– У него могли быть иные мотивы ускорить венчание.
– Возможно. Я не хочу видеть в Золане предателя, – в голосе Эвона сквозила боль. – Только факты говорят об обратном. Золан входит в круг верховных магов. Он мог дать Кристиану яд. И подстраховаться в случае неудачи, женившись на Аилин. Мы бы вернулись в Биртон и оказались в лапах приспешников. Вера была бы мертва, а к Золану не указывала бы ни одна ниточка. Он мог перехитрить верховных магов.
Руфина поставила на стол чашки и разогретые круасаны.
– Я считаю, что вы неправы, – заявила Сара. – Золан получил титул верховного мага после венчания. И именно поэтому ускорил помолвку: он всегда был жадным до власти. Кроме того, Золан привык жить одним днём, и лишь по этой причине не просчитал последствий своего поступка.
– Возможно, ты права, – Эвон грел руки о чашку с чаем. – Но, если предположить, что Золан всё же предал нас, он с лёгкостью мог использовать запрещённое заклинание ещё до получения титула. Предателю закон чужд.
Вера жевала тёплый круасан, и её терпение испарялось всё быстрей. В конце концов она проглотила непрожёванное толком угощенье и раздраженно заявила:
– Всё, с меня хватит.
Увлечённые разговором окружающие удивлённо посмотрели на девушку.
– Что? – не унималась Вера. – Чего уставились? Или вы думаете, я буду плясать под ваши песни? Из-за вас я нахожусь чёрт знает где. И, представляете, хочу знать, что происходит. О чём вы толкуете?
Вера удивилась своей решимости. Странное состояние, в котором она пребывала на горе, прошло, оставив после себя размытый след тревожного смирения. Девушка хотела держать свою жизнь под контролем, но из-за отсутствия информации это было невозможно. То, что она в параллельном мире, Вера понимала, и даже краткую историю этого мира она знала.
Но это – о мире. А о себе? Что её ждёт? Вера должна выполнить сногсшибательную миссию, но каким образом, не понимала. Поэтому, чтобы задать самый тревожный для себя вопрос, девушка решила зайти с тыла.
– Что ты хочешь узнать? – ровно спросил Эвон.
– Всё, – решительно заявила Вера. – Кто такой Золан? Кто она? – Вера показала на Руфу. – Аилин? Что это за место?
Вера засыпала вопросами. Их было множество, и чем больше она спрашивала, не давая при этом отвечать, тем сильнее нервничала.
– Что я должна сделать? – на взводе выпалила Вера.
Губы девушки задрожали, глаза наполнились едва сдерживаемыми слезами.
– Тише-тише, – поспешила успокоить Веру Мария. Она обняла девушку за плечи и подала Руфе знак. Та снова загремела посудой и насыпала в Верину чашку порошок.
– Что это? – всхлипнула Вера.
– Мята.
Вера принялась нервными глотками пить чай.
– Она знает? – украдкой поинтересовалась ведьма.
– Не всё, – уклончиво ответил Эвон.
Ведьма осуждающе покачала головой. Дождавшись, пока у Веры перестанут вздрагивать плечи, Эвон тихо заговорил:
– Золан – мой брат, правитель Сагенты. Он женился на Аилин, принцессе маленького, но значимого для Сагенты соседнего государства. Оно настолько мало, что представлено одним мегаполисом – Тиркитом. Собственно, отсюда и название самой страны.
Объединение наших стран – важный стратегический шаг для обоих государств. В Тирките есть ископаемые, у Сагенты – сила. Но дело в том, что на территории Тиркита, в отличие от Сагенты, действует безвизовая система, в том числе её границы открыты для приспешников. Поэтому сейчас Биртон для тебя опасен.
– А Биртон…
– Это столица Сагенты, – пояснил Эвон.
Вера задумалась. Она понемногу прояснила обстоятельства и теперь чувствовала себя увереннее.
– Из-за этого вы считаете, что Кристиан – человек твоего брата?
– Они считают, – уточнила Сара. – Я же убеждена, что Золан попросту дорвался до власти.
Сара хотела продолжить свою мысль, но Вера перебила волшебницу.
– А портал, про который вы говорите?
– Портал, – раздражённо продолжила Сара, – это своеобразный коридор. Переход из точки в точку. В Стал-Рейне, то есть здесь, он располагается на самой окраине города в одной из пещер. Через него мы попадем к границе Биртона.
Руфа – наша давняя знакомая. Ведьма.
Тебе делать ничего не надо. Когда энергия освободится от шара, она сама найдёт тебя. Пройдя через твоё тело, магия снова возвратится в шар. Вот и всё. Сейчас наша задача – не дать приспешникам заграбастать тебя. Ясно?
Сара говорила много и сбивчиво, стараясь предугадать возможные вопросы. Она находилась в возбуждённом состоянии и ходила из угла в угол. Чтобы поставить точку в тягостном объяснении, она добавила:
– Попадёшь в лапы к приспешникам, тебя убьют. Тогда магия разольётся по свету и грянет хаос. Поэтому, будь добра, перевари услышанное и помолчи. Мы теряем время.
Вера вздрогнула. Но довольная уже тем, что ей рассказали, Вера решила, что вернётся к вопросам чуть позже.
– Эвон, мы должны быть в Биртоне! – продолжала настаивать волшебница.
– Нельзя рисковать.
– И что ты предлагаешь? Скитаться по переулкам во время затишья? Вампиры не тронут Наследницу, а вот мы с вами в список неприкасаемых не входим.
Мария многозначительно посмотрела на Сару, и та стиснула зубы.
– Хорошо, – Сара сложила на груди руки. – С помощью портала мы отправимся прямо в резиденцию. Минуем улицы Биртона. Довольны?
– На резиденции волшебный блок, – возразил Эвон. – Туда нет входа через портал.
– Я пробью его, – уверенно заявила Сара.
Мария недовольно прищурилась:
– Это преступленье. Ты можешь поплатиться даром.
– И всё же это лучше, чем оказаться на улице во время затишья. Или вы наивно полагаете, что мы сможем просидеть сорок часов в одном месте незамеченными? В резиденции у Золана связаны руки, он ничего не сможет сделать. А маги пусть решают, предатель он или нет. Если наши подозрения относительно него верны, мне ничего не грозит.
– А если нет?
Сара пожала плечами:
– Мы сделаем всё возможное, чтобы обезопасить Веру. Предатель – верховный маг. Если это не Золан, круг подозреваемых уменьшится на одного. Его всё равно найдут.
– А вампиры? – спросила Руфина, повторно разливая по чашкам чай. – В резиденции предатель, а это значит, что и кто-то из слуг, без сомненья, уже разделил его точку зрения. Вы не сможете вычислить всех, и однажды кто-то пригласит демона в дом.
Все уставились на ведьму в немом вопросе. Руфина замерла, а потом раскрыла рот и хлопнула себя по лбу.
– У меня совсем вылетело это из головы. – Она села за стол. – Тёмная раса на стороне протестующих.
Наступила гробовая тишина. Руфина сжалась под тяжёлым взглядом Эвона.
– Вампиры заодно с приспешниками, а у тебя вылетело это из головы? – прорычал он и грохнул кулаком по столу. Брякнули чашки. – Ты хоть понимаешь, что это значит? О чём мы вообще толкуем?!
– Она понимает, – Мария коснулась руки Эвона. – Мы тоже.
Вера испугалась порыва Эвона.
– И что это значит? – осторожно спросила она.
– То, что теперь нам некуда идти. Мы в тупике.
Глава 5
– Должен быть какой-то выход, – выдохнула Сара.
Волшебница нарушила затянувшееся молчание. Последняя новость, сообщённая Руфиной, выбила у всех почву из-под ног.
Руфа кашлянула. Её брови сошлись на переносице.
– Он есть, – ведьма подула на чай. – Вам нужно туда, куда нет доступа тёмной расе.
Сара раскрыла рот. Она повертела у виска и назвала ведьму сумасшедшей, но Эвон попросил волшебницу замолчать.
– Продолжай, – велел он.
Руфа поставила чашку с чаем на стол.
– На Святой Земле вы будете в безопасности. Это дом эльфов. Земля добра и красоты. Она не пускает тех, у кого нет души. Только нога избранных может вступить туда. Через портал вы попадёте к границе. Препятствия должны пройти сами.
– Если мы и преодолеем реку молчания, – Сара усмехнулась, – то в долине точно сгинем. А она? – волшебница показала на Веру. – Она не безгрешна, слаба. Река проглотит её. Нет больше прежних эльфов, ведьма. Прекрасных и чистых. Параллельный мир исковеркал души.
– Я помогу ей. И вам.
Руфина подошла к белоснежному навесному шкафу. Она открыла дверцу и достала флакончик с малиновой жидкостью.
– Я потратила много сил, чтобы наколдовать зелье. Я работала с тех самых пор, как вампиры изменили свою позицию. Иного выхода нет. Вы тоже должны это понимать.
Ведьма поставила пузырёк на стол.
– Что это? – Эвон взял флакон в руки.
– Это зелье дышит энергией. Оно увеличит вашу силу и терпенье, уменьшит боль.
– Сколько его у тебя?
Ведьма достала из шкафа ещё семь пузырьков.
– Магия, творящая зелье, тяжёлая и опасная. Я почти не спала.
Руфина собрала баночки и сложила их в холщовый мешок.
– Вот, – она протянула мешок Эвону. – Это всё, что у меня есть.
Эвон взял мешок и протянул один флакончик Саре. Девушка подкинула его вверх, и пузырёк застыл в воздухе. Волшебница направила на зелье луч света.
– Чисто, – констатировала она, забирая флакон. Руфа фыркнула.
Эвон благодарно кивнул ведьме.
– Возможно, то, что ты сделала, быстрее вернет тебе душу, чем отказ от магии.
Девушка криво улыбнулась.
– Отдохните, впереди тяжёлый путь.
Вера уснула сразу, едва голова коснулась подушки. Она расположилась рядом с Вадиком на краешке узкой софы. Молодой человек ещё не приходил в себя, он нервно подёргивался во сне и бормотал что-то невнятное.
Мария расположилась в удобном глубоком кресле. Предсказательница укрылась мягкой шалью и задремала.
А Сара решительно заявила, что не хочет спать. Эвону пришлось взять её хитростью: молодой человек сказал, что разбудит волшебницу через три часа, чтобы та сменила его. Эвон не решался полностью положиться на Руфину и хотел держать ситуацию под полным контролем. Один из их группы должен бодрствовать. К тому же, ему всё равно не уснуть. Эвон устал, но новые правила, непонятные и неправильные, выбили его из равновесия.