– За последние пять лет резко выросло количество убийств и помешательств по всей территории империи! Да вы сами посмотрите, что творится в последние месяцы! Технологии опасны! Технологии убивают нас!
Солен выругался сквозь зубы и едва удержался швырнуть телефон на пол. Выключил и сел потирая лицо. Чёртова технофобская пропаганда. Эти ребята прямо мечтают вернуть старые добрые времена единения с природой. Совершенно забываю про антисанитарию, медицину, что скорее убивала и туалеты на улице.
Им бы, что б было, как раньше, но с нынешним уровнем жизни и свободами.
Совершенно наплевать, что случись такое сейчас, половина империи вымрет из-за голода и холода. Технологии и их опасность зависят только от пользователя. Так-то и обычный фермерский комбайн можно применять, как демоническое орудие расправы. Атомная энергия в виде бомбы, может уничтожить город, но в реакторе может питать его столетиями! При этом будучи в разы экологичнее угля и прочих способов добычи электричества.
Однако… Солен вспомнил лицо Килрога, трупы в мешках у подъезда и мясницкий амбар Торсков.
Нет, это нельзя сравнивать, глупо. Кто знает, что хотело получить правительство, вдруг в этом и была цель?
Трейлер сбавил ход, сдвинулся на обочину, колёса загремели по промерзлому грунту. Кирия и Марта сонно забормотали и закутавшись в одеяло, прижались друг к дружке. Солен выглянул в окно, протёр глаза и побежал на место водителя.
Впереди на дороге перевернут грузовик, кабина вмялась в легковой автомобиль. По асфальту растеклось топливо, аварию огородили машины стражи. На обочине лежит полуголый, залитый кровью бородач с искаженным улыбкой лицом и топором в левой руке. На ногах желтые ботинки со стольными носами, характерные для дальнобойщиков.
Часть дороги огорожена, машины объезжают по обочине. Фургон притормозил возле группы стражников, Солен высунулся в окно и крикнул, перебарывая порывы ветра.
– Эй, мужики, что здесь приключилось?
На него глянули с плохо прикрытой злобой, отмахнулись едва сдерживая ругань. Сол вздохнул и продемонстрировал удостоверение. Стражники разом подобрели, а один с готовностью пояснил:
– Дальнобой протаранил легковушку, а после вылез и добил бедняг топором. Да начал кидаться на проезжающих, пока его не сбил другой водитель. Сэр, вы куда по делу едете?
– Нет, на отдых к морю, дел в последнее время навалилось немерено.
– Да… будто у всех психов разом обострение проскочило. Удачи вам и будьте осторожны, за последнее время это уже пятый случай. Лучше сидите за рулём.
– Есть такое… и спасибо за совет.
На прощание Солен помахал рукой, закрыл окно и начал растирать уши. Ничего, стоит проехать перевал и сразу потеплеет. Побережье со всех сторон укрыто скальными массивом от пронизывающих ветров, к тому же обилие горячих источников смягчит любую зиму.
Солен положил руки на руль, провёл по ребристой поверхности, оглядел приборную панель и огрызок коробки передач, атавизм для извращенцев любителей механики.
– Проклятье, – пробормотал Солен, – когда я последний раз водил? Лет пять назад?
На экране справа от руля вспыхнуло сообщение: хотите перейти на ручное управление? Солен торопливо нажал «нет», экран мигнул и потух, машина прибавила скорости и вырулила на трассу.
***
Кирия проснулась и сладко потянулась, обнаружила себя укрытой шерстяным одеялом. Солен посапывать на диване, а Марта шаманит на крохотной кухне. По салону тянет ароматами сладкой выпечки и чая.
– Доброе утро, соня. – Сказала Марта, указала на стол. – Присаживайся, сейчас чаю заварю.
– Утреца… – пробормотала девушка, протирая глаза кулаками – долго спала?
– Так всю ночь, – с улыбкой ответила Марта и торопливо добавила, увидев выражение лица Кирии, – не бойся, начинается самый интересный отрезок пути. Ты только глянь!
Девушка послушно повернула голову и охнула. Трейлер едет по краю скального обрыва, свет восходящего солнца разбивается о пики скал и падает в покрытую морозным туманом долину. Далеко внизу среди белесого «моря» темнеют склоны, поросшие лесом. Видны массивные конструкции элеваторов, поднимающиеся из тумана на противоположной стороне. Долину на двое делит полноводная река с закованным в лёд берегами.
Дорога идёт под наклоном, мотор гудит, а мимо изредка проносятся автомобили полегче и сверхмощный грузотоны с длинными прицепами.
– Ну как видок? – Поинтересовалась Марта.
– Великолепно! – Выкрикнула Кирия, пискнула и прикрыла рот ладонью, покосилась на Солена.
Тот заворочался и перевернулся лицом к стенке, вслепую помахал рукой и подцепив край одеяла накрылся с головой. Девушка облегченно выдохнула и на цыпочках прошла на «кухню», села рядом с сестрой жениха, и спросила, глядя в окно.
– А какое оно, Тёплое Море?
– Ну, сейчас оно не такое уж тёплое. – С улыбкой ответила Марта, ставя перед девушкой кружку с исходящим паром чаем. – Красивое, с чудесным побережьем и ооочень глубокое. Сложно вот так описать словами. Однако, тут скоро будет смотровая площадка и ты сама увидишь. Думаю, тебе понравится.
– Да мне уже нравится!
– Вот и хорошо, поживёте у меня, пока всё устаканится, Солен поправит здоровье, а ты… – Марта хитро улыбнулась и подмигнула, – может сделаешь ему предложение?
Кирия поперхнулась, закашлялась, и из белой стала пунцовой, особенно покраснели кончики ушей. Марта засмеялась, прикрывшись ладошкой, и похлопала подругу по спине.
– А разве не мужчина должен предлагать?
– Ох дорогуша, так можно очень долго ждать, мой вон неделями не может догадаться мусор вынести, а ты про свадьбу. Нужно самой браться! Иначе так и будешь куковать, ожидая первого шага!
Глава 16
Трейлер, покачиваясь на промёрзлых ухабах из наносов льда, съехал на бетонную площадку. Край выступает над пропастью, огороженный бортиком из цепей. Притормозил поодаль от деревянных столиков, мотор фыркнул и замолк. Первой вышла Марта с пузатым термосом подмышкой, следом выпорхнула Кирия, с довольным видом потянулась, наслаждаясь отсутствием потолка.
– Пойдём! – Улыбаясь, сказала Марта и махнула в сторону края.
Кирия оглянулась на машину, размышляя, разбудить ли Солена? Морозный ветер запутался в белых волосах, игриво бросил в лицо горсть снежной пыли. Абсолюта покачала головой и пошла за будущей золовкой.
Промёрзший бетон звенит под твёрдыми подошвами, окованными железом. Похрустывают наносы позёмки, мощно пахнет хвоей и чем-то ещё, ей незнакомым.
За оградой раскинулась долина меж двух гор, широкая, поросшая прямыми елями и засыпанная снегом. Вдали, у самого горизонта, тянется колеблющееся зелёное поле.
– Это лес? – Охнула Кирия, указывая в ту сторону. – Почему он без снега?
Марта засмеялась, утёрла пальцем набежавшую слезу и сказала:
– Нет, дурашка, это море! Разве ты не чувствуешь запах? Йод, водоросли и соль. Оно совсем рядом, река, над которой мы проехали, пересекает прибрежный город и впадает в Тёплое Море!
– Красота!
Кирия прижала руки к груди, лицо наполнилось незамутнённым детским счастьем. Марта похлопала по столику у самого края, поставила термос. Свинтила крышку, под ней оказалась вторая, ничем не закреплённая. Поставила их рядом и поочередно наполнила исходящим паром кофе. Подмигнула Кирии и жестом фокусника извлекла из внутреннего кармана плоскую фляжку в ладонь размером.
– Что это?
– Виски, нет ничего лучше крепкого кофия с половиной чашки односолодового. Только Солену не говори, а то он мамане проболтается. Ты чего?
– Я никогда не пила виски, только вино…
– Ох, девонька, привыкай, в жизни тебя ждёт множество чудесных первых разов! Главное, чтобы они не стали последними.
Мимо площадки прогремел, рассыпая снег, старый грузотон с красным прицепом. Эхо покатилось по долине, срывая с веток белые шапки и порождая множество крохотных лавин. С ближайших деревьев вспорхнул десяток птиц и, перелетев через площадку, скрылся в глубине долины.
Марта заправила кофе, потянула носом и довольно цокнула языком. Протянула кружку снохе и жестом пригласила к самому ограждению. Встав у края, Кирия покачнулась, борясь с мимолётным головокружением. В затылке появилось тревожное желание прыгнуть, словно невидимые руки подталкивают в спину, а в ухо нашёптывают вкрадчиво:
– Давай, прыгни…
Кирия отхлебнула кофе, неожиданно крепкий и сладкий, язык царапнуло терпким привкусом алкоголя. Повернулась к подруге и пробормотала:
– Со мной что-то не так…
– Живот прихватило? Да, от кофе такое случается.
– Нет… нет, меня прямо тянет прыгнуть вниз!
– А.… ты про это, не бойся, такое у всех. Называется «Эффект высокого места», самое обычное когнитивное искажение, игнорируй и наслаждайся видом.
– Л-ладно… но это жутко! Почему мозг хочет прыгнуть, это ведь убьёт меня!
– Эх… понимаешь, наше сознание несмотря на все достижения культуры и науки, штука дикая и не образованная. Наши далёкие предки к обрывам приближались только убегая от хищников. А там сама понимаешь, либо прыгай с шансом выжить, либо становись кормом. Вот наше сознание и считает, что лучше призрачная надежда, чем стопроцентная смерть. Оно заглушает страх и подталкивает нас к прыжку, стараясь спасти себя.
– Оу… вроде бы и логично, но как же… глупо.
– Что поделать, вот такие мы существа.
Кирия ощутила, как алкоголь пошёл в кровь, по тёплой волне, окутавшей мозг. Жуть и желание прыгнуть сошли на нет, оставив после себя чистое наслаждение видом. В полной тишине слышно, как вдали течёт река, похрустывает снег и ветер играет среди верхушек елей.
– Это прекрасно… – выдохнула Кирия, после очередного глотка.
Приглядевшись, увидела, как внизу трусцой движется стая волков. Впереди огромный вожак, пробивает грудью снежный наст, наслаждаясь мощью и довольно скалясь. Остальные цепочкой следуют за ним, принюхиваются, жадно ловя крупицы запаха добычи.
Девушка с грустью припомнила улицы Тарго, серые бетонные коробки новостроек и аляповатые дома прошлого. Бесконечный поток машин и арки ферм, пересекающие небо. Город, красив, но не сравнится с величием природы.