Приятели прибыли с песней, а с какой – лучше не рассказывать. Они возникли на кухне прямо из противоположной стены и с визгом опустились на пустые места напротив Кэт и доктора Харви.
Люди настороженно посматривали на привидения, привидения – на людей. У Кэт появилось такое впечатление, что ни та, ни другая сторона не рассчитывали увидеть кого-то еще за завтраком.
– Доброе утро, джентльмены, – церемонно проговорил доктор Харви.
Кэт прыснула в сторону, но спохватилась и приняла серьезный вид.
Оцепенение привидений прошло. Первым, конечно, пришел в себя Шланг.
– Как я люблю нюхнуть человеческой плоти поутру! – рявкнул он и совсем неожиданно хватил кулаком по столу.
От сильного удара подпрыгнули приборы перед Кэт и доктором Харви, и поднялись шторы на окнах. Яркий солнечный свет залил кухню.
– Ой! Ой! – услышали удивленные люди. – Ой-ой-ой, что это?!
С привидениями началось что-то непонятное... Они как по команде принялись морщиться, корчиться...
– Эй, вы кривляетесь? – спросила Кэт шепотом и поправилась: – вы балуетесь?
– Ничего себе! – укоризненно отозвался Шланг. – Я таю! Это конец, я таю, – его голос стал затихать, превратился в шепот...
Через мгновение привидения исчезли, оставив после себя небольшую лужицу на полу. Еще через секунду высохла и лужица.
– Что случилось? – спросила Кэт отца в полном недоумении.
– Наверное, они перешли в мир иной, – пожал плечами доктор.
Резкий визг и совсем невоспитанный возглас, которые раздались тотчас же, доказали, что надежды людей пропали впустую:
– Не угадал, мешок с костями!!!
Кэт и доктор увидели всю троицу, – нельзя сказать, живую, но невредимую – это точно. Визжа и перебрасываясь шуточками – все больше «об этих противных людишках», – троица заняла места за столом.
– Ну что? – грозно проговорил Шланг. – Вы все еще здесь?
– Простите, это вы нам? – прищурился доктор Харви.
– Тебе, мешок с костями! – взвизгнул Толстяк, и Шланг тут же дал ему подзатыльник.
– Не лезь, если не просят, – проговорил длинный призрак назидательно.
Было похоже, что на Толстяка это наказание никак не подействовало, он лишь весьма глупо ухмыльнулся и потер затылок.
– Итак, вы не собираетесь освобождать нашу территорию, – с грозными нотками проговорил Шланг.
Кэт обиделась. Доктор Харви хотел ответить в том смысле, что он может уйти, и вообще, так воспитанные... призраки себя не ведут, но тут влетел Каспер.
– Ребята! Доброе утро, – воскликнул маленький путешественник, бросая доктору Харви газету.
Удивленный доктор развернул новый номер «Нью-Йорк таймс», а Шланг в это время взял Каспера за грудки:
– Кстати, Каспер! Как ты смеешь обслуживать этих людишек, а не нас? – его не смутило присутствие тут же «людишек». – Ты посмотри, как мы изголодались...
– Я хочу жрать! – дико вращая глазами, закричал Толстяк.
– Пожалуйста, пожалуйста, – быстро отреагировал Каспер и принялся хлопотать: залез в шкаф, пронесся по кухне туда, сюда....
После его хлопот перед троицей появились тарелки, полные весьма вкусных вещей. Даже Кэт украдкой облизнулась – тарелки были похожи на витрины кондитерских лавок, на них-лежало все самое красивое, вкусное и дорогое.
Но Кэт была девочкой воспитанной, и ничем не выдала своих чувств.
– Ха-ха-ха! – засмеялся Шланг довольным смехом. – А ну-ка...
По этой команде привидения приступили... Нет, нельзя было сказать – к трапезе...
Они начали торопливо пожирать сладости, загребая их из тарелок полупрозрачными пальцами. На вилки, разложенные Каспером, троица приятелей никакого внимания не обращала. Их пальцы быстро и вовсе потеряли прозрачность из-за налипших кремов и чего-то похожего.
Кэт вздохнула. Хорошо, что они с отцом уже поели!
Наблюдать за привидениями было противно, но, вместе с тем, интересно – ну, неужели не интересно было смотреть, как откушенные кусочки пирожных и всяких там тортов проваливаются в середину прозрачных тел, как путешествуют внутри и... даже вываливаются наружу.
– Я чувствую себя счастливым... – заметил доктор Харви, надеясь найти в привидениях отзывчивость.
– Жаль, но ты не выглядишь таким! v-, «отозвался» Шланг и продолжал: – Знаете, в чем. проблема? Каспер нас совсем не уважает – после всего, что мы сделали этому маленькому лысенькому пузырику...
Шланг нырнул под стол, где Каспер подметал объедки, которые троица сваливала на пол.
– Здорово, лысый! Чем это ты тут занимаешься? Здесь всю жизнь, сколько себя помню, была грязища...
– Но мы здесь не одни! – ответил Каспер.
Шланг, не смущаясь близким: присутствием Кэт и доктора Харви, продолжил:
– Между прочим, гости должны знать меру! Хе-хе-хе! – С этими словами Шланг схватил Каспера, подлетел с ним к окну и выбросил наружу. – Там тебе самое место, Каспер, ты же любишь, где чисто. Подыши свежим воздухом.
Это просто возмутило Кэт. Она поняла, что не в силах больше сдерживаться.
– Ребята, да вы просто отвратительные типы!
– Спасибо, мы такие гады, – ответил Шланг. – Это нам известно, и все равно приятно, если кто-то напоминает. Еще раз благодарю.
– Нет, ну в чем проблема-то? – продолжала Кэт. – Зачем вы так сурово? Ведь он просто подметал пол!
– Замолчи, мешок с костями! – взъелся на девочку Шланг.
– Это не она мешок с костями, это ее отец – мешок с костями, – деловито уточнил Вонючка.
Шланг сделал быстрое движение, наказав приятеля почти невидимой, настолько быстрой, оплеухой.
Кэт вскочила.
– Да ты просто мерзавец какой-то! – воскликнула она.
Напротив девочки поднялся Шланг.
– Ой, – притворно запричитал он. – Мешок с костями так нахально себя ведет. Еще и разговаривает.
Он протянул руку в сторону Кэт.
– Отвали! – огрызнулась девочка и смело отбила руку привидения.
К удивлению, ее рука словно попала в кисель или желе – конечно, Кэт проникла сквозь привидение, но и Шланг что-то почувствовал.
Кэт сжала кулаки. Она умела быть грозной, и могла постоять за себя, как умели это делать все девчонки школьного возраста.
– А ну, исчезни! – сказал Шланг.
– А не пошел бы ты сам! – смело прищурилась Кэт.
Папа решил, что должен вмещаться. Он схватил дочь за плечи и легонько подтолкнул к выходу.
– Дорогая, тебе ведь в школу...
Кэт нехотя повиновалась. Вдогонку ей понеслось:
– Смотри, не опоздай!
– Чтоб ты сдох! – снова огрызнулась Кэт, она была мастерицей на огрызания – конечно, только в том. случае, когда было позволительно.
– Иди и веселись, – сказал доктор Харви после того, как ему-таки удалось вытолкать дочь за дверь. – Я знаю, в классе тебе будет весело... Не то, что здесь.
– А ты?
– Не волнуйся за меня, это моя профессия, – отец закрыл дверь.
Кэт мелькнула с той стороны, и доктор Харви ободряюще помахал ей на прощание рукой.
Кэт ушла; психиатр оглянулся, и картина его не обрадовала.
Теперь он остался один против трех. А что, если они вздумают отомстить? Что, если припомнят ему вчерашнее сражение и пылесос?
Трое потусторонних призрака смотрели на доктора голодными глазами и синхронно двигали челюстями. Они были похожи на трехглавого дракона, который с минуты на минуту должен был дожевать до конца то, что имел, и подумать о добавке. И. тогда...
Пауза затянулась.
Наконец, врач нерешительно кашлянул. Он заговорил первым:
– Да, ребята... – он не выдержал напряжения, сделал паузу и протер очки. – Дела у вас серьезные... И вы знаете, и я знаю, что, вообще-то, вам здесь не место. Так что – знаете, что? Давайте-ка, доедайте, а потом встретимся в моем кабинете, и начнем процесс отхода в мир иной?! Ну, что скажете?
– Хе-хе! Хи-хи. – «сказали» привидения, и в доктора полетели большие «кляксы» из остатков их завтрака.
Доктор Харви с видом этакого гордого политического узника отряхнулся – все же, он принял такой ответ в качестве знака согласия.
– Ну что же, даю вам один час, – сказал психиатр. – И не говорите ничего, больше не дам. В конце концов, у нас с вами полно работы.
Кэт шла в школу, и ее постепенно заполняли новые волнения, ведь предстояло знакомство с новым классом.
– Осторожно! – ее испугал нахальный возглас.
Кэт в последний момент отскочила на край тротуара и оглянулась назад. Красивая белокурая девочка – Кэт прищурилась, встретив ее взгляд, – проехала мимо на модном и дорогом велосипеде.
– Эй, Амбер, постой!
Это прокричал паренек – спортивного вида, симпатичный, с аккуратной стрижкой, с каштановыми волосами, прямым носом, – парень был так же на велосипеде, последовал за Амбер – он, по крайней мере, улыбнулся Кэт.
...Снова дочь знаменитого доктора Харви шла в школу на новом месте – и эта школа была десятой по счету.
Что там ждет?
Ждал ее звонок, который прозвенел слишком рано – так показалось Кэт. Во время звонка она была еще в раздевалке – не могла закрыть шкафчик.
– Вот же! – выдохнула девочка и в сердцах стукнула по неисправной дверце.
На помощь пришел тот самый паренек аккуратно-стриженого вида, который сообщил:
– В прошлом году это был мой шкафчик.
– Спасибо, – пролепетала взволнованная Кэт.
– Меня зовут Вик! – сообщил парень.
– Меня – Кэт.
– Ну, Вик, ты идешь? – раздался голос, это снова была та самая девочка по имени Амбер.
Кэт поняла, что эта Амбер так просто своего не отдаст. Только нужно ли Кэт то, что Амбер считает своим?
...Начался урок. Учитель Кэт понравился. Он оказался умным на вид, чернокожим мистером Кертисом. Кэт перевидала многих учителей во многих городах. Этот знал, как себя вести с детьми.
Учитель появился спустя минуты две после звонка, даже несмотря на это, шум не прекратился.
– Ладно, садитесь, замолкайте... – И вот тут Кэт была удивлена. Ученики затихли словно по команде. Чувствовалось, что учителя они уважают.