– Глянь! Вроде не то, чтобы толстый металл. Может, горелка справится?
– Хм… возможно. Застегнись, а то застудишься.
– Дай остыть… – Сказала Кирия, привалилась к стене и принялась обмахиваться воротом куртки.
Солен покачал головой, достал горелку из рюкзака, подпалил от зажигалки. Пламя вспыхнуло нехотя, вяло заструилось, постепенно вытянулось, кончик заострился и побелел. Резать начал с нижней петли, Кирия на всякий случай упёрлась в дверь спиной, отвернулась от яркого света.
***
Небо начало светлеть, когда Сол перерезал последнюю петлю, отступил болезненно щурясь. Глаза покраснели, уголки влажно блестят. Кирия ухватилась за край, напряглась и натужно крикнула:
– Посторонись!
Дверь затрещала, выдвинулась из проёма чиркнув по краю туннеля. Кирия отклонилась, куртка затрещала на плечах, на шее и висках вздулись жилы. Железная плита оказалась в три пальца толщиной, с глухим стуком встала поперёк, оперевшись на верхний и нижний углы, словно карта шулера. В лица дохнуло спёртым, тёплым воздухом, с явными нотками пыли и плесени.
Солен вгляделся в густую тьму коридора, луч фонарика выхватил покрытый потёками потолок, облупившиеся стены. Кирия вытянула шею, повернулась к выходу ухом и склонила голову. Брови сдвинулись к переносице, взгляд отстранился.
– Что такое? – Спросил Солен.
– Да так… услышала что-то, не пойму, что… вроде мотор, но тихий.
– На дороге?
– Нет, над лесом… показалось, наверное… Пошли внутрь?
– Да, чур я впереди, а то ты и так вымоталась.
Кирия кивнула и запахнула куртку, задумалась, глядя на серое небо и взяла в руку нож.
***
Звук шагов разносится по коридору, отскакивает от стен и потолка, словно сдувающийся мячик. Большинство дверей распахнуты, внутри разбросаны листы бумаги и перевёрнута мебель. Солен взял один листок и тот распался в пальцах, превратившись в серую грязь с пятнами чернил. Попытка прочесть хоть что-нибудь провалилась, листы отсырели, и чернила расплылись, превращая строчки убористого текста в демоническую вязь.
По потолку протянуты пучки проводов и кабелей, через равные промежутки встречаются лампы в решетчатых плафонах из армированного стекла. Закрытые двери на проверку, просто прикрытые, а за ними пустые комнаты или технические помещения, туалеты, душевые. Из последних особенно сильно пасёт плесенью.
– Странное место… – Пробормотала Кирия.
– Это чем же?
– На полигоне был похожий бункер, мы там ночевали, когда проходили процедуры. Только он был постарше и куда более ладно построен. Да ты сам посмотри! – Девушка указала на стену, на стыке под потолком бетон раскрошился и осыпался, обнажая грунт. – Дешёвые материалы, непродуманное расположение и будем честными, никудышная дверь.
– Похоже, здесь строили на скорую руку, экономя на каждой мелочи. – Пробормотал Солен.
В следующих трёх комнатах обвалился потолок. Напарники прошли дальше и остановились у широкой лестницы, спускающейся в природную пещеру, лишь слегка облагороженную небрежными строителями. Запахи сырости усилились, к ним добавился сладковатый смрад тлена.
Лучи фонариков выхватывают из мрака ржавые ступени, обвалившийся поручень и влажные стены. Пространство поделено на широкие залы и с плотно закрывающимися, прорезиненными дверьми. Сейчас, впрочем, выломанными. В стенах пестрят дыры. Пол по щиколотку залит ледяной водой, струящейся куда-то в темноту.
Лучи фонариков скользят по сдвинутым в угол больничным койкам на колёсиках, массивному оборудованию непонятного назначения. В одной из комнат Кирия охнула, а Солен скрипнул зубами, увидев сваленные в кучи скелеты в истлевших белых халатах. У каждого во лбу аккуратная дырочка.
– Они что же, не сопротивлялись? – Спросила Кирия, ни к кому не обращаясь.
Солен огляделся и, заметив металлический блеск на одной из стен, подошёл ближе, поскрёб пальцем. Хмыкнул и указал девушке на трубку с распылителем.
– Не уверен, но, может, их сначала усыпили?
– Возможно… но зачем убивать своих же работников? Это ведь глупо!
– Я не знаю, может боялись огласки или ещё чего, может, эти ребята вообще взбунтовались, увидев, что творят Торски. – Сказал Солен, склоняясь над телами.
У одного на шее приметил армейский жетон, поколебавшись сорвал, переломив позвоночник цепочкой. Скривился от мерзкого звука, добычу старательно вытер о рукав и поднёс к глазам.
– Марк Гер… а дальше не разобрать… может пригодиться, как думаешь?
Кирия пожала плечами и сказала:
– Ты у нас детектив, а я так, стажёр.
– Посмотри, там ещё есть такие?
Спустя десять минут у них на руках было два десятка цепочек с жетонами. Кирия отряхнула перчатки, а Солен не выдержал и подключил один из баллонов с кислородом. Дышать сразу стало легче, а рвота, сжимавшая горло последние полчаса, отступила.
– Там, – девушка указала лучом фонарика в дальний проход, – в стенах вроде бы двери вырезаны.
– Ну, пошли проверим.
***
Двухлопастной вертолёт бесшумно скользит над лесом, сбивая потоками воздуха снежные шапки. Достигнув, ущелья осторожно приземлился на дно, возле входа в бункер. Наносы снега смело в стороны, обнажая мёрзлый камень. Дверцы отъехали в стороны и наружу выбралось пятеро человек в чёрном с винтовками наготове. Слаженно двинулись ко входу, одному пришлось согнуться почти пополам, чтобы не угодить под вращающиеся винты.
Встав на лестнице, он трижды постучал по гарнитуре в левом ухе и сказал:
– База, бункер вскрыт. Цель, предположительно внутри.
Глава 20
В стену пещеры врезано крыло с широкими комнатами, заполненными аппаратурой. Солен признал только бублик МРТ, часто мелькавший в сериалах про врачей. Кирия остановилась перед деревянной дверью, настолько вычурной и неуместной среди камня и стали, что Солен невольно ухмыльнулся. У мелких начальников всегда есть мерзкое желание выделиться от общей массы подчинённых любым способом.
За дверью прямоугольный кабинет, вода покрывает остатки ковра, а вдоль стен расставлены шкафчики со стеклянными дверцами. Детектив осторожно открыл, взял первую попавшуюся папку, со всей бережностью пролистал документы, скреплённые ржавой скрепкой.
«Подопытный номер девятнадцать, Термок мак Торск. Возраст, шестнадцать лет. Вживление прошло успешно, побочных эффектов или иммунной реакции не наблюдается. Наблюдается незначительный прирост когнитивных способностей и возросшая реакция.
Наблюдение проводит доктор Свайг.»
Дальше идут скупые описания экспериментов и наблюдений. Примерно на середине папки вложен лист с фотографиями. На первой худосочный подросток с диким взглядом и взъерошенными волосами. На второй он же, но выглядящий куда лучше. На третьей… Солен ругнулся, вместо мальчишки со снимка смотрит одержимый демоном психопат.
Глаза широко распахнуты, рот закрыт намордником, и судя по ткани на плечах, его затянули в смирительную рубашку.
«День семьдесят четвёртый. У подопытного девятнадцать наблюдаются спонтанное помешательство. Анализы аналогичны другим экземплярам: повышенное выделение дофамина и подспудных гормонов, при иррационально жестоких действиях. Подопытный убил и сожрал младшего научного сотрудника Скарта.
Во время допроса описал своё состояние, как „жуткую агонию“ до и эйфорию после. Общее состояния на сутки после инцидента отмечалось как угнетённое. Спустя тридцать шесть часов приступ повторился. Дальнейшие эксперименты показывают резкое снижение когнитивных способностей и искажение морально-этических установок вкупе с кратковременными провалами в памяти.
Примечание: рекомендую устранить субъект и усилить наблюдение за остальной группой, управляющий проектом „Счастье“ доктор Свайг фон Дилайер.
Господи… да он теперь людей называет мясом!»
Ниже прикреплён листок с оттиском печати императорской семьи и текстом:
«Отказано. Продолжайте наблюдение, увеличьте выборку и предоставьте подопытным свободу действий, нам нужно знать, сможет ли эффект само регулироваться в обществе.»
А ниже размашистая подпись: Кронпринц Эрз.
Солен трясущимися руками спрятал папку в рюкзак, осмотрел ещё пару, текст примерно тот же. Все указы подписаны лично принцем, да не простым, а первенцем императора, прямым наследником престола!
Кирия подошла к столу, столь же вычурному, как и дверь. В кресле за ним развалился обтянутый жёлтой кожей скелет в лохмотьях халата, сжимающий в левой руке револьвер. Вместо темечка и части затылка выбитая дыра. На столе перевёрнут монитор, а под ним системный блок, Кирия вскрикнула и указала на мигающую зелёным лампочку.
– Какого демона… – Выдохнул Солен, подходя ближе. – Откуда энергия?
Поставил монитор, пробежал пальцами по клавиатуре и замер. В системном блоке щёлкнуло, тихо зашелестело, словно бумажная вертушка на сквозняке. Экран мигнул, внутри загудело, треснуло и появилась картинка рабочего стола. На Солена с Кирией с фотографии смотрит улыбающаяся женщина с заплетённой косой, прижимающая к груди младенца.
– Семейные фото на рабочем месте? – Пробормотал Солен, ища мышку. – Что за пошлость.
Компьютер работает до жути медленно, изображение то и дело рассыпается на пиксели… монитор потух со стеклянным хрустом, отчётливо запахло палёной проводкой, по дисплею пролегла короткая трещина.
– Да чтоб тебя! – Простонал Солен, торопливо выдрал из системного блока кабели. – Так… лишь бы жёсткий диск не сгорел.
Крышка снялась на удивление легко. Внутри под слоем пыли материнская плата с допотопно огромными комплектующими и чёрным свинцовый кубик с жёлтой маркировкой радиоактивности. Солен осторожно вытащил прямоугольную коробочку, взвесил в руке и присвистнул. Спрятал в рюкзак, предварительно обернув в несколько слоёв бинтом из походной аптечки.
– Ну, можем уходить…
– Не думаю, – прошептала Кирия, указывая пальцем в сторону основного зала пещеры, – Там люди.
***
Отряд рассредоточился двойками по пещере, заглядывая в каждое помещение и беря на прицел. Люди движутся с неотвратимой медлительностью, позади них идёт гигант под три метра ростом, закованный в чёрные доспехи. На голове шлем с матовым забралом, а в руках массивная винтовка.