– Давай выкладывай, не тяни, – поторопила горилла.
– Не спеши, успеешь! – огрызнулся мэр, словно заправский уличный бандит. – В замке есть лаборатория по переделке привидений в людей, только она долго стояла на приколе. У нее вроде как бензина не было, понимаешь?
– Отлично, – кивнула обезьяна. – А теперь что? Бензин появился?
– Доктор обнаружил чемодан с какими-то стекляшками, в них полно всяких жидкостей, – продолжал мэр. – Так что вопрос с бензином вроде как решен...
Его рассказ прервал оглушительный хохот гориллы.
– Так значит, у доктора Харви снова есть мертво-живая смесь! Значит, я не напрасно появилась здесь!
– Что?! – выпучил глаза мэр. – Гори, я же не называл тебе фамилию доктора. Гори, кто ты на самом деле?
Но страшное черное чудовище уже взяло себя в руки.
– Кто я?! Зачем тебе знать?
– И о мертво-живой смеси я слышу впервые. Раньше не слышал.
– Не слышал, и не нужно, – прорычала обезьяна. – Ты запомнил, где находится сундук... то. есть чемодан, который нашел твой костоправ?
Мэр кивнул.
– Ну что же, – задумчиво проговорила горилла. – Грабители действуют ночью, вымогатели – днем. Подождем завтрашнего утра, а там начнем действовать.
– Гори, ты разве не отправишься сейчас же в замок Уипстофф? – осторожно спросил мистер Кефирсон. – Иди сейчас, там все спят. Я тебе подробно расскажу, где видел чемодан последний раз...
Мэр уже подбирался к обезьяне, пробуя ее погладить, но страшилище резко развернуло морду в его сторону и сверкнуло глазами.
– Действовать начнем утром! – хрипло повторила она. – И не думайте, что избавились от меня, любезные. Без вас не обойдется, вы поможете мне.
Большой специалист по девчонкам Эндрю Раппман был не очень доволен жизнью. Что-то не получались у него ухлестывания за Кэт Харви.
Эндрю всем авторитетно заявлял, что в классе есть только две девчонки, за которыми стоит ухлестывать: это Кэт Харви и Амбер... как там теперь ее фамилия? Амбер Кефирсон.
Ну что же, видимо, просто пришло время поменять ориентиры. Подумаешь, Кэт! Для него сойдет и Амбер. Она тоже ничего – фигурка там, ножки, все остальное.
...Утром в воскресенье Эндрю готовился к походу в кино, словно к чему-то великому. Сбор был назначен на двенадцать часов у школы, часы показывали десять. У Эндрю еще была уйма времени, а он был уже практически готов.
И потому мальчишка страшно обрадовался, когда, открыв на звонок, увидел на пороге Амбер.
– Привет! –закричал Эндрю, вытаращив глаза от удивления.
Амбер оглянулась по сторонам и молча втолкнула мальчишку в дом. Она не была заинтересована, чтобы их видели вместе.
– Послушай, у меня нет времени, – начала Амбер без обиняков. – Ты можешь кое-что сделать для меня?
Раппман шмыгнул носом, прищурился и выпалил:
– Спрашиваешь!
– Хорошо, – кивнула Амбер. – Тогда слушай...
Хитрая Амбер быстро договорилась с Эндрю Раппманом о том, что мальчишки (сам Эндрю и Рэндал Красовски) похитят «эту гордячку Кэт Харви» и запрут... ну, скажем, в лодочном домике Амбер. Для того, чтобы посидела вместо фильма, и подумала, как себя вести.
– Только и делает, что нос задирает,' воображала, – тараторила Амбер с обиженным видом, вовсю радуясь, что находит у мальчишки сочувствие. – Эндрю, так ты поможешь мне? Можно на тебя положиться?
Спрашиваешь! – снова заявил Раппман и еще раз шмыгнул носом. – Только... Думаешь, хватит нас с Рэндалом?
– А что?
– Я – ничего, – Эндрю гордо выпятил грудь. – Но вот мямля Красовски...
– Хорошо, – кивнула Амбер, – Я поговорю еще с Виком. Он вам поможет.
– Идет, – повеселел Эндрю. – Значит, мы тебе – Кэт, а ты... Ты со мной протанцуешь весь вечер?
– Какой вечер?
– Ну тот, во время конкурса «мисс Школа»!
Амбер подумала и скрепя сердце согласилась. В конце концов, за все следовало платить.
– Хорошо, но ты должен молчать о том, что я к тебе приходила. Пусть это идет от тебя.
– Я все понял, – спокойно кивнул Эндрю. – Действительно, если ты поговоришь с Виком, это не будет плохо.
Наступило завтра и в замке Уипстофф. Кэт решительно отказала Касперу в праве приготовить завтрак, и сама занялась готовкой. Она с честью выдержала экзамен.
– Ну что, Каспер, ты готов?
Мальчишка чуть не подавился куском сыра, который дожевывал не спеша, явно наслаждаясь способностью жевать что-то по-человечески.
– Кэт! К чему готов?
– Уже пора, – сказала Кэт, продемонстрировав собеседнику маленькие часики на руке. – Десять часов, у школы нам нужно быть в двенадцать, но ведь нужно зайти еще в супермаркет.
В это время Амбер заканчивала свой разговор с Эндрю Раппманом.
Каспер быстро проглотил сыр и допил кофе.
– Знаешь, Кэт, я уже привык к твоим джинсам и кроссовкам.
– И теперь хочешь привыкать к моей куртке? – девчонка хитро усмехнулась. – Я, конечно, могу надеть другую, но лучше мы тебе посмотрим в магазине – раз есть время. Да и перед моими одноклассниками лучше тебе предстать в своей одежде-.
– Ой, я об этом не подумал...
Перед уходом дети зашли к доктору Харви, который внимательно осмотрел Каспера и после раздумий разрешил ему отправиться в город.
– Если что – держись Кэт, – сказал доктор. – Ну, желаю всего хорошего. – Психиатр улыбнулся. – Не задерживайся больше, чем на сутки.
...А в городе Каспер не переставал удивляться.
– Оказывается, снег такой белый! Когда на него глядишь, появляется именно эта мысль – снег белый. А небо синее...
– А машины – серые, – подыграла спутнику Кэт. –Каспер, милый, неужели все так на тебя действует?
Мальчик покрутил головой.
– Знаешь, будучи привидением, я все это, конечно, видел. Меня не уди-х вишь каким-нибудь там самолетом... Но отношение у меня ко всему было другое. А теперь такое впечатление, что у меня снова появилась душа!
Они шли пешком, но супермаркет, который работал и по выходным находился слишком далеко... Слишком далеко для того, чтобы по дороге к нему не встретить неприятности.
– Смотрите, Кэт! – раздался насмешливый возглас.
Кэт и Каспер обернулись на голос. Прямо к ним спешили трое мальчишек – впереди бежал Эндрю Раппман, за ним старался успеть рыжий Вик (Кэт невольно подумала, где же тут Амбер?), дальше всех пыхтел Рэндал Красовски.
– Ребята! – приветливо усмехнулась Кэт. – Что это вы?
Эндрю Раппман затормозил и после того, как отдышался, смерил Каспера крайне недружелюбным взглядом. Ему говорили, что Кэт будет одна, а тут какой- то мальчишка!
Ну, ничего, этот мальчишка один, а их все же трое. Как-нибудь справятся.
– А это кто? – спросил Эндрю.
Спутник Кэт сделал шаг вперед и протянул руку.
– Здравствуйте, я Каспер! – сказал он с улыбкой.
– Каспер? – Эндрю поморщился и обернулся к стоящим молча у него за спиной Рэндалу и Вику. – Сдается мне, что я где-то слышал это имя. Ну да ладно. – Раппман внезапно расширил глаза. – Послушай, парень, а почему это ты напялил джинсы Кэт?! И кроссовки ее на тебе. Может, ты нищий? А может, тебе просто нравится таскать девчоночьи вещи?! Ты этот, как его...
Эндрю протянул руку и ухмыляясь, ткнул пальцем Каспера в грудь.
– Ребята, прекратите, – строго сказала Кэт. – Нам с Каспером нужно идти.
– Стоп, стоп, стоп! – Эндрю поднял ладонь. – Твоего ненормального Каспера мы не держим. Он может отправляться, но ты пойдешь с нами.
– Эй, парень, ты что это такое говоришь? – тихо спросил Каспер.
Раппман в упор посмотрел на противника.
– Замолчи, мамин сын, пока мы тебе уши не отодрали. Нас трое, ты один. И потому Кэт отправится сейчас с нами. Правильно я говорю, ребята?
Эндрю обернулся за поддержкой к товарищам, но ему поддакнул один Вик. Рэндал Красовски, чувствовавший неловкость, промолчал.
– Вот так, парень... – повторил с ледяным спокойствием Эндрю и слегка толкнул Каспера. – Ты... иди, иди. Не мешай.
– Он никуда не пойдет! – воскликнула Кэт, которой было страшно не столько за себя, сколько за Каспера. – Мальчики, оставьте нас.
Но Эндрю не отводил прищуренных глаз от Каспера.
– Я кому сказал? – прошипел Раппман. – Тебе или кому?
– Что ты сказал? – спокойно поинтересовался Каспер. – Ты повтори.
– Катись отсюда, – повторил Раппман.
– Откуда? – все еще спокойно спросил Каспер.
Он ловил себя на мысли, что нисколько не боится. Ну и что, даже если придется драться? Он пятьдесят лет не дрался, и чувствовал в себе силы заступиться за девочку.
Эндрю провел ногой на снегу черту.
– Вот отсюда. Если переступишь линию – тебе не жить.
– Я знаю, сколько мне жить! – сверкнув глазами, ответил Каспер.
Он повернулся к Кэт и протянул руку, чтобы взять ее ладонь.
– Кэт! Кэт?!
Но Эндрю перехватил руку Каспера.
– Сосунок,' ты просто нарываешься! Я тебя не видел в городе, ты с неба свалился и сразу заводишь тут свои порядки? Кэт пойдет со мной, куда я захочу!
– Нет, она пойдет со мной! – ответил Каспер. – И еще посмотри, что я делаю... – С этими словами он переступил черту.
– Ах, ты!.. – выдавил из себя Эндрю Раппман и сжал кулаки.
Но Каспер также горел желанием показать, что умеет сжимать кулаки.
– Ничего, – прошептал он Кэт в последний момент, – отец меня когда-то учил боксу.
Доктор Харви полагал, что после того, как Кэт и Каспер ушли в город, ему обеспечен спокойный день. Он приготовился работать – систематизировать те сведения, которые удалось получить за неделю.
И все-таки, ему помешали.
Раздался звонок в дверь, и доктор пошел открывать. А когда открыл, то замер.
На крыльце стояло странное создание.
Это была отвратительная горилла в рост человека, и лицо ее было разрисовано губной помадой.
Психиатр нахмурился. Неужели кто-то решил пошутить и вырядился в такой странный костюм?
– Приветствую, док! – вскричала горилла и подняла вверх лапу. – Впустишь меня, или будем разговаривать на морозе? – она помахала лапой, словно астронавт в телерепортаже с орбиты.