федерации силами и погибает в каком-нибудь бою, столкнувшись с джедаем.
«Или всё это — наведённый тёмной стороной морок?» — спросил сам себя Дуку, испытав нешуточный страх. Ответа не последовало, а вот сомнения появились. Не без труда очистив мысли и отстранившись от эмоций, он соскользнул в Силу. Потратив несколько часов на медитацию, восстановив самоконтроль и успокоившись, граф взялся за дела. Не потрать он время на медитацию, во дворце могло бы прибавиться трупов и разрушений.
Из-за временного отсутствия чуткого руководства, Конфедерация не только не развалилась, но и укрепила свои позиции. Одни только сошедшие со стапелей новые боевые корабли чего стоили. А ведь их планировалось на месяц позже выпустить! «Ещё повезло, что они в боях поучаствовать не успели», — порадовался граф, отсылая приказ, запрещающий использовать новейшие разрушители и направляя их в единый флот. У него родился довольно простой план. Если катар выживет на Джабииме, а в этом Дуку и не сомневался, то будет направлен к Гривусу. «Как раз новейшие корабли для усиления войск киборга и поведет», — злорадно усмехнулся Дуку. А там главное республиканское пугало одну клыкастую головёнку с плеч снесёт. Буйный нрав Гривуса известен всем. «Очень, ну просто очень несчастный случай», — потёр ладони Дуку, обретая наконец-то шаткое душевное равновесие и поднимая настроение до умеренно оптимистичного.
— Прямой вызов из штаба космофлота, сэр.
— Соединяй, — кивнул Моз, поднимаясь из кресла и одёргивая китель.
— Готово, сэр.
В рубке флагмана появилась голограмма верховного канцлера. Слегка блеклая и сбоящая из-за шифрования и плавающего канала, но вполне чёткая, чтобы разглядеть набрякшие веки и тёмные круги под усталыми глазами.
— Ваше превосходительство, — чётко козырнул Моз.
— Оставьте формальности, адмирал, — отмахнулся Палпатин. — У меня мало времени. Вашему флоту надлежит немедленно выдвинуться на соединение с силами адмирала Ала Каан Каса и деблокировать Джабиим.
О поражении друга Моз прекрасно знал, так же как о понесённых им потерях и том, с кем ему предстоит столкнуться. Знал он и о собственном флоте, а потому счёл своим долгом внести ясность сразу, хоть и понимал, что это может ему дорого обойтись.
— При всём уважении, господин канцлер, но мои эскадры прикрывают четыре гипермаршрута между Корпоративным Сектором и Скоплением Тион. В составе моего флота нет новейших разрушителей, тогда как адмирал Ал потерял их три. Вдобавок, последний конвой с припасами был перехвачен рейдерами. Мои корабли вновь испытывают недостаток топлива. К тому же, нам неизвестна численность подошедших к врагу подкреплений. В таких условиях я не могу гарантировать не то что деблокаду Джабиима, но даже выхода на его орбиту.
— Всё это мне прекрасно известно, адмирал. И тем не менее, как верховный главнокомандующий, я приказываю вам соединиться с войсками адмирала Каса и атаковать флот конфедерации у Джабиима. Документы и последние сводки придут к вам в течении часа.
Палпатин грустно улыбнулся и, как показалось Мозу, даже немного прогнулся, разминая спину. Адмирал испытал укол совести и жалости к канцлеру, на которого свалился неподъёмный груз ответственности.
— Моз, — канцлер вздохнул, — я не жду от вас победы. Скажу больше, битва за Джабиим проиграна. Всё, что я хочу — не дать этим дикарям захватить оставшиеся на планете войска. Когда я увидел кадры казней военнопленных, ликующие толпы этих нелюдей, мне стоило большого труда удержаться от приказа разбомбить проклятый мирок. Превратить его в комок шлака. Лишить атмосферы. Расколоть. Ты должен пробиться на орбиту, адмирал. Спасти наших.
— Сделаю всё от меня зависящее, Верховный Главнокомандующий, — вытянулся ещё больше Моз.
Посмотрев внимательно на адмирала, Палпатин кивнул и прервал связь.
— Флот к походу, — выдохнул Моз, с горящими глазами разворачиваясь к экипажу мостика.
Во взглядах и лицах он видел ту же суровую решимость, которую ощущал в себе.
— Всем эскадрам, немедленно выдвинуться в седьмой сектор, квадрант восемь-три. Игнорировать или уничтожать любое мешающее продвижению препятствие. Слава Республике!
— Слава! — проревел экипаж.
Сейчас сжимающий кулак Моз знал, что нет на свете такой силы, которая смогла бы помешать ему спасти гибнущих, но не сдающихся солдат Великой Армии Республики.
С Альто Стратусом мы довольно быстро нашли общий язык. Можно сказать — поладили. Как советник, сходу порекомендовал ему не заниматься ерундой. «Хватай бойцов и дуй в горы, шахты брать, придурок», — звучало в моих словах. Аргументировал необходимость данного действия просто — если отступающие республиканцы и лоялисты штольни взорвут, то планета утратит ценность для Конфедерации. Следовательно, Джабиим останется один на один с Республикой. Все это прекрасно понимали, но Стратус возражал. Не хотелось ему оставлять в тылу укреплённую базу с джедаями и клонами.
Попытался с другой стороны зайти. Предложил компромиссный вариант. Он ведёт своих людей к шахтам, а я разбираюсь со станцией «Кобальт». Казалось бы, всё просто и логично, но Альто и его отверг. «Может, не доверяет?» — подумал я тогда. Но демонстрация якобы трофейных мечей и мои слова о личных счётах с джедаями нужного воздействия не оказали. Очень уж ему хотелось самому в штурме поучаствовать. В общем, клиника какая-то. Эта идиотская станция мешала исключительно переброске техники и ополченцев, да и то не слишком критично. Обойти её, заслон оставив, всяко быстрей выходило.
Слово за слово, дело дошло до непарламентских выражений. Народ на Джабииме простой и диковатый. Суровый климат, постоянные опасности: то пираты, то работорговцы, то наводнение с неурожаем, то эпидемия, то ещё беда какая случится. Короче говоря, менталитет своеобразный, а потому спор разрешился банальным мордобоем. Такой себе ритуальный поединок. Лапа — это морда, морда — это лапа, с новой встречей вас, шмяк-с.
Несмотря на свою суровость и подготовку, Альто против меня не вытянул. Открытый перелом ноги, сломанная челюсть и оторванный по локоть протез руки, таков итог нашей схватки. Не могу сказать, что испытывал какую-то особую ненависть к лидеру Джабиима, но, честно говоря, определённый негатив аборигены вызывали.
Понять-то их легко, а вот стоит ли принимать — тут каждый сам решать должен. Мне казни безоружных военнопленных, да ещё и на потеху толпы, мягко говоря, не нравились. Те же катары кровь мандалорцам пустить всегда рады, но безоружного не тронут. По-разному мы к вопросам мести подходим. В общем, спецназ к горам и шахтам заместители Стратуса повели.
Отец нации плавал в чане с бактой и никого не беспокоил. Не стоило ему на себя одеяло перетягивать и лишать других возможности геройствовать. Личная доблесть и боевые заслуги на Джабииме многое значили. Верность-то Альто хранили свято, но при этом и о себе думать не забывали. Вот и упаковали целиком в бак, позаботились о лидере, попутно лишив возможности на финал войны повлиять.
В том, что станция «Кобальт» будет взята, никто не сомневался, потому и честь её штурма мне легко уступили. Народ тут хоть и воинственный, но далеко не безмозглый. Прекрасно понимают — чужак в их горах много не навоюет, а польза от сохранения шахт в разы больше, чем уничтожение горстки войск на равнине. Само собой, по результатам и заслуга в глазах народа.
Из всего услышанного-подслушанного, не столько мной, сколько дроидами, складывалось такое впечатление, что Стратус имел какие-то личные мотивы ненавидеть джедаев. Выяснить ничего не удалось, а пользоваться Силой не стал. Да, по большому счёту, неважно это. На деле никто не понимал, с чего вдруг Альто рогом в станцию упёрся, правда и возразить не смели. Авторитет у мужика бескаровый был.
Я, грешным делом, даже на Сидиуса подумал. Мало ли, вдруг наш великий манипулятор позвонил Альто и чего интересного предложил. Вполне мог такое сделать, особенно ради спасения Энички. Больно уж он к избранному неравнодушен. Не знал бы, что Сидиус — влюблённый во власть натурал, мог бы и засомневаться. Вот только версия по типу «звонок другу» как-то не клеилась. Штурмовать-то тогда вообще зачем?
С тактической точки зрения, особого смысла срывать эвакуацию республиканцев нет. Разве что захватить и обменять с выгодой или как заложников держать. Вот только с точки зрения стратегии — так себе ход. Имидж планеты упал бы ниже некуда. Он, после демонстрации на всю галактику казней, и так-то новые глубины освоил. Символично, кстати, вышло. Прорыли шахты поглубже, нашли ценные руды и тут же по уши втянуты в войну оказались, между делом перед всем сообществом разумных себя дикарями выставив.
Если смотреть на вопрос шире и с точки зрения выгод Конфедерации, то горстка клонов и набирающий популярность в республике Энакин Скайуокер, вернувшиеся побитыми, самим фактом своего существования куда больше для пропаганды КНС делали, чем усеянное трупами клонов поле. «Пока ещё не усеянное», — рыкнул, бросив взгляд на закрытую прозрачной бронёй щель.
— Мы на месте, сэр, — доложил адъютант, выступающий нынче водителем вездехода.
— Что ж, пора начинать, — не стал тянуть, сразу расстегнув плащ и принявшись выколупываться из дурацкого кресла.
Устраивать бойню за никому не нужную станцию, гробить сотни, если не тысячи ополченцев и дроидов, не хотелось. Честно говоря, избежать боя с клонами вряд ли удастся. Сильно сомневаюсь, что они подчинятся, даже если обороняющие «Кобальт» джедаи прикажут им сдаться. «Хоть одарённых спасти попытаюсь», — рыкнул, наконец-то справившись с капканом сидения. «Броню надо было сразу снять, а не тащиться в ней», — пришла умная мысля, как всегда опосля.
У меня тут в качестве убедительного аргумента ИГ-227, они же «Огненный град» имеются. Раньше эти дроиды-танки боеприпасы экономили, но теперь в этом нет нужды. Привезли мы ракет, да и без нас их хватало. То ли Альто просто на будущее экономил, то ли ещё что. Может, от всего того, что на планете любимой творилось и творится, он просто немножко того, свихнулся? Не просто же так он всё время в драку лез. Уважения и почёта ему без всякой войны хватало. Он их давно заслужил, и никто в его отваге с доблестью не сомневался. Такое ощущение, будто он просто смерти искал. Чёрт