Котятки, как им и было обещано, смогли поиграть в солдатиков. Естественно, их страховали искины, да и я приглядывал, но вмешиваться не пришлось. В некотором смысле — поражен их успехами. Понятно, что они напропалую Силу использовали, и задачи у них были простенькие, но все равно — впечатлен и горд, куда ж без этого.
Кира оказалась стратегом. Точно и своевременно ставила задачи мальчишкам. Вот Каш с Шаком — тактики. Очень хорошо себя показали. Быстро, четко и правильно реагировали на смену обстановки. Молодцы. Асока подобных талантов не проявила. Ее стезя — диверсионная деятельность. Девочка-убийца — как раз про нее. Собственно говоря, ее фехтовальный стиль — дикая помесь прыгучей Атару, и смертоносно точного Макаши. Призрачные мастера-наставники с одной стороны — рады возможности огранить этот алмаз, а вот с другой — волосы на головах рвут. Впрочем, все эти заморочки с путем джедая, не мешают им выполнять свой долг. Учат на совесть — вот и слава Силе, да поможет им Первокот.
— Мастер, в систему вошел корабль, — сообщил Пиф.
— Два, — уточнила Ня. — Второй вышел в тени первого, летит к планете по инерции. Маскируется.
— Показывай, — распорядился прерывая планерку.
Мы ее, между прочим, в отстроенном здании правительства проводим. Отделка тут еще только-только начата, но сам факт уже о многом говорит. Папа Стулте на строительную технику не поскупился. Залежалый, честно говоря, товар списал, но на Почечуе он очень в жилу пришелся.
— Ваше мнение, сэр? — обратился ко мне Борк.
Очень уж он меня уважал. У него вообще что-то вроде чинопочитания развито было, а уж когда за должностью стояло звание, подтвержденное делами — просто тушите свет.
— О нас вспомнили. Раньше, чем хотелось бы. Второй вероятно джедай. Доводилось встречаться.
Упредил вопросы, ничего не объяснив по сути. Не говорить же о том, что гость даже и не думает в Силе маскироваться.
— Свез, — с надеждой посмотрела на меня Стулте, положив правую руку на грудь и чуть прикусив губу.
— Нет, я не останусь. У меня свой путь.
— Пожалуйста, — взяла она меня за руку и заглянула в глаза, — побудь с нами! Хотя бы в тени, пока я официально не выступлю. Нам… Мне будет спокойней.
Ладошки Стулте хватило лишь на то, чтобы обхватить три бронированных пальца.
— Хорошо, — наконец решился, надевая шлем и щелкая фиксатором воротника.
— Спасибо.
Смотрели на нас… с пониманием. Правильным пониманием, без всяких пошлостей.
— Ня, Пиф, проверить корабли, быть готовыми стартовать немедленно. Асока, котятки, сидеть на кораблях, маскироваться, — распорядился в гарнитуру, отключив внешние динамики, не стоит другим знать о делах прайда.
В принципе, единственная кто видел Асоку — сенаторша. Стулте, конечно, и Киру с мальчиками видела, но те были в броне и шлемах — так что, кто там под ними, ей оставалось только гадать. Впрочем, мы почти всегда так маскируемся. Предположить, что перед тобой ребенок, а не низкорослый гуманоид — это надо быть очень проницательным разумным.
Глава 31
Пис огляделся в поисках друзей. Он задержался из-за позвонившего отца, вот парни и пошли без него. Отдыхать после вылета стало своеобразной традицией артели. В кантине плавал дым, и мелькали вспышки разноцветного света, гремела музыка, у шестов крутилась парочка твилечек. Обычное и уже привычное зрелище. Слегка пританцовывая и поигрывая кулаками, парень начал протискиваться к противоположному от входа краю заведения. Там, в оформленных под ниши полуоткрытых кабинетах стояли столики. За них приходилось доплачивать, но девочек в такой закуток приглашать — милое дело. Сразу видно, парни при деньгах, а не шелупонь какая.
— Наконец-то! — проорал Скаб, и замахал рукой.
— Ты чего так долго? — налил штрафную Мис.
— Мать, — просто ответил Пис.
— А, — понимающе кивнул Сим. — Хорошо ли кушаешь, тепло ли одеваешься, — добавил он картинно хлопая себя по лбу.
— Ага, шапочка в космосе и теплые носочки, — расхохотался Мис.
— Давайте за родителей, парни, — предложил Скаб.
Компания поддержала. Потом еще раз, и снова. Тосты менялись, но суть процесса оставалась той же — набрать градуса и куража. Почувствовав, как кровь побежала быстрей, настроение поднялось, чувство юмора прорезалось, а уровень обаяния взлетел до небес, прихватив с собой харизму, парни постановили — на танцпол. Тем более, Мис углядел перспективную цель, в лице трех симпатичных девушек, что очень даже соблазнительно отплясывали невдалеке.
Девушки оказались веселые и благосклонные. Вскоре, завязавшая знакомство компания образовала общий круг. Парни не торопили события, успеется еще и за стол пригласить, и заново подергаться выйти, и проводить до каюты. Увы, злодейка судьба имела иные планы.
— Ты че, широкий такой?! — развернулся Скаб к мужику, в очередной раз попавшему ему локтем в спину.
— Покоя в жизни много? — ответил коренастый тип с красной от выпитого мордой.
— Да пошел ты, — буркнул Скаб отворачиваясь, устраивать драку он не собирался.
— Че ты сказал?! — развернул парня, ухватив за плечо обладатель острого слуха.
— Слушай, да успокойся… — начал парень, но закончить ему не дали влетевший в глаз кулак.
— Э… — возмутился Мис.
Сим был более лаконичен и просто врезал крепышу в промежность. Вот только насладиться видом сложившегося пополам наглеца ему не довелось. Прилетевшая со спины бутылка отправила парня в беспамятство. Тут уже Мису с Писом не до разговоров стало. Впрочем, не смотря на плотное телосложение, общую крепость и кое-какой опыт молодецких забав, против навалившейся компании они продержались не долго.
Араела повернулась на спину, оттолкнув подушку, которую недавно обнимала. Несмотря на усталость от тяжелого дня, сон не шел. Закинув руки за голову и уставившись во тьму, она принялась в очередной раз обдумывать принятое решение. Бессмысленное занятие, ведь приказы уже отданы и отменять все — терять и без того расшатанный авторитет. Если она это сделает, то желающие бросить вызов в очередь выстроятся. Впрочем, возможная драка за лидерство над стаей Нойса ее сейчас почти не волновала. Караван с Суоринга, вот что занимало ее мысли.
До его отлета оставались считанные дни. Ещё три-четыре декады, и они окажутся на границе ее охотничьих угодий. Разведка сработала отлично. Они знали о караване все необходимое. Они были готовы взять его быстро и чисто. Она лично распорядилась выделить средства Козеку, чтобы тот мог внести предоплату за нужные им товары. Казначей постарался на славу. Он пустил слухи о том, что на подконтрольных стае планетах готовы приобретать намного больше, но не за кредиты, а по бартеру. Обычное дело.
Дезхан сообщил — поверили. Часть каравана загружена ценным оборудованием. Араела сжала кулак, как бы хватая желаемое. Если все пройдет по плану, то лет через пять-семь, край — десять, она будет выть на луны родины.
«И все-таки, лучше бы мы подождали», — вздохнула она, переворачиваясь на бок и сгребая в объятья подушку. Сами бы потихоньку все купили, построили и подготовили. Без рисков. Забросив ногу на «добычу», она прикрыла глаза: «Самца тебе надо, тогда бы и мысли глупые в голову не лезли». Вот только, статус Альфы — это не пустой звук. Любовника так просто не заведешь. Еще немного поворочавшись, Араела те Нойса провалилась в тревожный сон. Играть на грани фола ей очень не хотелось, но у нее просто не было выбора. Допустить смену лидера она не могла. Просто из-за неверия в то, что кто-то кроме нее способен сохранить стаю и привести ее домой.
Специальная комиссия Корпуса Юстиции, рассмотрев дело командора Ала Кана Кааса, понизила того в звании до капитана. Контр-адмирал Моз Сааг Жаз был уволен без пенсиона, но остался при своем звании. В отличие от друга, он посмел угрожать оружием начальнику, а такое не прощалось. И то, что Эктон Шмакс не был юстициаром и вообще получил пожизненный срок с конфискацией имущества — ничего не меняло. Ал уже собирался писать рапорт, но просто не успел это сделать. Во-первых, Мо попросил не спешить и все обдумать. Во-вторых, его неожиданно вызвали на аудиенцию к самому канцлеру. В-третьих, еще до встречи с Палпатином, он получил назначение, став первым после бога на крейсере типа «Дредноут».
«Возможно, просто больше под рукой никого не оказалось», — хмыкнул Ал, вспоминая лично ставящего задачу канцлера.
Задание оказалось странным. На первый взгляд, ничего особенного — выяснить судьбу сенаторши, возглавлявшей дипломатическую миссию. Отряд спецназа вопросов не вызывал, в отличие от молоденького джедая, который еще и главным оказался. Канцлер трижды подчеркнул статус некоего Энакина Скайуокера, и это портило настроение капитана Ала.
«Должен же кто-то и по совести служить», — повторял он про себя слова Моза, пытаясь найти в них сил, чтобы не высказать зазнайке с мечом, все что он о нем думает. «Я полечу на истребителе, а вы отвлечете внимание, если потребуется», — мысленно передразнил Ал слова джедая. Как будто у Почечуя появился флот, и были вновь развернуты системы обороны.
— Выходим из прыжка, — сообщил пилот, отвлекая капитана от размышлений.
— Объявить учебную тревогу, — распорядился Ал, решив взбодрить экипаж.
— Есть, объявить тревогу, — козырнул старпом.
По всему кораблю заработали ревуны. Под вой сирен, тысячи матросов, поминая матерным словом нового капитана, затопали башмаками, спеша занять места по штатному расписанию.
— Сэр, планета в осаде, — скороговоркой доложили с сенсорного поста.
— На проектор, боевая тревога.
Звук издаваемый ревунами изменился, вбивая мат и наилучшие пожелания в несдержанные глотки. В рубке развернулась схематичная голограмма системы. Крейсер окутался щитами, зашевелил орудиями, в пространстве раскинулись невидимые щупальца систем наведения.
— Нас вызывают, сэр.
— Соединяй.
Рядом с тактической проекцией, демонстрирующей взятый в октаэдр Почечуй, появилась четкая цветная голограмма закованного в броню типа, не потрудившегося даже снять шлема.