– Было бы прекрасно… – Выдавил Солен.
А сам с неожиданностью осознал, что действительно, было бы чудесно. Не станет же правительство в открытую вживлять детям дефективные импланты, превращающие людей в безумных маньяков? Он зажмурился, пережидая укол в сгиб локтя.
Ответ очевиден, конечно, станет.
Будь они полностью безопасны, на операцию отдали бы своих детей. А эти груднички, не более чем подопытные крысы, чья судьба безразличны власть имущим. Нужен только результат. Получится – хорошо. А начнут убивать всех подряд – ещё лучше, можно новое поколение имплантов сделать надёжнее!
Вот только к чему такая торопливость?
Мысль раскалённым железом впилась в мозг, не давая уснуть. Зачем государству рисковать, зачем ему так много умников в ближайшие двадцать лет? Солен перевернулся набок и начал смотреть в окно, на непроглядную черноту и мелькающие снежинки.
Глава 14
Во дворе дома собралась толпа, несмотря на вьюгу. Темноту подсвечивает неверный пара фонарных столбов и фары автомобилей. Конусы света пунктирными линиями пересекаются колючие снежинки. На прибытие Солена с сестрой и Кирией никто не обратил внимания. Народ перешёптывается, глядя, как коронеры под сопровождением стражи выносят из подъезда чёрные мешки с трупами. Складывают у лавочки, там лежат ещё шесть, успевших накопить снег в складках.
Солен, опираясь на трость, подошёл к бородатому мужику, соседу с этажа ниже, откашлялся, привлекая внимание и спросил:
– Что случилось?
Мужик дёрнулся, обернулся, увидев соседа выдохнул, положив ладонь на левую сторону груди.
– Уф, напугал! Привет Сол, да, как видишь, полный мрак. Тело с третьего этажа свихнулось да удавило семью, семь человек, даже детей малых!
– Тел куда больше. – Подметил Солен, косясь на новую партию чёрных мешков.
– Угу, тварь после пошла по соседям. Бывший, мать его, десантник… Дом-то у нас дружный, вот и до дружились… мать перемать. Вот тебе и канун солнцестояния, как теперь жить-то, Солен? То людоеды нападают, теперь вот это. Тебя и то, уже дважды в больницу клали, в этот раз-то что, опять Торски?
– Нет, отравился.
– Эх, как страшно жить становится.
Трупов набралось семнадцать мешков. У Солена волосы на затылке зашевелились от осознания этого. Марта вцепилась в руку, лицо вытянулось, а глаза влажно блестят, несмотря на пронизывающий ветер. Кирия мрачнее тучи, вызвалась помочь уложить мертвецов в грузовичок морга. После вернулась к Солену и сказала тихо:
– В основном старики и дети.
***
Лифт опечатан жёлтой лентой и стоит на первом этаже, распахнув двери. Стены забрызганы кровью, на уровне колен широкие мазки от ладоней, а на полу застывшая лужица с отчётливыми отпечатками босых ступнёй. Воздух смердит кровью, у Солена сжался желудок. Смрад похож на характерное амбре мясницкого амбара людоедов.
Подъём по лестнице показался бесконечной пыткой. В один момент Кирия не выдержала и не спрашивая, подхватила его на руки. Понесла, как жених невесту. Солен начал было протестовать, но сестра отвесила подзатыльник, и он умолк. Квартира встретила приятным тёплом и запахами родного дома.
Кирия помогла разуться, Солен сгорая от стыда и неловкости молча принял помощь. В полной тишине женщины провели его на кухню и указали на стол. В широкой жестяной миске лежат пять металлических кружков с проводками.
– Это что такое?
– Прослушка. – Ответила Кирия, широко улыбнулась и выпятила грудь, уперев кулаки в бока. – Я и Марта весь день убили на поиски, но нашли всё!
– Так пока вас не было, они могли поставить новые.
Сестра покачала головой, ткнула большим пальцем за спину и сказала:
– Нет, уходя поставила метку, тонкую нить на двух каплях клея, между дверью и косяком. Когда пришли, она была цела.
– Какие вы у меня… умницы.
– О… – С улыбкой протянули женщины. – Это ещё не всё.
Кирия жестом фокусника извлекла из кармана три пластиковые полосы с убористой полиграфией.
– Это что?
– Билеты на Тёплое Море! – Ответила Марта. – Тебе нужно отдохнуть и привести себя в порядок. У меня есть прекрасный гостевой домик у моря вдали от дорог и города. Так что там ты будешь в безопасности.
– Да уж… они смогли меня отравить непонятно как посреди города, а тут в глуши… хм…
Кирия замялась, сказала, отводя взгляд:
– Это сделал тот снайпер с пневматикой. Уже после, на шее нашла покраснение, как прыщик, а внутри крохотная такая игла-шприц. Ты, наверное, даже не заметил. Видимо, они надеялись, что ты умрёшь во сне.
Солен на автомате потёр шею, пробормотал ни к кому не обращаясь:
– Не понимаю… это точно правительство, а не кучка дегенератов? Почему просто не застрелить? Я уже совсем ничего не понимаю.
– Ты слишком переоцениваешь их. – С улыбкой сказала Марта. – В высшем эшелоне власти люди умные, но вот в среднем и нижнем… кретин на кретине и кретином погоняет. Уж поверь. Все умные люди сидят по НИИ и политика им совершенно до лампочки.
– Да-да, – сказал Солен, переводя взгляд на «жучки», – во власть стремятся только ничтожества. И чем сильнее человек желает власти, тем ничтожнее он. Помню, помню. Однако я совсем не верю, что ради такой тайны, они не готовы убить наверняка.
– Тайна не такая уж и тайна. – Сказала Кирия. – Я тут посмотрела, в общем, это клеймо довольно часто обсуждают в Сети, в основном на форумах стоматологов. Эдакий секрет у всех на виду.
– Тогда я совсем ничего не понимаю… – Простонал Солен, меня хотели убить из-за чепухи, которую открыто обсуждают в интернете?
– Я же говорю, идиоты. – Ответила Марта.
– Ладно, мне действительно нужен отдых. Сестрица, а твой суженный – ряженный против будет?
– Конечно будет, да он взбесится! – Засмеялась Марта. – Вот только он без пяти минут бывший, и прекрасно знает об этом, так что будет помалкивать. Тем более племянники будут рады тебя видеть.
– Хорошо, просто превосходно… когда выдвигаемся?
***
Собираясь, Солен бросил в сумку набор сменного белья и одежды, поколебавшись, тёплые вещи оставил на вешалке. У Тёплого Моря зима в разы мягче, можно ходить в осеннем. Похлопал по кобуре и запоздало вспомнил, что оружие придётся оставить. На борт самолёта даже с крохотными ножничками не пустят.
Кирия собралась и того быстрее. Предстала перед Соленом в тонком тренче, скрывающим вздутые мышцы и облегающим талию, на ногах красуются ботинки с приподнятым каблуком. Деталь крохотная, но фигура преображается кардинально. Сол сглотнул слюну и с натугой отвёл взгляд от бёдер подруги. Та засмеялась и приобняла его, прижав к груди.
– У тебя такое лицо сейчас было…
– Какое?
– Честное. – Проворковала Кирия обворожительно улыбаясь.
– Полегче женщина, моя сестра за стенкой!
– Если что, – донеслось из коридора, – то я ничего слышу, совсем!
Дорога до аэропорта заняла почти сорок минут по дороге, стиснутой фонарными столбами с яркими плакатами и флагами в честь скорого торжества. Солен прислонился к окну, наблюдая за улицей и громадой имперского дворца, виднеющейся вдали. Помнится, впервые оказавшись в столице, он принял его за скальный массив.
Резиденция императорской семьи настолько огромна, что это скорее город в центре города. Там сконцентрированы все административные власти государства, огромная парковая зона, открытая для всех и самые учебные заведения, взращивающие гениев.
Именно там засел его враг.
Вряд ли это сам император, иначе бы Солен просто исчез, не успев и рта открыть. Значит, кто-то значительно меньший. Может, один из полусотни младших принцев?
– О чём задумался? – Спросила Кирия, ткнув локтем вбок.
– Да так, о всяком… что будет, если ядерной боеголовкой шарахнуть по солнцу?
– Э-э?
– Не обращай внимания, – вклинилась Марта, сидящая на переднем сидении, – мужчины вечно о всякой дури думают. Нет бы о нас, прекрасных.
Женщины засмеялись, а Солен действительно задумался над последствиями взрыва ядерной бомбы на поверхности звезды. Даже представил, как атомный гриб вырастает над бесконечным океаном плазмы, среди арок протуберанцев.
***
Аэропорт напоминает дворец из далёкого будущего, где во всей красе и мощи воплотились мечты Микаласа фон Церна. Вытянутое стеклянное здание, завёрнутое полукругом, с хромированными рёбрами, среди которых завывает вьюга. Поодаль на вышках мерцают красные огни, от рёва заходящих на посадку самолётов подрагивает земля.
Солен задрал голову, разглядывая металлическое брюхо снижающегося исполина. Уши заложило, череп наполнился гулом, а животная часть сознания завизжала от ужаса и восторга.
Поодаль на посадку заходят крошечные суборбитальные челноки, игрушки богачей и высшей знати. Каждую секунду ценящих на вес платины. Над зданием курсируют два приплюснутых дирижабля-ретранслятора. Они обеспечивают аэропорту сверхскоростной доступ в сеть и содержат вычислительные центры на воздушном охлаждении.
На входе пассажиров прогнали через ряд арок и тёмный коридор, с потолка которого опускается обеззараживающий туман. У другого конца для верности облучают фиолетовым светом, Солен напрочь забыл название, но помнит, что это нужно для окончательного очищения от вирусов и микробов. Часть очереди отсеяли на тщательный досмотр.
Проходя мимо «счастливцев» Кирия, шёпотом спросила:
– А это помогает?
– Ну… от захвата самолёта или зачем ещё такие меры?
– Нет, конечно. – Фыркнул Солен.
Стоящие поодаль охранники покосились на него с неодобрением. Сестра ткнула локтем под рёбра, прошипела, наклонившись к уху:
– Тихо ты, а то и нас решат досмотреть.
– Подожди, Сол, если эти обыски бесполезны, то зачем они?
– Театр безопасности. – Ответил Сол и улыбнувшись помахал нахмурившимся охранникам. – У этих ребят по большей части даже нет специальной подготовки, основная их обязанность, разыгрывать спектакль перед пассажирами.
– Но… зачем?