– Чтобы не ходил голодный, – сказала она, укладывая бутерброды в пакет. Кэт слышала, как мама всегда говорила эти слова, собирая мистера Харви на работу.
В девять тридцать будильник пронзительно запищал, напоминая, что Кэт пора укладываться в постель. Папочка Джеймс накинул куртку и, поцеловав дочку, сказал:
– Будь умницей. Ложись спать и никому не открывай. Ключи я взял.
Он побренчал жидкой связкой ключей, сунул под мышку сверток с бутербродами и открыл дверь.
– Пока, доча. Я вернусь часиков в семь.
– Пока, пап.
Дверь хлопнула. Кэт осталась одна.
Она нисколько не боялась вампиров и привидений. Даже маньяки, которые бродят по ночному Нью-Йорку с шприцами, наполненными фенолфталеином и колют кого ни попадя – даже они не вызывали у девочки особого трепета.
Кэт прекрасно знала, что все привидения и вампиры работают в Голливуде, а это – добрых две тысячи миль отсюда. К тому же работы у них невпроворот. Все вампы и призраки-по рукам и ногам связаны контрактами и долгосрочными кредитами. Вряд ли они потащатся в Нью-Йорк только ради того, чтобы поулюлюкать под окном маленькой девочки.
Что же касается дяденек со шприцами и удавками, то в прошлую среду Барбара Фрикссен, школьная подружка Кэт, показала ей, где у маньяков самое больное место. Они в тот же день отработали удары на Питере Мобле из параллельного класса, так что Кэт чувствовала себя вполне уверенно.
Разумеется, она не собиралась сразу ложиться в постель.
Кэт включила телевизор, принесла с кухни пакет с пшеничными хлопьями и прикипела к экрану. Она вдумчиво просмотрела несколько взрослых передач, которые ей не разрешал смотреть папочка Джеймс, и пришла к выводу, что ничего скучнее в своей жизни она не видела.
После этого Кэт со спокойной совестью переключилась на музыкальный канал и запаслась на кухне новой пачкой хлопьев. Она не знала, как все сложится на следующую ночь или, скажем, через месяц, но пока что ей вполне нравилось быть предоставленной самой себе. Кэт сразу почувствовала себя взрослее, самостоятельнее... Она почувствовала также, что каким-то неведомым образом приобщается к веселой компании парней из «Take That», которые паясничали на телеэкране, не забывая время от времени подмигивать ей.
«Ну вот, – мурлыкали они Кэт, – твой папаша наконец ушел из дома. Он добрый малый, но, честно говоря, нам надоело каждый день петь вам обоим. То ли дело – когда ты одна... Тебя зовут Кэт? Прекрасно! Ты – симпатичная девчонка. Потанцуй с нами, если хочешь! Давай – танцуй, не стесняйся!..»
Писк электронного будильника вернул Кэт к действительности.
– Что за ерунда! – раздраженно пробормотала она, поднимаясь с ковра и выключая сигнал. – Его же никто не заводил...
Кэт мельком глянула на мигающие цифры и вздохнула. Половина двенадцатого. А папа, кажется, только-только ушел... На MTV звучала самая любимая музыка Кэт. Она решила еще немного посидеть у экрана.
Спустя несколько минут будильник запищал снова. На этот раз девочка отключила его из сети.
– Ты именно этого добивался? – поинтересовалась она. На табло последним напоминанием коротко вспыхнуло – 23.45. Цифры растворились в темноте <
Бездумно переключая телевизионные каналы, Кэт съела вторую пачку хлопьев. И тут в спальне зазвонили старые настенные часы.
– Да что же такое... – девочка с невольным трепетом повернула голову. Дверной проем спальни загадочно темнел среди синеватых сполохов телеэкрана, легкомысленно отплясывающих на стенах. – Эти часы уже два года стоят как вкопанные!
Она осторожно вошла в спальную комнату и включила свет. Кэт хорошо помнила, что все эти два года часы показывали три с четвертью, отчего две стрелки казались слитыми в одну. И сейчас тощая минутная стрелка стыдливо пряталась за коренастую часовую... Но на часах было ровно двенадцать!
Кэт показалось, что вниз по ее позвоночнику медленно поползла холодная капля. Руки покрылись гусиной кожей... Как было бы здорово, если бы сейчас вернулся папочка!
И вдруг зазвонил телефон.
– Папа!
Кэт опрометью бросилась к телефонной полке, нисколько не задумываясь о том, как объяснит отцу свое позднее бодрствование (если это, конечно, И ВПРАВДУ ПАПОЧКА).
– Алло!..
В трубке гудела вьюга. Сквозь шум доносились чьи-то далекие голоса, словно Кэт соединили со сквозной линией, «пустым номером», где могли разговаривать одновременно хоть тысяча человек.
– Алло! Это ты, папа? – кричала она в трубку.
Часы в спальне зазвонили снова. Брови Кэт озабоченным холмиком соединились на переносице. Девочке показалось, что она попала в одну из тех страшных и в то же время бесконечно занудливых сказок, которые рассказывают маленьким девочкам, не желающим вовремя ложиться спать.
– Алло!.. Говорите!
– У вас осталось ровно шесть с половиной секунд, – вдруг мурлыкнул ей на ухо отчетливый, ОЧЕНЬ БЛИЗКИЙ голос.
Кэт отшатнулась от трубки. Трубка тотчас коротко насмешливо загудела.
– Сколько секунд? – растерянно переспросила она.
И тут кто-то позвонил в дверь.
Глава 9
Галиматья.
Белиберда.
Вздор.
Чушь.
Бред.
Вы заметили – все слова, обозначающие вранье и бессмыслицу, употребляются только в единственном числе?
Это в корне неверно. Можно сказать даже – антинаучно.
Потому что галиматей (или галиматьев? – вы уж извините), белибердов, вздоров, чушей и бредов известно великое множество.
Есть люди, которые профессионально занимаются их изучением и эксплуатацией. Это в первую очередь – члены психбригад, психотерапевты и психологи, вроде папочки Джеймса. Кроме них эту же ниву (только немного с другого краю) успешно вспахивает целая команда экстрасенсов, колдунов, народных целителей, ясновидцев и прочих, сдвинувшихся на почве своих сверхъестественных способностей... Третья команда – это мучимые подагрой старички, которые пишут брошюры, опровергающие не только существование всего сверхъестественного, но также кибернетики, астрологии американской военно-воздушной базы на острове Святого Лаврентия, под самым носом у русских.
И все они (в первую очередь подагрические старички) ищут не там. Самый изысканный бред – это не история о Джиме Моррисоне, который каждую ночь встает из могилы и отправляется на Эттеншен-стрит в Окленде, чтобы надиктовать очередную порцию стихов проживающей там девице Фенелле Дуглас-Домбровски сорока шести лет от роду...
Бредятиной самого высшего качества оказывается чаще всего именно то, что люди привыкли считать вещами разумными. Например – бред о Пяти Континентах, который гласит, будто эпоха Великих Географических Открытий благополучно закончилась, и после открытия Антарктиды (ее на карты занесли последней) все первооткрыватели и первопроходцы должны зарегистрироваться на бирже труда и жить на пособие по безработице.
Полная чушь – поверьте!..
Говорите, так написано в ваших учебниках?.. Ерунда. Не верьте всему, что написано в учебниках. Отличники в древнеегипетской школе бойко шпарили на уроках, что Земля представляет собой панцирь гигантской черепахи, покоящейся на трех слонах – но ведь Земля не превратилась от этого в черепаший панцирь, верно?..
Так вот, запомните, дети: человек открыл еще далеко не все страны. И даже далеко не все континенты!
Если попытаться представить себе весь необъятный мир в виде небоскреба, наподобие того, который занимает главная контора «Фуджи Кемикл», то человек до сих пор успел изучить лишь крохотную кладовку в подвальчике, куда уборщица складывает свои щетки и мусорный совок.
Добрая сотня этажей и десять тысяч комнат, каждая из которых вдесятеро больше нашей темной кладовки – все это пока что остается неисследованным, не исхоженным вдоль и поперек и не выведенным (стыд и позор!) из экологического равновесия. Есть где развернуться, правда?
Хрустальный шар Времени – один из таких неизведанных миров. Он существует вне пространства – только во времени. Это невозможно, говорите вы? Ошибаетесь. Очень даже возможно. Просто вместо квадратных дюймов и квадратных метров нужно пользоваться квадратными секундами и квадратными минутами. Это еще проще, чем переводить американский фарлонг в интернациональные метры и сантиметры.
Присмотритесь внимательнее к циферблату старых часов, что висят на стене в вашей гостиной (непременно старых! «Касио» и прочая электроника тут не годятся) – вы увидите приблизительную и неточную карту стран Хрустального Шара, где до сих пор не побывала еще ни одна научная экспедиция... Человек осмеливается лишь робко продвигаться по проторенной дорожке на самой окраине времени – по окружности циферблата. Он не догадывается о том, что, миновав крупный населенный пункт под названием Два-Часа-Пополудни, можно двигаться не только по оживленной магистрали, ведущей к Трем-Часам-Пополудни (как это обычно мы делаем), а лихо пересечь циферблат и тут же попить чаю в городке Шесть- Часов-Пора-Пить-Чай или полюбоваться на рассвет в пограничной деревушке Эй-Пора- Вставать... А потом – вернуться обратно.
Говорят, в одной из частных коллекций в Провиденсе (штат Род-Айленд) есть подробная карта стран Хрустального шара Времени. Как и карта Земного шара, она состоит из двух полушарий – дневного и ночного (ведь часовая стрелка за сутки успевает обежать циферблат дважды). От каждой цифры во все стороны ведут дороги, чей замысловатый узор первооткрывателям будущего еще предстоит разгадать. Рассказывать здесь о каждой из них нет необходимости. Стоит лишь сказать, что среди этих дорог есть очень опасные.
Например, на границе десяти и одиннадцати часов вечера стоит громадный полосатый столб, на котором написано, что в целях безопасности детям разрешается следовать дальше только в кроватях. На пограничье между одиннадцатью и двенадцатью часами – еще один столб. На нем нарисовано несколько ярко-красных восклицательных знаков и череп с костями. Двигаться дальше несовершеннолетним можно лишь в состоянии глубокого сна.