Но как же тут не будешь думать, если Кэт оказалась неизвестно где, а в их с папой квартире сейчас наверняка хозяйничает Эйфелева Башня? Как тут не думать, если за последние два часа она дважды (или трижды? или тридцать трижды?) была на волосок от смерти?.. Как можно ни о чем не думать, если папа скоро должен вернуться домой с работы, а Кэт сидит в разбойничьем притоне в нескольких десятках метров от настоящих каннибалов, воров и налоговых инспекторов?
И Кэт думала. Думала. Думала. Правда, мысли ее, вместо того, чтобы обрести какое- то конструктивное направление, только вращались вокруг последних событий, словно ночные бабочки вокруг светящегося абажура.
В конце концов девочка чуть не уснула. Вдруг из-за дубовой двери раздался такой оглушительный рев, что сон в мгновение ока сложил в чемодан все свои пестрые китайские зонтики и тут же улетел прочь.
Кэт поднялась со стула и прошла в дальний конец холла. Крики стали громче и явственней.
– Дави его, дави!.. Лупи!
– Он уходит!.. Не давай уходить ему, Алмонд!
– Не давай!
– Алмо-о-о-онд!!
– А-а-а-а-алмонд!!..
– А-а-а-а-а-а-а-а!!!..
Это было похоже на взрыв звуковой бомбы мощностью в несколько десятков мегадецибелл. Кэт показалось, что толстая дубовая дверь сейчас окажется вынесена взрывной волной...
Интересно, что же способно привести в неистовый восторг столь суровую публику? Может, стоит глянуть одним глазком?.. Девочка оказалось настолько заинтригована, что на время позабыла об усталости. Она осторожно приоткрыла створку двери и заглянула внутрь.
Она увидела довольно внушительный зал, освещенный множеством ламп, одетых в засиженные мухами плафоны.
Кэт увидела целый лес широких спин, нестройно раскачивающийся в стороны, как во время бури. Лес грозно гудел. Время от времени над ним пролетала пустая бутылка или консервная банка.
Позади возвышался деревянный помост, огороженный двумя рядами темно-рыжих металлических канатов. Кэт сообразила, что это, похоже, боксерский ринг... Сперва ей показалось, что он пуст. Лишь бурная реакция зрителей, которые то и. дело оживленно тыкали пальцами в сторону ринга, заставила девочку всмотреться повнимательнее.
И она увидела.
По рингу двигались две призрачные фигуры, сквозь очертания которых просвечивали блики на медных канатах. Фигуры казались телевизионными изображениями, каким-то образом извлеченными из экрана с подсевшей трубкой. Кэт протерла глаза, но ничего не изменилось. Только теперь она еще поняла, что призраки летают над помостом, не касаясь его ногами.
– Простите, сэр, – Кэт тронула за рукав разбойника, сидевшего к ней ближе всех, – вы не знаете, что здесь происходит?
– Отстань, – даже не оглянувшись, огрызнулся тот. – Не видишь – Алмонд мочит Коренастого?..
Разбойник запихал в рот свою густую бороду, задумчиво пожевал и выплюнул.
– Дави-и-и-и!! – завопил он, азартно молотя по воздуху кулаками.
Разбойник не соврал. Призрачные фигуры дубасили друг друга что было сил. Это было что-то вроде кикбоксинга с элементами воздушного перехвата. Боксеры атаковали сверху, снизу, пикируя и перекручиваясь в мертвой петле. Время от времени на ринге что-то вспыхивало разноцветными огнями; свет был ярким до боли –• как от фотовспышки.
Кэт уже была готова задать разбойнику еще пару вопросов (что вряд ли понравилось бы ему, но увы! – донельзя заинтригованная девочка на время забыла об осторожности). К счастью, взгляд ее упал на плакат, белеющий на стене рядом с рингом. Он был небрежно намалеван от руки на большом листе бумаги (это была перевернутая изображением внутрь старая пиратская карта) и приклеен липкой лентой.
СЕГОДНЯ, а также вчера, а также завтра ПОЕДИНОК ПРИВИДЕНИЙ
для затравки АЛМОНД И КОРЕНАСТЫЙ набьют друг другу морды,
а потом выйдет ФАВОРИТ ПОСЛЕДНЕЙ НЕДЕЛИ КАСПЕР-ЦЫПЛЕНОК
Ставки принимаются у Файтера Киллбобса.
Из всего текста сознание Кэт выхватило в первую очередь слово «привидения». Она еще не знала, что восточнее Три-Часа-Вилла, на пограничье с Тем Светом, привидения считаются таким же же-обычным явлением, как мексиканцы на южных окраинах Аризоны, Нью-Мексико и Техаса.
– Извините, – на всякий случай сказала Кэт, пытаясь протиснуться поближе к. рингу.
Разбойники и каннибалы не обращали на нее никакого внимания, поглощенные ходом поединка. На Алмонда, который в местной табели о рангах значился четвертым номером, были поставлены большие деньги (хотя основная часть финансовых резервов дожидалась выхода Каспера-Цыпленка), и болельщикам сейчас было не до маленьких девочек.
Между грубоотесанными глыбами тел разбойников зияли огромные зазоры, и Кэт довольно быстро сумела протиснуться к помосту. Она появилась там как раз в тот момент, когда одно из привидений (на нем были ярко-красные призрачные трусы), проведя серию молниеносных ударов, вдруг по-змеиному обвилось вокруг тела противника (в фиолетовых трусах) и занесло вверх руку.
Кэт, обмерев от удивления, смотрела, как кулак вдруг вспыхнул ослепительным красным светом и медленно... поехал вверх!
– Алмо-о-онд! – взревел зал.
Болельщики затопали ногами.
А рука все вытягивалась и вытягивалась, словно телескопическая антенна. Привидение в фиолетовых трусах (это, судя по всему был Коренастый) отчаянно билось в объятиях соперника и громко пыхтело.
И вдруг полыхающий красным кулак, почти достигнув изуродованного мухами плафона на потолке, сорвался вниз и, словно раскаленное пушечное ядро, со свистом полетел в Коренастого. Девочка зажмурила было глаза, но в последний момент успела заметить, как тот чуть склонил голову и, едва кулак оказался в дюйме от него, мастерски, по-футбольному, переадресовал передачу... В результате кулак засветил в челюсть своему хозяину.
Алмонд несколько мгновений с невыразимым удивлением смотрел на Коренастого, а затем по спирали, словно шланг, осел на землю и пал жертвой собственного коварства.
Разбойники, пираты и каннибалы разочарованно загудели.
На ринг полетели пустые бутылки и консервные банки. Алмонд,-похожий на подбитый аэроплан, со стонами спикировал за сцену, по дороге попытавшись укусить победителя за ухо. Коренастый ловко развернулся и, отлетев вглубь площадки, замер в боевой стойке.
– Давай Цыпленка сюда! – заорал небритый каннибал с косточкой в прическе.
– Цыпленка! Цыпленка! – заскандировали остальные болельщики.
Свет в зале померк. Лишь два или три плафона остались мерцать тусклыми сиреневыми светлячками. Публика притихла. Кэт увидела, как фигура Коренастого в темноте словно выдвинулась вперед. Сейчас ее очертания стали четче, реальнее и страшнее. Перед девочкой был настоящий фиолетовый монстр.
Ринг неожиданно осветился яркой желтой вспышкой. Кэт зажмурилась. Когда она открыла глаза, то увидела рядом с Коренастым два ярких шара цвета крепко взбитых желтков.
Зал взорвался восторженными криками:
– Цып-цып-цып!..
Свет из шаров поплыл вверх, словно заполняя невидимый сосуд в форме человеческого тела. Прошло полсекунды – и в результате эффектной метаморфозы на ринге появился невысокий мальчик-призрак в синих полосатых трусах.
Плафоны под потолком вспыхнули. Публика издала еще один рев мощностью в тридцать мегадецибелл и валом повалила в ближний к двери угол, где за столиком сидел щуплый зеленоглазый человечек Файтер Киллбобс и принимал ставки.
Кэт не отрывала взгляда от Каспера- Цыпленка. Уже через секунду после того, как он появился на ринге, у девочки не оставалось ни малейших сомнений – фамилия этого парня когда-то была Мак-Файден. Когда-то, когда он еще был жив...
– Каспер! – не выдержав, крикнула девочка. Маленький боксер удивленно повернулся в ее сторону. У Кэт перехватило дыхание – без всяких сомнений, это был он... У мальчишки было растерянное и измученное лицо.
Кто-то положил руку на плечо Кэт. Она вздрогнула и резко обернулась. Все пираты, разбойники, воры, налоговые инспекторы и каннибалы дружно уставились на нее. Они сосредоточенно жевали табак (девочка слышала, как двигаются их челюсти) и молчали.
– Эй? – вдруг удивленно воскликнул кто-то в толпе. «Разве я что-то сделала не так?» – со страхом подумала Кэт.
И снова чья-то черная, осязаемая тень пронеслась над девочкой, заставив ее пригнуться. Кэт бросила короткий взгляд вперед и увидела, как стены «Заблудшей овечки» раздаются в стороны, набухают огромными пузырями и лопаются, словно кинопленка, плавящаяся в проекторе.
– Эй? – настойчиво повторил кто-то из пиратов.
На этот раз – над самым ухом девочки.
Глава 10
– Эй?
Рука все настойчивей трясла Кэт. Она попыталась обороняться и наугад ударила в темноту.
– Ты что?
Девочка открыла глаза. Первое, что она увидела – это дневной свет на обоях. Такие обои Кэт видела в своей спальне: золотая змейка, полоска, золотая змейка, полоска...
– Кэт, ты не заболела?
Голос отца. Резкий толчок в сознании привел девочку в чувство. «Я дома?!» Похоже на правду... Кэт некоторое время не шевелилась. Реальность казалась ей хрупкой – куда более хрупкой, чем страшный сон! Она боялась, что все можно разрушить неосторожным движением. Девочка медленно обвела глазами родную стену. Опустив глаза, она обнаружила, что лежит в своей родной кровати, накрытая своим родным одеялом. Она была дома!
– Папа?
Сзади кто-то пошевелился. Кэт повернула голову. Папочка Джеймс сидел на стуле у кровати – осунувшийся, обросший рыжей щетиной – и смотрел на нее.
– Папочка! Ты вернулся!
Кэт вскочила с постели и бросилась отцу на шею. Если честно, то радость ее была вызвана не столько его возвращением, сколько своим избавлением от кошмара.
– Ну-у... Что с тобой, доча?.. – бормотал мистер Харви, растерянно похлопывая ее по плечам. – Я же не с войны вернулся!..