ются павлиньи перья. Кирия идёт рядом с Соленом, спокойно поглядывая на богатство окружения, словно всю жизнь прожила здесь. На лице явственно читается желание всё закончить и улететь на обещанный Его Величеством отдых.
Звуки шагов улетают далеко вперёд и назад, сплетаются в неровную мелодию. В окна стучится метель, по древнему стеклу на глазах расползается узор изморози. Кирия вздохнула, на миг показалось, что из кошмара она перепрыгнула в приторную сказку.
Коридор завернул за угол… дважды щёлкнуло, и гвардейцы повалились на пол с простреленными шлемами. Их место заняли трое агентов Тайной Службы в чёрных костюмах и с бесшумными пистолетами.
Солен и Кирия никак не отреагировали, только остановились, устало глядя на новых врагов.
– Что, – спросил император, приподнимая бровь, – пристрелите меня здесь?
Если он и удивился, то виду не подал.
– Нет, конечно, приказано доставить вас и.… этих в подвал.
– Лучше здесь застрелите. – Сказал император. – Скажите, что сопротивлялся.
Агент покачал головой и возразил:
– Тут везде камеры, кто мне поверит? Пойдёмте, Ваше Величество, кронпринц ожидает вас.
***
К конвою присоединилось ещё трое агентов, двое встали позади Кирии, а один возле Солена. Оружие предусмотрительно держат на отдалении, ведь только глупцы тычут стволами в спины или затылки. Жертва может легко уйти от выстрела, и что хуже, выбить пистолет.
Пленников быстро вывели из главного коридора на широкую винтовую лестницу, ведущую вниз. На широких каменных блоках протянуты пучки проводов, через равные промежутки врезаны лампы в зарешеченных плафонах.
– Ребята. – Мёртвым голосом сказал Солен. – Вы ведь в курсе, какое будущее готовят кронпринц и иерарх Келем?
– Какая разница? – Ответил идущий рядом с ним агент. – В любых вариантах мы дворяне с правом наследования и купаемся в золоте!
Остальные закивали, а Солен тяжко вздохнул. В груди расплескалась горечь, от осознания, что есть люди, готовые ради наживы обречь всех на полураскосе существование. Детектив стиснул зубы, чувствуя, как в груди разгорается пламень ненависти, а вместе с ним желание жить. Сказал сдавленно:
– Спасибо.
– За что? – С насмешкой ответил конвоир.
– Убивать вас будет не так совестно, даже приятно.
– А ты шутник, я посмотрю. Как насчёт удара по затылку вместо аплодисментов, а то руки заняты?
– Обойдусь. – Ответил Солен, похлопал по карманам брюк и спросил. – Можно закурить?
– Валяй, только медленно.
– Ладно-ладно, будто я тороплюсь.
Детектив под косым взглядом Кирии сунул руку в карман, медленно потянул… развернулся, отшатываясь в сторону, грохнул выстрел и бок ожгло болью. Солен сцепил зубы, в кулаке сверкнула игла шприца-ручки, второй раз агент выстрелить не успел. Шприц с хрустом вошёл в глазницу на всю длину. Двое, державшие Кирию на прицеле, развернулись к нему. Девушка навалилась на них, схватив за лица, повалила на пол с силой впечатав затылки в ступени. Сочно хрустнуло, словно сухая яичная скорлупа.
Идущие впереди обернулись вместе с императором, Солен выхватил пистолет из скрюченных пальцев, дважды выстрелил. Пули с визгом ушли поверх голов, вышибли искры из стен, одна срикошетила трижды и прилетела в череп агенту.
Последний оставшийся выронил оружие и задрал руки над головой, затараторил:
– Я сдаюсь! Сдаюсь! Меня заставляли угрозами! Я вообще ни в чём не виноват.
– Угу, – прохрипел Солен, зажимая рану ладонью, прицелился точно меж глаз агента, – прямо святой.
– Он самый, просто жертва обстоятельств!
Император торопливо отошёл от предателя, встал рядом с Кирией, наклонился и взял один пистолет. Девушка взяла второй, с тревогой глянула на Солена.
– Ну так что, овечка. – Сказал детектив морщась. – Как на счёт рассказать, где кронпринц и сколько с ним человек?
– Так это просто! На нижнем ярусе в комнате с бочонками вина. Мимо не пройти, там на двери гроздь винограда.
– Сколько ренегатов с ним?
– Никого! Только громила-абсолют. Это была последняя попытка, клянусь, больше у него нет приспешников во дворце!
– Ага. – Сказал Солен и вдавил спусковой крючок.
Хлопнул выстрел, предатель взвизгнул и прижал ладонь на покалеченному уху, плюхнулся на зад, ошалело глядя на детектива. Солен скривился, император подошёл к нему и сказал, положив ладонь на плечо:
– Нужно уходить, пришлём сюда верных людей и всё кончится.
Солен глянул на него, скривился и покачал головой:
– Нет. Не факт, что и среди них не будет предателей, тем более, в подвале явно должны быть тайные ходы. Если Эрз скроется и найдёт убежище у поддерживающей его знати или церковников? Нет, с этим нужно кончать, здесь и сейчас.
Предатель на карачках пополз вверх, но Кирия остановила, наступив на спину, сказала, не спуская взгляда с Солена:
– Сол, тебе нужен медик. Ты исходишь кровью!
Детектив скинул халат, оглядел рану через дыру в рубашке.
– Это просто царапина.
– Да взгляни на себя! Ты же сейчас упадёшь!
– Сомневаюсь.
Свободной рукой Солен достал шприц-ручку, зубами сорвал колпачок и воткнул в бедро. Губы растянулись в хищной улыбке, а в глазах затлел недобрый огонёк.
Глава 28
Место укола вспыхнуло огнём, жжение разрослось по телу, обволакивая каждую клетку. Жилы наполнил раскалённый свинец, сердце заколотилось, ускоряясь до предела. Зрение заволокло алой пеленой, боль в ране затухла, а мышцы налились взрывной мощью, требующей выхода. Стены зашатались, а ступени пошли волнами.
Кирия ухватила Солена за плечо, детектив пошатнулся и привалился спиной к стене. Мотнул головой, оскалился и стиснул рукоять пистолета, прижал ладонь к виску. Император поднял отброшенный шприц, поднёс к глазам и покачал головой.
– Молодой человек, это военный препарат, для тренированных спецподразделений! Людей годами готовят, чтобы они нормально переносили такие вещества!
– Сойдёт… – Прохрипел Солен. – Просто позовите медиков.
Зрение обострилось до предела, зрачки резануло болью и всё прекратилось. В голове появилась кристальная ясность, при полном отсутствии мыслей. Солен покрутил головой, хрустя шеей, повёл плечами, словно впервые прочувствовал тело.
– Сол? – Спросила Кирия, заглядывая жениху в глаза. – Ты в порядке?
– Я? Да… чувствую себя великолепно! Пошли, закончим с этим.
Император покачал головой и начал подниматься по лестнице, у поворота остановился, оглянулся и сказал:
– Берегите себя.
– Спасибо, – ответила Кирия, – мы постараемся.
***
Витая лестница кажется бесконечной, чем глубже они спускаются, тем древнее становится кладка. Солен начал задумываться, а не пропустили они какую потайную дверь в подвал. На стыке стен и потолка свисают лохмотья паутины, по виду помнящей эпоху до электричества. Изысканные ароматы сандала и благовоний уступили место тяжёлым запахам сырой земли, плесени и отсыревшего дерева.
Очередной виток оборвался дверью из отшлифованной лиственницы с латунной ручкой. Солен и Кирия взяли оружие на изготовку, солен встал сбоку и осторожно толкнул дверь. Та отворилась бесшумно, перед парочкой раскинулся огромный зал с грубыми каменными колоннами. На стенах горят лампы, на дальней стене шелестит пропеллерами система вентиляции и видны двери грузового лифта.
Помещение заставлено огромными бочками, пахнет дубом и древесной смолой. Обособленно стоит мебель, накрытая плотной тканью и навевающая детские страхи о призраках.
– Зачем вообще лестница, если есть лифт? – Прошептала Кирия.
– Лифт может сломаться. – Пояснил Солен. – Тем более, если хочешь пробраться сюда тайком. То лучше лестницы и не придумать.
Прячась за колоннами, и часто останавливаясь, двинулись к боковой стене, в которой видно несколько дверей. На первой красуется символ круга сыра из потемневшей бронзы. А вот на второй, искомый знак виноградной грозди. Солен и Кирия переглянулись, детектив кивнул на дверь и медленно провёл большим пальцем по горлу. Девушка кивнула и потянулась к ручке…
Дверь отворилась вовнутрь и на них взглянул гигант в чёрном форме. Дёрнулся от неожиданности, как и Кирия, зарычал и бросился на них.
Девушку сшиб ударом плеча, та упала на спину, выронив оружие. Пистолет со звонким эхо проскакал по каменному полу и застыл у бочки. Солен выстрелили трижды, пули высекли искры из потолка позади Эрца, а абсолют с рыком кинулся к нему.
Движения гиганта кажутся замедленными, словно глубоко под водой. Солен увернулся от трёх ударов, приставил пистолет к животу, Эрц резко крутанулся и ствол выплюнул пулю в пустое пространство. Ухватил за кисть и крутанул, пальцы разжались. Оружие выпало под ноги и получив пинок, звякая скрылось в глубине зала.
Кирия ухватила врага сзади за шею сгибом локтя, сдавила прижимая к себе и вынуждая выгнуться. Эрц взревел и рывком перебросил её через себя, попутно ударив Солена затылком в лицо. Девушка упала на пол и перекатившись вскочила на ноги, словно кошка.
– Давно не виделись. – Прорычал Солен, зажимая ладонь свёрнутый набок нос.
Взял двумя пальцами за кончик и дёрнул вправляя. Эрц оскалился и прорычал, надвигаясь:
– Больше не увидимся.
Из комнаты выглянул кронпринц, лицо утратило былое благородство и надменность, став серым. Он затравленно огляделся и бросился бежать к дальнему углу.
– Останови его! – Закричал Солен и едва не пропустил таранный удар в лицо.
Пригнулся, кулак пролетели над головой, взъерошив волосы. Детектив нанёс три удара открывшийся корпус абсолюта, скривился, чувство будто бьёшь колесо грузовика.
Кирия бросилась за беглецом, Эрц попытался перехватить, но Солен буквально повис на руке, извернулся и подпрыгнув ударил обеими ногами в лицо. Абсолют отшатнулся, отбросив его, зарычал, закрывшись ладонями. Солен неловко упал спиной на пол, дыхание вышибло жалким всхлипом, тяжело перевернулся и отлетел, получив пинок по рёбрам.