Подскочивший от воя сирены Скаб, от души выматерился. «Только ведь уснул», — пожаловался он зажимающим уши парням. Те покивали в ответ, не столько услышав, сколько догадавшись. Вслед за воем тревоги пришла дрожь. Вначале было просто ощущение того, что кто-то принялся молотить по станции огромным молотком. Потом всем четверым удалось ощутить не просто толчки, но и услышать взрывы. Потянуло дымком и горелым пластиком.
В последнее время Скаб вновь начал сомневаться в том, что дело закончится хорошо. Была ли причиной тому бессонница или что-то еще, парень особо не задумывался. Просто начала возвращаться хандра и апатия. В том, что Мирр прилетит он не сомневался, но вот в способности вытащить их из передряги совершенно не был уверен. «Ну в самом деле, кто он такой?» — спрашивал себя Скаб. Наемник, торговец и убийца. «Причем, куда больше второй, чем первый и почти совсем никакой третий», — размышлял парень. Пис, Мис и даже Сим, крутили пальцем у виска, не понимая, как можно сомневаться в катаре. «Это же Мирр, да он, ну просто ваще все может», — звучало в ответ. Смешно, но такое пустословие, не подкрепленное аргументами, помогало. Правда, с каждым днем все хуже и хуже, но Скаб держался.
— Парни, давайте-ка под койки переберемся, — предложил Сим, когда до них донесся звук хлопков.
— Зачем? Мы же пленные, — возразил Мис.
— Сидим в кубрике, заперты или не заперты, со стороны не разобрать, а там — явно штурм идет.
— Тебе-то это откуда знать? — хмыкнул Пис.
Впрочем, все трое последовали примеру вечного пессимиста, который уже расстилал под койкой матрас.
— Мне мальчишки рассказывали и записи показывали, — ответил Пис, располагаясь на новом месте.
— Что-то ты нам раньше не рассказывал, — хмыкнул Мис, окончательно перебираясь на пол.
— Да все как-то к слову не приходилось.
Развить новую тему не удалось. Характерное звучание бластерных рикошетов от стен, весьма похожее на то, что издавали станнеры, когда промахиваешься, взрыв, не оставляющий сомнения в том, что это именно он, плюс крики-вопли команд прямо под дверью, сомнений в том, что на станции идет бой не оставляли.
— Из квазара да в пульсар, — хохотнул Мис.
— Главное уцелеть, у этих, — неопределенно махнул на дверь Скаб, — претензий к нам нет, отдадут Мирру по цене обычных рабов.
Возможность попасть в плен к врагам пиратов резко воодушевила парня. Если бы не нервозная обстановка за переборкой он бы наверняка удивился, а так — не до того ему стало когда в районе замка красное пятно образовалось.
— Руки за голову, парни, — скомандовал Пис, вспомнив просмотренную передачу по действиям в экстремальных ситуациях.
Дверь открылась и в кубрик вошел дроид. Не узнать долгоносого В-1 парни не могли, вот только смотрели они не на робота, а на лежащего с ожогом вместо лица бойца в серо-черной броне. Тот очень неудачно поймал заряд. Ровно напротив двери лег, еще и головой в ее сторону. Считавший себя крепкими и повидавшим разное Скаб, с огромным трудом справился с тошнотой. Бывшим фермерам пришлось легче. Как-никак, они и трупы замороженные видели, и с какой стороны за тесак браться знали. Голову и глотку живности разной много раз резали.
— Встать, назваться, — приказал дроид, отчетливо шевельнув стволом.
Само собой, проверять терпение железного болвана никто не собирался. О сопротивлении так же глупых мыслей не возникло. И вовсе не проползший мимо двери танк тому виной был.
Если бы не Асока, мы бы могли потерять Пифа. Уж очень сильно до него пираты добраться хотели. Корабельные отряды абордажников стали самой большой проблемой, просто потому, что у них нашлось тяжелое вооружение. Если бы они еще все на местах находились, но Сила миловала. Находчивая тогрута, повинуясь озарению, вернула часть «Стервятников», перевела их в режим шагоходов, о котором я, признаться, позорно забыл, и повела этот импровизированный отряд внутрь станции. Такого сюрприза от нас не ждали. В общем, удар в тыл штурмующим удался, а там и десант подтянулся. Конечно корпус Пифу подпортили знатно, но критических повреждений не нанесли. Могли бы, но слишком уж упорно внутрь пробивались. Видимо желали живьем взять. Вопросов позадавать.
Следом за сообщением о спасении искина, поступил доклад штурмовой группы об обнаружении парней. Все четверо были живы-здоровы и даже в приличных условиях содержались. Приказал обеспечить эвакуацию и безопасность ребят. Пока тех вели к десантному судну, Ня сообщила о готовности краткой справки. Проще говоря, поинтересовалась, не желаю ли я с ней ознакомиться. Как-никак, они много разной информации из сети пиратской выловили. Так как моего вмешательства нигде не требовалось, уделил внимание чтению.
— Остановить наступление, — отдал приказ, когда ознакомился с результатами трудов искина.
— Пап? — озвучил за всех вопрос Шак.
— Как-то не хорошо получилось, — подергал ухом, снимая с пояса шлем. — Ня, дай их искину вздохнуть и обеспечь связь.
— Выполняю.
— В общем, мы немного перестарались, — дал краткое пояснение и натянул на голову шлем.
Когда неожиданно вспыхнула голограмма станции, и пришло сообщение от искина о прекращении кибератаки, Араела даже обиделась. Она тут умирать приготовилась, а подлый враг взял и наступление прекратил. Конечно же, дурацкие мысли почти мгновенно уступили место робкой надежде. «Как спасти стаю?» — Поставила она вопрос-задачу и тут же принялась лихорадочно искать ответ. Впрочем, все решилось за нее. На этот раз досада мелькнула фоном, уступая место радости. Если собрались говорить, значит она точно спасет своих волков.
— Входящий вызов, — доложил оператор, не сразу отреагировавший на мерцание и звуковой сигнал.
— Соединяй! — Араела с трудом удержалась, но все же не назвала сородича болваном, хоть ей этого ужасно и хотелось.
Над столом возникла удивительно четкая голограмма. За время короткого боя и хаоса, Араела как-то уже успела свыкнуться со смазанной и рябящей картинкой. Только сейчас она поняла, что прошли жалкие десятки минут, а не тяжелые изматывающие часы.
— Приветствую Альфу, да будет охота твоей стаи удачна, волчица.
Закованный в тяжелую броню абонент поклонился, но снять шлем не соизволил. Впрочем, воспринимать это знаком трусости или неуважения было бы глупо. «Наверняка он просто просмотрел краткую справку или озадачил протокольного дроида», — решила Араела. Про ее народ мало кто знал, не столько из-за малочисленности и необщительности, сколько из-за сознательной политики урилианцев. Они старались чистить голонет от лишнего.
В каком-то смысле, это была стратегия обратная той, что получилась у катаров сама собой. Про них можно было найти много противоречивой информации, если как следует постараться. Конечно, если кто-то всерьез бы заинтересовался вопросом, он бы без особого труда нашел монографии серьезных астробиологов и ксенологов, но читать эти заумные талмуды, когда есть куча статеек? Пф, да никто такого в силу лени делать не будет. В лучшем случае энциклопедической статьей ограничатся.
— Приветствую, Альфа, да не будет у нас претензий, — переиначила ритуальный ответ Араела. Говорить в текущих обстоятельствах про кровь, показалось ей слишком лицемерным.
— Претензии, — задумчиво протянул Мирр. — Будут. Жди.
Прервавшаяся связь, как и ответ, заставили Араелу ощутить холодную струйку пота, скатившуюся вдоль позвоночника. Но ничего страшного не произошло. Спустя пару минут от флагмана отделился небольшой челнок, умудрившийся филигранно погасить скорость и протиснуться сквозь пробоину. В разрушенном боем ангаре уцелело несколько камер, так что все на командном пункте могли наблюдать за происходящим.
Уже знакомая фигура легко спустилась по аппарели и, чуть ли не пританцовывая, направилась в глубь станции. Заглядевшись движениями гостя, Араела не сразу сообразила, что тот шел не к ней. Во всяком случае, удобный лифт он миновал, а когда свернул на перекрестке, сомнений и вовсе не осталось. Впрочем, вскоре стало понятно, куда и зачем шел чужой Альфа. С удивлением она наблюдала за его встречей с четырьмя молодыми мужчинами. Коротко переговорив, вся пятерка направилась уже к ней.
— Быстро, узнайте кто это такие, — ткнула Араела пальцем в голограмму.
Приказ был исполнен почти мгновенно. Причем, не операторами, а искином. Оказавшись на грани гибели, ИИ получил мощнейший стимул к саморазвитию.
— Неизвестно, их привез капитан Синакх. Пленники или заложники.
— Свяжись с этим идиотом, срочно.
— Уже, мэм. Соединяю.
— Молодец, — кивнула Араела, даже не задумываясь о том, что говорила с искином.
Синакх получил несколько ранений, но оказался относительно здоров. Во всяком случае, на то, чтобы дать пояснение о людях, его вполне хватило. Правда, в итоге у всех появилось еще больше вопросов. Какие-то камнегрызы, непонятно с чего возомнившие себя волками, на деле оказавшись щенятами. Сослались ради спасения шкуры на своего Альфу. Информации оказалась маловато, а уточнить ее сейчас не представлялось возможным. Синакх остался без корабля, точнее, тот был в захваченном ангаре. В сети станции нашлось лишь краткое досье из редко обновляемого банка данных. Впрочем, искин сумел выжать из этого максимум.
Получалась полнейшая дичь и абсурд. Альфой щенят оказался мутный наемник, подрабатывающий охотой за головами, при этом, он куда больше и чаще занимался легальной торговлей и грузоперевозками. Как бы там ни было, но изрядно пострадавшая станция, уничтоженный флот, толком не успевший даже пострелять, и резко уменьшившееся число членов стаи, говорили сами за себя. Араела выбросила из головы бесполезную сейчас информацию и приготовилась встретиться с тем, от кого сейчас зависела жизнь ее стаи.
— Привет, девочка, — выдал вошедший, сходу сбивая ее с заготовленной речи. — Давай без формальностей, не до них, — снял шлем Мирр.
— Катар, — оскалилась Араела.