сознательно, накрыла нас обширным тёмно-голубым защитным колпаком. На сердце сделалось чуть спокойнее.
— Потому что темно и совершенно не видно, куда ступать.
— Я не такой путь имею в виду, — и почувствовала, как Карим пожал плечами.
— Мы уже сделали сегодня четыре перехода, — равнодушно сказал он, — Это одна из причин. Самая важная. Сложи-ка руки нужным образом, пока твои глаза снова не стали волнующего красного цвета, — напомнил он, тихонько смеясь.
Я фыркнула через плечо. Сам такой!
— А другие?
— Я уже все их назвал, — голос прозвучал низко и тихо, и внутри что-то болезненно сжалось. Что-то было не так, и я не понимала, что.
— И у тебя нет ничего с собой? Ни спичек, ни порошка для розжига? Ничего? — я постаралась не подать виду о своём замешательстве.
Он похлопал себя по карманам, демонстрируя нашу ограниченность.
— Ты что, отправился в портал абсолютно пустой?! — я сдвинулась в пол оборота, так, чтобы смотреть в сторону, где, как думала, было его лицо. — Как холостой патрон?!
Карим снова сдавлено гмыкунул.
— Что-то вроде того. Я не намеревался задерживаться там дольше нескольких минут. У меня нет с собой даже карты. Всё дело не стоило…
— Но ты позвал меня, говоря, что одному тебе не сладить, — догадка разворачивалась передо мной, подобно лепесткам одуванчика на солнце. Он не взял кристалл, чтобы по его карте не смогли найти меня и Иллая! Чтобы его сигналом не могли воспользоваться! И этим он заведомо лишал себя возможности послать просьбу о помощи.
— Это не то о чём ты думаешь, — резко перебил он меня.
— Но ты не знаешь, о чем я думаю! Так?
Он, помедлил немного и затем кивнул, я почувствовала, как влажные холодные волосы коснулись моей шеи.
— Почему ты не предупредил меня? — я осторожно перевела дух, чтобы не выдать волнения.
— Ты бы не согласилась, а времени на раздумья было маловато, — спустя некоторое время, просто ответил Карим.
— Верно, — произнесла я через точно такой же промежуток, — Но откуда ты, чёрт возьми, знал?
— Что ты будешь против, чтобы я подставился вириту? Трудно было бы представить, чтобы это было наоборот. Вопрос не в этом.
— Тогда в чём?
— Почему ты затащила нас двоих именно сюда и именно ночью?
Я на мгновенье запнулась, прежде чем расхохотаться.