«Нет-нет, не надо, не хочу знать. Стой, дура! Ну куда ты ползешь! А-а-а!!!» — пыталась остановить себя из воспоминания Асока. Естественно, ничего у нее не получилось. Очень мятый призрак ее прошлой, весьма целенаправленно полз к обреченно выставленной ноге. «Ботинок? Да, наверно, все же стоило кусать его», — Асока постаралась отрешиться и стоически принять грядущий прошлый позор. Воспоминание прервалось раньше. «Слава Силе!» — выдохнула она. «Хватит мне и собственных воспоминаний. Обязательно извинюсь!» — твердо решила Асока, ощущая, как вновь становится собой.
— Как самочувствие, мой юный падаван? — мурлыкающе поинтересовался Мирр, направив уши в сторону тогруты.
— А? Все, больше ничего не будет? — приоткрыла Асока один глаз.
— Хм, дай угадаю, ты не досмотрела наш вчерашний бой? Могу передать осознанно, а не случайный кусочек.
— Нет!
— Как хочешь, — прищурил глаза наставник, урча на весь зал грудным моторищем.
— Простите меня, учитель, я, я случайно, ну, в том смысле, что не хотела, то есть…
— Прощаю, падаван, — остановил зачастившую Асоку Мирр.
Серьезный тон и понимающий взгляд, транслируемые по связи поддержка и сочувствие, понимание, помогли Асоке справиться с собой и взглянуть в глаза Мирру.
— Пойдем, перекусим? — легко поднялся с колен катар.
— Ага, — радостно вскочила тогрута, — а где? — тут же задумалась она над тем, что в столовой скорей всего уже ничего нет.
— Да будет тебе известно, дитя, — муркнул Мирр, — на нашем корабле есть прекрасный пищевой синтезатор. Думаю, тебе понравится мясо по-татарски. С кровью.
— А…
От такого обращения и мысли о том, что теперь она может попробовать десятки, нет, сотни блюд, Асока растерялась. Просто не знала, то ли потребовать ее «дитем» не называть, то ли уточнить про синтезатор и предложенное блюдо.
— А если нет, — понял ее замешательство по-своему Мирр, — я с удовольствием съем твою порцию, — расплылся он в предвкушающей улыбке.
Асока вгляделась в наглую учительскую морду. Оценила, как хвост мастера бьёт по коленям. Постаралась придумать страшную месть немедленно, но ничего, кроме как съесть свою порцию, в голову не пришло.
— Ты специально, — указала она пальцем на Мирра.
— Конечно, — расхохотался тот. — Будь проще, мелкая, и разумные к тебе потянутся.
— Я не «мелкая». И вообще, сами-то вы не больно просты, учитель.
Мирр прекратил дурачиться, испытующе посмотрел на Асоку, отчего та смутилась и испытала укол вины.
— На сурового катара наемника, закованного в броню и увешанного оружием, ты еще, к сожалению, насмотришься. Как и на хитрого жуликоватого торгаша. И… — тут Мирр дернул ухом, закончив не так, как собирался, — третьего, если повезет, не увидишь никогда.
Асока хотела спросить, есть ли среди них настоящий, уточнить про последнего, но интуиция, а может и сама Сила, только молча пальцем у виска покрутила. Она сдержалась. Чуть ли не впервые в жизни.
— Идем. У нас много дел, мало времени, и я голоден. К тому же, тебе надо поспать, — развернулся к дверям Мирр.
— Мы, между прочим, ночные хищники, — буркнула Асока, но под скептическим взглядом только монтралами тряхнула.
Одним из редких случаев добровольной учебы стало чтение энциклопедической статьи про катаров.
Глава 28
Неизвестное блюдо, приготовленное на ужин Мирром, состояло из нескольких сортов полусырого мяса. Асоке понравилось, а наставник остался без дополнительной порции. Впрочем, он вряд ли всерьез на нее рассчитывал. Салат с большим количеством зелени и морепродуктов также пошел на ура. Густой сок с мякотью, впервые попробованный падаваном, оказался солоноватым, но приятным на вкус.
— Я на тренировку, — отставил пустой стакан Мирр.
— Можно посмотреть? — тут же отвлеклась от десерта Асока.
— Не рекомендую, — дернул ухом учитель.
Подумав, Тано решила, что совет не приказ, а любопытство не порок, и отправилась в тренажерный зал. Смотреть было не на что, наставник просто сидел и медитировал. «Зачем только ради этого сюда пошел?» — буркнула Асока про себя. Немного поборовшись с ленью и усталостью, потоптавшись у входа, она решила ненадолго присоединиться к учителю.
«По крайней мере, я сама оттуда ушла», — была первая мысль Асоки, когда сердце снова смогло протолкнуть кровь. «Уползла», — резонно возразил внутренний голос. «Но ведь сама!» — на этот раз оппонент промолчал. Дыхание окончательно восстановилось, из глаз исчезли разноцветные круги, украшенные искрами, а голову посетили одновременно две мысли: «Он это специально» и «К советам учителя стоит прислушиваться». Уже лежа в постели, не чета казенной койке, засыпая, она думала о странностях своего наставника. «И почему же никак не получается подобрать обращение?» — спрашивала себя Асока. То учитель кажется не уместным, то Мирр. То на «ты», как-то не очень, то на «вы» не получается. «Уютная кроватка», — мелькнула сонная мысль, и свернувшаяся калачиком Асока, уткнувшись носом в обхваченную руками подушку, уснула.
Утром, позавтракав с ученицей, отправил ее заниматься, а сам поспешил к юстициарам. Флаер ждал тут же, в ангаре, так что хвост в зубы и вперед. Благо и лететь недалеко, и машинку выделили приличную. Можно сказать, с претензией на респектабельность. Впрочем, в загашниках ордена чего только не найдется, а в том, каким образом запрошенное выделяется, наверно и сама Сила не способна разобраться.
Флаер взял левее, облетая центральное управление Корпуса Юстиции и направляясь к посадочным площадкам северной стороны. Внушительное здание. Даже для Корусанта — а тут монументальных строений хватает. Стража у входа замерла в церемониальной, но очень даже функциональной броне. Нарядные плащи, матовые доспехи, вороненое оружие и просто общая атмосфера производила должное впечатление. Не храма, разумеется, да и здание сената величественней будет, как и охраняющие его гвардейцы с плюмажами, но все равно не остаешься равнодушным. Если бы у юстициаров утилитарный подход не превалировал, то управление могло бы еще и красивым быть, а так — внушительное, может даже суровое, а то и вообще хищное, но, увы, чисто внешне, совершенно казенное, а то и банально страшненькое здание. Вообще-то, правильней говорить комплекс строений, но смысл лишний раз язык ломать?
Время немного поджимало, тратить его на изыски архитектуры не стоило. Поразмышлял немного на подлете и будет. Предъявил новенькие документы, прошел сканирование, получил пропуск. Обвинение с меня, в лице Свеза, сняли, статус внештатного агента восстановили, но благоразумно не привлекали к операциям. Коррупционный скандал, для общественности, давно уже сошел на нет, а вот для причастных и тех, кто рядом оказался, подковерная схватка была в самом разгаре. Еще бы, разом столько хлебных мест освободилось. «Проходите», — указал на дверь панторанец, из которой минут пять как вышел очередной претендент на подтверждение звания.
Сказать, что комиссия была изрядно удивлена явлению наемника-ксеноса редкого вида, с парой дипломов старейших военных академий, одетого как джедай и с документами рыцаря-джедая, да еще и парой световых мечей на поясе — изрядно преуменьшить. Однако, военные, как бы они ни назывались во все времена и в любую эпоху, умели оперативно справляться с трудностями. Если, конечно, они настоящие, а не паркетные. Кто бы что про Корпус Юстиции ни говорил и не думал, но эти разумные вот уже тысячу лет реально находились на переднем крае. Во всяком случае те, кто отвечал за боевые направления. Именно представители данной когорты передо мной и восседали.
Попусту тратить время никто не желал, поэтому, ограничившись сугубо деловыми приветствиями, сразу приступили к делу. Общая теория прошла быстро и на ура. Дипломы выступали надежной гарантией справиться с первым этапом, так что, по сути, имела место быть обычная формальность. Проверили, сам ли я их получал и не страдаю ли склерозом. Убедились и перешли к практической части.
Тактический симулятор, я с одной стороны, комиссия всем составом с другой. Дабы не терять лишнего времени, по обоюдному согласию, выраженному еще в самом начале, разыгрывали по три боя на два сценария. От меня требовалось хотя бы один раз захватить планету и хоть раз удержать ее. Так как я претендовал не только на армейское, но и на флотское звание, было принято решение совместить. Точнее, учитывать наличие орбитальных сил.
По жребию первым досталась роль нападающего. Для атаки ИИ симулятора выдал флот аж в три «Дредноута», пяток фрегатов, два десятка корветов и везущие легион транспортные галоши. Четыре мотострелковых полка. Солидная, по нынешним временам, сила. Противник располагал военной станцией, тремя фрегатами и дюжиной корветов. На планете имелся аналогичный моему легион.
— Господа, прошу прощения, но это классическая задача, вы же понимаете? — обратился к комиссии, будучи немного удивленным раскладом.
— Мистер Свез, если бы мы проверяли кандидатов на иных, очень бы немногие получили чин, — ответил лысый как колено генерал-майор.
— В таком случае, полагаю, будет оцениваться некоторая степень оригинальности решения? — насторожил уши в сторону экзаменующих.
— Вы совершенно правы. И давайте уже начнем, нам сегодня еще предстоит весь день в бирюльки играть.
— Конечно, сэр.
Классика подразумевает медленно и печально давить врага огневой мощью. Взял за основу стандартное решение задачи, только основные корабли расположил не горизонтальным клином, относительно плоскости эклиптики, а крестом. Вертикально дредноуты и горизонтально фрегаты. Внутрь построения засунул корветы, за которыми поставил транспорт. Выдал инструкции. Нажал подтверждение. Все, сидим, симуляцию смотрим.
Стальной кулак попер вперед. Щиты под встречным огнем начали проседать. Теперь местная наука побеждать настаивала на необходимости устроить карусель, меняя корабли и давая им возможность восстановить силовые поля. В общем-то, никакого ноу-хау не изобрел, просто в качестве временного прикрытия использовал корветы. Они, бесспорно, для такого годились слабо, но я мог оперативно и десяток выставить, плотное построение, все рядом. Пара условных часов виртуальной дуэли и обороняющиеся начали выбывать из строя. В итоге, победил раза в три быстрей стандартного