В тишине ожидание тянется бесконечно долго. Минуты растягиваются в томительные часы. Постоянно сверяюсь со временем, уже начиная сам порядком раздражаться от этого.
Наверное, впервые в жизни я хочу чего-то так сильно, что ожидание начинает сводить с ума. Еще ни разу за прошедшие тридцать лет меня не тянуло с такой силой пересечь этот портал и снова оказаться в городе Зари. И дело тут не в месте, мне плевать на то, что родной мне мир всего в считанных метрах. Я не хочу именно туда, я всем своим существом желаю оказаться рядом с Блейк. И если бы она вдруг оказалась на Луне, я рвался бы туда точно так же. Лишь бы оказаться рядом.
Два часа, что я отвел Блейк, практически истекли, мое тело напряжено, словно сжатая пружина, желающая распрямиться и броситься прямиком к порталу. Все настолько тихо, что нервы накаляются до предела. Что-то интересное произошло всего два раза. Около часа назад город Зари покинули трое высших, а двадцатью минутами позже прибыли двое других. На стражу портала так никто и не вышел, что кажется подозрительным. Все тихо. И это мне совершенно не нравится.
– Я пошел, – решительно говорю я, когда до истечения срока остается не больше минуты, и шагаю вперед.
– Подожди, – Декс резко хватает меня за предплечье, и я прожигаю взглядом сначала его руку, потом лицо. – Давай дадим ей еще полчаса, и если она не вернется, я тоже отправлюсь туда.
Краем глаза замечаю, как Пэриш поднимается на ноги, стоит он намного увереннее, чем те же пару часов назад, но все еще прижимает окровавленную ладонь к груди. Кровь засохла, а новая не течет уже довольно давно, что можно считать хорошим знаком, но, вероятно, ему до сих пор больно. Исцеление у демонов протекает гораздо медленнее, чем у нас.
– Ты не пойдешь, – говорю ему, вырывая руку из захвата Декстера. Заметив хмурый взгляд демона, в котором затаилось неприкрытое упрямство и намерение спорить, продолжаю. – Ты не в форме и знаешь об этом. Мы не сможем прорваться, отвлекаясь еще и на тебя.
– Я не беспомощный, – со злостью цедит он сквозь сжатые зубы.
– Я этого и не говорил. – отвечаю со вздохом. – Нам нужно будет очень быстро отступать в сторону машины, а еще лучше, улететь куда-нибудь подальше. Так что возвращайся к машине и уезжай обратно в отель, встретимся там.
Пэриш не меняет упрямого взгляда, и я понимаю, что только зря сотрясаю воздух. Снова смотрю на часы. Еще пять минут прошло. Нет, я не готов ждать еще двадцать пять. Я иду за Блейк прямо сейчас. И точка.
Отвернувшись от своих союзников и не сказав им при этом ни слова, шагаю к порталу, решительно расправив плечи. Лимит моего терпения иссяк еще часа два назад. И сейчас мало что или кто сможет меня остановить.
Слегка притормаживаю и инстинктивно делаю шаг в сторону ближайшего дерева, когда портал начинает мерцать чуть ярче, что означает, что кто-то приближается с той стороны. Ожидаю снова увидеть высших в полной боевой готовности, но… выдох застревает в горле от накатившего волнения, потому что из портала вдруг появляется Блейк.
Бегло осматриваю ее с головы до ног и замечаю, что девушка цела. Наконец могу протолкнуть воздух и с облегчением вдохнуть заново. Сейчас Блейк скорее всего даже не видит меня, потому что глазам нужно какое-то время, чтобы привыкнуть к темноте. Не мешкая ни секунды, срываюсь с места под громоподобный стук сердца и быстро преодолеваю разделяющее нас расстояние. Не сдерживая себя и наплевав на то, что мы не одни, обхватываю девушку за талию, поднимаю в воздух и с силой прижимаю к себе.
– Хоук, – шепчет она едва различимо, чувствую, как быстро колотится ее сердце, когда она в ответ обнимает меня за шею. Такой знакомый и невероятно родной запах девушки окутывает меня с головы до ног, и я даю себе несколько мгновений, чтобы насладиться ее близостью и осознанием того, что с ней все в порядке.
Не знаю, кто начинает первым, но меньше чем через секунду наши губы встречаются в яростном поцелуе, который отражает все, что мы пережили за короткий промежуток времени: ярость, боль, страх, переживания. Хочется надеяться, что все это осталось позади, и совсем скоро мы обретем спокойствие. Крепче стискиваю Блейк в объятиях, не желая прерывать поцелуй, но…
Всегда есть какое-то гребаное "но".
Во-первых, здесь полно свидетелей, и я уже жду, когда Декстер начнет сыпать остротами.
Во-вторых, место и время не совсем подходящие. Сначала надо убраться отсюда подальше, а уж потом…
Нехотя отстраняюсь от девушки, которая выглядит слегка растрепанной, но удовлетворенная улыбка на ее губах говорит о том, что она тоже рада меня видеть. Вероятно, последние пару часов не мне одному показались бесконечно долгими.
Ставлю Блейк на землю и оглядываюсь, замечая приближающихся Декстера и Пэриша. Декс выглядит невероятно серьезным. Что, подколок не будет? Поворачиваюсь обратно к Блейк и только тут замечаю за ее спиной запыхавшегося Брейдена, который выглядит неважно и удивленно пялится на нас.
У Блейк получилось! Она справилась с делом и без моей помощи. Неуместная в данный момент гордость переполняет мое сердце, и я тепло улыбаюсь девушке, пока не встречаюсь взглядом с Диланом, стоящим справа от Брейдена. На поясе высшего ножны с мечом. Взгляд его суров, губы поджаты. Улыбка испаряется с моего лица.
– Что случилось? – тихо спрашиваю у Блейк, желая понять, что здесь делает Дилан и почему он до сих пор нас не сдал.
Она нервно оглядывается, затем переводит встревоженный взгляд на Декстера. Теперь становится понятно, почему он молчит. Обстановка накаляется, нам небезопасно оставаться в такой близости от портала, надо уходить как можно скорее, но я не знаю, как поведет себя Дилан. Сейчас неподходящий момент, чтобы братья начали выяснять отношения. Да проблема даже не в этом. Дилан сдаст нас или нет? Этот вопрос в приоритете.
– Уходите отсюда, – первым все-таки заговаривает Дилан, и я едва сдерживаю удивленный вздох, ведь никак не ожидал того, что этот высший пойдет против системы. – Демоны подняли переполох, поэтому скоро тут пройдет отряд высших, чтобы отправиться в город Ночи.
Беру Блейк за руку, чтобы увести как можно скорее от места событий, пока великодушие Дилана не испарилось, но Декстер рушит все планы.
– И это все, что ты скажешь? – голос Декса, мягко говоря, звучит раздраженно.
– Сейчас не время, – отрезает его брат. – Возвращайтесь домой, я приду как только смогу.
Декс молчит, но я буквально ощущаю в воздухе повисшее над лесом недовольство. Тяну Блейк за собой, жестом указывая Брейдену следовать за нами. Яркая улыбка озаряет его бледное осунувшееся лицо.
– Надо же, никак не ожидал, что вы придете спасать меня, ребята. – весело говорит он, осматривая присутствующих. Шагаю от портала, оставив Дилана позади. Подталкиваю вперед Пэриша и перекрываю Дексу обзор на брата, пока тот тоже не отворачивается и не идет прочь. А Брейден все никак не угомонится, вполголоса задавая вопросы Блейк, идущей рядом со мной. – А кто этот демон? Я его не знаю. И почему ваши друзья не присоединятся к нам?
Как по команде все вместе останавливаемся, в итоге не сделав и десяти шагов, и поворачиваем головы в ту сторону, куда секунду назад указал обретший свободу низший. Неподалеку, от деревьев отделяются три фигуры и неспешно направляются к нам. Непроизвольно делаю шаг назад, увлекая за собой девушку, потому что сразу узнаю подступающую троицу, и от плохого предчувствия внутренности стягивает тугим узлом. Это Джером, Лайн и… Наоми.
Какого черта?
– А она что здесь делает? – вторит моим мыслям шепот Брейдена. – Блейк, только не говори, что тебя она тоже завербовала.
– Что? – потрясенно шепчет Блейк, быстро переводя взгляд с Брейдена на Наоми и обратно.
– Это она сказала мне следить тогда за высшими, когда я… – он запинается.
Я бы тоже сомневался, стоит ли бередить раны прошлого. Ведь он чуть не убил Блейк. Хотя такое невозможно забыть.
Но сейчас важно не это. Значит, Наоми – та, кто вербует низших для грязной работы? В принципе ничего удивительного в этом не вижу, но вот что тут делает Лайн? Да еще и в такой странной компании.
– Хоук? – напряжение сквозит в голосе Пэриша, и я поворачиваюсь к нему. Он остановился рядом с Дексом, брови которого сдвинуты к переносице. – Это они – те, кто помогают демонам.
Слова набатом бьют в голове, и я от шока и недоверия никак не могу сладить со своим языком, чтобы сказать хотя бы слово. Не может этого быть!
– Что ты несешь? – грубо вопрошает Декс, отступая от демона на пару шагов.
– Правду, – твердо говорит тот.
– Почему же раньше ты не сказал об этом ничего? – не сдается Декс.
Меня потихоньку начинает отпускать. Понимаю, мы влипли в дерьмо по самую макушку и как выбраться из него, я не знаю.
– А вы бы мне поверили? – вопрос демона повисает в воздухе.
Нет, со стопроцентной уверенностью думаю я, не поверили бы. Лайн помог мне справиться с собой после падения, дал крышу над головой, стал мне семьей. С Дексом было так же. Ничего не выдавало того, что он играет за другую команду. Да и теперь… возможно, я до сих пор до конца не верю в это.
В напряженном молчании наблюдаем за приближением троицы. В голове лихорадочно крутятся шестеренки, нам нужен путь отступления. Краем глаза замечаю, что Дилан, который продолжает стоять на том же месте, протягивает руку и берется за рукоятку меча. Трое подходящих как по команде замирают на месте. Наоми чуть позади, Лайн с непроницаемым лицом смотрит на меня, Джером, глядя на Дилана, удивленно приподнимает брови, словно спрашивая: "Ну и? Что дальше?"
Несколько долгих секунд ничего не происходит, только ветер играет в кронах деревьев и слабый свет луны проникает сквозь листья, почти ничего не освещая. Напряженно смотрим друг на друга, никто не решается ни на какие действия. Лайн все еще смотрит на меня, получая напряженный взгляд в ответ. Наконец, решаюсь, сделав глубокий вдох:
– Лайн? – не узнаю собственный голос, настолько он кажется чужим. – Пэриш говорит правду?