– Оказывается, ты бываешь злобным? – обиженно спросила девочка. – Ты так напугал нас, что у меня до сих пор трясутся коленки.
Она поднялась на ноги и помогла подняться брату. Артур все еще с опаской поглядывал на Каспера. Тот, видимо, уже осознал свою ошибку и виновато моргал большими глазами.
– А стена, – оглянулась Венди. – Посмотри, ты разломал стену!
– Простите меня, – жалобно сказал Каспер. – Я сам не понимаю, что вдруг на меня нашло.
– Хорошенькое объяснение, – развела руками девочка. – Но что мы скажем родителям? Отец, наверное, убьет нас за дыру в стене. -
– А-аа-а! – закричал Каспер. – Только не вспоминайте про вашего отца.
Маленький призрак метнулся к кровати и зарылся под подушку.
– Что это с ним? – удивленно сказала девочка.
– По-моему, он чем-то напуган, – сказал Артур.
– Да, ты прав, согласилась сестра. – Но это не избавляет его от объяснений.
Она подошла к кровати и стащила с Каспера подушку.
– Вставай! – приказала девочка. – Рассказывай, что здесь стряслось.
Вид у призрака был жалкий. Он дрожал от страха, и его глаза, казалось, стали еще больше, чем прежде.
– Да, – протяжно произнесла Венди. – Случилось что-то серьезное.
– Вот именно! – подтвердил Каспер, прижимая маленькие руки к своим пухлым щекам.
– Тогда рассказывай быстрее, – Артур подошел к ним поближе.
– Если бы я мог, – робко признался призрак. – Я никак не могу прийти в себя.
Венди протянула вперед руку, чтобы погладить Каспера, но тут же отдернула ее и скривилась. Ее ударило током.
– Почему ты такой наэлектризованный? – спросила она.
– Это от волнения.
– Постарайся, пожалуйста, успокоиться, – попросила девочка. – Мы сгораем от любопытства. Куда подевались наши родители? Откуда раздаются выстрелы? Что, наконец, здесь происходит?
– О, да ты просто засыпала меня вопросами, – вздохнул Каспер. – Я сам толком не понимаю, что такое творится в этом замке. Но то, что я видел, напугало меня чуть ли не до смерти.
Венди неожиданно рассмеялась. Артур, не понимая причину ее веселья, удивленно посмотрел на сестру.
– Не ври, Каспер, – пояснила через минуту Венди. – Ты не можешь умереть от страха, потому что ты уже мертв. Ты же призрак!
– И правда, – согласился Каспер. – Кажется, я не совсем удачно пошутил.
И он тоже рассмеялся.
– Ну вот, – произнесла Венди, когда они успокоились. – А теперь мы внимательно слушаем тебя.
Маленький призрак еще раз вздохнул и сказал:
– Я не знаю всех деталей, но, кажется, ваш папа поссорился с дядей Генри.
– Вот так новость! Как здорово! – захлопала от радости в ладоши Венди. – Значит его больше здесь нет?
– Нет, этот тип все еще находится в замке. Но зато ваш папа...
– Что?! – в один голос испугались дети.
– Нет, нет, с ним все в порядке, – Каспер на секунду замолчал. – Хотя, конечно, не все. Ваш папа сейчас в своем кабинете...
Она начинала злиться оттого, что Каспер не может все толком объяснить.
– Он заперся там, – между тем продолжал маленький призрак. – Он не впускает в кабинет даже вашу маму. Когда я услышал, как она, стоя под дверью, умоляет, чтобы он разрешил ей войти, то не выдержал и проник в комнату. Я всего лишь хотел открыть дверь. Но увидел такое...
Он замолчал и закатил глаза под потолок.
– Каспер, если ты будешь мучить нас, – строго заметила Венди, – то я тоже покажу тебе такое...
– Да, мы перестанем с тобой дружить, – поддержал сестру Артур.
– Не обижайтесь, – попросил Каспер. – Я сейчас вам все расскажу. Так вот, очутившись в кабинете, я увидел вашего отца, Он сидел в кресле за столом и внимательно рассматривал руку, на которой сверкал перстень с большим изумрудом.
«Предатель! – выкрикивал он. – Вероломный мошенник! Как он посягнуть на самое святое?»
Я затаился у стены, испугавшись грозного вида вашего папы. Вдруг он направил руку на окно и прицелился. Да, да, это выглядело именно так! И в ту же секунду прогремел гром. Земля начала содрогаться, ваза, стоявшая на столике, упала на пол и разлетелась на мелкие осколки. Вашему отцу, видимо, понравилось это, потому что он довольно улыбнулся и снова направил руку на окно. Раздались раскаты грома. На этот раз задрожали стены. Я подумал, что он развлекается и решил поиграть вместе с ним. Оставаясь невидимым, я подлетел к столу и поднял вверх бумаги, лежавшие на нем. Ваш папа нисколько не удивился этому обстоятельству. Он рассмеялся и выставил перед собой руку, направляя ее на царившие в воздухе документы. Последнее, что мне удалось увидеть – как вспыхивает изумруд на перстне, потому что в следующую секунду раздался оглушительный взрыв, запылал огонь, а меня отбросило мощной волной к двери. Я удрал оттуда, как только пришел в себя. И знаете, что я решил? Что перстень у вашего отца не простой, а волшебный!
Последние слова Каспер произнес с такой таинственностью, что дети не сдержались и дружно рассмеялись. Маленький призрак не понял причину их веселья и обиженно отвернулся.
– Ты просто не знал, что все предки отца были колдунами, – пояснила Венди. – Они занимались волшебством.
– Как?! – изумился Каспер.
– Да, – подтвердил Артур. – Разве ты боишься колдунов?
И он снова рассмеялся.
– Неужели это правда? – Каспер уставился на девочку.
Та кивнула,
– Этот перстень достался отцу по наследству. Он передавался из поколения в поколение. Честно говоря, мы уже начали сомневаться, что он обладает сверхъестественной силой. Неужели у папы получилось наконец колдовство?
Девочка не успела договорить. В этот момент из коридора послышались возгласы Рейчел:
– О, Господи! Он проломил стену в комнату детей! Скоро разрушиться весь замок!
Касперу пришлось быстро спрятаться в шкаф для одежды. Не успел он прикрыть за собой дверь, как в шкаф для одежды. Не успел он прикрыть за собой дверь, как в комнату вошла перепуганная Рейчел.
– Вы в порядке? – спросила она у детей.
– Да, – ответили те.
Рейчел подошла к стулу и бессильно опустилась на него.
– Дорогие мои, – сказала она совсем тихо. – Ваш отец заперся у себя в кабинете.
– И вызывает раскаты грома? – добавила девочка.
– Откуда тебе это известно? – мать уставилась на дочь круглыми от страха глазами.
– Но мама, – улыбнулась Венди. – Гром слышен за версту отсюда.
– Да, ты права, – растерянно согласилась Рейчел.
Она вздохнула, перевела дыхание, и потом снова заговорила:
– Ваш отец и дядя Генри вели себя странно, когда возвратились из гробницы. Они не разговаривали, не смотрели друг на друга. Я предположила, что между ними произошла ссора. Потом Генри отправился к себе в комнату, а Гордон поднялся в кабинет. Я некоторое время не решалась вмешиваться, думала, что ваш отец спустится и сам расскажет мне о случившемся. Но его все не было. И тогда я пошла к нему. Она посмотрела на детей стеклянными от страха глазами.
– Но Гордон не пожелал с мной разговаривать, – продолжала Рейчел. – Я стояла под дверью и умоляла открыть. А потом начали раздаваться раскаты грома.
– Мама, – спокойно произнесла Венди. – Может быть, у него наконец, получилось колдовство?
На лице женщин отразилось изумление.
– Господи! – воскликнула она. – Как же я сама до этого не додумалась? Ведь позавчера ночью, когда он вернулся из Египта...
Она запнулась и побледнела.
– Скорее, нам нужно уговорить вашего отца открыть дверь. Он так расстроен, что может разрушить замок!
С этими словами Рейчел бросилась из комнаты. Дети удивленно переглянулись и последовали за матерью.
Глава одиннадцатаяСТРАННАЯ БОЛЕЗНЬ
Расставшись с Гордоном Стайгером, Эндрю уже нисколько не сомневался в том, что разоблачен. Но не решался покинуть замок. Уйти сейчас означало признаться, что он мошенник, а не законный владелец несметных сокровищ Стайгера. При мысли о богатстве у Эндрю загорались глаза. К тому же, он боялся гнева своей матери, которая, конечно, страшно рассердилась бы, если бы Эндрю ретировался. Поэтому, закрывшись в комнате, Эндрю первым делом бросился к телефону. Он быстро набрал нужный номер и стал дожидаться сигнала.
«Только бы она оказалась дома», – молился про себя мошенник.
Спустя минуту он услышал уверенный голос матери:
– Алло, Лора Штейнмец у телефона.
– Мамочка, – запричитал Эндрю. – Мы пропали. Наш план провалился, Стайгер уже не верит в то, что я его старший брат.
– Что?! – возмутилась миссис Штейнмец. – Что за чушь ты несешь?! Как это мог провалиться мой великолепный план?
– Мне так кажется, – робко добавил сын.
И он сообщил матери о последних событиях, которые произошли после того, как они расстались. Он рассказал ей о своем ночном кошмаре. Потом признался, что не выдержал испытания овсяной кашей, чем вызвал подозрение Рейчел Стайгер и ее противной дочери Венди. В завершение он красочно описал поход в гробницу.
– Бездарность! – закричала в трубку Лора Штейнмец. – Неужели ты не мог ради общего дела притвориться, что обожаешь овсянку?
– Но мама, – начал оправдываться Эндрю. – Овсянка – это еще полбеды. Самое страшное было в гробнице, когда Стайгер напялил мне на пальцы какую-то дрянь. Я не сумел ее снять, и поэтому он разозлился. Мамочка, забери меня скорее отсюда! Я больше не выдержу в этом жутком замке!
Некоторое время длилось молчание. Потом мать спросила:
– Что сейчас делает Гордон Стайгер?
– Я не знаю. Он заперся в своем кабинете и никого туда не впускает. Но, дорогая мамочка, – Эндрю перешел на шепот. – Оттуда раздается настоящая пальба. Я не сомневаюсь, что он тренируется, чтобы прикончить меня.
Лора Штейнмец разразилась зловещим хохотом.
– Успокойся, – сказала она. – Если Стайгер до сих пор не сделал этого, то тебе нечего опасаться. А ты, болван, допустил много ошибок. Но, думаю, все еще поправимо.
– Как?! – удивился Эндрю. – Ты не собираешься отказываться от задуманного?