– Да.
– И так, меня зовут Сет Райзер, я представляю службу новостей первого канала. Сегодня мы говорим с героем империи, детективом Соленом Тарго. Спасибо, что согласились на разговор.
– Да ничего, я даже рад, что вы пришли.
– Скажите, как ваше самочувствие?
– На удивление превосходно, Сет. – С улыбкой ответил Солен. – Сестра оплатила дорогостоящее лечение, так что у меня даже шрамов не останется. Так что людоеды даже здесь не преуспели.
– Скажите, Сол, а вам не страшно? – Спросил репортёр, косясь на Кирию, замершую у дверей, сложив руки на груди.
– С чего бы? Они не смогли убить меня, когда я был у них же в плену, с перебитыми ногами. Тем более не смогут сейчас, когда у меня такая прекрасная защитница. Что она продемонстрировала в больнице, в одиночку перебив пятерых из семи нападавших, голыми руками!
Сет натянуто улыбнулся и сдвинул объектив в сторону девушки, Кирия растерянно подобралась, напустила на себя грозный вид.
– Кстати, вы ведь тоже прямая участница недавних событий. Можете представиться для телезрителей?
– Эм… Кирия Д-семь…
– Не стоит стесняться, вы проявили себя с лучшей стороны! Кто знает, чтобы могли учудить преступники, если бы не вы. Вы ведь Абсолют?
– Да… Это так.
Репортёр перевёл камеру на Солена, сверился с записями в блокноте и спросил:
– Как вы считаете, недавние нападения служат тревожным сигналом активизации этого горных нелюдей клана Торск?
– Что? Ха! Нет, конечно, имперская армия уничтожила основную часть клана. А это, просто жалкая попытка огрызнуться напоследок. Однако, я бы хотел, чтобы зрители серьёзней относились к собственной безопасности, всё-таки наступила зима, а скоро ещё и Долгая Ночь. В это время преступность активизируется, наши коллеги из Стражи, конечно, прилагают все усилия, но все мы люди.
За окном загремело, пласт снега сорвался с крыши и швахнулся о подоконник, разлетелся плотными комьями. Журналист вздрогнул, а Солен хохотнул и указал на окно.
– Видите? Это куда большая опасность, чем люди клана Торск. Вы посчитайте, сколько людей погибло от удара сосулькой, в разы больше, чем от этих выродков, гарантирую!
***
После ухода последнего журналиста Солен и Кирия сели на кухне за чашкой чая. Свет заходящего солнца пролёг по столу, отрезая их от остальной комнаты, девушка чуть приспустилась и положила голову на плечо Солена. Поёрзала, устраиваясь поудобней и вдыхая смесь ароматов одеколона и чистой кожи, спросила:
– Как думаешь, теперь они отстанут от нас?
– Да… я не такая уж и крупная рыба, плюс подтвердил, что верю в нападение людоедов. Так что проблем быть не должно.
– Это хорошо…
– Слушай, может прогуляемся? Я уже почти не хромаю, да и тебе стоит прикупить новую одежду, да и продуктов.
– Почему бы и да!
Кирия поднялась, отпила чаю, посмотрел на Солена.
– А мы…
– Что?
– А не обращай внимания. Давай помогу одеться.
***
Солен облачился в пальто с высоким воротом, прикрывающим шерстяной шарф, плотные брюки и шапку. С помощью девушки натянул высокие армейские ботинки, с лёгким стыдом позволил ей зашнуровать. Кирия облачилась в привычный наряд, только волосы стянула в косу, лежащую на левом плече.
Стражники проводили их не одобряющими взглядами, но мешать не стали. На улице царить зыбкий сумрак с морозной дымкой, предвещающей снегопад. Под подошвами скрипит иней, изо рта вырываются клубы пара, поднимаются и над головой и исчезают. Дома подпирают чернеющее небо, пронизанное алыми отсветами заходящего солнца. Редкие прохожие глазеют на Кирию, некоторые оскальзываются, другие перебегают на противоположную сторону улицы.
– Куда пойдём? – Спросила девушка, раздумывая, стоит ли пытаться взяться за руку спутника или это будет выглядеть слишком комично, из-за разницы в росте.
– Для начала в ателье, потом… хм, думаю стоит сводить тебя в ресторан, хоть какая-то польза от гонорара.
– А в чём отличие ресторана от кафе? – Озадаченно спросила девушка. – Там ведь тоже подают вишнёвые пирожные?
Солен широко улыбнулся и подмигну:
– Конечно, тебе понравится! Я гарантирую!
Он уверенно взял девушку под ручку и зашагал к машине, остановившейся дальше по улице.
Глава 11
Город медленно окутывает морозная ночь, тьма сгущается, приглушая искусственную иллюминацию. Воздух наполняет снежная дымка и высоко над головами, в переплетениях проводов, истошно завывает ветер. Алые полотнища с символами Великой Победы развиваются и звучно хлопают. На придорожных экранах крутят рекламные ролики фильмов военной тематики.
Исполненные благородства и мужества рыцари сдерживают атаки разномастных врагов со всех направлений. Небо закрывают тучи стрел, а массивные требушеты швыряют на их позиции кувшины зажигательной смеси. На фоне полыхает крепость, затягивая пронзительно голубое небо грязно-чёрной дымкой. Помощи ждать ниоткуда, отступать нельзя, дан приказ выиграть время для перегруппировки основной группы войск. Там воины отчизны, оснащённые передовым оружием и тактикой, высчитанной компьютером Микаласа, и возглавляемые Светлейшим Князем Серкано.
От одного взгляда на видео сердце застучало чаще, а мороз ослаб, Солен ощутил, что сам готов броситься на врагов с голыми руками. Встать на укрепления и сообщить героям, что осталось всего ничего! Помощь всё-таки прибудет… Однако, в кувшинах была не только горючая смесь, но и реагент при нагревании выделяющий ядовитый газ.
Воинам на экране жить осталось всего ничего.
Солен даже знает, какой будет последняя сцена фильма. Под командиром падёт лошадь, а он, осознавая скорую гибель, поведёт остатки войска в лобовую атаку. Едва живые, выхаркивающие лёгкие, они обратят врага в бегство.
Это второй по излюбленности момент войны у имперской пропаганды. Первый, конечно же, Великая Победа, ознаменовавшая перелом войны и доминацию империи на континенте и в мире.
Кирия с интересом воззрилась на экран, перевела взгляд на спутника и спросила:
– Может, сходим в кино?
– Потом, сейчас слишком поздно, но мы можем, если хочешь, посмотреть дома.
Дорога расширилась в огромную площадь с Триумфальной аркой, отлитой из оружия и доспехов поверженных врагов, а также символов власти их правителей. По легенде предок императора самолично осквернил троны властителей вражеских королевств, как не уточняется.
Однако людская молва утверждает, что их переделали в сидушки для отхожего места. Чем навсегда перечеркнули надежды на возрождение государственности у поверженных врагов.
Площадь залита светом прожекторов, внушительный фонтан со статуей прошлого императора подсвечен разноцветными огнями. Народу полно несмотря на лютый мороз, Кирия всем существом ощущает витающее в воздухе предчувствие скорого праздника.
Мимо них прошла пара с ребёнком в коляске, младенец мирно посапывает, закутанный в меховой комбинезон с капюшоном. Кирия загляделась на них, умилённо выдохнула, представив, что скоро будет также прогуливаться с Соленом и их чудесным малышом.
Который, несомненно, вырастет могучим и прекрасным, из-за её генов и эффекта метисации.
Солен потянул её к багряной ковровой дорожке, ведущей в здание со стеклянными стенами первого этажа. Внутри приглушённый свет, за круглыми столиками сидят нарядные люди. На низком помосте играют скрипачи, а девушка в приталенном блестящем платье, цвета печёной вишни, поёт, почти прижавшись лицом к микрофону и прикрыв глаза.
У входа их встретил парадно одетый мужчина с пышными седыми усами, неуловимо похожий на боевого адмирала. Придирчиво окинул взглядом, словно оценивая каждый элемент одежды, хмыкнул и посторонился, открывая дверь. Поклонился, положив правую ладонь на сердце, и сказал густым басом:
– Добро пожаловать, надеюсь, вы проведёте прекрасный вечер.
Внутри оказалось тепло, двое худощавых парней приняли верхнюю одежду и поклонившись, удалилась в гардероб. Улыбчивая девушка, похожая на имперскую фрейлину, проводила к свободному столику в самом углу, рядом с уютно потрескивающим камином.
Стоило опуститься на вычурные стулья, обитые бархатом с серебряными клёпками, как официант положил на стол два меню и отступил, за левую руку Солена, слившись с интерьером.
– Что закажем? – Неуверенно прошептала Кирия, бросая настороженные взгляды по сторонам.
Несколько посетителей обратили на неё внимание, прекратили трапезу, стараясь невзначай рассмотреть абсолюта. Остальные остались равнодушны, что странным образом, оказалось почти обидно.
– Я, пожалуй, возьму стейк с рябиновым соусом. – Ответил Солен, задумчиво разглядывая меню. – Но для начала, принесите лёгкий салат, а вино… хм… пожалуй оставлю это на откуп повару, или у вас есть сомелье?
– Да, сэр. – Ответил официант с лёгкой обидой. – У нас лучший сомелье в городе с ним потягаться могут только знатоки из императорского дворца.
– Надеюсь, винная карта ему не уступает.
– Сэр, именно мы поставляем вино на стол императора. Всё будет в лучшем виде.
Кирия посмотрела меню, дивясь изящной каллиграфии золотыми чернилами, каждая строчка и завитушка написаны вручную, стальным пером.
Такие вещи подмечаешь сразу, рукописный текст имеет едва заметный объём, в отличие от штамповки. Девушка наклонилась к кавалеру и шепнула, виновато отводя взгляд:
– Я не вижу цен…
– Просто заказывай, что приглянется, в таких заведениях не принято раздражать посетителя ценниками.
– Но тут даже картинок нет…
– Доверься чутью.
Девушка вздохнула, оглядела меню ещё раз и постучала ноготком по надписи.
– Будьте добры, запечённую красную рыбу с лимоном, а вино… как и моему спутнику, пусть выберет сомелье.
– Хороший выбор, леди. – С улыбкой сказал официант. – Рыбу привезли буквально час назад, а чем свежее, тем вкуснее.
Он удалился, забрав меню, вскоре появился другой с подносом лёгких закусок и салатом для Солена. Кирия с удивлением вгляделась в скудную порцию овощей, уложенную, как картина абстрактного художника и скупо сбрызнутую оливковым маслом.