Расследование окончательно взяла в свои руки Служба магической безопасности, следственную группу возглавила госпожа Редфилд, так что компания самозваных расследователей вынуждена была ждать новостей от нее. Лавиния милостиво обещала все рассказать, когда поставит все точки над соответствующими буквами.
24–29 декабря 2183 года
За неделю до Нового года ресторан «Олений рог» открыл для посетителей новый зал. Залы решили разделить по кухне, оставив в старом помещении классическую кухню Бритвальда, в новое же вынести всю экзотику, от сиамских супов и рисовой лапши до пилава и лацийских равиоли. Всей классикой, как и раньше, занимался Фред Борнлиф, экзотику взял на себя Хаким. На входе гостей по-прежнему встречал Джонатан, невыносимо красивый в белом смокинге с красным широким кушаком и красным галстуком-бабочкой. Книжечка меню с полным правом начиналась теперь фразой «Под патронатом Его Величества Кристиана II».
В общем, все было прекрасно, и червячок, точивший меня изнутри вот уже несколько дней, вроде бы не имел никакого права на существование. Но тем не менее я чувствовала себя яблоком на ветке; хорошо, никто не откусил кусочка, не повредил червячий домик…
Утром, за два дня до Нового года, я собралась в Нижний город, традиционно в лавку господина Сяна за экзотическими пряностями и приправами. Поскольку это была суббота, Джек не спешил в казначейство, чтобы поймать за руку очередного расхитителя или недоплательщика, а сидел в кресле с книгой. Внезапно он отложил ее, встал и подошел ко мне; я как раз пыхтела, пытаясь втиснуться в ботинки, не развязывая шнурки.
– Давай помогу! – Он опустился на колени и помог мне, то есть попросту развязал шнурок, всунул мою ногу в ботинок и завязал обратно.
– Спасибо! Не знаешь, сегодня снег обещали?
– Обещали снег с дождем, так что есть шанс не только замерзнуть, но и вымокнуть. Надень теплый плащ. – Он распахнул шкаф и достал мой любимый кожаный плащ на меху, который я и так собиралась надеть.
– Да, конечно, мамочка! – Я выдернула плащ из его руки и выскочила на крыльцо. Действительно, шел мокрый снег.
– Не задерживайся, я тебя жду! – донеслось мне вслед.
Я шла к фуникулеру и бубнила себе под нос: «Нет, ну надо же! Как же это я прожила предыдущие… почти двадцать шесть лет и ни разу не попала под телегу, не вышла зимой на улицу в сарафане и тапочках и не наелась волчьих ягод? И что, теперь всю жизнь мне будут указывать, куда идти?»
– Конечно будут! – прозвучало у меня за спиной.
Я резко повернулась. В тени арки стояла немолодая женщина. Назвать ее старухой никто бы не посмел, видя яркие глаза и гордую посадку головы.
– Конечно будут указывать и направлять. Не дадут совершить ошибки, которые тебе нужно будет совершить, и многое, что должно было с тобой случиться, так и не случится.
– Это вы со мной разговариваете? – на всякий случай спросила я.
– А ты видишь здесь еще кого-то?
Действительно, на улице было совершенно пусто, кроме нас двоих, только одинокая ворона на ветке липы как-то оживляла пейзаж. Она каркнула и неторопливо полетела в сторону Нижнего города. Мы обе проводили ее взглядом, и я повернулась к женщине:
– Простите, я вас не знаю.
– Меня зовут Майна. Давай зайдем… ну, вот хоть в кофейню, не будем стоять на холоде.
Кофейня «Старый Жак» действительно была совсем рядом. Через минуту мы уже садились за столик возле весело горящего камина. Признаться, я была заинтригована. Мы заказали по чашке имбирного чая с медом, и я задала вертящийся на языке вопрос:
– Вы меня там ждали?
– Нет. Я шла по своим делам и случайно услышала, как ты разговариваешь сама с собой. Прости, не удержалась и прочитала твое ближайшее будущее.
Я кивнула. Благодаря общению с мэтром Корстоном и нескольким разговорам с Лавинией я была куда лучше подкована в теории магии и знала о существовании крайне немногочисленного клана предсказательниц. Они называли себя сивиллами, в честь древней предшественницы, и почти все происходили из горных районов Дал Риада. Их Дар открывался с возрастом – не было ни одной сивиллы моложе сорока. Было известно, что они видели развилки в судьбе, и если тебе везло встретить сивиллу перед такой развилкой, можно было избрать верный путь.
– Майна, вы… что вы увидели? – Голос мой дрогнул.
Сивилла взяла меня за руку.
– Иди своей дорогой, девочка, – сказала она ласково. – Не строй вокруг себя клетку, пусть даже и золотую. Тебя ждут чудеса и открытия, победы и поражения, дальние страны, огромная радость и большое горе. И когда ты все это увидишь – тогда придет твое время вернуться.
Вот так. Значит, червячок точил меня не зря.
– А Джек? – глупо спросила я.
– А Джек тебя дождется. Или не дождется. В любом случае ты поймешь, что это правильно.
В лавке господина Сяна было неожиданно шумно и многолюдно. Мне в первый момент вообще показалось, что я попала в стайку воробьев. Или нет, это были колибри! Несколько десятков хрупких невысоких мужчин и женщин, одетых в разноцветные халаты с широкими рукавами, кланялись, перебегали от одной полки к другой, передавали какие-то пакетики и беспрерывно говорили высокими тоненькими голосами. Господин Сян заметил меня, застывшую в дверях, и что-то громко сказал на своем языке. Колибри тут же замерли и разноцветной стайкой полетели к двери во внутренние помещения дома.
– Простите, госпожа фон Бекк, – сказал, кланяясь, господин Сян. – Мои племянники и племянницы приехали из Бейджина, чтобы оказать помощь в открытии новой лавки, теперь она будет в Верхнем городе.
– Как я рада, господин Сян! Значит, вы передумали уезжать из Люнденвика?
– Да-да, я остаюсь и даже расширяю свое скромное дело! Угроза миновала, Сын Неба повелел всем нам оставаться на своих местах. Но простите, госпожа фон Бекк, что я занимаю вас своими ничтожными новостями и отвлекаю от важного. Итак, что вас интересует сегодня?
На прощание господин Сян достал из столика, на котором стоял его компьютер, небольшой пакет, завернутый в лоскут яркого голубого переливчатого шелка, протянул его мне и сказал:
– Госпожа фон Бекк, мы долго теперь не встретимся. Я бы хотел, чтобы вы вспомнили мою скромную лавку, когда увидите красоту садов Бейджина. Не сочтите за труд, зайдите во Внутреннем городе к моему старшему брату. Цу Жень сможет открыть для вас то прекрасное в нашей столице, что обычно не видят иностранцы.
Признаться, к воротам Верхнего города я подходила в весьма растрепанных чувствах. Сивилла и предсказание, просьба господина Сяна навестить его брата в Бейджине, точивший меня червячок и уверенность Джека в скорой свадьбе… И тут, обернувшись, над далеким, едва видным морским берегом я увидела небывалое – радугу в декабре.