– Слушай, я же жила как-то предыдущие двадцать пять лет? Если вдруг меня решат украсть, я постараюсь сопротивляться до твоего возвращения!
Он коротко поклонился и вышел. Ну да, я была раздражена! И пусть кто-то скажет, что на это не было причин. Во-первых, бесила собственная беспомощность в затянувшейся детективной эпопее. Хорошо читать про сыщика, сидящего в засаде. А когда ты находился внутри этого всего, то оказывалось, что всякие подробности и гипотетические опасности, которые все время нужно было учитывать, мешали жить. Во-вторых, какого Темного Вальдрун вот так, публично, объявил меня своей невестой? Не спросив, не получив ответа. Да что там – мы были знакомы пару недель. Какая невеста? А может, я не соглашусь? Может, мои родители возразят? А где, извините, конфетно-букетный период, необходимый каждой приличной девушке? В-третьих, что это за манера – довезти и уехать, почти ничего не сказав? В общем, еще немного и я накрутила бы себя до состояния полной правоты, но Вальдрун вернулся вовремя. Под его плащом был аккуратно спрятан букет белых колокольчиков. Я сунула в них нос и улыбнулась: это мой мужчина.
Джек привлек меня к себе и спросил:
– Ты выйдешь за меня замуж?
– Наверное, да, – ответила я, пряча лицо у него на груди. – Хотя иногда ты меня страшно бесишь!
– Милая, ты не поверишь, но это взаимно! И все-таки я хотел бы прожить с тобой всю жизнь, завести детей, внуков и правнуков, умереть в один день. Ты согласна на это?
Его синие глаза были серьезны, но в глубине таилось лукавство. Я глубоко вздохнула:
– Да. Я согласна.
Кольцо, надетое на палец, было донельзя традиционным – гладкая платиновая оправа, чистый квадратный бриллиант, ничего лишнего.
– Это фамильное кольцо графов Вальдрун. Когда наш старший сын соберется жениться, он наденет его на палец своей невесте.
– А как будут звать наших внуков, ты тоже уже придумал? – Вытянув руку, я любовалась кольцом. – Постой, так ты что, забрал его у матери?
– Нет, милая. Мама отдала его мне в день совершеннолетия. К сожалению, мои родители погибли три года назад. Она так и не порадуется за меня.
Мы помолчали. Не знаю, какие бы у меня сложились отношения с матерью Джека, и уже, получается, не узнаю. Наконец я отстранилась от него.
– Ты сегодня останешься?
– Я теперь никуда от тебя не денусь, так что привыкай.
– Буду привыкать, – кивнула я. – Идем спать, у тебя завтра рабочий день, и еще неизвестно, какие приключения он нам принесет.
22–23 ноября 2183 года
Конец недели принес мне заложенный нос, больное горло и температуру. Ну, понятное дело, стояла середина ноября, когда же еще болеть? Джек принес мне кружку горячего чая с травами и медом и умчался в казначейство, пообещав прислать мага-медика, а я забралась под одеяло поглубже и стала думать. Вообще, странно, что меня продолжали посвящать в перипетии нашей детективной истории. Казалось бы, опасность для меня лично миновала, а мужчины страшно не любят делиться игрушками. Впрочем, женщины тоже это не очень-то любят… Но расследование преступлений – игрушка мужская, без сомнения. Наверное, я просто так примелькалась на фоне бежевых штор кабинета Норберта, что они меня воспринимали как деталь интерьера. Вот сейчас пару дней меня не будет, и все события пройдут мимо. Нет, ну что за безобразие, нашла время простужаться!
Я вошла в Сеть, чтобы, как мы вчера и собирались, посмотреть, что делалось в Бритвальде и его окрестностях в последние несколько месяцев. Конечно, по общедоступным новостным каналам не найти финансовые следы, но зато прекрасным образом можно изучить свежие и не очень сплетни и слухи, а также их подтверждения или опровержения.
Что интересовало нас сначала?
Баронесса Макмердок. Спанья, куда она уехала и с которой ее связывали даже не нити, а прочные канаты: прошлое замужество, счета в банках и собственность. Мне нужны были все скандалы, происшествия, слухи и неожиданности. То же самое по Галлии. Еще надо искать странные происшествия здесь, в Люнденвике, и вообще в Бритвальде, в первую очередь – магические. А потом можно перейти и к другим странам Союза королевств. Кто мог знать, вдруг корень проблемы отыщется в Дойчланде или в Дании и Норсхольме? Вот и утру нос всем мужчинам. Ну, поехали!
Через несколько часов, протирая уставшие от экрана глаза, я перечитывала список странностей.
Что мы знали о баронессе? Макмердок – фамилия ее четвертого мужа, который расторг брак через три месяца после его регистрации. Именно этим разводом была так недовольна ее величество королева Клотильда, и вполне справедливо: развод был очень уж грязный. Барон Джайлс Макмердок в суд не явился, а его адвокат потребовал запретить все публикации. Ясно, что желтой прессе этот запрет не помешал, и все неаппетитные подробности, измены, свидетельства, фотографии выплеснулись на страницы прессы и в Сеть. В общем, семь ведер пахучего навоза читать было противно. Но из опубликованного стало ясно: бывшая жена как виновная в разводе не получила ни копейки от Макмердока. Более того, ей присудили уплату немалых судебных издержек. И тем не менее четыре года после развода Джулия жила то в Лютеции, то в Барсе и ни в чем себе не отказывала. На ее фотографиях с различных светских мероприятий демонстрировались дорогие драгоценности, платья от знаменитых модных домов, роскошные экипажи… Предыдущий, третий муж, синьор Мигуэль Каррачиола из Барсы, умер шесть лет назад в возрасте восьмидесяти семи лет, оставив молодой вдове тридцать тысяч золотых эскудо. Неплохая сумма, но она должна была уже давно иссякнуть при таком широком образе жизни и немалом аппетите. Это значило, что Джулии, разведенной баронессе Макмердок, позарез нужны были деньги.
Ладно, дальше. Следующая остановка – Спанья, южное королевство. Пальмы, море, солнце, цветущие бугенвиллеи, апельсины круглый год. В Люнденвике, разумеется, есть их посольство, и немаленькое: огромный особняк в предназначенном квартале, загородный дом. Одних первых секретарей посольства было восемь штук. Чем интересным порадовала Спанья? Прием в посольстве по случаю рождения внучки короля… Концерт знаменитой меццо-сопрано… Совместные спанско-бритвальдские учения военно-морского флота… Новый атташе по вопросам культуры…
Ага, вот это могло быть интересно!
Четыре недели назад посол был отозван в связи с «направлением на другую работу». Это было официальная формулировка, а на самом деле он попал в неприятную историю из-за жены. Сеньора ехала с дружеской вечеринки и была несколько не в себе, а говоря прямо – пьяна как сапожник. Законы Бритвальда запрещали управлять любым транспортным средством любому лицу в нетрезвом виде, но это сеньору не остановило. Она разогнала экипаж до большой скорости, а когда на повороте сбила пешехода, даже не заметила. Пострадавший остался жив, но ногу ему сращивали три мага-медика, и компенсацию за увечье он затребовал немалую.
Значит, посла Спаньи у нас теперь не было, руководил работой спанских дипломатов советник-посланник Рауль Меркадос. По слухам, он сильно не любил Бритвальд и, опять же по слухам, имел отношение к финансированию группировок орков из числа диких. Группировок, которые пытались сорвать подписание нового договора между Союзом королевств и Степью.
Что у нас было еще?
Галлия. Пожар в отеле в Лютеции… Конференция по медицинской магии… Показ мод летнего сезона… Ограбление музея примитивного искусства…
Интересно, а что у нас украли в музее? Пропал единственный экспонат выставки скульптуры Степи периода с тысячного по тысячу пятисотый год после Открытия Дорог – каменная статуэтка богини-матери. Степь. Опять орки. Если я ничего не путала, именно такие статуэтки по сей день использовались орочьими шаманами для обряда жертвоприношения. Только вот у триб диких орков они всегда были человеческие. Не нравилась мне получающаяся картина…
Хорошо, возвращаемся в Люнденвик. Что происходило здесь?
Отбросить свадьбы, разводы и помолвки. Отложить похороны и завещания, балы в честь Самайна и просто балы, для начала посмотреть криминальную хронику. Маньяк, видимо, не имел отношения к нашей истории; кстати, поймали его еще очень быстро, слава Богам. Убийство в Нижнем городе – бытовое, жена поприветствовала мужа сковородкой по голове. Мимо. Кража в особняке графа Седжвуда. Мимо. Нет, минуточку, а что украли? Ага, взломали галерею, где граф хранил коллекцию предметов примитивного искусства. И надо же, какая неожиданность, снова каменная статуэтка. Орки. Ситуация вертелась вокруг них. Надо было обсудить это с Вальдруном и Дэном.
Я так закопалась в информации, что белой птице магического вестника пришлось долго стучать в окно, прежде чем я обратила на нее внимание. Письмо было от родителей.
Вот странная вещь коммуникатор, я раньше как-то не задумывалась об этом. Легко можно было связаться с кем угодно в Бритвальде. Но уже с материком, той же Галлией или Серениссимой, все было не так просто: качество связи сильно падало, приходилось не говорить, а кричать, а изображения и вовсе не было. А уж к родителям в Сиам и вовсе звонить было бессмысленно. Как говорила моя бабушка, проще позвонить в медный тазик. Так что из всех видов связи нам были доступны или письма по электронной почте, или вот магический вестник.
Вот еще засада, я должна была сказать родителям, что собиралась замуж! И что говорить? Мама и папа, все хорошо, правда, на меня бандиты напали и я собираюсь замуж. Так, что ли? Или ничего не говорить? Просто поехать к ним, как я и собиралась, в середине января. Только вместе с Вальдруном. И так было нехорошо, и этак некрасиво. Ладно, отпущу ситуацию, посмотрим, как жизнь дальше пойдет.
Я распечатала сообщение, доставленное магическим вестником. Появилось голографическое изображение мамы, она быстро и весело рассказала мне о том, как шли их дела. Потом ее сменил папа, за ним – Герри, последней была бабушка. Прощаясь со мной, она неожиданно подмигнула и сказала: «Веди себя хорошо, но в меру».