В подвале горела «летучая мышь», тускло освещая закопченные кирпичные стены. На полу ревела синим пламенем паяльная лампа. Увиденная картина вызвала в сердце Седого щемящую боль: вдоль стен ютились, кто на чем, безмолвные тени, похожие на людей. Было много детей – маленьких и побольше, притихших, словно воробушки. Большинство народа были чеченцы, но попадались и русские, и армяне. В углу на разложенном картонном коробке сидели двое русских солдат, которые что-то рассказывали сидящему рядом на корточках Костяну. Седой подошел к ним. Костя поднялся ему навстречу и доложил:
– Заместитель командира Майкопской бригады и водитель БМП. Встали здесь без «горючки» в ночь прорыва остатков бригады с железнодорожного вокзала. Все это время вот эти чеченцы, – Костя обвел рукой темные своды подвала, – прятали их здесь от боевиков. Что будем делать, командир? Мы же не оставим их здесь?
Седой опустился на корточки около майкопцев, которые выглядели в тусклом свете керосиновой лампы как два дедушки лет семидесяти от роду, и спросил:
– Как вы себя чувствуете? Сможете идти с нами или вам необходима медицинская помощь?
Старший из них пожевал губами и произнес:
– Мы все это время, как и все остальные, питались в основном соленьями, которые люди обычно хранят в подвалах, и вареньем. Сейчас мы очень ослаблены и будем вам только обузой. Ваш товарищ сказал нам, что вы пойдете в центр города – нам не дойти туда вместе с вами. Тем более что вы будете прорываться с боями…
Седой повернул голову к разведчикам и, найдя взглядом Тимоху, сказал:
– Возьми с собой двоих и бегом к нашим. Заберите там все, что есть из продуктов, и тащите сюда. Термос с чаем захватите обязательно и наши портативные горелки. Выполняйте!
Он положил руку на колено офицера и, помолчав какое-то время, глухим голосом произнес:
– Я понимаю, как вам сейчас тяжело, но вынужден оставить вас здесь. У меня нет возможности вынести вас к своим, поскольку каждый человек на счету. Но обещаю – я сейчас же свяжусь со штабом операции и потребую для вас немедленной эвакуации. Да! Принесут продукты – ешьте маленькими порциями, иначе все упадете!
– Командир, неужели ничего нельзя для них сделать? – спросил Костя. – Если их здесь обнаружат боевики, им же конец!
– Костя, мы не можем им помочь. Если даже попробуем вынести их – нет никакой гарантии, что группа эвакуации сможет прорваться. Ты пойми, их придется тащить на носилках; какова будет мобильность такой группы? Они не смогут оторваться в случае обнаружения их противником. Вся группа будет обречена, понимаешь? Кроме того – и это главное, – мы не выполним приказ командования…
Седой тяжело поднялся и кивком головы позвал разведчиков за собой. Подавленные случившимся, покидали они подвал, где горе сблизило и породнило людей разных национальностей – врагов наверху и близких, как родня, в липкой темноте подземелья. Лишь после окончания операции Седой узнал, что на его радиограмму отреагировали: уже через 2–3 дня после их ухода майкопцев разыскали и вывели в тыл разведчики 19-й МСД.
Разведчики перебежками добрались до места дислокации, где все уже были готовы начать движение по забитому боевиками городу к Белому дому. Быстро отдав необходимые распоряжения и построив группу в боевой порядок, Седой скомандовал «вперед», и разведчики растворились в утреннем тумане…
Двигаясь к центру, прошли несколько кварталов, не встретив ни одной живой души, хотя слышно было, что где-то неподалеку разгорается бой. Как выяснилось значительно позже, это десантники сводного батальона 98-й гвардейской ВДД завязали упорные бои за овладение зданием Совмина ЧР, которые продолжались 13–14 января и закончились поражением дудаевцев. Но пока разведчики двигались своим маршрутом в полном неведении об окружающей их обстановке и дислокации противоборствующих сил.
Вскоре вышли к библиотеке на улице Чехова, где обнаружили БТР с десантными эмблемами на броне и самих десантников, занявших оборону в двухэтажном здании напротив. Как оказалось, им сутки назад была поставлена такая же задача, как и им, но выполняли они ее силами одной разведгруппы. Командир десантников, молодой совсем майор, рассказал, что добрались они до места, где встретили группу Седого, со стороны Черноречья. По улице Сайханова прорвались к центру, а потом, уходя от наскоков многочисленных групп боевиков, потеряли ориентацию. На улицу Чехова, где впервые увидели на доме табличку с названием улицы, попали чисто случайно. Здесь их БТР встал и дальше ехать не хотел – заклинило один из двигателей. По пути в ходе боестолкновений уничтожили снайпера и двух гранатометчиков. Вчера попытались пешим порядком пройти дальше к центру, но напоролись на кольцо обороны «духов» и отошли.
Седой и командир десантников уселись на ящики с боеприпасами, и майор достал из планшета карту, больше похожую по размерам и по точности на раскраску из школьного атласа. Седой удивленно посмотрел на майора, недоумевая по поводу того, кто мог снабдить разведчиков такой картой, но промолчал.
– Вот здесь, – майор показал на карте перекресток, название улиц на котором можно было прочесть, только вооружившись лупой, – у них проходит рубеж обороны. Дальше вот сюда и сюда. Я так думаю, что Белый дом полностью обложен мощным кольцом обороны. Прорвать его будет довольно сложно.
Окончив свой рассказ, майор вопросительно взглянул на Седого.
– Ну, что так смотришь? – улыбнулся тот в усы. – Дальше вместе пойдем. Не бросать же вас здесь – безлошадных. А прорываться сквозь кольцо обороны «духов» не будем – мы сквозь него тихонько просочимся. Вот дождемся ночи и пойдем. А сейчас мои разведчики отправятся искать проход. Кстати, – Седой лукаво посмотрел на майора, – вы не дошли до Белого дома всего лишь два квартала. Если бы у вас была нормальная карта, а не выдранная из школьного учебника заготовка, вы бы не плутали, а вышли прямо к нему.
Он развернул на коленях свою карту масштаба 1:21500 – в общем-то, тоже не очень подробную – и показал десантнику их местоположение: ориентир – библиотека. Затем провел пальцем черту от библиотеки на улице Чехова через Комсомольскую и проспект Победы, и его палец уперся в резиденцию Дудаева.
Майор-десантник в ответ только развел руками…
Седой легко поднялся, хлопнув ладонями по коленям, и отошел к своим бойцам, занятым нехитрыми приспособлениями временного пристанища в более-менее уютное место. Прервав это мирное занятие, он построил разведчиков, отобрал группу из пяти бойцов, вооруженных АК-47 с ПБС, и отправил их в поиск. Двоих снайперов Седой послал на крышу соседней пятиэтажки прикрывать выход и возвращение группы, а также контролировать прилегающую территорию. Снайперы тоже вооружились бесшумными ВСС вместо громоздких и громких при стрельбе СВД.
Дожидаясь возвращения разведчиков, Седой обошел здание и хотел было подняться на крышу к снайперам, когда в его наушнике прозвучал тональный вызов и раздался голос снайпера Маньяка:
– Командир, на соседней улице, по-моему, Абаканской (название плохо видно в прицел), река там как раз делает поворот в нашу сторону, остановилась «Нива». Двое «чехов» на капоте разложили какую-то карту и тычут в нее пальцами. Мы можем «снять» их.
– Где они точно?
– Параллельная улица в сторону Сунжи, около баррикады. От моста через реку метров двести, от вас – метров двести пятьдесят.
– Держите их на прицеле, мы попробуем взять их живьем.
Седой взял с собой троих разведчиков, и они, пригибаясь, дворами побежали к указанному снайпером месту. Чтобы сориентироваться, вышли в проход между домами, но наваленная на перекрестке баррикада скрывала обзор, и разведчики стали двором обходить ее. В это время снова ожила рация, и Маньяк скороговоркой выпалил:
– Командир, они уходят! Вы не успеваете!
– Тогда «огонь», – скомандовал Седой. – И держите перекресток под прицелом. Мы уже на подходе!
Через 2–3 минуты разведчики вышли к перекрестку и обнаружили там белую «Ниву», около которой лежало два бездыханных тела в дорогих натовских камуфляжных костюмах. Оба с пулевыми ранениями в голову.
– Видим вас, – сказал в микрофон Маньяк. – Ситуацию контролируем.
Разведчики осмотрели трупы и, к великой радости Седого, обнаружили в офицерском планшете одного из них подробную карту, на которую были нанесены все три кольца обороны чеченской столицы. Их добычей стали также два АПС, два бинокля десятикратного увеличения и две радиостанции. Обыскав автомобиль, взяли еще два автомата и четыре «Мухи». Уложив тела боевиков в «Ниву», разведчики установили мину-ловушку и ушли.
Возвратившись под крышу их временного пристанища, Седой внимательно изучил карту. Карта боевиков не только давала возможность разведгруппам беспрепятственно обойти опорные пункты «духов», но и вскрывала всю систему их обороны. Полученные данные нужно было немедленно передать в штаб. Седой, ранее отдавший приказ всем группам хранить в эфире молчание, был вынужден сам же его и нарушить. Вскоре координаты укрепрайона боевиков ушли в эфир.
Седой назначил разведчиков в боевое охранение и, отправив их на посты, приказал всем свободным отдыхать. Он и сам валился с ног от усталости и поэтому тоже прилег на выбитую взрывом дверь, которую ему вежливо уступил ее «хозяин» – улыбчивый мальчишка-десантник. Седой не стал раскладывать даже свой «поджопник» – настолько устал. Едва его щека коснулась запорошенной кирпичной пылью твердой поверхности импровизированной кровати, как плотный тягучий сон тут же выключил сознание, погружая в свои благотворные целительные объятия.
Приближалась ночь, и бойцы, не дожидаясь команды, стали готовиться к выходу. Тимоха, который родился и вырос в Грозном, был готов провести группу по маршруту, проложенному по бандитской карте Седым. С крыши возвратились снайперы, доложив, что темнота быстро сгущается и дальше работать невозможно. Назначив время выхода на 22.00, Седой подошел к разведчикам, которые уединились в глухом крыле здания и, надев наушники, прослушивали радиочастоты боевиков.