нии машины, ни об её устройстве. Только – данные о состоянии жизненно важных агрегатов и механизмов.
– И что она считает важным? – не преминул уточнить первый пилот.
– Параметров много. Температура электродвигателей. Количество реагента….
– Какого реагента?
– Не знаю! Порошкообразный материал находится в специальном бункере, не в этой пещере.
– Еще интересно что-то есть? – подался вперед Дягилев.
– Только направление, откуда осуществлялось удаленное управление этим «пылесосом»….
– А вот это – что? – старший офицер прикоснулся ногтем к экрану.
– Силовой кабель. Питание машины.
– А что, разве источник мощности – не в самой машине?
– В том-то и дело, что – нет!
– Хм. Очень интересно! Я думаю, лучше сначала проверить местную «электростанцию». Вдруг что-то интересное «нароем».
– Не считаю эту идею безопасной!
– Почему? Все взорвется, думаешь?
– Не обязательно! Активация основных мощностей может вызвать случайное включение систем защиты. Пока мы двигаемся без особых препятствий. Но кто знает, что начнет происходить, если заработают один или несколько основных генераторов? Неужели ты веришь в то, что обитатели могли вот так свободно болтаться туда, сюда по всем Катакомбам. И не было никаких ограничений?
– Да, черт его знает! Но, может, ты и прав! А что ты думаешь, Демьян Юрьевич?
– Если честно, то я удивлен, что до сих пор на нас ничего не упали или не обстреляло. Обычно такие старые подвалы полны всяких разных ловушек. Думаю, здесь они тоже есть, но неактивны. И тут я согласен со Стантом – случайный скачок мощности в системе питания защиты способен активировать любые охранные системы.
Думаю, нужно искать все-таки не электростанцию, от которой нам мало проку, а их главный мозговой центр. Так куда, говоришь, идет кабель удаленного доступа?
– М-да! Всё – как всегда! – Демьян был явно разочарован.
– Что – именно? – не понял Тимофеев. Его друг, Юрий, вопреки обыкновению, счел за благо свое мнение придержать при себе.
– Как всегда – в главный «мозговой» центр не проехать на тяжелой технике.
– А ты уверен, что эти «провода» – именно оттуда?
– Нет, конечно! Но кое-что обнадеживает. Например, эта дверь! Земляне заулыбались.
«Дверь» – кусок толстенного и тяжеленного металла, перекрывающего единственный выход из тупикового помещения, в котором они оказались, следуя на драккаре вдоль линии «удаленного доступа», действительно, вряд ли была дверью в гильюн или на камбуз. С первого взгляда было понятно – за неё что-то очень ценное.
Плохо было только то, что когда дверь удастся открыть, дальше все равно придется двигаться «на своих двоих». В проем с трудом прошло бы только колесо мобиля звездных рекрутов.
– Открываем? – никто не обратил внимания, что Стант уже успел переодеться в костюм десантника. В руках он, как обычно, держал своего «друга» – ПИР.
– Может, я её того – лазером? – Дягилеву явно не хотелось покидать уютный и безопасный драккар.
– Можно и лазером! – не стал конфликтовать бессмертный. – Если не удастся подать питание на моторы двери, или электромагнитные зажимы, придется резать. Но это – время…. Так что решили? – этот вопрос элой адресовал уже другому члену экипажа – командиру.
– Пробуй открыть! – отрезала Дита, которой уже начинала надоедать перепалка. – Не получится, будем резать! Тимофеев! Самочернов! – На охрану оператора!
Юрий тяжело вздохнул, выпрямил спину, развернул плечи (теперь можно было не «прятаться», так как патронесса его все равно «заметила»).
– А кого мы боимся? – голос Юрия выдавал его настроение. – Кто на нас нападет? Кому мы нужны?
– Мы боимся всех! – оборвала его Дита. – Отставить разговоры! Выполняйте немедленно!
Первым из шлюза выбрался Стант. Элойка увидела на экране грубейшее нарушение Устава, не стесняясь первого пилота и старшего офицера, обложила матом Самочернова – именно он должен был первым покидать переходной отсек мобиля.
– Еще раз повторится такое! – пообещала она. – Лично расстреляю, мать вашу! И не посмотрю на заслуги! Предупреждение подействовало.
За бронированной «дверюгой» обнаружился узкий и длинный коридор. Юрий посветил в него фонарем. Проход изгибался под прямым углом метрах в тридцати от двери.
– Идеальное место для западни! – облегченно сказал Демьян. – Я с такими вещами много раз сталкивался!
Стоит кому-то повернуть за угол, спереди и сзади вылазят пулеметы и косят все, что попало в коридор.
– А как их отключить?
– Никак! Обычно такие ловушки изнутри не отключаются! Если засаду можно нейтрализовать из самой засады, она теряет всякий смысл.
– Ты думаешь, приборы и оружие все еще работают?
– Может быть все, что угодно! Может, и не работают! Но готовым нужно быть к самому худшему!
– Предлагаешь пойти и проверить?
– Проверка ничего может и не дать. Инженеры, которые разрабатывают такие засады, как правило – не дураки. Ловушка может иметь несколько степеней защиты…
– Поясни!
– Ну, например, в коридор заходит разведгруппа. Проверят – вроде все нормально. Следом заходят еще десять человек. И западня срабатывает, захлопывается…..
– У тебя, видно, большой опыт таких операций!
– Большой, не большой…. Какое это имеет значение? Интуиция подсказывает мне – в таком коридоре, изогнутом без всяких видимых причин, может быть засада. И наша задача – найти возможность нейтрализовать её.
– Хорошо сказано – нейтрализовать! Мы даже не знаем, что это такое!
– Ну…. Судя по толщине двери, запорам на ней и отсутствию видимых крупных выдвигающихся предметов, вариантов два – газ, или вода. И то, и другое сработает даже при обесточенных силовых системах.
– Предлагаешь проверить?
– Да! Женя! Ты готов поплавать, или подышать «свежим воздухом»?
– Да, готов! – ответил Тимофеев, который слышал все переговоры. – А разве у меня есть выбор? Все сдержанно посмеялись.
– Тогда – вперед!
Крепыш осторожно шагнул в проем, осторожно смотрелся. Сделал еще один шаг, потом – еще….
Ловушка сработала, когда Женя достиг угла. Видимо, она активировалась от нажатия на какой-то рычаг, либо на часть пола. Из стен повалил желтоватый дым, стальная дверь захлопнулась.
– Ну, как ты?
– Да ничё! Только не видно не хрена!
– Потерпи! Думаю, засада рассчитана минут на пять-десять – на больше времени нормальному человеку дыхание не задержать. Жди! Когда Стант повторно отпер «дверюгу», все захохотали.
Костюм на Тимофееве из защитного стал ярко-желтым. «Дым», он же – ядовитый газ, прочно осел на ткани скафандра.
– Ну вот, теперь придется выбрасывать! – посетовал Женя.
– Не факт! – успокоил его Паршин. – Обычно в таких системах используют газы, разлагающиеся быстро. Иначе сами «защищаемые» рискуют отравиться. Ну, что?! Двигаете дальше! Постарайтесь определить сенсор, вызвавший подачу газа!
– Это – пол! Я сразу почувствовал, когда он просел на пару сантиметров!
Изогнутый коридор заканчивался еще одной дверью, правда, не столь мощной, как первая, наружная.
– Опаньки! – воскликнул Стант, копаясь в «потрохах» второй двери. – А это уже намного интереснее! Кто-нибудь мне может сказать, что за этой железякой?
– А что? Что тебя насторожило?
– Да так…. В двери отсутствует механизм для её открытия! Это не дверь, а заглушка! Такое ощущение, что за ней – стена! А весь это коридор и дым – это ложный ход, отвлекающий от чего-то другого.
– От чего?
– Например, от настоящего прохода в место, откуда контролировался «пылесос».
– Да-а! – протянул Юрий. – Эти кромосяне явно не слишком-то доверяли друг другу!
– Но если это – ложный ход, то где – настоящий? – жучиха впервые напомнила о своем существовании.
– Хороший вопрос, Машенька! – все засмеялись от этого очень русского – «Машенька». – А ты-то сама – как думаешь? Есть какие-то соображения?
– Есть! Мы уже двое суток под землей…. Здешние Катакомбы мне чем-то напоминают… наши Ульи, только перевернутые.
– Чем? – остро глянула на неё бессмертная.
– Идеология внутреннего устройства – та же!
– Когда ты успела понять «идеологию»? Мы видели-то всего два десятка коридоров, и примерно такое количество залов.
– Дело не в количестве, а в том, как они расположены между собой. Вот смотрите! – Она зажала между пальчиками карандаш, быстро набросала трехмерную схему какого-то сооружения. – Это – один из Ульев; его подземная часть. А вот это – та часть Катакомб, которую мы успели обследовать! Разве не видите сходства?!
– Да, согласна! Есть что-то общее! Но как нам сейчас может помочь устройство ваших жилищ?
– Наиболее защищенное место – вот здесь! Значит, где-то здесь могут и быть жизненно важные объекты этих подземелий!
– Да, но место, о котором ты говоришь, находится на самом верху подземного города древних кромосян.
– Скажи! Такие, как вы, где чувствуют себя комфортнее – ближе к поверхности, или дальше?
– Разумеется, ближе! Не так жарко. Да и давление ниже.
– Значит, на этих уровнях и нужно искать настоящий центр управления всем оборудованием, которое находилось в подземном городе.
– Но, если мне изменяет память, туда ничего отсюда не ведет!
– Значит, вход туда – из какого-то другого места! Какая часть Катакомб Кромоса соответствует вот этому уровню?
– Да, собственно, одна – первый зал, куда мы попали после коридора, заполненного водой.
– Вот там и нужно искать доступ в центр управления!
– Возвращаемся! – решительно скомандовала Дита.
– Самое интересное! – подал голос Стант. – На полу не было ни одной пиктограммы, которую можно было бы истолковать, как вход в центральный командный пункт. Что, впрочем, очень логично…. Место-то – секретное…. Он опять углубился в какие-то свои размышления.
– Стант! – вырвал его из «виртуальности» голос Диты. – Мы отправляемся обратно. Ты – с нами?
– А? Да! Да! – торопливо забормотал элой, сдергивая «крокодилы» с ложных магистралей. Два «зубастика» соприкоснулись между собой, в проеме заискрило….