вными загрузками? А если сбой произойдёт, как случилось с ним в катакомбах? Хорошо он подготовленный был, а вот ребята, что его искали, могли бы и не выбраться.
Два года Артём потратил на изучение алгоритмов работы Советников, общаясь с ребятами Игоря. Артём выполнял договорённости и по-прежнему делился с командой лаборатории своими наблюдениями, но старался, чтобы на нём больше не завязывали ничего. И однажды исчез с радаров. Для Игоря.
На него вышли представители АО Заслон и предложили финансировать разработку автономной клипсы – тайно. Вдруг ничего не получится. И ведь странно выглядело бы – они сами помогли создать Советников, которые всё больше захватывали человечество, а тут Артём с идеей, как избавиться от влияния умных гаджетов.
Тонны исследований, тестирований, сотни неудач, бюрократия согласований, расчётов, сравнений. Да, Артём не спешил и его не торопили, предоставив свободу – иначе Артём не соглашался, ведь странно работать над автономией, будучи в кандалах навязанных рамок.
И вот его детище готово принять гостей. Лабиринт пока не завершён, созданы по чертежам только первые два уровня. Артём убедил научных руководителей, что лучше тестировать поэтапно и настраивать витки сразу по мелочам на добровольцах.
Споры шли долго, ведь в лабиринте было минимум искусственного вмешательства, даже материал, из которого он строился, был природным. Всё должно было помочь посетителям остаться наедине с собой, отключившись от оков технологичного мира. Но… нужно ведь не забывать и про безопасность. Поэтому Артём предложил одну хитрость…
Накануне запуска Артём не спал всю ночь, нервничал, а на рассвете включил сотню наблюдательных шариков и ждал, когда же появятся посетители. И вот пустырь оживился. Люди шли, озираясь, или смело шагая по узким тропинкам. Артём нажал на кнопку и, расхаживая по круглой комнате, начал речь, которую репетировал несколько дней.
«Добро пожаловать в наш лабиринт. Вас ждут тысячи поворотов и множество веток. Семь уровней помогут вам узнать себя лучше и научиться делать выбор. Да-да! Самостоятельно, без советников и механизированных алгоритмов. Проходить лабиринт можно медленно, рассматривая, как натуральные красители создают цвет и ощущать, как перестраиваются ваши нейронные связи: от каждого выбора, на каждой развилке. Но если медленно не про вас, то попробуйте пройти все семь уровней быстрее других и вписать своё имя в ТОП рейтинга лабиринтопроходцев. Что скажете?”
Посетители замерли, рассматривая купол. Артём же подошёл к самому большому монитору и нажал комбинацию клавиш на нём.
Купол ожил, открывая словно глаза сотни дверей.
«Вот ваш первый выбор – по какому вы пути готовы пройти? Некоторые ветки чуть попроще, другие интереснее, третьи смешнее – что ближе вам? Обратите внимание – у дверей нет описаний или инструкций. Прислушайтесь к себе. И ещё один важный пункт: при переходе с уровня на уровень вам предстоит что-то оставить на пройденном витке, как символ. Снимите с себя слои луковой шелухи и начните прямо сейчас – прежде чем войти в лабиринт. Что первое окажется лишним?»
Брюнетка Вика постучала руками по костюму, такому же, как и у подруги – светловолосой Маши. Девушки вместе выбрали это одеяние для лабиринта из-за количества карманов. Можно всякой всячиной запастись: зубная нить, иголка, магнит – ну мало ли… Платочки, заколки… На лице Вики отразилась паника.
– Что же выбрать?
– Стоп, он же сказал – прислушаться к себе. – Маша отличалась от подруги внимательностью.
Девушки закрыли глаза, помолчали и одновременно кивнули. Вика сняла с запястья нитку жемчуга, а Маша – бандану, пошутив:
– Надеюсь, у них тут не конкурс на раздевание?
Снова смех всколыхнул воздух и мыльными пузырями взметнулись сфотографированная с разных ракурсов мимика девушек.
– Ну что, ты готова? – отсмеявшись спросила Вика.
Маша вздохнула, и первая пошла к куполу. Подойдя к ближайшей двери, подруги привычным жестом потянулись к мочке уха, где обычно висел клипсой личный советник. Но его пришлось сдать при регистрации.
– Блин, я даже не думала, что делать выбор так сложно.
Озвученная Машей мысль, откликнулась и остальным гостям лабиринта. Две сотни человек замерли в разных точках у купола. Никто не решился сделать первый шаг, зайти внутрь двери, напротив которой в данный момент оказался. Из динамиков послышался звук ветра, и словно запустил водоворот. Из людей. Участники пошли вокруг купола, иногда останавливались, касались ладонями себя, полотна двери или ручки, или стены.
– Смотри, как интересно получилось. – Артём увеличивал кадры. – У каждого свой ритуал. Одни словно прислушиваются к разным участкам тела: виски, затылок, область сердца, живот. Кому-то удобнее наклонить голову, а кому-то руками упереться в бока. Ты же всё записываешь? – не отрываясь от экранов, Артём кинул кому-то за спину. – Да? Хватает пузырьковых уловителей? Потом расшифруем и создадим мануал – как можно принимать решения и выбирать, не опираясь на машинные алгоритмы, а слушая своё тело. Ну как один из способов.
Вика выбрала дверь, ту, что по ощущениям напоминала бархат: мелкие ворсинки щекотали ладонь и ей показалось, что путь, который откроется, будет мягким, лёгким, может, даже смешным.
А Маша… Маша задумалась, на лбу собрались складки, наверное, она сомневалась: пойти ли вместе или уже на первом же этапе разделиться? А на выходе сравнить впечатления – так ведь можно получить больше, узнать лабиринт лучше, вдруг захочется пройти его ещё раз…
– Давай так. – Вика взяла за ладонь подругу. – Будем выбирать по очереди. Сейчас войдём в дверь, которая мне откликнулась, а следующую развилку мы пройдём, как захочешь ты.
Маша благодарно кивнула, да она была внимательнее Вики, но нерешительнее.
Внутри девчонок ждал коридор, окрашенный в десятки оттенков красного. В вазочках багровели огромные розы, на белых столиках истекали соком нарезанные арбузы, мазки краски разводами цеплялись за ватман, а тот словно кричал или звал: «Помогите! Горю! Добавьте хоть капельку холодных оттенков!»
Следом за девчонками в коридоре появлялись мужчины, женщины, подростки. Одни подходили к цветам и нюхали их, другие – к спелой ягоде, вызывающей желание положить хрустящую мякоть на язык и зажмуриться от сахаристости, ручейком стекающей по гортани.
– А тут жарковато. – Маша расстегнула молнию на костюме. – Эй! Организаторы, у вас сплит-система, видимо, накрылась, может хоть вентилятор есть?
По потолку пробежала дорожка мигающих лампочек и раздался голос:
«Спасибо, милая дама – вы очень быстро сделали выбор и не побоялись его озвучить.»
– А что так можно было? Я тоже зажарился! – Выкрикнул парень, высокий, наголо бритый с белёсыми ресницами и татушками, выглядывающими из-под футболки с круглым вырезом.
«Да. На каждом витке лабиринта есть множество вариантов для выбора, но они, увы, одноразовые – найдите свой, поспешите, а то вдруг самые лёгкие разберут и придётся вам мучиться, решая академические загадки.»
Бабочкой в ладонь Маши прилетел флаер.
– Вы нашли первый ключ от двери, – прочитала она вслух для Вики. – Обернитесь, людям несвойственно говорить о дискомфорте, мы настолько привыкли, что техника моментально считывает всё сама, что забываем иногда высказать мысли вслух. Поздравляю! Вы справились с красным уровнем и вас ждёт оранжевый. Но… прежде оставьте, как символ, что-то здесь. Вы же не забыли об этом правиле? А затем воспользуйтесь подсказкой в моём послании.
Дерзкий парень выхватил у Маши флаер.
– Нашла один ключ, найдёшь и другой!
Но… бумага взорвалась бордовым пеплом, обжигая нахала. И ведущий пояснил:
«Что ж это тоже выбор. И если дама заботилась о самочувствии, казалось бы, только своём, вы поступили эгоистично. А теперь смотрите – дама уйдёт на следующий уровень с приобретением, то вы…”
– Бред! – Парень вытер о штаны ладонь, покрывшуюся пепельной мукой от флаера, и отправился к выходу.
Его примеру последовали ещё несколько человек, затем ещё и ещё. Вот только двери убегали, передвигались как плитки в пятнашках. Их шорох по невидимым рельсам задавал ритм и словно отправлял сигналы – одна за другой гасли красные лампочки на потолке. Неужели включился секундомер? А что будет, когда коридор погрузится в темноту?
“Простите. Я не предупредил – выйти из лабиринта можно лишь в центральном секторе.”
Вот только послание не услышали. Парень тот лысый ругался, пинал плинтус, рычал, пытался поймать убегающую дверь, прижимая её сильнее к раскаляющейся стене. Хватался за ручку, но … она словно издевалась – от прикосновения рассыпалась алыми брызгами.
“Не кровь ли?” – пунктирной линией общие подозрения прописались буквами и пульсировали на стене, нагнетая и без того кипящую обстановку.
На смутьяна же ничего не действовало: он шипел, выкрикивал ругательства, а слова превращались в дротики. Никому не хотелось проверить – в настоящие ли. Участники уворачивались, отмахивались, а сами помалкивали – как отреагирует лабиринт? Какие ещё испытания или пакости выдаст?
Вика прижалась к стене, она жутко боялась темноты, а та подкрадывалась, отделяя их от толпы и лысого взбешённого монстра.
– Божечки, я уже хочу уйти отсюда. Но как? В записке была подсказка… Ты не помнишь какая? Может быть, что-то между строк? – тараторила Вика.
Маша же присела на корточки и ворошила пепел от флаера, она тоже думала, что в послании что-то было и прошептала, посмотрев в глаза подруге:
– Я чувствую поток воздуха, пахнет цедрой и пол напоминает апельсиновую корку, значит, дверь где-то здесь? Что думаешь?
– Только тсс… – Вика присела рядом.
Вдвоём они шарили по полу и тут…
– Это люк, но как бы нам незаметно нырнуть в него? – Маша переместилась так, чтобы Вика её закрывала от лысого смутьяна. – Надо что-то оставить…