– Что за чертовщина здесь творится? – спросил Йенси.
– Не знаю, – ответил голос. – Я теперь один.
– Что значит «один»?
– Я один остался в живых.
«Вот дерьмо!» – выругался про себя Йенси. Оглядевшись по сторонам, он нашел наконец пистолет и подобрал его, по-прежнему держа в другой руке ракетницу.
– Слушайте меня внимательно, – снова зазвучал голос в наушнике. – Вы в ужасной опасности. Нужно действовать очень осторожно, иначе вас убьют. Если сможете добраться до двери, я вас впущу. Потом еще придется поломать голову над тем, как добраться до меня, но раз уж вы прошли так далеко, то, думаю, и до меня доберетесь.
– Ну и как мне туда попасть?
– Оглянитесь, и увидите проем в стене, он там всего один. Пройдете через него, но не сворачивайте направо или налево, где камеры. Прямо перед вами будет дверь. Когда приблизитесь к ней, дайте мне знать, и я открою.
– Хорошо. Я мигом.
Йенси направил луч фонарика на стену и действительно увидел проем. Ну что ж, можно идти. Но не опасно ли это?
– Что это за твари?
– Если я расскажу, вы не поверите.
– А вы попробуйте.
– Это люди. Такие же, как вы и я, или были такими же. С ними что-то случилось. Что-то изменило их.
– Вы, наверное, меня разыгрываете.
– Хотел бы я, чтобы это была шутка. Я же предупреждал: вы мне не поверите.
Йенси счел за лучшее промолчать. Маленькими шажками он двинулся вдоль стены к выходу. Фонарик он выключил и ориентировался теперь только по наружным огням капсулы.
– Что же произошло, что они так изменились? Что с ними случилось?
– Я не знаю.
– Не знаете?
То ли собеседник просто не захотел отвечать, то ли сигнал запеленговали и снова заглушили.
– Эй! – крикнул Йенси. – Эй! Слышите меня?
Ответа не последовало.
Голова гудела. Должно быть, Йенси хорошо приложился при падении. Он медленно шел к проему, стараясь держаться вплотную к изгибу стены и производить как можно меньше шума. Пистолет и ракетница были наготове.
Внезапно голову пронзило болью – будто до этого кто-то медленно ковырялся ножом в его черепе между глаз, а потом резко воткнул еще глубже. Йенси покачнулся, темно-серый мир вокруг окрасился в кроваво-красное, но мгновение спустя опять начал постепенно блекнуть.
Однако появилось и нечто новенькое – прямо перед ним. Или некто. Это была женщина, смутно знакомая Йенси. Она стояла, отвернувшись, и вся лучилась мягким светом. Но это не могла быть женщина! Не могло здесь быть никаких людей! При падении капсула пробила свод купола, и внутри не было воздуха, пригодного для дыхания. Никто не выжил бы здесь.
Тем не менее выглядела она вполне живой, и Йенси почувствовал, что его тянет к ней. Он осторожно продвигался вдоль стены и не отрывал взгляда от ее затылка. Кого-то женщина очень напоминала, но Йенси снова сказал себе, что это невозможно. Вероятно, мозг обманывает его. Это просто галлюцинация. Наверное, в скафандре появилась дырка и здешний воздух смешивается с его кислородом, заставляя видеть то, чего на самом деле не существует.
И все же, против собственной воли, Йенси продолжал приближаться к ней. Женщина не шевелилась и, казалось, не обращала на него внимания, а просто стояла на том же месте, пока он не замер в нерешительности в паре футов от нее.
Наконец Йенси осторожно дотронулся до ее плеча. Женщина словно только этого и дожидалась. Она повернулась к Йенси лицом, и он понял, почему она сразу показалась знакомой. Это была его мать.
Он быстро убрал руку и отступил на пару шагов.
– Ты умерла. Тебя не может быть здесь.
– Йенси, помоги мне, – произнесла мать. – Помоги стать тем, кем я должна стать.
Йенси навел на нее сразу и пистолет, и ракетницу, надеясь, что она уйдет, но мать все стояла и смотрела на него умоляющим взглядом.
– Нет. Ты не существуешь.
– Йенси, помоги мне.
Указательные пальцы обеих рук уже потянули за спусковые крючки, но замерли на полпути. Йенси никак не мог решиться. Он крепко зажмурился и помотал головой, а когда вновь поднял веки, матери уже не было видно, а оба ствола – которые он направил на нее – теперь были нацелены в его голову.
Что же произошло? Что с ним такое творится?
Через несколько секунд головная боль исчезла, и Йенси почувствовал, что пришел в себя и может продолжать путь. Впереди возле стены лежал труп. Тело было изодрано в клочья и, вероятно, слегка обгорело – по крайней мере, цвет оно имело странный, пурпурно-серый, как мясо, слишком долго пролежавшее на солнце. Чтобы миновать труп, нужно было отойти от стены, но Йенси очень не хотелось этого делать. Держась рукой за стену, он чувствовал себя уверенней. «В конце концов, это просто покойник», – убедил себя Йенси и занес ногу, чтобы перешагнуть через тело.
Вот только оказалось, это был совсем не покойник. Он шевельнулся, зашипел, и Йенси понял: то, что он принимал за человека – пускай и мертвого, – человеком не являлось. Больше не являлось, по крайней мере. Йенси отступил, а существо, размахивая похожими на косы лезвиями, что росли, казалось, прямо из его туловища, потянулось за ним с явным намерением убить. Йенси побежал, на ходу стреляя из пистолета, но без особого результата. Один выстрел пришелся в голову, и прямо над глазом в черепе существа образовалась приличная дырка, однако оно не только не упало, но даже не сбавило скорость. «Ну и дерьмо», – подумал Йенси и принялся палить по ногам.
Только с четвертой попытки ему удалось перебить конечность в районе колена, но существо продолжало погоню, ковыляя на одной ноге и опираясь на лезвие, как на трость. Йенси отстрелил и вторую ногу, но тварь все равно не остановилась, а легла на брюхо и подтягивала себя вперед лезвиями. Тогда он прицелился из ракетницы в бугорок плоти, из которого вырастало лезвие. Сверкающая ракета врезалась в плоть – от нее пополз дымок, и завоняло горелым мясом. Однако тварь и теперь продолжала ползти, опираясь на оставшееся лезвие, из раскрытого рта стекала пена.
– Как, черт возьми, убить эту мерзость? – спросил своего невидимого собеседника Йенси, но ответа не дождался.
Тогда он рванулся вперед и со всей силы придавил тварь ногой, сломав ей шею, потом топнул еще раз и еще, пока голова не отделилась от туловища. Но монстр все еще подтягивал себя вперед при помощи единственной оставшейся конечности, пытаясь добраться до него. «Как оно может оставаться живым без головы?» – удивился Йенси и снова подумал, не привиделась ли ему вся эта чертовщина.
Он наступил на второе лезвие и сломал его, а тварь все не успокаивалась, продолжала шевелиться, но сделать уже ничего не могла. Глядя на дергающееся безголовое тело, Йенси решил, что ему не обойтись без более серьезного оружия.
В спасательной капсуле ничего подходящего не было, в комнате, насколько он мог судить, тоже. В конце концов, Йенси находился в тюрьме – а это не то место, где можно с легкостью раздобыть оружие. В ракетнице осталась всего пара-тройка ракет. В пистолете боезапас был побольше, но и этого надолго хватить не могло. Если здесь еще ошиваются подобные монстры, у него будут серьезные проблемы.
«Как эта тварь осталась живой и пыталась напасть на меня даже после того, как лишилась головы?» – удивлялся Йенси. Если эти монстры некогда и были людьми, то теперь в них не осталось ничего человеческого. Он не понимал, как они устроены. Казалось, их вообще невозможно убить – можно только обездвижить, и тогда они, даже продолжая двигаться, уже не могли причинить особого вреда.
И что теперь? Похоже, не остается ничего другого, кроме как пробираться к двери и надеяться, что незнакомец, с которым он разговаривал, успеет впустить Йенси к себе раньше, чем одна из этих тварей обнаружит его и попытается прикончить.
Поначалу Йенси двигался с опаской, держась рукой за стену, но уже через полминуты подумал: «Какого черта?» и перешел на бег. Если твари находятся поблизости, с этим все равно ничего не поделаешь, а так он, по крайней мере, быстрее окажется у двери. Он выбежал в коридор, не стал никуда сворачивать, но по неосторожности все же посмотрел налево. Освещение в этой части тюрьмы еще работало, и в одной из камер на полу лежал труп задохнувшегося заключенного, а вдалеке неуклюже ковыляли еще какие-то твари, немного больше похожие на людей.
Йенси подбежал к массивным дверям, встал прямо перед ними и шепнул в микрофон:
– Я здесь. Открывайте.
Он подождал, но ответа не последовало. Повторил еще раз, уже громче, надеясь, что шум не привлечет внимания тварей возле камер. Наконец в наушнике прозвучал едва слышный голос:
– …внутри тоже. Помашите рукой, чтобы… знал, что вы…
И что это должно было означать? Поскольку других вариантов все равно не было, Йенси последовал совету, который расслышал более или менее отчетливо, – помахал рукой.
Раздался громкий лязг, двери начали открываться, и Йенси вдруг понял, что за ними его ожидает не спасение, а гибель.
В комнате за дверью повсюду валялись трупы, часть была разорвана в клочья, другие остались относительно нетронутыми. А помимо трупов, там оказалось с полдюжины человекоподобных тварей, с которыми ему уже доводилось встречаться. Увидев Йенси, они зашипели и кинулись на него.
Он выстрелил в ближайшего монстра, ракета угодила в бедро и разворотила сустав, но тварь уже почти добралась до Йенси. Он развернулся и побежал.
Сначала он рванулся в центральный зал, но быстро сообразил, что там только один выход и он окажется в ловушке. Йенси резко свернул в коридор с камерами, но с запозданием понял, что допустил ошибку и побежал как раз туда, где чуть раньше приметил несколько тварей. Оглянулся, но назад пути не было: они уже настигали его.
Йенси помчался так быстро и бесшумно, как только мог. Впереди показались три твари, но Йенси не спешил открывать огонь – хотел подобраться ближе, пока они не услышат его шаги. Он вильнул вправо и, когда существа потянулись к нему, выстрелил из пистолета в ближайшего из них, пытаясь оторвать ему ногу, но промахнулся. Выпустил следом ракету, и голова одной из тварей расцвела огненным шаром. В ту же секунду он ушел влево, ударился плечом о решетку камеры и проскочил мимо тварей. Одна, впрочем, ухитрилась достать его по касательной своей костяной «саблей» – достаточно сильно, чтобы рука онемела и выпустила ракетницу, но не настолько, чтобы пробить скафандр. Ускользнув от них, Йенси побежал по изгибу коридора, молясь лишь о том, чтобы не наткнуться на новых монстров.