Я отрешенно смотрел на нее, не вникая в ее слова. Кажется, Интриган уже начал распускать про меня слухи. Интересно, кому еще он уже успел рассказать?
Моя собеседница очень долго рассказывала о себе и своем сыне. Сначала я слушал ее вполуха, но мало-помалу стал вникать. Ее история была очень несчастливой. Оказывается, она была матерью-одиночкой. Поколебавшись, отдать ли младенца на усыновление или нет, она решила воспитать его сама. Но этот путь оказался полным тягот и лишений. Часто им с сыном не хватало даже еды, и они питались только два раза в день. Им пришлось больше двадцати раз переезжать со съемных квартир, потому что владельцы грозились повысить арендную плату. Слушая ее историю, я впервые подумал о том, в каком достатке и изобилии я жил – конечно, в сравнении с ней.
– Мы с сыном поддерживали друг друга как могли, – с теплотой в голосе продолжала моя собеседница.
– Тогда почему вы умерли?
Зачем она сделала такой выбор, если рядом находился родной человек, который был ей поддержкой в жизненных трудностях?
– Недавно я случайно встретила отца моего мальчика. Оказывается, он очень хорошо живет. Из гордости раньше я не говорила ему, что сын хочет изучать классическую музыку. Можно было бы отправить его в музыкальную школу, да возможности не позволяли. И вот, когда встретился обеспеченный отец ребенка, меня осенило. Отбросив подальше гордость, я попросила его оплатить обучение сына. Да и на что мне гордость? Он пообещал помочь, если я откажусь от прав на ребенка. Хотел забрать его к себе! Как можно отказаться от своей кровиночки? Если бы не мой мальчик, я бы не пережила эти шестнадцать лет. Я не могла отказать сыну в будущем, но и не могла отказаться от сына. Вот почему…
Зрачки бедняжки, смотревшей на бескрайнюю равнину, начали краснеть. Постепенно они приобрели отчетливый кровавый цвет. «Нет, только не это!» – взмолился я про себя. Значит, она тоже вскоре начнет лить кровавые слезы?
Несчастная повторила свой адрес и ушла, опасаясь, что другие попутчики неправильнопоймут ее. Кроме того, она сказала, что не желает мне зла, и пообещала сохранить все в тайне.
Когда я вернулся на свое место, один из попутчиков взял меня за локоть:
– Пойдем поговорим! – Это был сухонький, молчаливый старичок, который не участвовал в разговорах, только иногда покачивал головой. Его рука была холодна как лед. – Говорят, ты можешь живым вернуться домой? Точнее, скоро уйдешь от нас?
– Кто вам сказал такое?
– Неважно, кто сказал. Он считает, что мы должны возмущаться и протестовать по этому поводу, но я с ним не согласен. Ты ведь с самого начала оказался здесь по ошибке. У меня к тебе просьба. Не знаю, где ты живешь, но прошу тебя сходить на рынок Содон, когда ты вернешься.
– На рынок?
Содон – это рынок в нашем районе. Именно там находилось здание, где я увидел Дохи. В наши дни люди почти перестали туда ходить, и постепенно он стал считаться убогим местом.
– Да-да, на улочке позади рынка есть пятиэтажное строение под названием «Здание здоровья».
– Знаю.
Именно с крыши этого здания мы и упали с Дохи. Неужели случайное совпадение? Мне стало интересно, о чем хочет попросить старик.
– Если обойти здание, у черного хода ты увидишь ступеньки, ведущие в подвал. Спустись вниз по ступенькам, там стоят чашки. Раз в день туда приходят три бездомные кошки, которых я подкармливаю. С очень давних времен я кормил еще их родителей и даже бабушек и дедушек, прабабушек и прадедушек. Ведь я очень долго держал интернет-кафе на третьем этаже того здания.
Я чуть не заорал во все горло. Вот почему лицо старика показалось мне знакомым. Я не узнал его из-за полностью седой головы. Еще несколько лет назад он не выглядел таким старым. Удивительно, как он так сильно постарел в одночасье, как будто за год проживал несколько лет.
– Дедушка, я знаю вас.
– Меня? Ах, вот как. Кажется, и я где-то видел тебя.
– Это же я! Вы что, не помните меня? – Неожиданно для самого себя я очень обрадовался, узнав его.
Старичок какое-то время пристально вглядывался в мое лицо.
– Точно, вспомнил. Так вот ты кто! Как ты вырос за то время, пока я тебя не видел. Да что там говорить, дети растут не по дням, а по часам. Ты ведь был таким маленьким и милым, когда целыми днями просиживал в моем кафе. Как же я рад, что ты сможешь вернуться домой… Ах, да, я ведь не все сказал. У одной из кошек больная лапа. Я недавно поймал ее, а потом отпустил после лечения. Я так переживаю, кажется, операция прошла не совсем удачно. Когда ты придешь туда, прошу тебя, поймай ее и отнеси в ветлечебницу. Эх, нужно мне было вылечить ее перед уходом… В тот день, двенадцатого июня, я слишком погорячился.
Безжизненным голосом он принялся рассказывать:
– Согласно городскому плану, решено было снести рынок и его окрестности, а на их месте построить жилой комплекс. Мое здание сильно поднялось в стоимости, и сыновья несколько лет подряд регулярно приходили ко мне с просьбой продать его. Эх, даже вспоминать противно. Каждые праздники родные братья ругались между собой не на жизнь, а на смерть. Однажды рано утром, а точнеев тот злосчастный день двенадцатого июня, и старший и младший, словно сговорившись, вместе пришли ко мне. Разбудили старика в такую рань, а потом начали спорить о том, как они поделят между собой деньги после продажи здания. Они ругались как кровные враги, а не родные братья. Мне было невыносимо видеть, как изменились мои сыновья всего лишь из-за какого-то пятиэтажного здания. Их мать рано умерла, и я один вырастил их, не жалея сил и живя в постоянной тревоге за них.
Седой старик замолчал и устремил взгляд вдаль бескрайной равнины. Глаза его окрасились в кроваво-красный цвет. Он несколько раз брал меня за руку, умоляя позаботиться о кошке с больной лапой.
– Я не уверен, смогу ли вернуться. Но если вернусь, обязательно найду вашу кошку, – пообещал я, глядя в его глаза цвета крови.
Расставшись со стариком, я поспешил пойти к Интригану.
– Слишком опасно встречаться на виду у всех, – заявил он мне.
– А вы, оказывается, уже начали распускать слухи.
– Ты уже знаешь об этом? Я ведь предупреждал. Что поделать, у нас осталось слишком мало времени. Да ты не переживай так. Я сообщил пока только немногословным попутчикам. Кроме того, я просил их никому не рассказывать о твоей тайне. Но если ты откажешься помогать мне, я расскажу болтливым и конфликтным. Когда все узнают про тебя, Мачону ничего не останется, как признать свою ошибку. В таком случае ему будет трудно самовольно решить твой вопрос, и придется обсудить твою дальнейшую судьбу со Всевышним. В лучшем случае Всевышний решит отпустить тебя, но может получиться и по-другому. Мне кажется, что воскресить мертвого и вернуть его в мир живых – очень опасно во всех отношениях. Помнишь, Мачон сказал в первый день, что и здесь существуют свои правила и порядок?
– Дяденька, за что вы так со мной?
– Не хочу много говорить. То, что шанс для тебя, и для нас тоже – шанс. Дай нам этот шанс. Поделись своей удачей. Иначе тебе придется скитаться за компанию с нами миллионы лет.
– Понимаю, что это мучительно, но поверьте мне, я не мог поступить ни так, ни сяк.
С ними обоими, Интриганом и Мачоном, совсем непросто договориться.
У меня возникло такое чувство, словно меня связали по рукам и ногам канатом. Его можно только развязать, а сам он не порвется и разрубить его невозможно. Снова всплыло в памяти широкое лицо гадалки. Сколько раз я уже убедился, что она была права!
– Эх, жалею, что не выложила сообщение в фан-клубе, – жалобно повторяла Дохи, когда я вернулся на свое место.
Про какое дурацкое сообщение она все время нудит, достала уже, ей-богу! Самому тошно. Внезапно наши с ней взгляды встретились. Почему Чжиндо хотел исключить Дохи из списка тех, кто пойдет дальше? Я вспомнил об этом в тот момент, когда заглянул в ее глаза.
– Я хотел тебя спросить. Ты знакома вон с тем, интеллигентного вида чуваком?
– Конечно знакома. Это же дядька, который одолжил мне свой пиджак и втихаря забрал обратно, когда стало еще холоднее. Очень даже знакома. Только нет в нем ничего интеллигентного.
– Нет, я имею в виду, знала ли ты его при жизни? Ты можешь и не вспомнить его сразу. Подумай хорошенько.
Дохи, прищурившись, наблюдала за Интриганом, затем громко фыркнула, сказав, что не видела его раньше.
– Эх, надо было написать, – снова завела она свою песню.
– Что за письмо? – спросил я с глубоким вздохом. Казалось, что она не успокоится, если я не поинтересуюсь.
– Секрет!
Так я и знал.
– Ну-ну, храни хорошенько свой секрет. И не напоминай о нем все время, а то вдруг сама не заметишь, как проговоришься. Ты ведь не хочешь этого? Очень тебя прошу, ради бога, храни его, ладно?
– Ты почему таким тоном разговариваешь?
А что я такого сказал? Посмотрела бы на себя, сама вечно грубит. И чего они все ко мне привязались? Ну хорошо, согласен. Моя единственная вина в том, что в тот день я решил подняться на крышу здания. Ничего бы не случилось, если бы я прошел мимо, сделав вид, что ничего не заметил.
– Сама такая. – Я отгородился от нее раскрытой ладонью.
– Ты чего?
– Просто перевел на тебя твои слова «ты почему таким тоном разговариваешь».
Я поднялся с места и отошел от нее.
Зачем вы так со мной?
Когда в очередной раз опустился черный туман, меня снова схватила рука и куда-то потащила. Я подумал, что это опять Интриган, но рука принадлежала Саби. Он привел меня к Мачону.
Я очутился в незнакомом месте, которое ни разу до этого момента не видел. Там, где была перегорожена дорога, у обочины росло развесистое дерево, такое толстое, что его невозможно было обхватить даже двумя руками. В стволе имелось отверстие, войдя в которое, я оказался в просторном помещении.
– Мне пришлось дать обещание отправить тебя домой, но при условии, если ты будешь сидеть тихо до окончания десятого тура. Зачем все усложнять? – Мачон был рассержен.