Вернув мешок с драгоценностями на место, Петренко на дрожащих ногах вышел из кабинета.
Окна борделя на Екатерининской были ярко освещены. Было около полуночи – самое горячее время.
Несмотря на разгар веселья, музыки не было, по крайней мере на улицу шум не доносился. Мадам Зоя соблюдала приличия, и ей были не нужны неприятности с соседями. Внешнее соблюдение тишины и приличий было залогом успешного бизнеса.
Петренко остановился напротив освещенных окон борделя, нервно сжимая в кармане пиджака рукоятку заряженного пистолета. Не служебного. Однажды он проводил обыск у барыги, торгующего самодельным оружием, и тайком от всех прихватил один пистолет себе.
Это было не прихотью, а необходимостью. При его образе жизни иногда можно было защитить себя самого только так. И в любых ситуациях не стоило светиться казенным оружием с номером.
Петренко брал этот левый пистолет, впутываясь во время каких-то расследований в сомнительные дела. И вот сейчас как раз было именно такое дело.
Он перешел дорогу, вошел в подъезд, быстро поднялся по роскошной мраморной лестнице и решительно нажал кнопку звонка.
Дверь открыла сама мадам Зоя. Она так нервничала и тряслась, что ее бледность нельзя было скрыть даже под толстым слоем косметики.
– Он здесь, – прошептала мадам Зоя самым трагическим голосом, хотя в коридоре больше никого не было. – Вы ведь не устроите мне вырванные годы за весь этот гембель?
– Не бойтесь, – отрезал Петренко.
– Ох, а оно вам надо? Может, сделать за то, как кицке лапой бикицер, да забыть за вырванные годы? А то я девочку дам вам хорошую, передохнете за просто так… Я всегда чту милицию, как мамку родную! И за всегда не надо мине цей шухер за химины куры!
– Уймитесь, мадам! – Тон Петренко прозвучал еще злее, и мадам Зоя, дрожа, повела его по длинному коридору, не переставая причитать вполголоса.
– Вот здеся… Я вас как за родного прошу! – Мадам заломила руки, указывая на дверь. Затем быстро убежала по коридору, так и не дождавшись ответа следователя.
Владимир толкнул дверь и вошел. Комната была ярко освещена, а шторы на окнах плотно задернуты. Бóльшую часть ее занимала огромная кровать. На ней извивались две голые девицы в непристойных и вульгарных позах, имитируя любовный акт. Перед кроватью в кресле развалился бандитский главарь Гасан, внимательно наблюдая за непотребным действом.
Увидев входящего Петренко, девицы остановились как по команде и, завизжав, сбились в угол кровати. Гасан вскочил и попытался наброситься на незваного гостя с кулаками. Но не тут-то было. Ловко успокоив разбушевавшегося любителя клубнички прямым ударом в челюсть, Петренко рванул на себя его длинную бороду и вдавил в горло дуло пистолета. Затем обернулся к девицам:
– Пошли вон отсюда!
Тем не надо было повторять дважды. Прекратив визжать, девицы рванули к выходу с такой скоростью, что даже позабыли подобрать разбросанную по полу одежду. Дверь за ними захлопнулась.
Петренко подтащил Гасана обратно к креслу и швырнул в него.
– Ну ладно, начальник… – прохрипел бандит, – пошумели, и будет.
Гасан отлично знал следователя и ненавидел его с такой же силой, с которой сам Петренко ненавидел бандитов.
– Не скоро будет, гнида! – сказал, словно выплюнул, Владимир. – Прострелить бы тебе яйца, муха навозная, чтобы воздух не загаживал!
– Тоже мне правильный нашелся… сам, небось, в бордель бесплатно захаживаешь, – гнусным тоном прохрипел Гасан.
Вместо ответа Петренко размахнулся и ударил его прямо в горло. Тот захрипел, закашлялся и рухнул на пол, захлебываясь собственной рвотой. Следователь знал, куда и как бить.
Присев на пол рядом с распростертым бандитом, он придавил ему висок пистолетом:
– Теперь, сука, заткнись, и слушай меня очень внимательно, – в тоне Петренко зазвучал металл. – Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать на них прямо и точно. Упаси тебя бог схитрить или что-то сказать не так. Я прострелю тебе глотку, а потом спишу на пьяную драку в вонючем борделе. Ты меня знаешь. Никто и расследовать не будет! Ты меня понял?
– Понял… – прохрипел Гасан.
– Хорошо. Итак, первый вопрос. Как давно ты стучишь на своих?
– Да ты за шо… начальник… – начал было бандит, но Петренко, не дав ему договорить, двинул его стволом пистолета по щеке так, что из рассеченной кожи хлынула кровь.
– Завопишь – пристрелю, – просто сказал он, – вопрос повторить?
– Два года… – быстро заговорил Гасан, – меня заставили… велели… говорю время от времени… чтобы выжить… на квартирах с начальником твоим встречаюсь… тайком…
– Это он велел тебе помогать старухе-кукольнице?
– Он. Он у нее вещи прятал.
– Какие вещи?
– Отобранные при обысках. Которые себе оставлял.
– Какая между ними была связь – между старухой и начальником?
– Точно не знаю… Но, похоже, в молодости старуха была его любовницей. Он только ей доверял.
– Стоял, значит, одной ногой в милиции, другой – среди таких, как ты, – усмехнулся Петренко. – А ты, значит, как шестерка, по указке бегал!
– Я не бегал! Я делал, как он говорил.
– За что убили старуху?
– Он ее боялся. Что много знает. Про меня, про него.
– Ты был у старухи перед смертью?
– За день до смерти. Он велел.
– А в день смерти?
– Меня не было. Я ничего не знаю.
– Кто убил старуху?
– Его агент.
– Имя?
– Не знаю. Он называл его Призрак.
– Почему Призрак маскировался под Палача Тучи?
– Чтоб списали на криминал.
– Что еще?
– Еще он говорил, что таких, как я, будут убивать. И когда у старухи найдут золото, то решат, что она связана с бандитами, укрывает краденое.
– Ты видел Призрака?
– Никогда. Даже не слышал его голоса.
– Как ты узнал о Призраке?
– Он сказал. Мол, есть у него такой агент, что все лучше всех сделает, и никто его не найдет, потому что он Призрак. И этот Призрак даже бандитов сделает, потому как раскусил Палача, которого послал Туча к тем, что украли общак.
– То есть он тебе сказал, что тебя во время спецоперации не тронет, и ты продолжал стучать на своих?
– Да.
– Он наврал, – усмехнулся Петренко. – Твое имя есть в списках. Я сам видел, – он убрал пистолет и позволил бандиту сесть.
– Что теперь будет, начальник? – Гасан потирал горло, тоскливо глядя на Петренко.
– Беги из города. Я тебя искать не буду, – снова мрачно усмехнулся следователь. – А вот он – может, и будет. Беги, пока можешь бежать.
Словно не веря, бандит растерянно уставился на Петренко.
Глава 23
Володя нервничал. Никогда еще его друг так не опаздывал. Петренко это было совершенно не свойственно. Сосновский привык, что он сам никогда не укладывался во время и каждый раз, когда в последний миг прибегал к месту встречи, его друг уже сидел за столиком, выказывая явные признаки нетерпения. Петренко был пунктуален до чертиков. И вот теперь… Что-то произошло.
Володя нервничал, ерзал на стуле, постоянно глядя на часы. Встречались они, как всегда, в «Сигнале», и к вечеру в пивную набилось довольно много людей. Сосновский с трудом отыскал свободный столик.
Вот уже все столы заняты, официанты сбились с ног, разнося подносы с закусками и толстые кружки с пивом. А Петренко все не было.
Этим утром Володя еще даже не предполагал о встрече. Рано, часов в 9, когда, сонный и злой, он ввалился в редакцию, чтобы без опозданий присутствовать на обязательной планерке в 9.30, его сразу позвали к телефону.
Звонил Петренко. Он попросил Володю вечером прийти в «Сигнал» и подчеркнул, что у него очень важное дело. Голос друга звучал не обычно, не так, как всегда. Сосновский сразу занервничал и спросил, что случилось. Петренко ответил, что все объяснит при встрече. Володя пообещал прийти, и вот прошел уже час с того времени, которое указал сам Петренко. А его все не было.
Сосновский вдруг подумал было заказать кружку пива. Однако шальная мысль как мелькнула, так и пропала, и в последний момент он заказал вторую бутылку сельтерской с бутербродами.
Нервничая, Володя рассматривал публику. Контингент пивной немного изменился, теперь в нем было гораздо меньше криминала, а больше простых, но приличных людей. Криминал переместился на задворки Молдаванки. И Сосновский подумал, что там ему и место.
Изменения, конечно, были к лучшему, но… Публика пивной стала какой-то безликой, словно с нее разом стерли все яркие, сочные краски. Такие обыкновенные люди в одежде от советского легпрома могли быть в любом крупном городе, в любом месте карты – ткни только ручкой, не ошибешься. Исчезал яркий одесский колорит, размывался этой обезличенной, одинаковой толпой, и Володе было печально от этого.
Яркие типы с их красочными выражениями, шикарными ботинками, вообще с блестящим бандитским шиком делали Одессу разноцветной картиной, переливающейся всеми цветами радуги. И теперь вот они уходили в прошлое. Краски стали меркнуть, стираться, сереть… До тех пор, пока от яркого оригинала не осталось ничего.
Думая об этом, Сосновский отвлекся настолько, что даже не заметил, как внутри пивной появился его друг и, быстро лавируя между подвыпившими посетителями, остановился у столика.
Володя заметил его только в последний момент и увидев, вздрогнул. Петренко выглядел ужасно. Он был бледным и небритым, под воспаленными глазами пролегли черные круги. Казалось, он не спал несколько суток. Даже одежда на нем была какая-то помятая, что было просто нонсенсом для такого щеголя, как Петренко, на котором даже форма выглядела как с иголочки.
– Что с тобой, что произошло? – Сосновский испугался этим непонятным переменам, явно показывающим, что в жизни друга произошло что-то серьезное.
– Произошло, – глухим голосом произнес Петренко, усаживаясь за столик. – Завтра к вечеру я должен выбраться из города.