Алена не проникалась.
— Хорошо, зайду с другого бока, — не сдавался упрямый «падре». — Со стороны тех, кого молодежь считает счастливчиками. Люди популярные и облайканные, люди, которым аплодируют за любую бытовую пошлость, за ничтожную банальность, за примитивный всхлип, за нарциссические фотки на пляже… Нам кажется, что они на гребне успеха, и кто-то завидует этой сумасшедшей востребованности, кто-то недоумевает. Но мало кто задумывается, как сложно им живется. Далеко не все из них набиты лишь трухой органического самолюбования, нет, не все! Есть и одаренные, и пусть даже это дарование будет скромным, но как же ему развиться, если шквал поощрения уже получен?! Если тебя уже любят, пускай и той картонной любовью, которую развезет от первого дождя… Надо быть уникумом, чтобы уйти от этой любви в «искания и духовную жажду». Но ведь так страшно начать создавать свое, достоверное, больное и непопулярное. Так страшно выпустить из ручонок даже ничтожную власть. И человек прекращает развиваться. А это — как зародыш при замершей беременности. Индивид потихоньку превращается в мумию…
Снаружи — вывеска успеха, ткнешь пальцем — труха и гниль. Понимаешь, о чем я?
Алена нерешительно кивала, лед медленно трескался. У Васи даже промелькнула тщеславная мыслишка о том, что за два дня пребывания с ним дочь заметно поумнела, но за подобное самодовольство подросток непременно накажет родителя какой-нибудь внезапной выходкой. Поэтому только смирение и никаких галочек в воображаемую графу «хороший отец».
Однако вместо смирения Васю преследовало чувство смутной тревоги. Не только за Алену. За Настасью Кирилловну, которой он так и не позвонил после того памятного дня с освобождением Ильи, а когда набрал ее номер, то она не ответила. Нонсенс! Тревога не покидала, даже когда он в теплой компании — и в джазово-кальянном дыму — бурно спорил с Мишей Камушкиным о том, кто лучше — Армстронг или Майлз Дэвис. Потом с джазовых корифеев перешли к делам насущным — к той самой причудливо тасующейся колоде, говоря по-булгаковски. Вспоминали молодые времена, которые так и остались эталоном жизни. Времена Сабашникова и Агапыча старого образца.
— Но у нас и сейчас времена нехилые. Вон в какой детектив вляпались! — радовался Рубик.
— Это ты про наши доморощенные изыскания компроматов в истории с убийством Помелышева? Так это чужая свадьба, — меланхолично отозвался Вася, отчаянно борясь с желанием закурить после героической полугодовой завязки.
Но «чужая свадьба» имела, однако, невероятный успех. Ведь поневоле эта история втянула в свою орбиту всех фигурантов нынешней маленькой вечеринки.
— Тебя послали взять интервью с врагом? Но это же и есть сбор компромата! — гундел Миша, узнавая подробности Сониных перипетий. — В этом, похоже, и состояла задача этой якобы биографической книги. И ты с ней неожиданно быстро справилась.
— То есть согласно твоей логике Людмиле Гавриловне, нашей Фее, грозит опасность? — испуганно озадачивалась Соня и сакраментально шептала: — Я ее подставила…
— Вот уж не думаю! — вмешался Вася. — От Феи никакой потенциальной опасности не исходит, соответственно, и ей ничто не угрожает. Напротив, ты ей помогла тем, что отвела от нее подозрения. Этот… как ты сказала тогда — одуванчик Мэрлин! — понял, что Фея не держит зла на Лёвшиных. И новый срок ей совсем ни к чему. Единственный ее защитник — брат, и он на том свете.
— Подождите-ка… но у нее есть племянники, которых она вырастила! Аня и Сёма. Симеон и Анна — только сейчас до меня дошло… Вот кому может грозить опасность!
— Не понял логики! Потому что они затаили зло на Лёвшина-старшего? Если они были маленькие в момент убийства матери и спрятались за диваном, как ты рассказываешь, они толком и не знали, как это произошло. После того как такая мать исчезла с лица земли, их жизнь стала намного безопасней. Гипотетически они благодарны тем, кто их от нее освободил. Во всяком случае… им же не пришло в голову отомстить Фее! И бабуле, которая, насколько я понял, нанесла тогда решающий удар. Так что мстить какому-то незнакомому мужику…
— А ему они могут мстить вовсе не за убийство! А за то, что мог бы помочь их тетушке не загреметь в тюрьму, но не помог, — азартно возражала Соня.
— Да боже мой! Вряд ли Фея подробно описывала им все обстоятельства того страшного дня и его последствий. Нет, дети явно вне игры. И вообще, почему мы так скрупулезно копаемся в ужасах деревни Емельяново? Мы что, этих Лёвшиных уже назначили убийцами? Я надеюсь, мы это не всерьез? Тогда уж и правда логичнее предположить, что Симеон и Анна прихлопнули Помелышева из мести — если он посадил Фею. Это хотя бы объяснимая, хотя и совершенно бульварная, история, не имеющая отношения к действительности.
Но Соне явно хотелось бульварных историй! Она вообще слишком рьяно вникла в сюжет, совершенно ей далекий. И в этом Вася чуял свою вину — втянул ее в перипетии Настасьи Кирилловны. Даже не свои, однако! А вообще, если разобраться, во всем виноват интриган Агапыч… Но и сам Базилевс тоже хорош. Что это вообще за несовременная черта характера — бросаться очертя голову на помощь?! С готовностью влипнуть в чужую карму… Это опасно. В наше время каждый за себя. Активный альтруизм не поощряется. Альтруиста клеймят странным субъектом, его сторонятся, а в случае чего говорят «сам виноват». И некому его предупредить о том, чтобы «не выходил из комнаты». Кассандра пьет Массандру, как говорил Леня Сабашников…
— Ну а в принципе, — вальяжно вещал Миша Камушкин, — Соня права: почему бы не рассмотреть версию о том, что Лёвшин-отчим — соратник по денежным махинациям Помела? Они не поделили куш, ну и, соответственно, этот юный миллионер Савва тоже может быть причастен…
— Да пожалуйста! Мы можем рассматривать сколько угодно версий! — умилялся Вася дознавательной активности своих друзей. — А толку? Вы так рассуждаете, словно следственные органы нас уполномочили!
— Послушайте… а что, если муж Васиной подруги действительно убил прокурора?! — вдруг восторженно вмешался Рубик. — Ну ведь может же так быть? Теоретически! Так что нужно не версии рассматривать, а думать, как его отмазать. Хотя я бы на месте Настасьи Кирилловны прежде всего разобрался, зачем и как он это сделал. Может, ее муж — психопат. Дурного человека не всегда убивает хороший человек.
— Афоризм на века! — хохотнул Миша. — А вообще… в этом есть рациональное зерно. Легче доказать чью-то невиновность, когда веришь в его виновность. Эмоции не туманят…
Ближе к полуночи, когда компания уже расходилась, Василий получил таинственное сообщение. Будучи навеселе, он не сразу понял, кто отправитель.
«Я знаю, что Настя вам доверяет. Прошу вас о ней позаботиться…»
Боже, что случилось с Настасьей Кирилловной?! Вчитавшись, Вася понял, что она пока в порядке, а вот ее супруг, который вдруг решился написать, по сути, незнакомому человеку… Илья, кажется, и впрямь признавался в убийстве! И вот это было уже не для веселых посиделок в баре. Хотя, вчитываясь в этот самый длинный текст, который когда-либо ему приходилось читать в тесном телефонном формате, Василий не верил в его достоверность. Почему Илья написал именно ему? Синдром попутчика? Илья не похож на того, кто жаждет спонтанной исповеди. И неужели больше некому позаботиться о Насте…
Василий оставил все вопросы на потом и всматривался в раздражающе мелкий шрифт, пытаясь не упустить ни одной детали. Они ниспровергали все доселе высказанные предположения — кроме Рубикова, само собой! Как бы удивительно это ни звучало… История школьной любви. Я вас умоляю, как говорится… Ну кто будет убивать из-за нее в предпенсионном возрасте?! К тому же если вспомнить Илью, этого избалованного пожилого мальчика… Но чем глубже Базилевс погружался в эту историю, тем яснее понимал, что его впечатления ошибочны. Итак, Илья — впечатлительный нервный подросток. И небезызвестная Люда Марченко, она же фея Людмила Гавриловна. Вот где сошлись и запутались сюжетные нервы в болезненный клубок! Они вместе учились в школе. Она была слабенькой, хрупкой, ранимой. Очень доброй и беззащитной. Ее обижали, хотя мама и была учительницей. Но мама-то преподавала только в младших классах, да и тихая она была и не карательная. Илюша старался защитить девчушку. Его стали дразнить заодно с ней. Но потом отстали. Они отвоевали право на любовь… которая Илье была особо и не нужна. Он просто хотел справедливости, и ему было отвратительно любое насилие.
И он стал с ней как бы… вместе. А она, умная и чувствительная, понимала, что он к ней «не дышит», но ведь любовь легко придумать. В том возрасте… а если подумать — в любом, была бы упруга пружина скрытого темперамента.
Илья чувствовал, что должен ее защищать, но после школы уехал из Емельянова. А она осталась. По молодости он приезжал к родителям нечасто — столичная житуха закрутила. Когда до него донеслись слухи, что его школьная подруга попала в места не столь отдаленные, он уже был очень далек от местных драм. И подавалось это под тем соусом — очень гнусным обывательским соусом, — дескать, что-то у них там по пьянке произошло, мы не суемся, они сами виноваты. Илья поначалу очень удивлялся: «Как же так, у них же мама — уважаемая учительница и никаких пьянок в доме отродясь не было!» Илюшина родительница отрезала: «Не лезь!» И он не полез, потому что… как тут полезешь? Он для Люды теперь не был человеком первой очереди. К тому же был уверен, что она его подзабыла и в качестве защитника не ждет. У нее наверняка теперь другие симпатии! Так что и правда лезть нет смысла…
«Обычные отговорки!» — кивал Вася, читая Илюшины откровения. Но как только мы попытаемся мысленно встать на сторону того, кто попал в беду, так сразу и слетит с нас вся эта трусливая шелуха условностей. Потому что для страдальца не существует никаких церемоний, людей первой очереди и прочих приличий. Он ждет помощи отовсюду, и первые становятся последними, а последние — первыми. И даже мимолетное узнавание о том, что его не забыли — истинная благая весть.