Харви бежал по коридору и в ужасе кричал:
– А-а-а-а!
Кэт мотала ногами и молотила кулачками по отцовской спине.
– Пап! Папа!
Отец ее не слушал.
– Папа! Отпусти меня, это же безумие, что ты делаешь! Я же давно ходить умею.
Доктор Харви, которому надоело бежать коридором, решил укрыться в какой-нибудь комнате. Он стал одну за другой распахивать двери, но те были заперты. Наконец, какая-то поддалась, и доктор перепрыгнул через порог.
Он спустил Кэт на пол, но за дверью было темно, и выключатель никак не находился.
– Ой-ей-ей, – тихо проговорил доктор Харви. – Мне страшно.
– Папа, папа, – пискнула снизу Кэт. – Мы с тобой в шкафу!
Тут ей удалось зажечь свет.
– Я знаю, – моментально заявил доктор, как только сориентировался в обстановке. – Пожалуйста, сиди здесь, что бы не услышала. Ладно?
– Ладно.
Доктор хотел оставить Кэт в одном из встроенных шкафов, которые были предусмотрены в коридоре для верхней одежды, сапог, швабр, метелок и всего подобного.
– Постой, папа, - сказала девочка. – Прости.
– За что?
– За то, что я тебе не поверила. За то, что я думала, будто ты – неудачник.
– Ах, дорогая, потом объяснишься, – улыбнулся Харви, выключая свет и отправляясь воевать – один на один! – с привидением.
Каспер очень переживал неудачу:
– Я все, все, все испортил! – и он не просто переживал, он бился головой о спинку кровати.
Он не боялся набить даже маленькую шишку. У привидений не бывает шишек...
Послышался шум с улицы, очень встревоживший маленького призрака – полыхнула молния, донесся громовой раскат, засвистел ветер... Но Каспер-то знал, что это такое на самом деле!
– Ой-ей-ей, это они, – покачал головой-малыш.
Свист усилился, и скоро возле замка заплясали три смерча. Неожиданно смерчи прекратили свое бешеное вращение и остановились как вкопанные. Это в самом деле были «они» – грозное «Призрачное трио», тройка привидений – капризных, невоспитанных и очень вредных дядюшек Каспера. Как их звали при жизни, никто не помнил – ни они сами, ни Каспер. Но теперь привидения с удовольствием отзывались на клички «Шланг», «Толстяк» и «Вонючка». Эти «имена», вырезанные на спинках кроватей, и видела Кэт.
«Племянничек» Каспер быстренько выпорхнул навстречу родственничкам.
– Надо же, эти пони бегают быстрее, чем мы думали, – заметил самый длинный, самый умный и самый вредный призрак по прозванию Шланг.
– Э-хе-хе... – ответил жирный и глупый Толстяк. – Там было интересно.
– Хи-хи-хи! – захихикал еще более глупый, хоть и не толстый, Вонючка. – А здесь еще интересней. Здесь есть кого мучить.
– Кого?! – заревел Толстяк.
– Конечно, его! – Вонючка выдохнул в сторону Каспера зеленоватое облако.
Вонючка выделялся лишь тем, что мог дохнуть на противника зеленоватым облаком какой-то гадости, и против этого облака не мог устоять никто.
Толстяк, кроме своей толщины, не выделялся ничем.
...Каспер знал привычки дядюшек, избегал к ним приближаться без крайней надобности. Сейчас облако на него не подействовало никак.
– Здорово, ребята! – сказал Каспер.
Он звал дядюшек так, как им нравилось. «Ребята» – по утверждению Шланга звучало гораздо веселее.
Тем временем все трое с нескрываемым презрением уставились на малыша.
– Смотрите-ка, это Каспер! – рисуясь, отметил Шланг и ткнул пальцем. – А почему это ты не занимаешься своим делом?
– Нет, чтобы напугать кого-нибудь... – проворчал Вонючка.
Шланг бросил в сторону приятеля:
– Такого, вроде тебя, не только не испугаешься – даже смеяться устанешь!
Вонючка отозвался, не поняв иронии:
– Да, нам было весело.
Толстяк резко вылетел вперед и замер у прямо у носа Каспера:
– Ну что, лысая голова, отчего это ты не дома? И почему не занимаешься своим делом? – Каспер хотел сказать что-то в оправдание, но Толстяк продолжил, тряся жирными формами: – Смотри, как я изголодался, просто умираю от голода.
– Гы-гы-гы! – заржали привидения.
Каспер оглянулся, вспомнил о посетителях, которые поселились в замке, и по- настоящему испугался.
– Ребята, ребята, кстати, не хотите ли пожевать чего-нибудь на улице? – сказал он дядюшкам.
– Хорошее предложение, – согласился было Вонючка, но Шланг недоверчиво поинтересовался: – Слушай, коротышка! А чего ты хочешь нас из дому выгнать?
– Но я вовсе не хочу этого, – спохватился Каспер.
– Да что ты, – злобно рассмеялся Шланг. – Я ведь слышал! И я твою лысую голову вижу насквозь!
Толстяк и Вонючка снова рассмеялись.
Каспер пропустил шутку мимо ушей, потому что слышал ее минимум пятьсот двадцать пятый раз. Пусть смеются, если они такие! Что с того, если не только голова, но и весь Каспер был полупрозрачен? Он именно такой, каким и полагается быть привидению, и сами дядюшки такие...
Малыш вздохнул и очень тихо проговорил:
– Просто я посмотрел за окно и подумал – а почему бы травки не пожевать при лунном свете...
Шлангу надоело разговаривать с Каспером, которого он недолюбливал. Впрочем, Шланг не любил вообще никого, но Каспера – в особенности.
У Шланга мелькнула мысль.
– Говоришь – при лунном свете?! – весело воскликнул он и схватил Каспера мгновенно вытянувшейся рукой. – Говоришь, травки?! Хи-хи...
Хорошенько размахнувшись, Шланг под хохот приятелей швырнул Каспера, и не куда-нибудь, а прямиком на Луну.
– А-ай! – только и успел воскликнуть маленький призрак.
При этом он знал, что жалости у троих весельчаков не вызовет, поэтому не особенно старался. Но Каспер и не волновался – он хорошо успел запомнить обратную дорогу, и знал, что скоро вернется – ведь Шланг в минуты плохого настроения частенько и прежде его зашвыривал на Луну...
– Пока! – Шланг тем временем утер фальшивую слезу и помахал рукой вслед удаляющейся фигурке. – Пощипай травки, дорогой мой. Где лучший лунный свет? На Луне!
Тройка хорошенько посмеялась над горемычным Каспером, после чего залетела в замок через Окно.
– А теперь – тихо! – прикрикнул Шланг на галдящих спутников после того, как все трое оказались внутри. – Эй, Толстяк!
– Что?
Шланг, посмотрев по сторонам, принял весьма и весьма грозный вид.
– А что это про наш замок поговаривают в городе?
– А что поговаривают? – переспросил бестолковый Толстяк.
– И ты Вонючка, не слышал?
И Вонючка помотал головой с дурацким видом.
...Слышали и Толстяк, и Вонючка, да только забыли. Лишь у Шланга, как всегда, известия немного дольше задержались в голове.
Никто не знал причину этого, только Каспер предполагал, что до Шланга, как до жирафа, просто не сразу доходит.
Шланг помнил: в городе поговаривали, будто в Уипстофф приехали новые борцы с привидениями, на этот раз – очень грозные и по-настоящему опасные для всяких призраков и оборотней.
Шланг уже хотел обозвать приятелей дураками и тупицами, что он делал, впрочем, очень часто, как его мысли были отвлечены новым обстоятельством.
На этот раз Шланг уловил чужой запах. Длинный призрак спросил у Толстяка:
– Ты ничего не чувствуешь?
Толстяк покосился на Вонючку и ответил кивком.
– Нет, – поморщился Шланг, – кроме него, конечно.
Толстяк принялся сосредоточенно втягивать тем, что заменяло привидению нос, воздух. И в этот момент все трое оскалились в предвкушение новой забавы – они ясно услышали голос отца Кэт, который подходил к закрытой двери со стороны коридора.
– Эй! Эй! – голос доктора Харви предательски подрагивал, но доктор упрямо шел вперед. На всякий случай психиатр захватил с собой фонарик.
– Я не боюсь. Не боюсь! – постоянно твердил доктор Харви. – Я хотел бы с вами поговорить... Только пожалуйста, не нужно выскакивать из зеркала или из стены...
Доктор Харви обращался к Касперу, но дядюшки-то этого не знали! Шланг подумал, что этот человек проявляет неслыханную наглость, и решил его проучить.
А доктор нежным голосом уговаривал, как он думал, маленького Каспера:
– Не пугайте меня... Ну, а если вы согласитесь, я хотел бы к вам подобраться поближе... – Доктор осторожно приоткрыл дверь. – Например, где-нибудь в этой комнате…
Шланг сделал знак давно изготовившимся Толстяку и Вонючке, и тройка с визгом и грохотом налетела на бедного доктора Харви со спины, страшно раздув рожи и оскалив зубы:
– Это кто это? Это вы?!!
Харви готовился к встрече с одним маленьким и безобидным призраком, он и его-то боялся, а что получилось? Призраков было целых три – ужасных, огромных, клацающих зубами у самого горла...
Психиатр без лишних криков повалился на пол и потерял сознание.
– Хи-хи! – страшно обрадовался Шланг.
– Ха-ха! Хо-хо! – вторили предводителю Толстяк и Вонючка.
– Ныряем? – предложил Шланг, заметил открытый рот доктора.
– Ныряем! – кивнули приятели и в самом деле нырнули – один за другим, прямиком в рот доктора Харви.
Прошло несколько минут. Джеймс услышал голос Кэт, которая кричала из запертого шкафа:
– Папа! Папа!
Он помотал головой и поднялся. В голове мутилось, и доктор Харви поплелся к умывальнику. Там он ополоснул лицо, глянул в зеркало.
И тут с его лицом стало твориться что- то ужасное – оно, его лицо, перестало его слушаться и стало прямо на глазах превращаться в лицо другого человека!
– Я убью тебя! – закричал, сам не зная почему, доктор Харви, нет, уже не доктор, а кто-то другой, с рожей настоящего убийцы. – И твою маму, и всех твоих друзей, играющих в бридж! – Лицо в зеркале снова изменилось. – Ты думаешь, тебе одному трудно? – Новая фраза соответствовала обладателю нового лица. – Мне сделал подтяжку на лице, а это еще труднее, чем подтяжка на теле... – А дальше пошло совсем страшное – второй персонаж сменился третьим, и это был полусгнивший череп, физиономия какого-то трупа, и этот персонаж если и был человеком, то не одну тысчонку лет назад.