– Почему так мало?
– Это ведь ресторан. – Пояснил Солен, нанизывая дольку помидора и лист салата серебряной вилкой.
– Так ведь люди же должны наедаться!
– Нет, в рестораны ходят насладиться вкусом и неспешно обсудить важные дела в приятной обстановке. Насыщение третьестепенно.
– Не нравится мне такое, поговорить можно и за сковородкой жареной картошки с грибами.
Солен пригубил воды с лимоном и льдом из широкого стакана, улыбнулся и покачал головой.
– Не дуйся, это ведь наше первое свидание.
Девушка разом вспыхнула, отвела взгляд и пробормотала:
– Свидание? Я думала, мы просто гуляем!
– Конечно, это свидание это и есть прогулка, только людей, заинтересованных друг в друге в качестве… кхм… партнёров. Эдакий брачный танец, как у птиц. Просто наслаждайся атмосферой.
– Я бы предпочла насладиться тобой. – Буркнула Кирия.
Солен поперхнулся и покраснел, как школяр, откашлялся в кулак.
– О, я смотрю у вас тут милая беседа? Не помешаю?
Хриплый голос резанул по ушам циркулярной пилой, Солен и Кирия разом обернулись и воззрились на рослого мужчину, вставшего перед столиком. Коротко стриженный, с грубым лицом исщерпленным тонкими морщинами, одетый в кожаную куртку с барашковым воротом. Он улыбнулся, не раскрывая губ, подхватил от соседнего столика стул и подсел к парочке.
– Конечно, не помешаю. – Сказал незнакомец, повернулся к Солену. – Ты ведь не откажешь старому знакомцу, детектив?
– Боюсь, вы обознались. – Сухо ответил Сол.
Мужчина покачал головой и растянул улыбку, сверкнув желтоватыми зубами, спиленными на манер акульих. Солен вздрогнул и перехватил вилку обратным хватом:
– Торкс…
– Тише-тише, людей распугаешь. – Перебил каннибал, повернулся к соседнему столику и сказал семейной паре виновато улыбаясь. – Простите моего друга, он сильно переживает последние события.
Кирия начала подниматься, сжимая кулаки, но Солен остановил её взглядом и спросил тихо:
– Чего тебе надо, падаль?
– Справедливости.
– Это какой же? Хочешь сказать я зря оклеветал твоих сородичей?
– Да плевать я хотел на этих психопатов. Тем паче их плоть давно жрут черви в горах, а снежные барсы да медведи, растащили кости. Можешь говорить о них что угодно.
– Тогда о чём ты говоришь?
Торск подцепил уголок рта большим пальцем, оттянул и повернулся, демонстрируя десну у зуба мудрости. Кирия выдохнула, на бледно-розовой плоти отчётливо виден круг, пересечённый тремя линиями с колонками цифр по бокам. Солен взмахнул рукой и сказал, указывая на незнакомца:
– Подайте нашему другу меню.
Людоед отмахнулся от подскочившего официанта и сказал:
– Тройной виски.
– Со льдом… сэр?
– Ты совсем дурень? Кто в благородный напиток лёд пихает?! Вы городские совсем сбрендили… камень, положи мне холодный камень. Надеюсь, у вас такие имеются?
– Конечно, сэр. Простите меня, не признал в истинного ценителя. Сию минуту будет исполнено.
– Угу.
Когда официант удалился, людоед развалился на стуле и хлопнул по груди.
– Если что, меня кликать Керц мак Торск. Правда, неожиданное окончание имени, а детективчик?
– Говори что хотел. – Ответил Солен, стискивая стакан.
– О, сейчас, сейчас, не торопись, у меня глотка пересохла, а ещё этот дубак, в горах и то, кажется, теплее.
Спустя минуту принесли широкий стакан полный виски на три пальца, с крупным гранитным кубиком внутри. Рядом поставили бутыль полную виски, с мерными засечками по ребру. Горец пригубил из стакана, покатал виски во рту, проглотил и довольно крякнул.
– Вот, совершенно другое дело!
– Мы ждём. – Напомнил Солен.
– Ах да… я, конечно, не самый наблюдательный парень, но, похоже, тебе знакомо моё клеймо, не так ли?
– Довелось увидеть, из-за него за мной и начали охоту.
– Оно и не мудрено, никто не хочет выставлять грязное исподнее на общее обозрение.
– Что это? – Спросила Кирия.
Керц проигнорировал её, глядя на Солена, спросил вкрадчиво:
– Солен, братишка, а ты не задавался вопросом, как это так вышло, что целый клан свихнулся и ударился в людоедство?
– Торск никогда не славился добрым нравом. – Сухо ответил детектив, сощурился. – Чего было ещё ждать от клана горных разбойников, да ещё в условиях ужесточившейся зимы?
– Справедливо, но неверно. Всё дело в этой штуке. – Керц постучал пальцем по челюсти. – По-твоему откуда у нас взялись деньги на обустройство курорта и туристических баз?
– Думал, что вы из скоплённых богатств отстегнули последнее.
Керц гулко захохотал, грохнул кулаком по столу, едва не опрокинув виски. На них с неудовольствием закосились посетители со всего зала, а в дальнем углу поднялся, неприметный до сих пор, охранник. Горец отпил виски, камень цокнул по зубам, а тонкая струйка скользнула по подбородку и закапала на грудь.
– Парень, мак Торски разбойники, бандиты с большой дороги, но никак не скопидомы! Награбил, пропил с гулящими девками и снова в горы! Вот наша жизнь, и будь я проклят, если она не была прекрасной!
– Не темни.
– А ты вообще детектив? Уже должен был сам догадаться обо всём. Ну же!
Керц приглашающе качнул стаканом, пролив часть виски на скатерть, ругнулся и наполнил из бутылки. Солен закусил губу и прошептал, словно боясь собственных слов:
– Правительство.
– Ха, в точку! Можешь ведь, когда хочешь. Верно, к старейшинам явились важные шишки и сделали предложение, от которого хрен откажешься. Либо нам вживляют импланты и осыпают золотом, либо просто осыпают, но бомбами. Ну как было не согласиться на такие-то аргументы? Вот мы и подписались.
– А что это вообще за импланты? – Спросила Кирия, подавшись вперёд и едва не стукнув бандита лбом в нос.
– Без понятия, я простой рубака и передо мной никто не отчитывался. Старшие сказали, я сделал. И даже не пожалел, поначалу. Денег море, так ещё счастливый стал, как кот сметану умыкнувший, да и в черепушке вроде серой жижи добавилось. – Сказал горец и постучал по виску.
– В смысле?
– Да в прямом, умные все стали, читать писать научились, даже те, кто отродясь двух слов связать не могли. А потом… – Керц разом помрачнел, приложился к стакану и, сделав большой глоток, просипел, кривясь, словно от острой боли. – А потом, парень, начался настоящий ад!
Глава 12
Музыка плавно заглохла, посетители с ближайших к помосту столиков вяло зааплодировали. Певица наклонилась, прикрывая вырез ладошкой, выпрямилась и помахав ушла за кулисы. Её место заняла девица в зелёном платье и причёской «башней» с двумя закрученными прядями, свисающими по бокам. Музыканты переглянулись и заиграли тихую мелодию, сплетающуюся с вкрадчивым голоском.
Керц мотнул головой, залпом осушил стакан, щелчком пальцев подозвал официанта и сказал:
– Обнови камень.
– Сию секунду.
Спустя минуту принесли плоский пенал, обтянутый кожей, и серебряные щипцы. Внутри семи квадратных камней, обложенные сухим льдом, исходящим белёсой дымкой. Керц кивнул, заменил камень в стакане и долил виски. Официант немного постоял рядом, не дождавшись доп. заказов, поклонился и удалился.
– Ты можешь рассказать подробнее? – Осторожно спросила Кирия.
– Сейчас. Это очень сложно… эта штука… делает тебя счастливым и умным. Но счастье приторное, как от наркотиков, необоснованное. Да и к «уму» вопросы есть, однако проблема не в этом. Пару лет спустя начались приступы, сначала вялые, почти незаметные, но нарастающие, а потом нам сорвало крышу. – Сказал Керц, глядя в глаза Кирии, указал на Солена. – Твой ухажёр видел, что мы творили. Жуткие вещи, красавица, чудовищные! А знаешь, что самое поганое?
– Удиви нас. – Сухо сказал Сол.
– Мы были в восторге! Самые мерзкие вещи казались правильными и естественными. Сожрать младенца, пф, для чего ещё они нужны? Носить накидку из человеческой кожи? Вообще прекрасно! У меня было две таких! А башковитые только наблюдали, записывали и собирали анализы. Часть народу то и дело уходили в бункер на пару дней, хрен его знает, что там делали, но явно не пытались починить нас. А потом случился ты и нас разбомбили. Всё.
– Звучит фантастично, да и ты, что-то не стремишься нападать и творить дичь.
– Мой повредился, во время бегства, или батарейка садится. Не знаю, работает раз через раз. Вот сегодня я забил на смерть одного мужика в подворотне и меня отпустило.
– И что же, – сказал Солен, прищурившись, – ты прибыл в столицу, просто что бы рассказать мне это?
– Ха! Нет, я здесь уже пару лет, хотел отомстить правительству… но, знаешь, куда простому головорезу до имперской сигуранцы. Даже подойти к дворцу нельзя, попробуешь приблизиться к кортежу, тебя с пяти крыш снайперы прошьют или дрон «пчела» вышибет мозги. Так вот и жил здесь по притонам, пока не случилась недавняя заварушка и нет, это не мои братья. У них даже узор платков был неправильный!
– Это всё отлично, – сказал Солен, косясь на двери кухни, из которых вышел официант с двумя подносами, накрытыми стальными полусферами, отражающими скудный свет, – только что ты хочешь, рассказав мне это? Что бы я разнёс их вместе с тобой? Ха, нет! Что бы я проникся и пожалел? Тоже нет, ты убийца-психопат. Будь уверен, следующее утро встретишь в застенке.
Керц покачал головой, медленно сунул руку во внутренний карман и достал перевязанный кожаным шнурком блокнот с прицепленным свинцовым карандашом. Положил в центр стола, подумав, подвинул к Солену и сказал:
– А чёрт его, да мы убийцы и дегенераты, спорить бессмысленно мак Торски и до этого были отбитыми, так уж сложилось. Только вот что я тебе скажу, бункер всё ещё там, запечатанный. Скорее всего, там остались документы и оборудование, внутрь я не заходил, но вход там же. Значит, исследование не закрыто. Кто знает, может, они до сих пор работают там, просто входят с другого конца? Парень, я просто не хочу, чтобы это прошло незамеченным, я устал убивать просто так, устал не контролировать себя.