Солен и Кирия прижались к стене, судорожно соображая, как выбраться. Они буквально в тупике.
– Что делать будем? – Прошептала Кирия, с надеждой глядя на мужчину.
Солен скрипнул зубами, сказал, распахивая куртку:
– Импровизировать.
Идущий на острие клина боец замер, вскинул левый кулак и указал на распахнутую дверь в кабинет начальника. Остальные рассредоточились по коридору, взяв комнату на прицел. Гигант положил винтовку на плечо и рявкнул во всю глотку:
– Солен Тарго, Кирия Д-семь, сдавайтесь.
– А вы сохраните нам жизнь? – Откликнулся Солен.
– Конечно. – Ответил абсолют, криво усмехнулся.
– Врёшь ведь.
– Само собой, не будь идиотом, Тарго. По крайней мере, мы сделаем это быстро.
– Смерть есть смерть. – Философски заметил Солен, не выглядывая из укрытия. – По мне, так лучше побарахтаться, не так обидно будет.
– Ну так выходи и барахтайся, раз так хочешь, я тебе для начала руки оторву.
В кабинете защёлкала зажигалка, абсолют махнул рукой, и бойцы разом перешли на бег… из двери навстречу вылетел полыхающий ком их связанных вместе кислородных баллонов и включённой газовой горелки с примотанными ремнём запасными баллончиками. Шар ударился о бежавшего первым и взорвался.
Ударная волна разметала людей в фонтане брызг и дыма со всполохами пламени, заметалась в коридоре, многократно отражаясь от стен. Абсолюта подняло в воздух, задирая ноги к потолку, обрушило в воду, оружие выбило из рук. Сверху посыпалась бетонная крошка, кусок потолка обвалился на крайнего солдата.
Из кабинета, пошатываясь, выбежала Кирия, пинком опрокинула ближайшего начавшего подниматься бойца, наступила на горло. Вырвала оружие из ослабевших рук, грохот очереди заметался в коридоре, догоняя эхо взрыва, улетевшее дальше в пещеру.
Солен выполз, привалившись к стене, зажимая уши и глухо матерясь. Кирия подхватила его под плечо, прижала к себе и потащила к выходу. Проходя мимо абсолюта, Солена наклонился и сорвал гарнитуру, пробормотал, глядя в стеклянные глаза:
– Я же говорил, надо брыкаться.
Снял с пояса пистолет с удлинённым и расширенным стволом, взвесил в руке уважительно хмыкнул и повозившись забрал кобуру с запасной обоймой. Гарнитуру вставил в ухо и поморщился от резкой боли.
У выхода из бункера с наслаждением вдохнул ледяного воздуха, такого чистого и лишённого гнилостного смрада. В гарнитуре мерзко затрещало, через помехи пробился искажённый голос:
– Эрц, докладывай.
Солен медленно прижал палец к гарнитуре и сказал с хрипотцой:
– Он мёртв, ты следующий.
Не дожидаясь ответа, достал гарнитуру и сломал в кулаке. Отбросив обломки под ноги, посмотрел на Кирию, глядящую на него задрав бровь и спросил:
– Что?
– Нет, это я должна спросить «что?».
– Не обращай внимания, я с детства мечтал сказать это, с тех самых пор, как посмотрел первый боевик. Там герой также пафосно предсказывал судьбу злодея. Ну ведь круто было?
– Да, пожалуй. – Сказала Кирия и прыснула в кулак, будто только что не висела на волоске от смерти.
– Вот видишь! А теперь пошли отсюда, а то ещё шарахнут с воздуха…
***
Пилот вертолёта поперхнулся сигаретным дымом, когда из бункера показалась Кирия с винтовкой наперевес. Вскинул руки, сжимая сигарету в зубах, прижался спиной к носу вертолёта, лицо побледнело, став одного оттенка с кожей девушки.
Следом по бетонной лестнице поднялся Солен, вскинул трофейный пистолет, грохнул выстрел. Пилот дёрнулся и упал на снег, сцепив ладони затылке и раскинув ноги. На полусфере кабины разбежалась паутинка трещин. Оружие вывернуло из кисти, неуклюже провернуло на указательном пальце, как револьвер. Ствол чиркнул мушкой по носу.
– Ты чего? – Воскликнула Кирия.
– Так ведь это враг. – Ответил Солен, потирая нос тыльной стороной ладони, и пытаясь засунуть пистолет в кобуру.
– А ты умеешь водить вертолёт?
– Справедливо. – Сказал детектив, подошёл к пилоту и ткнул носком ботинка вбок. – Хочешь поработать таксистом?
Мужик судорожно кивнул, не поднимая головы из снега, промычал:
– Конечно, как прикажете… куда изволите?
Кирия забралась в кабину, опустилась в сиденье, держа на прицеле выход из бункера. Солен сел рядом с пилотом, поигрывая пистолетом и стараясь не кривиться от режущей боли в кисти.
– Откуда вы такие к нам прибыли-то?
– Этих не знаю… – протараторил заложник, щёлкая тумблерами на приборной панели. – А я и вертолёт с ближайшей войсковой части. Эти ребята прибыли часа полтора назад со срочным приказом с самого верху. Я, правда, подневольный…
– Угу, лети давай.
– А куда?
– Ты лети, я пальцем ткну в какую сторону.
– Но…
– Ты учти, – процедил Солен, упирая пистолет под рёбра, – у нас тут рядом машина и водить мы умеем.
– Ладно-ладно… чего так сразу…
Лопасти вертолёта мягко зашелестели, вокруг закружила снежная дымка, вертолёт дрогнул и с неохотой оторвался от земли. Кирия позабыв про оружие, прильнула к иллюминатору и приоткрыв рот наблюдает удаляющийся лес и первые лучи восходящего солнца, пробивающиеся над кронами.
Через пулевое отверстие в кабину пробивается ледяной ветер, Солен поморщился поплотнее закутался в куртку. Пилот покосился и буркнул:
– А не надо было стрелять. Сейчас бы летели в тепле.
– Я целил в голову. – Ответил Солен. – Твоё счастье, что я так себе стрелок.
***
Кронпринц Эрз пригладил волосы пятернёй, пара серебряных прядей всё равно выбилась и повисла со лба, касаясь бровей. Посмотрел на докладчика со смесью недоверия и ненависти, сказал, чеканя каждое слово:
– Ты хочешь сказать, что второсортный стражник и молокососка-абсолютка перебили отряд Эрца и угнали вертолёт?
– Да, сэр. – Ответил тощий мужчина в белом халате, нервно поправляя очки. – А ещё он сказал «ты следующий», думаю, подразумевал вас, меня-то он вряд ли знает…
– Заткнись! А не то я сам тебя убью, прямо здесь, вот той чёртовой ручкой!
Принц схватил со стола винтажную ручку из слоновой кости с серебряным пером, сунул под нос подчинённому. Тот умолк и тяжело сглотнул, скосив взгляд к острию и чернильному пятну на кончике носа.
– Как это вообще могло произойти?! Какая ведьма меня прокляла?!
В дверь постучали, принц рывком отнял ручку от лица подчинённого, хлопнув положил на место и крикнул:
– Да?
Дверь осторожно приоткрылась, в щель заглянула девушка, с опаской глянула на шефа и прощебетала:
– Ваша Светлость, вы просили напомнить о встрече с Его Святейшеством.
– Точно, совсем забыл. – Сказал Эрз, выдавил улыбку и добавил. – Спасибо Тара, чтобы я без тебя делал, будь добра, запиши меня к стилисту.
– На какое время?
– На сейчас, ты же видишь в каком я виде! – Рявкнул принц, тыча пальцем в торчащие пряди. – Мне что на встречу с иерархом вот так ехать? ТЫ в своём уме, женщина?!
Девушка пискнула что-то и убежала прочь, через приоткрытую дверь слышен частый перестук каблучков. Эрц повернулся к подчинённому, погрозил пальцем цедя:
– Слушай меня сюда, скот. Избавься от них, а ещё лучше, так что бы ни единому их слову никто не поверил! А бункер сожги, чтоб даже золы не осталось!
– Но… если он нам понадобится?
– Плевать! Исполняй!
***
Спустя полчаса принц вышел из здания, спустился по мраморной лестнице под порывами вьюги. От обилия снега и уличного освещения ночь кажется светлой, как в полнолуние.
На последней ступени остановился, оглянулся на здание НИИ. Поднял взгляд на статую Микаласа фон Церна, венчающую крышу. Поджал губы и со злобой сплюнул под ноги на мраморную ступень.
Развернулся на пятках и пошёл к притормозившему автомобилю, больше похожему на приодетый танк или бронированную машину пехоты, а по защищённости вовсе превосходящий их. Прошёл мимо гранитной таблички с золотыми буквами: Научно-исследовательский Институт им. Микаласа фон Церна.
Глава 21
Столица засыпана снегом, а отметка термометра упорно ползёт к минус пятьдесят. Людей на улице очень мало, как и машин, единственный намёк на активную жизнь – это множество грузовых дронов, снующих на высоте третьего этажа. Весь город залит электрическим светом от множества фонарных столбов.
Солен и Кирия едут в такси с водителем-человеком, плотным мужичком под пятьдесят с лишним. Одеты в одинаковые пальто с пышными шарфами и высокие ботинки, в которые заправлены плотные джинсы.
– Ух, что же творится, – вещает водитель, активно жестикулируя, – холодрыга эта проклятая, значится, людёв с ума сводит на раз два. Та ещё энта ночь, проклятущая. Вон у меня сосед был, добрейшей души человек, а потом бац, как с катушек слетел. Благо никого не убил, скрутили его насилу! Всё эт зима эта проклятущая, говорю вам! Даже пастор сказал, что это нам наказание!
– За что наказание? – Озадаченно спросил Солен.
– Да ясно за что, за технологии проклятые! Ну не для того Бог создал человека, а для самопознания! Духовного развития! А какое оно духовное, коли в железяках? Вот боженька и гневается.
– Эм… так ведь церковь сама приняла учение Микаласа, даже в ранг святых возвела.
При звуках имени великого учёного водитель скривился, словно грызнул сырой хрен, набрал слюны сплюнуть под ноги, но вовремя вспомнил что в машине и тем более своей. Перекрестился и сказал веско:
– Лжепророк, а воцерквили его еретики проклятые, чертолюбы!
– О как…
– Именно! Нам пастор всё рассказал, складно так, с примерами. А вы откуда такие будете, кстати?
– С севера. – Ответил Солен. – Приехали, значится, погреться.
Водитель хохотнул, сказал, выкручивая руль:
– Это вам к Тёплому Морю надо было. А тут сейчас ещё и Длинная Ночь, правда она скоро кончится.
Кирия покачала головой и сказала, растягивая гласные на манер северян:
– Не-а, там слишком-то жарковато. Где это видано, чтобы без шубы дома ходить? Должно быть тама адское пекло к поверхности ближе всего.