***
Просыпаюсь, чувствуя себя полностью отдохнувшим. Сажусь на кровати, разминая шею, и оглядываюсь. Блейк уже проснулась и куда-то ушла. Дверь в комнату закрыта, но из-за нее доносятся приглушенные голоса. Встаю, прохожу в смежную со спальней ванную, умываюсь холодной водой, и только после этого направляюсь на выход, в дверях чуть не столкнувшись с Дексом, который протягивает руку, чтобы взяться за дверную ручку.
– О, ты проснулся, как раз собирался тебя разбудить. Я заказал еду, ее только что доставили. – частит он.
Окидываю взглядом гостиную. Пэриш сидит на диване перед небольшим столиком, заставленным тарелками и стаканами. Блейк расположилась рядом с ним. Судя по тому, что на девушке другая одежда – белые свободные шорты, длиной чуть выше колена, и белая футболка, одна сторона которой сползла с плеча, оголяя загорелую кожу, – она приняла душ. Ловлю себя на том, что уже с минуту пялюсь на Блейк, а в голове только одна мысль, звучащая недовольным голосом – "Она слишком раздета". С подозрением смотрю на Декса и Пэриша, но они, кажется, даже не замечают длинных стройных загорелых ног девушки.
– Хоук? – зовет Декс, выводя меня из задумчивости, и я замечаю, что он тоже уже сидит в кресле, которое подтащил к столу.
Наконец отрываю пристывшие к полу ноги, прохожу к дивану и тоже сажусь.
– Как спалось? – с какой-то странной интонацией спрашивает демон, смотря на меня с хитрым прищуром.
– Отлично, – пожимаю плечом и берусь за еду.
– Итак, что будем делать? – спрашивает Блейк.
– Поедем к порталу, – первым отвечает Декстер. – Надо выяснить, сколько высших его охраняет, чтобы это не стало для нас сюрпризом, когда мы отправимся на спасение Брейдена.
– Прямо сейчас? – уточняет Пэриш.
– Да, – говорю я, бросая взгляд на часы. – Пока мы доберемся до места, как раз стемнеет. Я думаю, мы с Дексом прекрасно справимся с этой задачей вдвоем. Вы можете…
– Черта с два! – перебивает Блейк. – Я не буду сидеть в номере, пока вы отправитесь на разведку. Мне надо быть там, чтобы знать, где заходить, куда потом идти и как вернуться.
Сверлим друг друга недовольными взглядами.
– Она права, – говорит Декс.
Я знаю. Но это не значит, что мне это нравится.
– Полагаю, ты тоже не захочешь остаться здесь? – обращаюсь к Пэришу.
Он качает головой.
– Нет, я иду с вами.
Нас слишком много, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Но просить Декса остаться в стороне, чтобы он приглядел за Пэришем, я не могу. Во-первых, Декс не согласится из-за духа авантюризма, кипящего в его крови.
А во-вторых, если что-то пойдет не так, мне не помешает поддержка в лице еще одного человека, имеющего силу для возможного противостояния высшим.
После того как горничная забирает и уносит посуду, мы покидаем номер и идем к стоянке позади отеля. Там нас ждет арендованный Дексом внедорожник. Не самая неприметная машина, но для езды по бездорожью – самое то.
Декс садится за руль, Пэриш рядом с ним, мы с Блейк занимаем заднее сиденье. Сажусь рядом с девушкой, едва заметно касаясь ее руки своей. Она не отстраняется, а сам я отодвигаться не собираюсь. Сначала дорога пролегает по многолюдной части острова, по ровным асфальтированным дорогам, но уже через час Декс сворачивает на едва заметную среди густых деревьев дорогу и везет нас в одному ему известном направлении. Машина подпрыгивает на кочках, длинные ветки деревьев скребут по стеклам и крыше. Солнце, уже начавшее клониться к закату, почти не проникает сюда сквозь густую листву, поэтому в салоне автомобиля царит полумрак. А вкупе с тем, что практически на всю мощность работает кондиционер, не удивительно, что по рукам Блейк бегут мурашки.
– Замерзла? – спрашиваю вполголоса.
– Нет, – так же тихо отвечает она, а потом добавляет, слегка колеблясь, словно не решаясь признаться. – Немного волнуюсь. И у меня нехорошее предчувствие.
Без слов обхватываю ее ладонь, переплетая наши пальцы. Я мог бы сказать бессмысленное: "Все будет хорошо", но не буду, потому что не могу быть уверенным в этих словах, а врать даже ради благой цели, чтобы поддержать боевой дух девушки, я не хочу. Она с самого начала знала во что ввязывается и насколько это будет опасно, но все равно определила для себя главную роль. Конечно, если она решит пойти на попятный и не участвовать во всем этом предстоящем безумии, я буду только рад. Вот только что-то мне подсказывает, что она ни за что не передумает, несмотря на свои страхи и предчувствия.
Декс довольно резко тормозит и указывает на деревья, растущие не так густо, как до этого.
– Оставим машину здесь, а дальше пойдем пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания. – деловым тоном, что на него совсем непохоже, заявляет он.
Без лишних разговоров выбираемся из машины, с большой неохотой выпускаю ладонь девушки, и пока Блейк и Пэриш наблюдают за тем, как Декстер пристраивает машину среди деревьев, я расправляю крылья и взлетаю вверх. Невысоко, чтобы меня невозможно было увидеть. Стараясь действовать тихо, ломаю несколько больших веток и бросаю на землю. Вскоре ко мне присоединяется Декс, а Блейк и Пэриш маскируют машину. Вместе мы справляемся с задачей на раз-два. Когда дело сделано, смотрю на девушку, которая, по всей видимости, успешно справилась с волнением и теперь выглядит невозмутимой и собранной. Наши взгляды пересекаются, и в глазах Блейк я вижу целеустремленность и решительность, словно она собирается приступить к выполнению главной задачи прямо сейчас.
– Куда дальше? – спрашивает она, переводя внимание на Декса, видимо, потому, что в последнюю пару часов командование на себя взял именно он.
– На север, – спокойно говорит друг, махнув рукой в нужном направлении.
Отдаляемся от машины все дальше и дальше, постепенно проникая вглубь острова. Лес все такой же густой, поэтому вскоре тут совсем стемнеет. Блейк держится поближе ко мне, и я все чаще поддерживаю ее то за руку, то за талию, когда она спотыкается о корни деревьев и тихо чертыхается. В конце концов, беру девушку за руку и направляю за идущими впереди Дексом и Пэришем.
– Почти дошли, – развернувшись к нам лицом, негромко сообщает Декстер. – Думаю, лучше будет разделиться и встретиться здесь, скажем, через полчаса.
Бросаю взгляд на часы, отмечая время и киваю, соглашаясь с ним. Сам хотел предложить разделиться.
– Мы налево, – говорю я и увожу девушку в сторону.
Буквально через несколько секунд Декстер и Пэриш тоже скрываются из поля зрения. Еще минут пять медленно и тихо продвигаемся в выбранном направлении. Чувствую, как плечи Блейк напрягаются, когда неподалеку от нас раздаются голоса. Не сговариваясь останавливаемся на месте и смотрим вперед. Между двумя широкими стволами исполинских дубов едва заметно слабое свечение, которое видно только в темноте. Бросаю быстрый взгляд на Блейк, которая завороженно смотрит на портал в город Зари, а это именно он. Метрах в трех от портала стоят двое высших в полной готовности защищать от посторонних вход в свой мир. Одеты они как простые люди, но вот на поясах пристегнуты ангельские мечи, способные одним махом разрубить пополам не то что эти исполинские дубы, служащие входом в город Зари, но и самые прочные сплавы. Когда-то и у меня был такой. Именно им был убит Пэриш при попытке сбежать из города Зари, когда я стоял на страже. Это была случайность, но за нее мы оба расплачиваемся по сей день.
– Думаешь, они решатся? – спрашивает один из высших, и я прислушиваюсь, пытаясь вспомнить кто это, ведь голос кажется мне знакомым.
– Не знаю, – тянет второй. – Еще неделю назад я сказал бы однозначное нет, но после того как они прилетели на остров, думаю, намерения у них серьезные.
Блейк застывает, с ужасом глядя на меня, в ее глазах читается отчетливая паника и безмолвный крик: "Они знают о нас!"
Я тоже напрягаюсь и инстинктивно оглядываюсь по сторонам, в любую секунду ожидая подвоха. Сейчас мне ясно одно, сыграть на эффекте неожиданности у нас не выйдет, а значит надо убираться отсюда и придумывать новый план.
– Серьезные? – пока в моей голове проносится сотня мыслей за секунду, тем временем первый недоверчиво продолжает. – Они уже несколько дней рыскают поблизости, особо не приближаясь. Если бы они хотели что-то сделать, то давно бы сделали. Не думаешь?
Несколько дней? Блейк издает тихий облегченный выдох, когда до нее доходит, что речь идет вовсе не о нас, но я не расслабляюсь. Кто-то рыскает поблизости. Так сказал высший. Так что мы можем быть здесь не одни. Думаю, на сегодня мы выяснили достаточно. Настойчиво тяну Блейк прочь от высших, которые продолжают разговор, но я больше не прислушиваюсь. Девушка охотно следует за мной.
– Почему мы ушли? – шепчет она едва слышно, когда мы удаляемся на приличное расстояние от стражей портала.
Крепче сжимаю ее пальцы, останавливаюсь и прислоняюсь спиной к дереву, притягивая Блейк к себе. Она встает почти вплотную ко мне и вопросительно смотрит мне в глаза.
– Думаю, я знаю, о ком говорили высшие. Вот только не понимаю, зачем… – замолкаю, услышав громкий треск ветки совсем недалеко от нас.
Отрываюсь от дерева, задвигаю Блейк себе за спину и вглядываюсь в сумрак, расползающийся между деревьями. Кто-то приближается. Оглядываюсь по сторонам в поисках хоть чего-то, что сможет отвлечь внимание возможного противника. Но, кроме мелких сухих веточек и нескольких небольших камней, ничего не вижу.
Тут из-за деревьев показываются Декс и Пэриш, и я слышу, как Блейк издает странный звук, упираясь ладонью мне в спину.
– Что с ним? – дрожащим шепотом спрашивает она и делает шаг вперед, чтобы обойти меня, но я перехватываю ее руку и тяну прочь от этого места, заметив, как Декс жестами показывает, что надо уходить. Он буквально тащит на себе Пэриша, футболка и руки которого залиты кровью, а сам демон еле передвигает ногами.
– Уходим, – твердо говорю я, а внутри все скручивается в узел от напряжения и ожидания чего-то плохого.