По моим ощущениям, пауза затянулась на несколько ледяных столетий, но, наконец, дрогнул воздух, и на последнем свободном луче соткалась фигура в синей мантии. Эмэйн МакФебал Элагхан, темный маг и некромант, отозвался.
— Чего хочешь ты, мой потомок? — пророкотал голос, кажется, не вслух, а в моей голове.
Король покосился на меня: я кивнула. Можно прекратить чтение заклинания, сейчас наших гостей удержит ритм барабана…
Разговор с королями продолжался немало. И, если просьбу правнука они исполнили довольно легко, сразу назвав имена нескольких высокопоставленных заговорщиков, то со мной поначалу и говорить не хотели. Однако постепенно согласие было достигнуто. Немалую лепту внесла в него королева Гвенхивар, сразу взявшая мою сторону, не знаю уж, из женской солидарности, или понимая важность моей просьбы.
Вообще, многое удивило меня в этом разговоре, и много нужно будет обдумать потом. Например, то, что главенство с первого мгновения было отдано Эмэйну. Или то обстоятельство, что за свою помощь духи монархов захотели… даже и не знаю, как бы это назвать. Отплаты? Причем у каждого были свои, иной раз неожиданные пожелания.
С другой стороны, а чему удивляться? Никто, переходя в мир иной, не становится умнее, добрее или талантливее; что было, то и остается. Только прибавляется знаний, без которых, быть может, и рады были бы обойтись духи…
Вообще очень интересно было беседовать с духами могучих королей. Столько я за последнее время общалась с потусторонними сущностями, что впору заняться поближе их изучением. Ну, в самом деле: орки вызывают духов предков, вуду — духов-хранителей, мы вот вызвали конкретных исторических персонажей, назвав их имена. И все это совершенно разные сущности! Я уже не говорю о призраке, усердно служащем в охране ресторана, это вообще за гранью понимания…
Все, решено! Когда я закончу историю с семейством Яначек, возьму творческий отпуск и вплотную займусь изучением вопросов призрачного существования. Как минимум, пара статей для «Магического обозрения» из этого выйдет.
В общем, мы договорились с четырьмя моими союзниками о том, каким способом я призову их к кромлеху Магнерабан, когда и если придет момент. Попрощавшись с королями, я потихоньку ослабила струну заклинания, держащего их внутри времени, и сказала королевскому магу:
— Вильгельм, отпусти барабан, все кончилось.
Но Корстон, сидя с закрытыми глазами, продолжал выстукивать ритм. Пришлось хорошенько встряхнуть его, чтобы привести в чувство.
— Ох, прошу прощения, — сказал он, откладывая Boula и протирая глаза. — В какой-то момент перестал осознавать окружающее, вот вроде бы существует только барабан, мои руки и ритм, и все.
— Ничего, со мной в первый раз еще хуже было, — улыбнулась я, убирая инструмент в пространственный карман.
— Мяса бы сейчас, — неожиданно сказал король. — Жареного мяса и красного вина.
Я посмотрела на соратников: да, они вымотаны до крайности, надо поддержать силы, иначе будут долго приходить в себя.
— Предлагаю отправиться в «Олений рог». Думаю, нас там накормят и напоят.
И я открыла портал от калитки прямо в ресторан.
Шум доносился с кухни, туда мы и отправились. Как оказалась, вся компания сидела там за мясом и вином: Норберт, Лиза, Вальдрун, майор Паттерсон…
— Тебе есть что скрывать? — услышали мы, входя, вопрос Джека, адресованный Паттерсону.
— Всем есть, что скрывать, — ответил вошедший в кухню первым Корстон. — Но мы сейчас зверски голодны, и скрыть этого не можем.
Король вошел последним, и его появление вызвало легкий ступор среди участников ночного пира. Первой с оцепенением справилась Лиза, задавшая вопрос по делу:
— Вам мясо с кровью или среднепрожаренное?
Когда первый голод был утолен, Вальдрун спросил о том, что волновало их всех:
— Ну как, удалось выяснить, кто стоит во главе заговора?
— У нас — Монтмальк, — поморщившись, ответил королевский маг.
— Старый идиот, — жестко проговорил его величество. — Я всегда дядюшку любил несильно, но все же не предполагал, что он настолько глуп. Неужели он считал себя способным справиться с королевством? Да он экипажем управлять, и то не научился!
— Я вот чего не понимаю, — Лиза села на табуретку и оперлась локтями на разделочный стол, в упор глядя на короля. — Почему Монтмальк и его сообщники считали, что Темный, вселенный в человеческое тело, немедленно займется исполнением их пожеланий? Кому вообще пришло в голову, что низвергнутый бог зла станет заниматься делами людишек, а не слопает сразу и без разбору всех, кто с ним, и кто против, и даже тех, кто воздержался?
Ответа на этот вопрос ни у кого не было.
Глава 53
Ранним утром, еще до того, как спецэкипажи Службы очистки проехали по Люнденвику, собирая накопившийся мусор, сотрудники СБ арестовали герцога Монтмалька и его старшего сына, а также лордов Хенсворка и Окли-Маунсвейта, и еще нескольких представителей аристократии, заигравшихся до участия в государственном перевороте. Насколько мне было известно, одновременно прошли аресты и в прочих королевствах Союза. Его величество Кристиан II не стал в этом вопросе полагаться на министерства, чиновников, официальную переписку, а просто ночью связался лично с главами союзных стран и проинформировал их обо всем, что поведали нам его предки.
Таким образом, вопрос с заговором аристократии был в основном решен. Оставались маги, и это уже лежало на плечах моих и моих коллег. Сегодня Марта отправляется дирижаблем из Праги в Байле-Ата-Клиах, значит, будет там четвертого декабря. Получается, у меня три дня на подготовку мизансцены.
Когда двести лет назад мы обезвреживали Адельстана, подготовкой операции руководила не я. Оказывается, это не так уж просто…
Пункт первый: оружие. Конечно, мы с Мартой обе — маги. И что, это значит, что нож или яд окажется лишним? Да никогда в жизни! Меня допустили в королевский арсенал, где я поначалу впала в ступор от восторга перед разнообразием, количеством и качеством всего колющего, режущего, втыкающегося и стреляющего. Потом взяла себя в руки и отобрала необходимое. Посмотрела на получившуюся кучу и взяла из нее только самое важное. В пространственный карман, заблаговременно очищенный от лишних запасов, отправились галлийский бластер и крохотный духовой пистолетик, стреляющий капсулами со снотворным и ядами. Десяток звездочек-сюрикенов я распихала по многочисленным карманам кожаной жилетки, а пузырьки со всякими сонными и боевыми зельями типа «Зеленый туман» и «Утренняя роса» — в специальный пояс. Попрыгала — нигде не бренчит, ничто не разобьется.
Тут мне вспомнилось, как совсем недавно, каких-то полгода назад я так же готовила оружие, чтобы выручать Марджори…
Ладно, сейчас не до воспоминаний.
Пункт второй: помощники. Эмэйн и остальные должны появиться по кодовому заклинанию, но, мало ли, что-то пойдет не так? С другой стороны, я не могу напихать в окрестные кусты сотню магов поддержки, потому что это легко определяется ментальной сетью. Увидев несколько огоньков там, где должен быть лишь один, Марта отступит на заранее заготовленные позиции. Я уверена, что они, эти позиции, у нее есть, и взять ее там будет непросто.
Поэтому я подумала, посмотрела на карту местности вокруг выбранного кромлеха, между деревнями Каппенанул и Шанбаллард, и решила пригласить на охоту Грунгаха и Морнэмира. Орк и эльф, отличная компания!
Пункт третий: декорации. Пора отправляться на место действия.
Порталом я перешла в Байле-Ата-Клиах, столицу Зеленого Эрина, откуда меня забрал к себе домой Сирил. От его дома до Шанбалларда было всего-ничего, каких-то сорок километров, но с одим «но». Нет, с двумя. Во-первых, открыть туда портал было невозможно, поскольку ни я, ни Сирил, и даже никто из магов Службы магбезопасности Байле-Ата-Клиаха там не бывали. А во-вторых, туда не проложили пока еще дороги, подходящей для нормального современного экипажа на энергии воздушных и огненных элементалей. Получается, добираться надо на лошади, и лучше верхом, потому что какая-нибудь телега, дрожки и прочие ландо по узким тропкам тоже не пройдут. Вспомнив путешествие с Пьером Монжо из Бреаль-су-Монфор в имение графа Лаваля и незабываемую кобылу Ромашку, я сдавленно хрюкнула. Похоже, что тут будет своя Ромашка…
Интересно, а как будет до искомого кромлеха добираться Марта?
Да, голографическая картинка вполне достоверно передавала атмосферу пустоши на болотах. Туман висел над землей, закрывая фигуру Грунгаха от ступней до колен, пока могучий орк бродил среди темно-серых камней, разыскивая центр кургана. Наконец он определился с точкой, потер ладони и, шевеля губами, протянул руки над землей. В следующий миг куб земли, размером с хорошую прикроватную тумбочку, поднялся в воздух и завис над образовавшейся дырой. Морнэмир крякнул с некоторой завистью и осторожно опустил в дыру мраморную плиту с древними письменами, еле заметными под слоем налипшей грязи. Еще бы ей не налипнуть, когда мы втроем эту плиту сегодня все утро старательно пачкали…
Новым заклинанием Грунгах старательно примял вернувшуюся на место землю, и еще сапогом притоптал для уверенности, после чего жестом предложил Морнэмиру продолжить процесс. Я сидела в сторонке на подходящем валуне и искренне наслаждалась зрелищем.
Эльф для начала несколькими жестами разогнал зеленоватую дымку тумана над вершиной кургана, затем прошелся вдоль камней кромлеха, потыкал в некоторые пальцем, будто стараясь их опрокинуть. Потом он достал из кармана куртки большой носовой платок в красную и зеленую клетку, расстелил его на земле и опустился на правое колено. Выплетая пальцами сложный рисунок, маг стал негромко напевать. И, подчиняясь его голосу, ветки ежевики начали расти вокруг вершины кургана, оплетая камни кромлеха и стекая вниз, к болоту. Через короткое время лишь притоптанный квадрат в центре остался не заросшим; правда, выглядел он теперь так, будто копались здесь в последний раз лет десять назад, а то и больше.