– Чему быть, того не миновать, – и, после того, как за доктором закрылась дверь в камеру «Лазаря», толкнул нужный рычаг.
Колба с темно-красной жидкостью была вставлена на место, повернула на сто восемьдесят градусов. Каспер наблюдал за процессом очень внимательно, но без тени сожаления. А у Кэт текли слезы.
Процесс занял ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы из привидения снова получился человек. Затем работа аппарата прекратилась.
Кэт с замиранием сердца смотрела, как люк открылся, и как наружу вышел отец.
– Папа! – вскричала девочка.
И Каспер едва не заплакал – от радости, разумеется, наблюдая, как дочь и отец заключают друг друга в объятия.
– А, Кэт, милая... – проговорил доктор Харви. – Кэт, дорогая... Знаешь, это было похоже на очень странный сон. Я подумал, что мы с тобой уже почти потеряли друг друга.
Глаза девочки блестели – слезы сделали их только красивей.
– Мы не теряли друг друга, – прошептала она.
Каспер только ему присущим чутьем услышал то, что так было важно для Кэт – он это знал, ведь он знал многое. Призрак подлетел к ней.
– Твоя вечеринка началась без тебя, – сказал Каспер девочке и добавил с грустью: – И твой парень наверное, тебя ждет.
Вечеринка действительно началась без Кэт, но это не значило, что танцевать без маленькой хозяйки бала было весело и захватывающе. Веселились вполнакала, каждый гость чувствовал: чего-то или кого-то недостает; к тому же, постоянно слышались какие-то крики (эти отголоски летели из пещеры), они мешали ребятам и даже порой заглушали принесенные проигрыватель и магнитофон.
Доктор Харви и Кэт вышли на балкон. Под ними простирался зал, куда можно было спуститься по уже знакомой винтовой лестнице.
– Ну, иди! – отец положил руку Кэт на плечо.
– А ты как же?
– Это твоя вечеринка. Иди, веселись! Иди, тусуйся... – Доктор Харви с напряжением употребил детское жаргонное словечко и, сделав дополнительное усилие, выдавил еще одно: Пусть тебе будет круче всех!
– Спасибо, папа, – с чувством ответила Кэт.
Отец поцеловал девочку и смахнул слезу с ее носика.
– Надеюсь, этого никто не заметил?! – спросил Харви почти весело.
Кэт едва не плакала. Ей было жалко Каспера.
И она принялась спускаться по лестнице.
По звукам, раздававшимся в совершенно темной комнате, можно было заключить, что распахнулось окно. Двое залезли в помещение, после чего окно было снова заперто.
Этими таинственными гостями были Амбер и Вик. Они готовились произвести фурор, а если удастся, и панику.
– Ну что, залезай? – сказал Вик.
Амбер кивнула и набросила себе на плечи длинную простыню. После этого она вскарабкалась Вику на плечи и устроилась там, свесив ноги в джинсах мальчишке на грудь.
После этого Амбер отпустила простыню, и материя упала до пола. Получилась длинная белая фигура. Свое лицо Амбер размалевала в мертвенно-бледные и зеленоватые тона – впечатление было жутчайшим...
– Держись ровно.
– Я стараюсь. А ты не прыгай.
Амбер скомандовала Вику, чтобы тот приблизился к стене. Когда он выполнил задание, Амбер нащупала выключатель и щелкнула им.
– Ага, здесь зеркало!
– И что ты там видишь?
В зеркале отражалась страшная картина – длинная дама с бледно-зеленым лицом и специально криво подведенными, ярко-красными, кровавыми губами...
– Боже мой, ты бы видел. Люди в обморок упадут, – сказала Амбер.
– Дай поглядеть.
Вик не мог видеть, потому что его голова была скрыта простыней. Амбер задрала простыню и Вик глянул в зеркало.
– Круто, – заметил он, и хотел еще что-то добавить, да так и застыл с открытым ртом. Прямо из стены, возле зеркала, вылезли трое жутчайших созданий – и Амбер в ее костюме ни в какое сравнение не шла с этими страшными тварями!
Существа закричали, заулюлюкали и захохотали, носясь в воздухе у головы Амбер и корча рожи:
– Ха-ха-ха! А-а-а-а! Ы-ы-ы!..
Лицо Амбер перекосилось так, что губы стали совершенно ровными... Девчонка открыла рот и оглушительно закричала и завизжала:
– А-а-а!
Вик не удержался, и также закричал, у него вышло нотой пониже, с вовсю прорезающимся юношеским баском:
– А-а-а-а! А-а-а-а!
Мальчишка сорвался с места и бросился к двери, чтобы покинуть эту страшную комнату. За дверью оказался тот самый зал, где проходила вечеринка, – музыка моментально прекратилась, как только странное высокое создание показалось в зале. Амбер отпустила простыню и закрыла Вика, который перестал видеть, куда ему бежать. Амбер трясла руками у лица.
Внезапно она зацепилась подбородком за низко висящую гирлянду из лампочек и разноцветных бумажных фонариков, и полетела на пол, увлекая за собой Вика.
Дети, запутавшись, барахтались в простыне, и продолжали кричать от страха. Одноклассники не знали причин такого поведения, и потому принялись смеяться и аплодировать, полагая, что речь идет всего только о веселом номере.
А в пустой комнате корчились от смеха и вовсю изображали собственную радость Шланг, Толстяк и Вонючка – они только что прекрасно повеселились.
Каспер прекрасно понимал, что, отправив Кэт на вечеринку, сделал ей приятное. Он не мог иначе поступить и с мистером Харви, когда «воскресил» его – ведь это был отец Кэт. Нельзя было допустить, чтобы она его потеряла – Каспер-то прекрасно знал, как это – терять близких...
Кэт и доктор Харви ушли веселиться к людям, а он остался. Он не мог пойти, ведь он не был человеком. Явись он на вечеринку, гости бы испугались и разбежались.
Нет, он будет сидеть здесь, ничего больше он не может. Все, что у него осталось, это маленький мячик, его давнее сокровище.
Каспер вздыхал и подбрасывал мячик на ладони. Кэт вернула ему воспоминания, но еще нужно было разобраться, хорошо ли это – помнить, кем ты был...
Неужели все утеряно безвозвратно?
Мячик летал все выше и выше. Но вот Каспер сильно бросил мячик вверх – и мячик не вернулся.
Каспер в растерянности оглянулся по сторонам. Нет, в комнате он был один, его дядюшки занимались своими проделками где-то в другом месте. Каспер посмотрел вверх и заметил какое-то сияние.
Его глаза расширились. Призрак невольно отлетел назад, потому что почувствовал как бы дуновение ветерка...
Сияние медленно опускалось вниз. Мгновение – и перед Каспером стояла какая-то женщина. Она не была человеком, эта незнакомка, но не была она и обычным привидением.
Очень красивая женщина, которая ласково улыбалась ему и протягивала потерянную игрушку.
Каспер улыбнулся в ответ и взял мячик.
– Спасибо... – сказал он, и тут ему показалось, что он вспомнил, кем могла быть эта женщина.
Конечно, он же видел ее фотографию – на тумбочке у кровати Кэт! И вторая такая же фотография стояла в кабинете доктора Харви!
– Вы... Вы... – забормотал Каспер.
– Да-да! – улыбаясь, ответила женщина и посмотрела по сторонам.
– Вы – мама Кэт? – пролепетал Каспер. – Но вы не привидение... Вы кто – ангел?
Она не ответила.
– Ты сегодня поступил очень благородно, Каспер, – заговорила женщина. – Кэт никогда не забудет того, что ты для нее сделал. – Она помолчала. – Ее отец ей очень нужен. И я знаю, что и твой отец, – она сделала ударение на слове «твой», – тоже никогда этого не забудет... Ты выполнил его сокровенную мечту, Каспер.
Он посмотрел на женщину исподлобья.
– Сокровенную мечту?
– Да, он ведь всю жизнь мечтал, чтобы ты стал отзывчивым, Каспер... Ты это помнишь?
Маленький призрак кивнул и шмыгнул носом.
– Помню. Да, теперь – помню.
– Он сейчас тобой очень и очень гордится, – продолжала женщина. – И за то, что ты сделал, я выполню в ответ твою сокровенную мечту, твое сокровенное желание. Но всего лишь на недолгое время, лишь сегодня. Примерно, как у Золушки...
Каспер просиял и выпалил:
– Значит, у меня есть время до полуночи?
– До десяти! – с ласковой строгостью возразила женщина.
Каспер засопел. Он решил себе позволить чуть-чуть поупрямиться – ведь речь шла о Кэт.
– Минуточку! – воскликнул он. – Золушке было позволено до полуночи...
– Но лет ей было побольше, чем двенадцать, правда?
Каспер опустил голову: что спорить, когда женщина права. Вот ведь взрослые – всегда они правы, даже когда ты привидение...
– Золушке можно было не спать, – вздохнул Каспер. – Скажите мне, – продолжил он с волнением. – А вы встретитесь с Кэт?
Женщина покачала головой.
– Нет. Это было бы очень трудно для нее.
А с мистером Харви?
– Да, – кивнула женщина. – Я обязательно встречусь с ним. Только ты не говори ему обо мне раньше времени, договорились?
– Ага, – кивнул Каспер. – Если бы вы знали, как он вас искал...
– Я знаю, – сказала женщина. – А теперь, Каспер, постой смирно и не вертись...
Она чуть наклонилась к нему, поднесла раскрытую ладонь к губам и подула. Каспер ясно видел: на ладони ничего не было, но после дуновения с ладони слетел целый рой маленьких, очень ярких искорок, и эти искорки окутали его всего...
А когда Каспер опять увидел комнату, человеческое тело вернулось к нему. И в эту минуту Касперу показалось, что он проснулся, и что ничего не было: он никогда не убегал из дома наперекор отцу – кататься на санках, никогда не заболевал... не умирал...
Он снова – человек, и ему двенадцать лет... Ровно столько, сколько и Кэт!
Кэт!
– Каспер, Каспер, поторопись, – напомнила сияющая женщина, которая по- прежнему стояла перед ним. – Ведь я не могу тебе дать больше, чем сказала... Только до десяти вечера!
Мальчишка улыбнулся матери Кэт и вышел из комнаты. Что делать, если имеешь времени только до десяти? А ведь только что ему показалось: раз' ему лишь двенадцать, у него столько времени впереди... Ну что же, и до десяти – немало!