– Люди, люди! Что такое? Не бойтесь, сделайте что-нибудь!
– Что такое? – вопрошал Дибс.
– Бежим, ребята! – неслось отовсюду.
Карриган бессильно сжимала кулаки, а чугунная чушка в это время вместо стены замка ударила по роскошному автомобилю блондинки.
Толпа строителей едва успела выбраться за ворота, украшенные буквой «W», как из замка вылетело серое пятнышко, которое стремительно и бесшумно подлетело к воротам, где замерло. Это был не кто иной, как Каспер – маленькое привидение с большими грустными глазами.
Каспер положил свои полупрозрачные ладошки на букву «W», вздохнул, и тихо воскликнул вслед строителям:
– Подождите, я же не страшный, честно!
Но его никто не слушал.
– Ну вот, и так всегда, – продолжал Каспер. – А я всего лишь хочу найти себе друга...
Каспер сидел один-одинешенек в замке и смотрел телевизор. Он частенько разгонял свою скуку таким образом – ведь из того, что ты привидение, совсем не следует, будто тебе запрещается смотреть телевизор, не так ли?
– Вы себя когда-нибудь чувствовали, как Присцилла Кафф? – вопрошал телеведущий. – Хотите измениться совершенно, на сто процентов? Рано или поздно через это проходят все, но... – Ведущий улыбнулся. – Я надеюсь, вы рады, что вы – тот, кто есть? Вот это, действительно, замечательная вещь...
Нет, эта передача была не для Каспера. Он переключил канал.
– П-п-приведение! – закричал персонаж мультфильма, заикаясь от ужаса.
И от этого Касперу не стало веселее. На третьей программе он наткнулся на выпуск новостей.
– Мы продолжим историю о пентагоновских плейбоях по мере развития, – говорила ведущая. Каспер скривился и недоверчиво хмыкнул. – А теперь – Зигмунд Фрейд, посторонитесь, братья Джойс, потеснитесь! Это – Джеймс Харви, психотерапевт для мертвых... – на экране появилась фотография симпатичного улыбающегося мужчины в очках. Недоверчивая улыбка Каспера стала еще более кривой, но ведущая стала говорить такие вещи, что маленький телезритель почувствовал настоящее волнение. – У вас депрессия? Вы боитесь? Вам одиноко? Вам нужно с кем-то поговорить?
Каспер во все глаза смотрел на-экран, ерзая в кресле и про себя отвечая «Да!» на каждый вопрос.
– Нет проблем, – воскликнула ведущая, – если вы – привидение!
И вслед за девушкой заговорил сам доктор Харви:
– Можно их называть привидениями, если хотите, или, как я предпочитаю называть – живые усопшие. Но дело не в этом... Им тоже иногда бывает нужно врачебная помощь, как и всем остальным!
Каспер почувствовал, что ему очень хочется встретиться с этим доктором Харви... Вновь послышался рассказ тележурналистки:
– После неожиданной смерти своей жены Эмилии, – на телеэкране появилась фотография в траурной рамке, на фотографии была изображена красивая женщина с длинными волнистыми волосами, – доктор Харви бросил обычную психиатрию, – ведущая сделала маленькую паузу. – Правда, некоторые говорят, что он бросил и обычный рассудок... – Ведущая вздохнула и заговорила обычным голосом. – И теперь он со своей дочерью Кэт переезжает из города в город, разыскивает случаи параноидального полтергейста, то есть, ищет привидения, у которых депрессия, и помогает им...
Камера показала симпатичную Кэт – дочь доктора Джеймса, которая деловито шагала по тротуару со школьной сумкой на плече. Репортер, который не попал в кадр, бросился к Кэт, и его вопрос обрушился на юную девочку, словно неожиданный удар:
– Как вы относитесь к тому способу, которым ваш отец зарабатывает себе на жизнь?
Кэт вздрогнула, но быстро пришла в себя и отразила нападение очаровательной улыбкой.
– Не хочу отвечать на такие вопросы! – ответ был твердым.
– М-да, – только и промычал репортер.
Первое поражение смутило журналиста, но ненадолго. В следующую секунду он, словно упрямый боксер, снова бросился в атаку и засыпал бедную Кэт целой серией коротких вопросов-ударов:
– Вы верите в привидения? Вы когда-нибудь видели привидения? Вы когда-нибудь подвергались нападению? Ваш отец нормален? Он вас не бил?
Это было выше ее сил! Кэт даже остановилась.
– Но это же мой отец! – с возмущением воскликнула она.
И Каспер возмутился, но тележурналист задал следующий вопрос:
– Вы не хотите вообще со мной говорить?
– Послушайте, я сегодня впервые иду в новую школу, так что у меня и без вас дел хватает. И я попрошу...
Эта девчонка так подействовала на Каспера, что он буквально подпрыгнул на месте. Теперь он знал, что делать, он понял, нужно пригласить этого доктора и его дочь в Уипстофф, вот кто ему, Касперу, да и не только ему, поможет!
Но кто мог пригласить доктора в Уипстофф? Новая хозяйка замка!
И Каспер, нырнув прямо в телевизионный провод, заскользил по нему в ту гостиницу, где остановилась мисс Карриган Криттенден. Так найти блондинку было проще всего, ведь проводная телевизионная сеть охватывала весь город.
Мисс Криттенден, только что приняла ванну и теперь разговаривала по телефону. Вернее, она не разговаривала, она вовсю выговаривала тому, кто ее слушал:
– Ну как вы не понимаете? – раздраженно бросала она в трубку. – Я не то, чтобы не ем рыбу, я ее просто терпеть не могу! Неужели не понятно?! У вас что здесь, коров нет? Слушайте, день у меня был ужасный, мне все надоело, я устала. Принесите мне сюда в номер... диетической пепси-колы, пару бифштексиков... И на этом хватит. Ну, прекрасно!
Телевизор в номере Карриган был выключен, но Каспер быстро решил эту задачу. Если попасть по проводу в телеприемник – раз плюнуть, но включить его изнутри – второй раз плюнуть, это же понятно.
А еще Каспер управлял телевизором, словно автомобилем. Мисс Карриган сидела на кровати и смотрела в другую сторону, пришлось буквально подъехать к ней, и сделать это так осторожно, чтобы блондинка не испугалась.
– Если привидения посещают сеансы психотерапевта, то их боль начинает излечиваться, и привидения исчезают, – говорил доктор Харви.
Каспер торопился, боясь, что передача закончится прежде, чем он сможет обратить на нее внимание этой капризной злюки.
Мисс Криттенден вздохнула и не замечая телевизора, прошла в ванную. Каспер упорно «поехал» за ней. На этот раз ему повезло – как раз в ванной Карриган закончила разговор по телефону, окончательно добив собеседника своими капризами и требованиями, и обратила внимание на экран.
Каспер не без удовольствия наблюдал, как вытянулось лицо блондинки, как Карриган стала что-то соображать...
Сюжет продолжался: пожилая дама, лицо которой было – очевидно по ее собственной просьбе, – «смазано» телеэффектом, с волнением в голосе рассказывала:
– Пять лет назад мой муж умер. Но он был так несчастен, что его дух не исчез, он остался со мной... Я позвонила доктору Харви, он приехал ко мне, и через пару недель мой муж... Ушел в иной мир, улыбаясь...
Складка пересекла лоб Карриган. Из телевизора снова донесся голос психиатра:
– Живые усопшие часто преследуют нас, – неспешно говорил доктор. – Но я задаю другой вопрос: что преследует их? – Джеймс Харви сделал многозначительную паузу и после вздоха пояснил: – Прожив жизнь- и не получив отпущения грехов, привидения остаются здесь. У них остаются неоконченные дела. И я стараюсь делать так, чтобы все их земные дела закончились...
На экране появился телефон доктора Харви, а самого психиатра сменила журналистка:
– А пока что доктор Харви отправляется в очередное путешествие со своей дочерью... Сейчас он в Санта-Фе, но где он будет через неделю – кто знает?
Сюжет закончился, но Карриган успела запомнить все, что ей было нужно.
– М-да?! – переспросила она у потухшего телеэкрана. – И никто не знает, где будет доктор Харви? – Она схватила телефон и набрала номер. – Пожалуйста, соедините меня с Санта-Фе...
Вместительный и весьма потрепанный в долгих странствиях автомобиль глотал дорожную пыль на шоссе в Лос-Анджелес. Вещи были везде – на багажнике, прикрепленном на крыше, на запасном колесе, на заднем сидении, за ним...
За рулем сидел доктор Джеймс Харви собственной персоной. От важности и даже небольшого высокомерия, которые доктор себе позволил во время съемок недавней телепередачи исключительно в рекламных целях, не осталось и следа – сейчас доктор Харви был просто «своим парнем»; он вел машину, включив радио на полную громкость и распевая вместе с солистом рок-группы. При этом он искоса посматривал на Кэт, которая расположилась на переднем сидении и переживал, что дочь пребывает не в лучшем настроении. Пел он потому, что изо всех сил старался ее развеселить.
Но веселья не получилось – вместо этого Кэт протянула руку и решительно выключила радио.
Харви вздохнул, рассматривая в очередной раз черные очки на носике дочери и обратился к ней:
– Ах, дорогая... Прости, пожалуйста, что с твоими кактусами ничего не вышло...
– Отстань... – надулась девочка.
Доктор не обиделся – с дочерью у него было полное взаимопонимание, он допускал разговор с ней, как с равной.
– Я не знаю, что тебе там сказали, но ты вовсе не умственно отсталая! – уверенно продолжал доктор Харви. – Ты – воплощение умственного здоровья, я-то знаю тебя лучше всех!
Девочка бросила на отца недовольный взгляд из-под очков.
– Ну а ты? Попробуй объяснить, что такое жизнь после смерти ученикам средней школы!
– Некоторые люди проживают всю свою жизнь, и даже не задают себе таких вопросов, – ответил отец. – Мы с тобой занимаемся необычными делами...
Кэт перебила, давая волю обиде:
– Нет, мы с тобой ничем не занимаемся! В основном занимаешься ты – раз в две недели ты собираешь все мои вещи, и мы переезжаем на новое место. – Она сорвала очки с носика. – Ты таскаешь меня по всей стране! Понимаешь, за два года я поменяла девять школ, я ела в девяти разных столовых! Я даже не могу запомнить, как кого зовут в своем классе! – У Кэт накопилось многое для того, чтобы хорошенько пропесочить отца. – Папа! Ну хоть раз в жизни я хотела бы остаться где-нибудь в одном месте, завести себе друзей...