– Дорогая! – покачал головой доктор Харви. – Кстати, очень жаль, что ты меня заставила отказаться от этого заказа... Говоришь о друзьях и заставляешь отказаться от дела в городке с чудным названием Френдшип! Френдшип, штат Мэн – а что, если мы как раз там и завели бы себе новых друзей? Даже, может быть, я их завел бы...
Не очень верил доктор Харви своим словам, не верила им и Кэт – она отлично знала отца.
– Да?! Люди в твоем возрасте скорее становятся жертвами ограбления, чем заводят себе новых друзей.
– Ты прямо как твоя мама говоришь! – не вытерпел Харви.
Кэт стало жаль отца.
– Ты хочешь в этот Френдшип потому, что ищешь маму... Но ведь ее не найдешь, пойми... Мама – это не привидение, пап.
– Нет, она – привидение, у нее осталось неоконченное дело, – упрямо возразил доктор Харви. – И она где-то есть.
– Привидений не бывает, между прочим, – твердо заявила Кэт. Голос ее дрогнул.
Отец неожиданно сжал зубы так, что ясно обозначились желваки, и резко сбросил скорость, а потом и вовсе затормозил.
– Ты знаешь, что я тебе скажу? – обернувшись к дочери, сказал он. – Давай последний раз поедем вместе! Если я не нарду... того, что ищу, все будет кончено...
Глазенки Кэт загорелись. Ей самой хотелось попытать счастья последний раз, да только она не признавалась отцу.
– Но больше никаких переездов? – в нетерпении воскликнула Кэт. – Никаких привидений?
Отец совершенно серьезно кивнул.
– Никаких переездов, никаких привидений, – подтвердил он.
– Честно?
– Обещаю тебе!
– По рукам!
Она сжала кулачок, отставив мизинец в виде маленького крючочка. Отец улыбнулся и сделал такой же крючок из своего мизинца.
Весьма - торжественным ритуалом пожатия мизинцев Харви-старший и его дочь скрепили договоренность.
Груженый вещами автомобиль развернулся возле дорожного указателя «Лос-Анджелес – 843 мили» и помчался в обратном направлении.
Навстречу привидениям.
С замиранием сердца следила Кэт за окрестностями после того, как они въехали в городок Френдшип. По дороге отец связался с мисс Карриган Криттенден, и сказал ей, что все же возьмется за ее дело. В ответ хозяйка замка рассказала, как добраться до поместья Уипстофф, где и договорились встретиться.
Путешественники въехали в город на закате. Френдшип был небольшим и аккуратным, почти весь располагался на скалистых берегах. И ничто не указывало на наличие в городке какой-либо нечисти.
Доктор Харви проехал весь городок насквозь – имение и замок Уипстофф располагались за городом.
Наконец, Джеймс Харви и Кэт увидели зловещие очертания полузаброшенного замка. Разница была довольно резкой – по сравнению с самим городком.
И все-таки доктор Харви вылез из машины с улыбкой:
– Ого! Не так плохо!
– Прямо как у Стивена Кинга, – со знанием дела заметила дочь.
Впереди стоял огромный «Ландровер». От него отделились две фигуры и стали приближаться к доктору Харви и его дочери.
Вперед вышла блондинка в черном. Она имела яркую и в то же время очень зловещую красоту.
– Доктор Харви? – высокомерно поинтересовалась блондинка. – Здравствуйте. Я Карриган Криттенден... – Дама повернулась в сторону курчавого мужчины, на котором был двубортный пиджак в мелкую зеленую полоску. – А это Дибс.
Дибс бросился протягивать руку.
– Здравствуйте, я близкий... личный... адвокат мисс Криттенден, – Дибс неожиданно запутался в определении – кто же он, собственно говоря, такой.
– Это моя дочь Кэт, – гордо представил психиатр.
Блондинка и адвокат приблизились к девочке. Кэт вздрогнула от прямого взгляда мисс Криттенден – блондинка не нравилась девочке все больше и больше.
– Да, – Кэт язвительно усмехнулась и довольно похоже скопировала адвоката: – Я его... близкая... личная дочь...
Во взгляде отца ясно читалось: «Не смей язвить!», но Кэт просто не смогла удержаться.
Блондинка не ответила, но схватила девочку за подбородок – жестом, какой себе иногда позволяют при знакомствах с маленькими детьми не очень воспитанные взрослые.
– Очень приятно познакомиться, Кэт, – сказала Карриган.
– Очень приятно, – прошевелила губами Кэт.
Длинные ногти больно давили ей на щеки.
– У вас дочь – красавица, – Карриган обернулась к доктору Харви. – Очень красивая, очень!
Доктор сдержанно поблагодарил. Адвокат блондинки оказался рядом с Кэт и потянув за руку мисс Карриган, заставил Кэт посмотреть себе в глаза.
– Да, очень красива, – подтвердил Дибс.
– Не могу выразить, как я счастлива, – продолжала мисс Криттенден, поворачивая голову бедной Кэт в свою сторону, – что вы так долго ехали, ехали...
Дибс потянул голову девочки в свою сторону.
– ...и приехали к нам в Уипстофф! – продолжил он за блондинкой.
– ...Очень счастлива! – закончила Карриган и снова посмотрела Кэт в глаза.
– Вы мне делаете больно, – изо всех сил сдерживаясь, заявила Кэт.
– Прошу прощения... – равнодушно сказала Карриган и направилась к психиатру. – Доктор Харви? Скажите, а конкретно, что вы намереваетесь здесь найти?
Адвокат словно тень последовал за дамой. Кэт сразу поняла, что мисс Криттенден, по существу, не столько клиентка, сколько хозяйка мистера Дибса, да.
А что вы. хотите услышать? – улыбнулся даме доктор Харви.
Вместо хозяйки, замка заговорил Дибс:
– Вы нам скажите, доктор, что-войдете туда, чуть-чуть побрызгаете чем-нибудь этаким... – Дибс ухмыльнулся собственному остроумию и изобразил процесс разбрызгивания аэрозоли из баллончика, – и все привидения разбегутся.
Кэт увидела, как отец закрутил головой.
– Нет, нет, нет! – заявил он. – Традиционный психологический курс лечения занимает несколько недель или даже несколько лет...
Блондинка изменилась в лице.
– Вы что?! – она посмотрела на доктора так, что тот невольно отшатнулся. – Вы сказали – «несколько лет»?
Харви улыбнулся.
– Сроки – понятие растяжимое...
Карриган покачала головой, показала доктору кулак и принялась отгибать пальцы:
– Поймите меня правильно. Дни – понятие растяжимое, – она отогнула указательный палец’, и это выглядело, словно раскрылся складной нож. – Недели – может быть, – распрямился средний палец. – Месяцы – нет, – она отогнула третье лезвие складного ножа, – Годы – ни за что! – Пальцы снова стали кулаком, который с явной угрозой застыл секунду перед лицом доктора Харви.
Психиатр молча выслушал пожелания заказчицы относительно сроков проведения работ.
Мисс Криттенден обернулась к адвокату:
– Дибс! Давай букет!
Брови врача поползли вверх – из салона «Ландровера» адвокат достал огромный, но совершенно безвкусный и дешевый букет, помещенный в увесистый горшок.
– Это вам! – бросила блондинка, в то время, как адвокат вручил букет психиатру. – Дибс, чек!
Чек, однако, доктору Харви передан не был. Карриган только помахала им перед лицом Джеймса.
– Доктор Харви, я буду наблюдать за вашей работой очень пристально. По окончании работ вы получите это!
Психиатр кивнул.
– Приятно провести ночь! – заявила блондинка и залезла в «Ландровер». Адвокат присоединился к хозяйке.
Взревел мотор, после чего отец и дочь Харви остались у старого замка одни.
Одни ли?
Итак, близилась ночь, а доктору Харви и его дочери предстояло ночевать в замке, полном привидений.
Мелкими и неуверенными шажками вошли гости в замок, достигли середины круглого зала и бросили вещи на каменный пол.
– Ух ты! – вырвалось как у доктора, так и у Кэт.
Еще немного, и темнота полностью окутала бы помещение, остатки света проникали через небольшие окна, расположенные достаточно высоко. И в этой полутьме старый замок впечатлял свой жуткой и мрачной красотой.
...Гулкий удар услышал Каспер и подхватился с того места, где отдыхал:
– Это она, она здесь! – он имел в виду, конечно, Кэт. – Она в доме! Я выйду к ней?! – Он засомневался вслух. – А если... нет?! Если не получится? Например, я скажу – здравствуйте, я – Каспер, я – привидение... – он уже чуть не плакал. – Не-е-ет... Кошмар просто! – Он попробовал еще раз. обращаясь в пространство: – Привет, я Каспер! Дай четыре! – взволнованный Каспер закончил совсем уж несуразностью: – Я просто убить готов, чтобы ей понравиться!..
А та, о которой с такими переживаниями думал Каспер, в это время стояла на табуретке и ковыряла в покрытых паутиной внутренностях электрического распределительного щита длинной тонкой отверткой.
Это Кэт делала при свечах, но после того, как она спрыгнула с колченогого табурета, зажегся свет.
– Видишь, все было просто, – отметил доктор Харви, который стоял рядом.
– Просто-то просто, – ответила Кэт и добавила: – Пока что. Утром придется купить коробку двадцатиамперных предохранителей.
– Ну да-да, двадцатки как раз подойдут, – растерянно подтвердил доктор Харви.
Кэт подошла к своим вещам, подобрала пару коробок.
– Хорошо, папа, – сказала она устало. – А теперь я пойду найду себе комнату.
Она направилась в сторону винтовой лестницы.
– Ты не испугаешься? – спросил вдогонку Джеймс Харви.
Кэт грустно усмехнулась, поднимаясь по ступенькам.
– Если я не вернусь через десять дней, посылай поисковую экспедицию...
Отец молча улыбнулся, провожая дочь взглядом. Она уже почти взрослая, подумал он, она уже самостоятельная. Но ошибутся те, кто подумает, что Кэт счастлива. Она одна. Постоянно одна. Хоть он, Харви-старший, и старается изо всех сил, вряд ли он заменит девочке друга – который должен быть... должен быть... ну хотя бы ровесником.
...Кэт шла по пустому коридору. Нельзя было сказать, что сердце ее не замирало. Нельзя было также утверждать, что сердце девочки трепетало не от страха.
Но Кэт твердо знала, что привидений не бывает. Иначе как может быть? Привидения – это нечто третье, неучтенное, а как может быть нечто третье в том мире, где могут быть только живые и мертвые?