– Чтобы защитить себя! – буркнул Гейдж и раздраженно взмахнул сигаретой. – Нам просто случайно повезло, что они защищают еще и нас. – Он резко затушил сигарету о ногу статуи. Потом, уже разворачиваясь, чтобы уйти, он в последний момент стряхнул с дерева пепел.
– Вот поговорю с ним – и сразу чувствую себя нормальным человеком, – заметила Нор.
– Думаю, сегодня лучше не обращать на него внимания, – посоветовала Чарли. – Он все еще злится, что Дофина так и не позволила нам с ним ходить с Пайком и Сена Кроу в патруль.
– А что они патрулируют?
– Ну, ты наверняка заметила перемены на острове. Что-то творится с растениями, с погодой, куда-то исчезли киты. Что бы ни стояло за этим – будь то твоя мать или другая сила, – готова поспорить, оно совсем не доброе и не безобидное. Мы уже много недель прочесываем остров, чтобы оно не застало нас врасплох. Толку, правда, все равно никакого…
– Почему это?
– Ну, твоя мать все равно уже здесь, – заметила Чарли. – Но, с другой стороны, это же ее фишка. Она всегда заставляет всех вокруг исполнять ее желания. Она желала, чтобы мы не знали о ее возвращении, вот мы и не знали. – Перед тем как они зашли в дом, она схватила Нор за руку. – Но только не волнуйся. Мы для этого здесь и живем. Мы защищаем женщин рода Блэкберн, пусть даже иногда их нужно защищать от других женщин рода Блэкберн. Это наш долг. Наша…
– Ноша, – договорила за нее Нор.
Чарли пожала плечами.
– Ну да, наверное, можно и так на это смотреть. Только, будь другом, не воспринимай Гейджа всерьез. Он и так о себе слишком серьезного мнения. Но, как и все мы, в глубине души он рад, что ты в безопасности. Конечно, в очень глубокой глубине, – признала она, – но я верю, что где-то там она есть.
Нор подняла взгляд на возвышающуюся над ними чудовищную фигуру. Отсюда казалось, что статуя загораживает собой все небо.
– Конечно есть, – тихо ответила она.
До обидного скоро Нор оказалась заперта в отремонтированном подвале дома Дофины Колдуотер. Девушка смотрела в немногочисленные окна, прорезанные высоко в подвальных стенах, как опускается закат. Примерно каждые полчаса в них мелькали чья-то пара ног и свет фонарика.
Пайк и Сена Кроу сидели на ступеньках и выплевывали шелуху от подсолнечных семечек в пустую бутылку из-под колы. У подножья лестницы лежал волкодав Дофины, которого они называли до смешного не подходящим ему именем Стив. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что огромный зверь спит, но его уши стояли торчком, как будто он тратил все свои силы только на слух.
Подвал был заставлен старыми ящиками и разномастной мебелью. На потертых диванах лежали красочные накидки. Тут имелся стол для бильярда с дырой прямо посреди зеленого войлока. В углу стояло сломанное пианино. Светильник касба отбрасывал на стены блики сложных геометрических форм.
Гейдж плюхнулся на старый диван, а Чарли устроилась на одной из усеивающих пол подушек. Она достала из кармана колоду карт таро. Карты износились и стали мягкими. Девочка быстро, привычным жестом перетасовала колоду, вынула три карты и выложила их в ряд на полу перед собой.
– Первая карта показывает, что происходит сейчас, – объяснила она Нор, кладя карту лицом вверх. – Пятерка Мечей обычно указывает на распрю, напряженность и предательство. Пока похоже на правду, так?
Нор со скепсисом кивнула. Гейдж раздраженно выдохнул.
Чарли никак на него не отреагировала.
– Вторая скажет нам, что с этим нужно делать. – Она перевернула вторую карту и нахмурилась. – Хм, Повешенный обозначает добровольную жертву. Обычно он трактуется как самопожертвование, но, – поспешно добавила она, – не нужно воспринимать это буквально. – Она перешла к третьей карте. – А третья должна сказать, что из этого выйдет.
Чарли перевернула карту, и там оказалось изображение горящей башни. С лица девочки сошел всякий румянец. Она собрала карты с пола и сунула колоду обратно в карман.
– Что такое? – спросила Нор. – Что случилось?
– Ничего. – Бледное лицо Чарли порозовело. – Это просто глупое увлечение. Как видишь, у меня явно нет никакого дара к таро.
Что-то подсказывало Нор, что девушка на себя наговаривает, но она не стала спорить. Что бы ни значила карта, за ней точно не скрывалось ничего хорошего.
– Но, поверь, тебе не о чем волноваться, – с улыбкой добавила Чарли. – Здесь ты защищена лучше, чем где угодно еще.
– В смысле, где угодно в другой части острова? – переспросила Нор.
Чарли повела рукой в воздухе.
– В смысле, где угодно вообще где угодно.
– Это место заколдовано, – объяснил Гейдж. – Его нельзя обнаружить. Еще один щедрый дар доброй Роны Блэкберн. – В его голосе звучал такой ядреный сарказм, что Чарли стукнула его подушкой.
– Если кто-то незваный решит отыскать наше убежище, – продолжила Чарли, – он будет просто наматывать круги вокруг озера, пока вдруг каким-то волшебным образом не вернется в основную часть острова.
– То есть, даже если Ферн решит меня найти…
– Она не сможет.
– Должен сказать, – заметил со ступенек Пайк, – задала ты ей жару. Что думаешь, Сена Кроу?
Нор со стыдом вспомнила о своей магии. Сейчас та, кажется, улеглась, но продолжала пульсировать под кожей. Как и волкодав, сила Нор держала ухо востро. Девушка не хотела ни задумываться, ни даже вспоминать о том, как она вообще смогла стряхнуть чары матери. Нор решила попытаться сменить тему. Она указала на лежащего у подножья лестницы волкодава.
– Вы же понимаете, что на самом деле его зовут не Стив?
Пайк погладил огромную голову пса.
– А как еще? Мы сами его так назвали.
– И как же его тогда зовут? – все-таки спросила Чарли.
– Пожар, – просто ответила Нор.
– Пожар? – повторил Пайк.
– Да, Пожар. Ему больше ста лет, вы серьезно думали, что его можно звать Стивом?
На мгновение в комнате повисла тишина, а потом все взорвались хохотом.
– Пожар. Ни фига себе! – воскликнул Пайк. – Ну что ж, звучит куда лучше, чем Стив, да, мальчик? За Пожара! – отсалютовал он бутылкой от колы, полной подсолнечной шелухи.
– За Пожара! – подхватили все.
– И о чем он сейчас думает? – спросил любопытный Пайк.
– Что ты придурок, – ответил Сена Кроу. – Мне даже его мысли для этого читать не нужно.
Все остальные снова засмеялись, а Нор заползла в пахнущий затхлостью спальный мешок и взглянула на своей телефон. Она забыла его зарядить. Ну разумеется. Теперь было не так-то просто связаться с Савви. Или с Ридом.
Довольно скоро в подвале погасили свет. Чарли и Гейдж разошлись по домам – спать в своих кроватях. Гейдж даже не попрощался.
Нор лежала и слушала, как хрустит за окном щебенка под шагами и как тихо переговариваются наверху лестницы Пайк и Сена Кроу. Пустячок свернулся клубочком на ее подушке. Нор перевернулась на спину и уставилась в потолок. Может, здесь было и безопаснее, но ей хотелось снова оказаться в своей комнате. Чтобы оттуда было видно луну. Здесь можно было разглядеть только пятно от воды, казавшееся ей похожим на нож. Нор поиграла вороньей лапкой, подвигала ее взад-вперед на цепочке и попыталась вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя более одинокой.
12Заклинание придания смелости
Если однажды собрать в кулак всю свою храбрость, ей потом еще должно хватить храбрости не уйти обратно.
– Что ты творишь? – поинтересовался Гейдж, не скрывая скуки в голосе.
Они стояли друг напротив друга на разных концах тренировочного коврика, разложенного в укромном уголке на краю поляны. Они не уходили отсюда уже много часов. Со спины Нор каплями стекал пот. Солнце заходило за горизонт, и Нор завидовала светилу: оно вот-вот получит передышку.
Гейдж скрестил руки на груди.
– Повторяю еще раз. Упрись ты уже ногами!
Нор опустила взгляд.
– Я и уперлась! – возразила она.
– Неправда. Если бы ты как следует уперлась, нападающий не смог бы сделать вот так!
С этими словами он шагнул вперед, схватил ее за запястье, развернул и наступил ногой ей под колено. Нор вскрикнула и грохнулась на землю. Не успела она отдышаться, как Гейдж уже схватил ее за волосы и приставил к ее горлу нож.
Конечно, просить Гейджа позаниматься с ней – значило нарываться на новые неприятности. Но сегодня утром он выразил сомнение, что Нор способна защититься даже от джек-рассел-терьера – это точная цитата, – и она заявила, что докажет ему обратное.
Теперь она жалела об этом решении сильнее, чем о чем-либо в жизни.
Она уже почти три недели жила у Колдуотеров. Покидать их поселение ей разрешали только в сопровождении охраны – а именно Пайка или неразговорчивого Сена Кроу. За это время она почти не видела Джадд и Апофию и почти не разговаривала с Савви. Риду она сказала, что уехала к родственникам. Как бы ни было больно его обманывать – что еще она могла сказать? «Понимаешь, у нас тут типичные семейные неурядицы. Короче, моя мама, похоже, хочет меня убить, я ненадолго залягу на дно»? По крайней мере, Савви можно было сказать правду.
Нор поднялась на ноги и ощупала себя на предмет повреждений. На коленях прибавилось синяков, но основной урон приняла на себя ее самооценка.
Гейдж вздохнул.
– Да все с тобой нормально. Зачем мы, по-твоему, коврик стелили? – Он поставил нож острием на кончик пальца и закрутил его вокруг оси.
Нор мысленно прокляла его.
– Не знала, что у тебя есть нож.
– О, прости, как я мог! – фыркнул он. – Конечно же, все, от кого тебе придется защищаться, непременно расскажут тебе, чем они вооружены. Ну да ладно, давай попробуем по-другому. Бери нож. – Он крутанул лезвие в руке и рукояткой вперед вручил его Нор.
Нор вылупилась на него во все глаза.
– Н-не хочу! – возмутилась она. Кончики ее пальцев чесались от желания вцепиться в рукоятку, провести пальцем по холодному острому лезвию. Правильно Апофия сделала, что не стала доставать спрятанные ножи.