– Что?! Перед законом все равны!
– Угу, как же. Киря, у правителей совершенно другой уровень ответственности и обязанностей. Да, я могу поймать принца за убийство прохожего, могу, хотя бы попытаться, осудить императора за изнасилование. Однако, история с имплантами, это тот самый другой уровень. Правительство явно делает это не из-за прихоти и не ради удовольствия. Кто знает, может статься, что всё это выльется в события, что спасут империю или улучшат жизнь граждан! Так вот, скажи мне, несколько смертей это допустимая цена за благоденствие народа?
Кирия не ответила. Легла рядом на диван и повернулась спиной, закутавшись в плед полностью. Солен вздохнул, приобнял девушку и прижал к себе.
Глава 18
Сон был беспокойный, из глубин подсознания всплывали аморфные образы членов императорской семьи с окровавленными ртами. Они смеялись, обступали Солена, хватали за руки и старались отгрызть куски плоти побольше. Он вяло отмахивался, руки двигаются с натугой, словно под толщей воды. В позвоночник впиваются иглы слепого ужаса, а мысли мечутся, как воробьи в горящем амбаре.
Солен проснулся с первыми лучами солнца, мокрый от пота и тяжело дышащий. Кирия спит поодаль, раскинувшись на диване и забросив одну ногу на спинку, а другую свесив к полу. Под потолком играет ненавязчивая мелодия, пахнет гвоздикой – дом всеми силами пытается скрасить сон постояльцев.
Море похоже на лужу мазута, по краю видна подсвеченная полоса набережной. Солену оно показалось выжженным полем, с каёмкой горящей травы. Бледнеющее небо щедро усыпано звёздами, идёт снег. Огромные перья в полном штиле величаво опускаются на землю, собираются в воздушные сугробы. Дорожки вокруг дома влажно блестят, дом усердно подогревает асфальт, не давая образоваться гололёду.
Укрытые снегом сосны похожи на гротескных монстров из далёкого космоса, а крыша соседнего дома, выглядывающая из-за забора, напоминает горный пик. Вдали тихо гудит генератор.
Солен спустился на пол, ступни утопли в тёплом мехе медвежьей шкуры, подошёл к стене-окну и прижался лбом. На стекле появился запотевший овал, кожу приятно охладило, мужчина прикрыл глаза, стараясь ухватить клочья сна и проанализировать… В ворохе одежды на другом конце дивана запищал телефон.
Звук врезался в уши долотом, Солен дёрнулся и торопливо подбежал, выхватил аппарат и нажал иконку на экране, поднёс к уху. Кирия заворочалась, перевернулась набок, демонстрируя рельефную спину и ягодицы, словно выточенные из белого дерева. Солен, оглядел её и сказал в трубку:
– Да?
– Господин Солен Тарго?
– Да, кто это?
– Старший следователь Родер, вам знакома гражданка Марта Криг?
Внутренности сдавило от плохого предчувствия, Солен опустился на диван, вдавил телефон в ухо и сказал, враз осипнув:
– Да… она моя сестра.
На той стороне молчали целую вечность, наконец следователь сказал:
– Примите мои соболезнования.
***
Кирия проснулась от бешеного крика, полного звериной ярости и отчаянья. Шум ударов по стеклу, окончательно развеял сонливость. Она подскочила с дивана в боевую стойку и застыла. Солен крушит стеклянную стену кулаками, подвывая, как раненый волк и вскидывая голову. По щекам бегут слёзы, губы кривятся, а в глазах разгорается огонёк безумия. Прежде чем она успела подойти, он мощно откинулся назад, замер на миг и со всей силы саданул стекло лбом.
Замер тяжело дыша. Кирия охнула, увидев сбегающие по стене красные струйки. Солен медленно повернулся к ней, лицо из ожесточённо-звериного стало почти детским, отражающим непонимание и обиду.
– Что случилось?
– Марта… мертва.
***
Следователь Родер, оказался тощим, как спичка, с недельной щетиной и тяжёлыми мешками под глазами. Встретил их у дверей морга, тревожно глянул на Солена, придерживаемого за плечи Кирией.
– С вами всё в порядке? – Спросил Родер, подходя ближе.
– Да. – Ответил Солен. – Давайте приступим к опознанию.
Голос блёклый и безжизненный. Взгляд у него пустой, а лоб заклеен широким пластырем. Кирия шумно шмыгает носом, смотрит под ноги. Плечи обоих за время прохода от машины до здания морга, осыпало снегом. Отдельные перья запутались в волосах, только усиливая потерянный вид парочки.
Следователь кивнул и открыл дверь, в нос шибануло формалиновым смрадом и стерильностью. Солен шагнул внутрь на негнущихся ногах, Кирия придержала, не дав упасть.
– Вы ведь тот самый Солен Тарго? – Невзначай спросил Родер.
– Да…
– Простите. – Пробормотал следователь. – Просто любопытство заело… они тут.
В крохотной каморке без окон, под лампой дневного света стоят три тележки, накрытые накрахмаленными простынями. Одно тело взрослого и два детских. Солен снял с плеча ладонь Кирии, подошёл ближе и механическим движением сорвал ткань.
Лицо дёрнулось и застыло, а в глазах, заметив пустоту, расплескалась Тьма. Следователь сам не понял, откуда пришло это сравнение, но лучше и не подобрать.
Пустота в глазах, как бы не очевидно, ничего не выражает, а вот Тьма источает ледяную ненависть.
– Да, это она. – Отчеканил Солен, возвращая ткань на место, подошёл к оставшимся двум тележкам, сдвинул простыни. – А это мой племянник с племянницей, Кобен и Мая.
Он умолк, на скулах заиграли желваки, медленно повернулся к следователю и спросил:
– Это сделал муж?
– Да, запись с домашних камер подтверждает. Орудовал топориком для рубки мяса…
Солен вскинул руку и сказал:
– Это неважно. Где его тело?
– Он сбежал с места преступления… эй, стойте! Куда вы?
Солен прошёл мимо, словно забыв о существовании следователя, тот схватил за плечо, но руку перехватила Кирия и покачала головой.
– Простите, но оставьте его в покое. Если что, я вам позвоню.
***
На выходе из морга шаг Солена стал твёрдым и пружинистым. Челюсть выдвинулась вперёд, а кулаки стиснулись до треска. Он сел в машину вцепился в руль, игнорируя писк автопилота. Кирия забралась на заднее сиденье, спросила, глядя в затылок:
– Куда собираешься?
– Повидаться с выродком.
Машина сорвалась с места, выбрасывая из-под колёс снежный фонтан. Понеслась по дороге, играя в шахматку на пределе скорости. Кирию вжало в сидение, улица по бокам смазалась, а снег, бьющий в лобовое стекло, превратился в вытянутые полосы на фоне светлеющего неба.
На экране приборной панели под тревожный писк всплыло уведомление о принудительной остановке. Авто начало сбавлять ход, Солен выругался и прижал к камере удостоверение детектива. Автопилот растерянно пискнул и.… отключился. Кирии показалось, что машины встала на дыбы от ускорения, а педаль газа под ногой Солена раскрошилась. В глазах на миг потемнело.
Девушка торопливо застегнула ремень безопасности, осознавая, что на такой скорости от них останутся только клочья мяса по искорёженному салону. Солен прижался к рулю, оскалившись и не спуская взгляда с дороги.
***
За ними увязались патрульные, но быстро отстали и затерялись. Авто вылетело за пределы города и начало набирать скорость, словно и вправду намереваясь взлететь. Кирия с испугом вгляделась в отражение Солена на зеркале заднего вида.
Впереди показался разрушенный комплекс зданий на берегу моря, глядящий на линию прибоя пустыми провалами окон. Восходящее солнце просвечивает насквозь, через прорехи в стенах и крыше. Кирия успела разглядеть дырявый купол… остановка закрутила авто, юлой, на асфальте остались жирные следы от жжёных покрышек.
– Где мы? – Спросила Кирия, не надеясь на ответ.
– Это их место. – Ответил Солен, выходя из машины. – Именно здесь Марта познакомилась с Табаском, с тех пор, каждую годовщину устраивают… устраивали тут пикник.
Выбравшись из машины, Кирия увидела брошенный у входа мотоцикл и присыпанную снегом цепочку следов, уходящую внутрь. Солен пошёл по ней, стискивая кулаки, девушка попыталась обогнать, но он уверенно остановил, сжав плечо.
– Не вмешивайся.
– Но…
Солен не стал слушать, вошёл внутрь и исчез в полумраке разрушенного коридора. Пройдя по завалам строительного мусора, они услышали булькающие всхлипы и звуки ударов камня по металлу. Коридор оборвался подсвеченным, через прорехи в яйцевидном куполе, залом. Здесь на удивление чисто, на потолке видны остатки мозаики. В дальнем конце стоит Табаск, в забрызганной кровью футболке и штанах, и трясущимися руками пытается перебросить верёвку с привязанным кирпичом, через трубу, торчащую в стене.
Увидев их, он дёрнулся, плюхнулся на колени, заливаясь рыданиями и протягивая руки.
– П-прости… я-я-я не хотел! Это был не я! Это демон овладел! Я не знаю, почему… она даже не кричала…
Поток слов слился в беспорядочное бульканье и сглатывание слёз. Солен молча приблизился, положил ладонь на макушку зятя, прохрипел:
– Я знаю.
Табаск поднял к нему заплаканное лицо, покрытое смазанными брызгами крови… Ладонь сжала волосы и рванула к стене, ощутимо хрустнуло, на оголённой кирпичной кладке осталось красное пятно. Табаск попытался вырваться, ухватился за запястье, Солен с воплем впечатал лицо в стену второй раз, и ещё раз, и ещё… С каждым ударом крик усиливается, становится отчаянней.
Убийцы перестал двигаться после третьего, только сучил руками, оставляя на Солене красные следы. А когда перестал, шурин бросил его на пол и наступил на горло, надавил до мерзкого хруста, завопил и начал бить ногой, словно стараясь отделить голову от тела.
Кирия попыталась остановить, но только протянула руку и неуверенно отступила. Солен обернулся к ней, и срываясь на слёзы, выкрикнул:
– Снег! Принеси снега!
Девушка выбежала наружу, нагнулась зачерпнуть пригоршню… и её стошнило. Несколько минут стояла согнувшись, уперев руки в колени и переводя дыхание. Отплевалась и, умывшись снегом, набрала полные ладони свежего, пошатываясь, понесла жениху.
Солен сидит у трупа, обхватив голову руками, мерно покачивается. Увидев девушку, прекратил и кивнул. Оттащил мертвяка под солнечный свет, натолкал в рот снега, выгреб красную кашицу и оттянул щёку. Задушено выругался и пинком отбросил тело.