– Не дрейфь, глазик! Все будет тип-топ! Ты – далеко от двери, или близко?
– Зачем тебе это?
– Нужно рассчитать силу взрыва! Если взрывчатки будет слишком много…. Ну, сам понимаешь. Сломается не только дверь, но и то, что находится за ней.
– Нет! Я не очень далеко от двери! Так что думай! И помни – Маяла с сынишкой – под моим прицелом!
– Да что ты заладил…. Если ты веришь мне, то верь до конца, если нет – то давай решим это вопрос здесь и сейчас! Я не стану отколупывать пластит от своего пояса, а взорву все, что на мне, целиком!
– Хорошо! – после непродолжительного молчания ответил мужской голос. – Взрывай! Но помни – ты дал мне слово!
Заречнев долго лепил пластит вокруг замка, размышляя, что он предпримет, если сила взрыва окажется меньше, чем это необходимо для того, чтобы полностью разрушить запор. Детонатор – всего один; еще один, в силу первоначального плана просто не предполагался.
Когда сомнения вконец одолели его, он добавил-таки несколько «лишних» граммов в светлую «кляксу» пластикой взрывчатки.
Бабахнуло так, что Сашу, спрятавшегося в дальнем конце коридора так приложило взрывной волной, что он добрую минуту тряс головой, пытаясь вернуть себе нормальное состояние и способность соображать. Потом он бросился вперед. Дверь вынесло начисто.
В небольшой рубке, которая находилась за последним препятствием, взрывом разрушено было практически все.
Уцелела только небольшая прозрачная капсула, заполненная зеленым желеобразным веществом.
Внутри «студня» землянин обнаружил человека, точнее, его «половинку» – ту, которую он видел на экране большого монитора.
Зеленая масса нехотя выползала наружу из многочисленных повреждений капсулы. Но сам получеловек был в сознании.
Выглядел он просто жутко…. У оператора «дыни» был всего один глаз. На месте другой половины лица красовалось нечто бесформенное – грубые рубцы, заполнившие то, что раньше было глазом, щекой, скулой…. Плечо и рука отсутствовали напрочь. Сбоку, вместо живота, зияла пустота. От ноги осталась только короткая и толстая культя. Глядя на него, невозможно было понять, как человек выглядел «при жизни», так как подобное существование жизнью во всех смыслах этого слова не назвал бы никто.
У звездного рекрута от вида изуродованного тела закололо в груди, слева, на глаза навернулись слезы.
– Если бы не мой «кокон», – прошептал он, увидев Александра, – от меня ничего не осталось бы! Ты теперь добьешь меня?
– Ты – дурак! Я же слово дал!
– Ну и что? Кто, кроме меня, знает, что ты дал мне слово?
– Я – знаю! И этого достаточно! И хватит пилить опилки! Как можно эту твою капсулу доставить до моего самолета?
– Никак! Капсулу – никак!
– Ладно! Идти сможешь?
– Шутишь? На одной ноге?
– Ну да…. Извини…. Значит, понесу тебя! Скафандр есть?
– Да! Аварийный костюм имеется! Он там – за переборкой!
Землянин метнулся в перегородке. За неё обнаружился оранжевый скафандр из тонкой материи.
– Как его одеть?
– Костюм не одевается! Нужно меня пометить внутрь!
– Понятно! – протянул человек. – Значит, мне все-таки придется тянуть тебя из этой зеленой жижи! Я это как-то сразу понял!
– А другого варианта просто нет!
Землянин, пользуясь подсказками «получеловека», отделил верхнюю часть кокона от нижней, матерясь и чертыхаясь, потянул пленника «дыни» вверх.
Мужчина оказался на удивление легким. Была ли тому виной низкая гравитация Ока Смерти, или на самом деле «получеловек» весил очень мало, разбираться у Сашки ни времени, ни желания не было.
Он вынул из зеленого студня скользкое обнаженное тело оператора, одной рукой легко донес его до скафандра.
Невесомый мужчина скользнул в аварийный костюм, просунул руку в единственный рукав, попробовал даже улыбнуться одной половиной лица.
– Ну, вот! Теперь я – почти настоящий космонавт! Теперь остается только надеяться, что мое тело выдержит спуск в атмосфере!
– Не дрейфь, земеля! – приободрил «получеловека» звездный рекрут. – Все будет тип-топ! Он подхватил скафандр, легко понес его к шлюзовому отсеку….
На шум двигателей спарки Заречнева выскочил Ар'рахх, вышла Маяла; даже Ая ненадолго показалась из проема двери корабля Диты.
– Помочь? – зеленый верзила обратил внимание, что во второй кабине кто-то есть.
– Помоги! – согласился принять помощь друга человек. – Нужно отнести это в медицинский центр!
– А он меня не сожрет? – едва слышно попробовал пошутить Сашкин «гость». Молодой охотник расслышал слова «получеловека», обнажил свои огромные зубы.
– Я не ем таких, как ты! – сказал он, бегом направляясь внутрь яхты. – Мне больше нравится молодое, сочное мясо…. А ты….
– Слушай, а давай, помоем его? – Ар'рахх почти уже донес изувеченное тело до реанимационно-сканирующего аппарата. – А то больно уж он скользкий!
– Не надо! – негромко попросил оператор «дыни». – Эта слизь заменяет мне кожу. Пока не вырастет моя собственная, эту – лучше не трогать!
– Не мыть – так не мыть! – не стал спорить драк. – В какой его аппарат? В основной, или – резервный?
– В резервный, конечно! – отозвался Сашка, догоняя друга с «получеловеком» на руках. – Если Дита его найдет до того, как он выздоровеет, она убьет и его, и меня!
– Как тебя кормить? – это был первый вопрос, который Александр задал оператору Ока Смерти после того, как его голова скрылась в машине.
– Пока – никак! Два раза в день поите меня чистой водой. Кормить – может быть, потом, когда восстановиться кишечник!
– Где ты нашел это чудо? – Ар'рахх не мог не спросить Сашку, ждал только удобного момента. Этот момент наступил, когда ни остались вдвоем.
– Да, так….. Не могу пока сказать…. – замялся землянин.
– Хорошо! Расскажешь, когда сможешь! Будем лечить? Землянин кивнул снова.
– Ты думаешь, что можно вылечить элоя с такими уродствами?
– А почему ты решил, что наш «пациент» – элой?
– Так видно же! А ты, что, не обратил внимания?
– Если честно, не до этого было!
– Ты хочешь дать ему то же лекарство, которое излечило тебя?
– Пока не знаю! Есть один очень неприятный момент!
– Что за момент?
– Понимаешь…. То, что ты называешь лекарством, я не могу дать этому калеке! Не та группа…. Короче, оно ему не подходит!
– Странно! Тебе – подошло, а ему – нет? Разве такое может быть?
– Да может, если у….
– А кто-то другой может дать лекарство твоему новому знакомому!
– Оп-па! Как же я сам не догадался! Это все клозет…. Точнее, его отсутствие! Мозги работают совершенно иначе! Да, ты прав! Есть еще один человек, который может дать оператору то, чего не могу дать я!
– Совсем ты меня заморочил! Не можешь прямо сказать, что да как?
– Не могу! Прости, брат! Но – не могу! Я слово дал!
– Хорошо! Или, решай свою проблему! Надеюсь, о своем успехе ты рассказать сможешь?
– Смогу! Да и незачем будет! Ты сам все увидишь!
Ая очень напряженно выслушала просьбу, с которой к нему обратился землянин. Она нахмурилась, слушая сбивчивые объяснения человека.
– Я никому и ничего не обещала! – ответила она. – Ты дал слово, ты и выкручивайся!
– Но у меня кровь четвертой группы, а у него – второй! И у тебя – тоже второй! Ты сможешь помочь ему! А я – нет! Он умрет, если ему перелить мою кровь!
– Ты ему все рассказал?
– Вообще ничего не говорил! Он уверен, что его восстановлением занимается машина, в которую я его поместил!
– А гнева командира не боишься? Как я уже поняла, эта Дита – девушка с характером!
– Боюсь! Но что делать? Я же слово дал!
– Да что ты заладил – слово, слово! Можно подумать, что вся Вселенная вращается вокруг твоего слова! Меньше болтай!
Ну, хорошо! – неожиданно смилостивилась Ая. – Я помогу тебе. Но сделаем все так, чтобы твой гость ничего не знал!
– Это – как?
– Когда он спит, например! Все! Иди! Будь около больного! Позовешь меня, когда он уснет! Надеюсь, ты своему зеленому другу ничего не сказал? Ах, да…. Ты же слово дал…. Иди! «Операция» прошла как по маслу.
Мертвецки уставшему «получеловеку» влили в вену на шее несколько десятков миллилитров крови «пятницы». Влили сверхтонкой иглой и настолько аккуратно, что «пролучеловек» даже не проснулся.
Потянулись дни ожидания результатов «прививки», а после их достоверного подтверждения – дни выздоровления.
Из суеверных соображений Александр не трогал пенал, на котором покоился оператор Ока Смерти. Всю необходимую информацию он получал с монитора реанимационно-сканирующего аппарата.
Заречнев «глазами» машины видел, как день за днем отрастает у «получеловека» рука, потом – нога, как постепенно затягиваться страшная дыра сбоку живота, начинает формироваться ткань лица…. Но увидеть своими глазами, как происходят изменения в организме «получеловека» было выше его сил.
Он даже кормить «гостя» из трубочки он поручил Маяле, которая охотно выполняла эти несложные обязанности.
День шел за днем. В мире, называемом Кромос, ничего не происходило. Вот-вот должна была состояться «выписка» «получеловека». Но тревога в душе землянина нарастала день ото дня; в любой момент могла появиться Дита. А как бывает она крута на расправу, Сашка знал как никто другой.
Вопреки прогнозам Станта, десантникам Диты не удалось обнаружить центральный командный пункт там, где он указал. В месте, обозначенном бессмертным как возможный ЦКП оказалась обыкновенная диспетчерская силовых установок. Разведчики вернулись в драккар, вновь занялись прочесыванием «улиц» подземного «города». На это у них ушло ровно десять дней.
За это время они проделали адов труд, если учесть, что общая длина коридоров Катакомб Кромоса, которые им пришлось обследовать, перевалило уже за две тысячи километров.
– Иногда мне кажется, – ворчал Паршин, – что эти кромосяне ископали кору планеты, как кроты – муравейник.
– Нет уж! – не согласилась с ним Маша, решив заступиться не то за кротов, не то – за насекомых. – У нас таких длинных ходов никто и никогда не рыл! И вообще, чем дольше мы паримся в этих подземельях, тем выше у меня уверенность, что мы никогда не найдем подземный архив этой планеты!