– Какого чёрта! – Выдохнул Борген.
В общей суматохе выделилась крупная группа, вооружённая ножами, потрясающая над головами церковной символикой и двигающаяся в сторону императора. С другой стороны площади то же самое.
Люди перемахнули ограждение, часть бросилась к Его Величеству, отрезая от вертолёта. Воздух загудел от протяжных выстрелов из снайперских винтовок, без пламегасителей, это похоже на вспышки праздничных петард на каждой крыше.
Опомнившись, Борген выхватил пистолет и с криком указал на ближайшую группу:
– Остановить их!
Глава 26
На площади разворачивается форменный ад, люди, сохранившие разум, бегут прочь. Затаптывают медлительных и сотнями гибнут в давке, стража пытается взять ситуацию под контроль, но их сметают и втаптывают в брусчатку. Тяжёлая техника увязла в бегущих и напоминает стальные острова в селевом потоке.
Главную дорогу и часть площади захватили психопаты, остервенело бросающиеся на всех и люди выкрикивающие антинаучные лозунги. Императора с охраной отрезали от вертолёта, прижали к постаменту.
Гранит забрызган кровью и телами, дроны-пчёлы с протяжным гудением взрезают морозный воздух и атакуют осмелившихся приблизиться. Однако, последних слишком много, то и дело к императору пробивается озверелый псих, старается ухватить за горло. Агенты отсекают таких точными выстрелами, в краткие секунды передышки орут что-то в микрофоны на воротниках.
Группа детективов открыла огонь из табельных пистолетов по ближайшей группе маньяков, начали пробиваться к императору. Борген с содроганием разглядел перекошенные улыбками лица с выпученными глазами. Один психопат упал, получив пулю в поясницу, завыл истошно и пополз, цепляясь за брусчатку, к парализованным ужасом девочке, прижавшейся к телу матери.
Борген вышиб ему мозги.
Подбежал к малышке под прикрытием коллег, протянул руку. Ребёнок закричал и прижался к мёртвой, судя по луже крови под головой, родительнице. Борген ухватил её и крикнул, стараясь перекрыть гомон толпы:
– Пошли! Ей уже не помочь!
Девочка беззвучно зарыдала, обхватила шею спасителя, зарылась лицом в грудь. Борген прижал её левой рукой, стреляя по набегающим и стиснув зубы. Детективы смогли отрезать от постамента часть психов и технофобов, заняли позицию у перевёрнутого автозака.
Борген с ужасом осознал, что патроны кончаются, а врагов будто стало только больше. Снайперы на крышах начали стрелять друг по дружке, тяжёлая пуля вышибла гранитный кусок над головой императора. Агенты сразу закрыли его телами. На подступах к памятнику скопился вал из тел, но дронов-пчёл стало ощутимо меньше.
Борген заскрипел зубами, прошло ведь меньше пары минут!
– Похоже Солен таки не ошибся! – Крикнули над ухом. – Только нам от этого только хуже.
Борген хотел огрызнуться, но озадаченно замолк, разглядев нечто на другой стороне площади. По главной дороге, прямо через толпу технофобов мчит огромный грузотон. Люди с воплями разбегаются в стороны, выпрыгивают из-под колёс. Психопаты пытаются забраться в кабину, но валятся на брусчатку и остаются лежать неподвижно.
На крыше стоит высоченная беловолосая девушка с винтовкой. Ветер развевает полы пальто за спиной, треплет волосы, словно белый шлейф.
***
Солен вцепился в руль, с трудом удерживая управление. Многотонная машина движется через толпу психов, значительно медленней ожидаемого. Под колёсами то и дело попадаются едва ощутимые «кочки». Солен в который раз взмолился высшим силам, чтобы это оказались обезумевшие убийцы, а не случайные граждане.
Кирия выбралась на крышу и методично отстреливает пытающихся пролезть в кабину или кузов. Солен насчитал десять выстрелов, когда они почти доехали до монумента.
В людском месиве разглядел Боргена с коллегами, занявших оборону у автозака. Из переулков к заговорщикам пробивается подкрепление, если не поторопиться, всё будет кончено в ближайшую минуту.
Доехав до вала тел, он остановился и, высунувшись в окно, заорал агентам, прикрывающим императора:
– В машину!
Дважды повторять не пришлось, мужчины подхватили императора и при огневой поддержке группы Боргена затащили в кабину. Сами запрыгнули в кузов, один забрался на подмогу Кирии. Остатки роя дронов-пчёл закружили вокруг, простреливая виски, подступающим к грузотону.
Император дико глянул на Солена, на лице правителя застыл ужас и удивление, смешанное с почти детской обидой.
– Вас во дворец подкинуть? – Спросил Солен, стараясь выдавить улыбку.
– Д-да, будьте добры. – Пробормотал император.
Только сейчас заметил брызги крови на лице, механически вытер и воззрился на покрасневшую ладонь. Солен оглядел площадь и поняв, что гражданских не осталось, вдавил педаль газа. Мотор взревел и грузотон начал разгон, неумолимо, как асфальтовый каток с горки.
Стекло треснуло, снайперская пуля прошила спинку кресла в полу сантиметре от головы Солена. Он выругался, ухватил императора за шею и заставил согнуться, прячась под приборной панелью.
Над головой грохнул выстрел, раздался победный вопль Кирии, и с дальней крыши свалилось тело.
Солен с руганью вышиб ногой лобовое стекло, полностью покрывшееся белыми трещинами. Ледяной ветер шибанул в лицо, вдавил в кресло, стараясь выцарапать глаза. Пришлось самому сползти вниз. Впереди в воздухе появились вспышки искр, дроны начали перехватывать пули.
– Ваше Вашество! – Крикнул Солен, перекрывая визг ветра в ушах. – Сколько ещё пчёлок осталось.
– Десять. – Также криком ответил император.
– Плохо, боюсь, на всю дорогу не хватит.
***
Грузотон вырвался с площади и погнал по дороге, сверкая от искры, вышибаемых пулями. Кирия и агенты затаились в кузове. В один момент дорогу перекрыл грузовичок, из него выскочили люди в чёрном с автоматами. Грузотон смял преграду, как картонную коробку, покорёженную груду металла отбросило на пешеходную часть, проломив стеклянную витрину бутика.
Впереди над городом сгущается белёсая дымка, опускается на крыши, подминает под себя улицу. Солен смачно выругался, увидев, как из неё величаво выезжает танк. Дуло приподнялось и вокруг раструба пламегасителя расцвёл огненный цветок. Грохнуло, танк осел назад…
Снаряд разворотил дорогу по левую сторону от кабины, взорвался фонтаном мелких осколков и дыма. Грузотон мотнуло, Солен крича закрутил руль. Машина угрожающе наклонилась, два колеса поднялись над дорогой, тяжело грохнулись обратно. Люди всем существом ощутили, как стонет от натуги конструкция, не рассчитанная на такие трюки.
Второй выстрел сорвал кусок крыши, улетел за спину и врезался в стену дома. Башня танка начала поворачиваться, корректируя наводку, Солен заорал, вбивая педаль газа в пол.
Машина пронеслась мимо, ударившись о танк боком, во все стороны брызнули искры, а от скрежета заныли кости. Руль дёрнулся, едва не оторвав руки, в лицо ударил поток колючих снежинок.
Солен осознал, что гонит грузотон вдоль колонны тяжёлой техники, совсем недавно шествовавшей по площади. Одновременно с этим в груди затрепетала слабая надежда: до императорского дворца осталось совсем немного.
Зазвенел телефон, Солен автоматом хлопнул по карману, озадаченно огляделся. Император, скорчившийся на полу, торопливо достал из кармана тонкий прямоугольник, прижал к уху.
– Да?
Лицо на миг просветлело, но сразу стало мрачным и обречённым. Отняв телефон от лица, мазнул по экрану и кабину наполнил голос кронпринца:
– Мистер Солен, вы меня слышите?
– Очень плохо, – крикнул детектив, уводя грузотон от столкновения с боевой машиной пехоты, гора металла выскочила на пешеходную часть и с грохотом смела почтовый ящик и рекламный стенд, – тут, маленькие проблемы на дорогах.
– Всё кончено. Сдавайся, и я обещаю, вас просто вышлют из столицы. Плюс, я непросто закрою глаза, но и осыплю вас золотом, достойного врага стоит уважать, не находите мистер Солен? Это очень щедрое предложение, учитывая ситуацию.
– Решил поторговаться, когда уже победил? – Ухмыляясь, спросил Солен. Грузотон вернулся на дорогу и, визжа тормозами, свернул, уходя от пулемётной очереди, пули звонко застучали по кузову. – Ну уж нет, рассказывая сказки кому другому!
После затянутой паузы телефон издал пару гудков сброшенного звонка. Император замедленно спрятал его, посмотрел на Солена и сказал:
– Спасибо. Я ваш должник!
– Угу, ты даже не представляешь, насколько… Держись!
Машина влетела в ряд ларьков на углу, кабину тряхнуло. Солен навалился всем телом на руль, заскрежетал зубами и выдавил:
– Надеюсь, внутри никого не было.
– Так ведь штормовое предупреждение, люди по домам сидят или на площади собрались. – Сказал император.
– Это хорошо, очень хорошо. – Пробормотал Солен, пытаясь сориентироваться в накрывшей улицы снежной пелене. – Да ты, должно быть, шутишь!
В уцелевшем зеркале заднего вида отразился танк, мчащий за ними на полной скорости. Гусеницы с треском крушат промёрзлый асфальт, словно толстый лёд, выбрасывают позади шлейфом чёрных комьев.
Вспышка выстрела отразилась в окнах домов по обе стороны дороги, снаряд свистнул над кабиной. Влетел в третий этаж по левую руку от грузотона. Объёмно хлопнуло и из дыры выметнулся сноп пламени, на улицу посыпались обломки кирпичей.
Танк на долю секунды, замедлился, словно к дороге прижала невидимая ладонь. Начал набирать скорость, уверенно нагоняя грузотон.
– Да какого чёрта? – Заорал Солен. – Это же танк! Разве он не должен быть медленным, как улитка?!
– Первое поколение таким и было, – ответил император, с любопытством наблюдая за движением владыки полей боя, – новые модели могут перегнать спортивные авто по прямой. Всё как завещал князь Серкано, «Для молниеносной войны, техника обязана быть быстрее молнии».
– Что б ему пусто было! – Выдохнул Солен, судорожно высматривая достаточно широкий переулок.
Как назло, улица прямая как стрела, а дома сплошной кирпичный монолит. Впереди за снежной дымкой угадываются очертания дворца, по бокам мелькают фонарные столбы с потухшими рекламными щитами.