— Технически я ничего тебе не покупаю. Можешь считать эти платья форменной одеждой, выданной тебе как временной сотруднице моей компании, без которой ты не сможешь выполнить работу, за которую я тебе плачу, — строго сказал Рафф, но в его глазах плясали бесенята. — Как ты назвала эти туфли? Орудие пытки? Теперь носить их — это часть твоей работы.
— Хорошо, — тяжело вздохнула Клара, взяла с вешалки серебристое платье на тонких бретельках и отправилась за ширму. — Такое ощущение, что создатели этих платьев и туфель реальных женщин в глаза не видели. Или их эталон красоты — это худой до полной прозрачности жираф.
Рафф проводил скрывшуюся в примерочной Клару долгим взглядом и одобрительно улыбнулся. Она не была сложена как модель и не пыталась приблизиться к этому сомнительному идеалу, следуя безумным диетам. Оно и к лучшему.
В студенческие годы он встречался с моделями и быстро устал от этих скучных высокомерных девиц, презирающих всех, кто съедает на ужин больше пары листьев салата, и тайно мечтающих о гамбургере. Теперь Рафф предпочитал таких девушек, как Клара: не слишком крупных, не слишком худощавых, с приятными глазу округлостями на всех полагающихся местах.
Он некстати вспомнил, что платье, которое Клара взяла примерить, наверняка подчеркнет красивый изгиб ее тела, оставив открытыми стройные ножки, и судорожно сглотнул. Комната вдруг показалась ему очень тесной, а расстояние до Клары, скрытой от него лишь тонкой шторой, опасно небольшим. Наверное, сейчас она как раз расстегивает бесконечные пуговки на платье, одну за другой…
Какого черта выключен кондиционер? Здесь же адски жарко! Стоит обратить внимание администрации на температуру воздуха в примерочных.
— Уверен, платье тебе пойдет. — Рафф сам удивился тому, как хрипло звучит его голос. — А я… Я отлучусь ненадолго.
Хлопнула дверь. Оставшись в одиночестве, Клара медленно выдохнула и опустилась в кожаное кресло, предусмотрительно поставленное в примерочной для уставших крутиться перед зеркалом модниц.
Ей не показалось. Клара успела заметить огонь желания, вспыхнувший в глазах Раффа. Она уже и забыла, каково это — видеть страсть во взгляде привлекательного мужчины и чувствовать себя желанной.
Клара откинулась на кожаную спинку кресла и закрыла глаза. Впервые за долгое время она жалела о том, что у нее нет близкой подруги, которой можно было бы рассказать обо всем, что произошло с ней за последние пару недель. О Байроне и его внезапном возвращении, о Раффе, его потрясающем предложении и жарких взглядах, повергающих ее в смятение, о ее собственных неуместных чувствах…
— Прекращай немедленно! — приказала она себе.
Неимоверным усилием воли Клара заставила себя подняться с кресла и начала быстро одеваться. Платье из серебристого атласа ласкало кожу, а стразы, составлявшие сложные узоры на подоле, искрились в свете ламп. Оглядев свое отражение в многочисленных зеркалах, Клара с легким раздражением признала правоту Раффа. Это шикарное и до неприличия дорогое платье волшебным образом изменило ее, сделав более привлекательной, яркой и уверенной в себе и в своей способности пережить любой светский раут.
Увы, волшебная сила платья не распространялась на ее способность передвигаться на головокружительно высоких каблуках, которыми отличались все туфли, выбранные для нее Сюзанной. Ворча, Клара затянула на щиколотках тонкие серебристые ремешки и попыталась пройтись, не спуская заинтересованного взгляда со своего отражения. Она опасалась того, что в поблескивающем серебристом платье с серебристыми же туфельками будет напоминать гигантский диско-шар, но наряд смотрелся просто потрясающе. Даже с волосами, забранными в непритязательный хвост, и минимумом косметики на лице она выглядела волшебно.
Сердце Клары забилось быстрее. Неужели ей предстоит одеваться так каждый вечер? Платье, туфли, макияж, украшения. Рафф, который будет держать ее под руку… Если, конечно, она научится ходить на этих безумных каблуках.
Тихий скрип двери возвестил о возвращении Раффа. С трудом сдерживая дрожь в коленях, вызванную вовсе не неудобной обувью, она шагнула из-за шторы… Комната была пуста, только к первой вешалке с платьями прибавилась вторая.
— Дура! — прошипела Клара сквозь зубы, пытаясь унять бешено стучащее сердце.
И что ей теперь делать? Ждать Раффа здесь или попробовать поискать его?
Клара выглянула за дверь и замерла, чувствуя, как в ее груди закипает гнев. Ну конечно, он уже воркует с какой-то симпатичной брюнеткой.
— Клара? — Черт побери, скрип двери привлек к ней внимание Раффа. — Прости, что заставил тебя ждать. Я встретил бывшую коллегу.
Кларе не понравилась короткая пауза, которую он сделал перед словом «коллега», словно не знал, как определить отношения, связывавшие его с этой девушкой.
— Привет, меня зовут Лиза, — улыбнулась ей брюнетка. — Простите, что задержала Раффа, но я была так рада его увидеть. Я думала, он все еще в Афганистане.
Где? Со слов Пенни Клара представляла себе Раффа Рафферти плейбоем, прожигающим жизнь на пляжах Малибу или Ибицы, но Афганистан?
Возможно ли это? При первой встрече Клара была слишком зла, чтобы обращать внимание на внешний вид Раффа, но сейчас она вспомнила его многодневную щетину, пыльные стоптанные кроссовки, потертые джинсы и рюкзак за плечами. Совсем не так выглядят люди, привыкшие путешествовать первым классом. После рассказов Пенни Клара была уверена, что знает, с кем имеет дело, но похоже, она ошибалась.
— Уже нет, — покачал головой Рафф, искоса взглянув на Клару. — Мы были в Иордании, пытались возобновить поставки медикаментов и оборудования в лагеря миссионеров, но семейные дела вынудили меня вернуться в Лондон. А как ты?
— Сейчас я большую часть времени провожу в Великобритании. Ты уже знаешь, что я вышла замуж за Майка Харди?
— Да, я слышал об этом, — кивнул Рафф. — Поздравляю. Мы пересекались с ним пару раз в Сомали, он хороший парень и отличный врач.
Сомали, Афганистан, Иордания? Клара не верила своим ушам. Полли не раз упоминала о том, что Рафф много путешествует, но она говорила об этом так, словно он не вылезает с элитных курортов, а вовсе не работает в горячих точках и странах третьего мира. Неужели она совсем не волновалась за брата?
— Майк открывает в Лондоне педиатрический центр для детей, которых невозможно вылечить в полевых условиях. Кстати, какие у тебя планы на следующий месяц? Ты еще будешь в Англии?
— Скорее всего, да, а что?
— Так это же замечательно! — Лицо Лизы озарилось счастливой улыбкой. — Мы готовим благотворительный бал для сбора средств на содержание медицинского центра. Приглашены все сливки общества, и было бы здорово, если бы кто-то выступил с речью. Может, ты согласишься взять это на себя?
Клара со скрытым злорадством наблюдала за Раффом, лицо которого выражало явное нежелание говорить речь, да и вообще появляться на балу. Похоже, даже мистер Самоуверенность может оказаться в некомфортной ситуации.
— Не думаю, что тебе нужен именно я, — пытался выкрутиться Рафф. — Люди предпочтут выслушать кого-то с медицинским образованием…
— На балу будут присутствовать врачи, пилоты вертолетов, которые перевозят больных и медикаменты, и пациенты центра, — заверила его Лиза, явно не собиравшаяся отказываться от своей идеи. — Но люди должны понимать, что без таких, как ты, наши полевые госпитали никогда не были бы построены — не было бы ни воды, ни электричества, ни оснащения. Мы появились гораздо позже, когда все было почти готово к работе. Своими руками построить госпиталь посреди пустыни — это ведь настоящий подвиг, не так ли? — Теперь брюнетка обращалась к Кларе.
— Несомненно, — с невинным видом подтвердила она. — Не беспокойтесь, он обязательно придет, я гарантирую.
— Правда? — просияла Лиза. — Огромное спасибо! Рафф, зайди, пожалуйста, в мой офис на следующей неделе, и мы обговорим все детали. Попробуем сделать твою речь одновременно забавной и душещипательной. Если кто-нибудь из светских львиц расплачется, это добавит пару нулей на их чеки.
— Посмотрим, что можно сделать, — процедил Рафф. — Уверен, Клара тоже будет рада помочь. Похоже, чай с пирожными снова откладывается, ей понадобится особенное платье для этого бала. — Он перевел мрачный взгляд на ее простые серебристые сандалии. — И хрустальные туфельки в придачу. Я обязательно попрошу Сюзанну подобрать каблуки повыше.
Глава 6
Клара аккуратно расстегнула молнию и позволила облаку серебристого шелка скользнуть вниз к ее ногам. Она знала, что Рафф ждет ее за ширмой, хотя он ни звуком не выдал своего присутствия.
Ну и пожалуйста, если он хочет изображать обиду, это его право. Клара аккуратно повесила платье на вешалку и потянулась за следующим: ярко-зеленым с широкой юбкой. Застегнув пуговки, она мельком взглянула в зеркало и отдернула штору.
— И?
Рафф сидел на диване, вытянув ноги, и безучастно смотрел в потолок.
— Туфли не подходят.
— Они подходили к предыдущему платью.
Серьезно? После всего того, что она только что услышала, он собирается обсуждать туфли? Клара гордилась своим умением держать себя в руках и не лезть в чужие дела, но этот вопрос слишком назойливо вертелся у нее на языке.
— С кем ты разговаривал?
— Мы вроде бы решили, что к этому платью отлично подойдут красные туфли. — Рафф с ленивой грацией поднялся на ноги и шагнул к ней. — Это была Лиза. Мы вместе работали.
— В Сомали? — настороженно уточнила Клара.
— В Сомали я был вместе с ее будущим мужем, — поправил Рафф. — С Лизой мы познакомились на Шри-Ланке. Кажется… — Он нахмурился, вспоминая. — Или это было в Бангладеше?
— Ты наемник или шпион? — выпалила Клара, чувствуя, как ее щеки заливает румянец.
— Что? — изумился Рафф.
— Ты не говоришь о том, чем зарабатываешь на жизнь, и при этом работаешь в самых горячих точках…
— А наемники и шпионы регулярно участвуют в благотворительных балах и прочих светских мероприятиях? — с насмешливой улыбкой уточнил он.