оектор и систему лазеров. Вроде бы ерунда ерундой, а смотришь на неспешные переливы и расслабляешься. Завораживает. Такой себе продвинутый калейдоскоп. Если ещё звук подобрать соответствующий — вообще можно в нирвану на часы уйти.
Несмотря на то, что повышения и награды получили почти все присутствующие, мне, как начальнику, лидеру и просто олицетворению успеха команды, по корпоративной традиции следовало выслушать хвалебные речи. Поздравлять друг друга напрямую считалось моветоном. Во всяком случае — сразу. Сперва требовалось сделать это опосредованно и прилюдно, в данном случае через меня. Оставалось лишь утешаться тем, что не каждому дозволялось выступить.
Условно говоря, начальниками отделов и направлений у нас являлись командиры кораблей, вот они-то и «пели» оды. Хвала Силе, Первокоту и всем прочим — попытки слепить из подчинённых вояк не прошли бесследно. Конечно, из меня самого, если объективно на вещи смотреть, тот ещё офицер, но всё же, привыкшие к лаконичности разумные выступали кратко и сжато. Лишней велеречивости не допускали, да и говорили в основном по делу. Меня похвалили, а коллегам обычно говорили спасибо за то, что прикрыли вовремя.
Отвечать всем не требовалось, достаточно было показать, что услышал. Появилось время просто подумать и, в чёрт те какой раз, собственные размышления проверить. Тем более и соответствующее настроение имелось. Обстановка у нас тут не столько торжества, сколько прощания. Вот вроде, с точки зрения человека или катара, противные, а кое у кого так и вовсе отталкивающие рожи вокруг, но как-то это давно не замечается. «Хватит меланхолию разводить. Если прав и всё получится, так они скоро вновь рядом будут», — одёрнул себя, немного взбодрившись.
Карьерный рост оказался приправлен мешком перца и пудом соли. Получить под командование флот новейших кораблей и армию дроидов — замечательно. Со всеми этими силами оказаться придатком к Гривусу — паршиво, на первый взгляд. Мои-то, из-за утери джабиимских шахт, на базу возвращались. Ремонт, пополнение, перевооружение и прочая модернизация. Слепили умники «пакеты» по типу тех, которые кореллианцы для переделки СR70 в корвет СR90S сделали. Последние оригинальным всего процентов на двадцать уступали. У нас, конечно, такого не ожидается, но если на четверть, а то и треть, сделаем корабли боеспособней — республиканцам кисло придётся. «Ой, да чего я дурью маюсь, Дуку не допустит массовой модернизации. Все силы вбухает в постройку новых кораблей, а старые спалит в мелких стычках и локальных операциях», — сказал себе, махнув хвостом и отгоняя мысли о высоком.
Итак, у нас имеется психованный киборг, одна штука. Могут меня к нему придатком сделать, чтобы не умничал и не лез куда не просят? Дурацкий вопрос. И могут, и сделали. Повысили, попутно напрочь лапы связав. Так-с, думай голова, ищи подвох и ошибки, кисточки ушам верну. Неприятно то, что данный ход изрядно расшатывает теорию о попытках Дуку от меня избавиться. Похоже, я допустил обычную ошибку, возомнив себя пупом земли. Конечно, подставы без сомнения имели место, вот только они, вероятно, не конкретно на одного ушлого командира рассчитывались, а, так сказать, в общем, на кого Сила пошлёт. Это всё успехи и занятие первых мест в негласном топе командующих. Впрочем, будем объективны, от того, что меня не пытаются целенаправленно слить, как-то ни жарко ни холодно. Да и на планы мои от Гривуса избавиться это никак не влияет. Уж больно выгод от такого много.
Во-первых, если он неожиданно, к чертям собачьим, внезапно помрёт, то десятки, если не сотни джедаев в живых останутся. Во-вторых, тьма-тьмущая мирных граждан переживёт вторжение Конфедерации на свои миры. Вывод прост — валить надо киборга. В идеале попытаться спровоцировать на нападение, а там, в ходе самообороны, можно и на ноль помножить. Учитывая его буйный норов, проблем возникнуть не должно. Вот последствия — тут да, стоит момент подгадать правильный. Лучше всего во время важной кампании убийство организовать. Чтоб павшее знамя подхватить и сходу результат выдать.
Хм, а ведь Гривус в любимчиках Дуку ходит. Он у нас на виду, этакое пугало и прочий символизм. Ему только и исключительно важное, хоть порой и дурное, в плане тактики-стратегии, поручают. Раз я должен флот забитых дроидами новейших кораблей к нему привести, значит, планируется нечто масштабное. Станут командира в ходе важной кампании менять? Маловероятно. Толковые заняты, да вдобавок ещё и далеко находятся. Тренч? Нет. Паук — адмирал авторитетный, опытный и вообще талант, но он хоть и выжил, в ближайшее время недееспособен. И пока он не оклемался нужно всё провернуть, иначе мне может стать совсем-совсем грустно.
Тягаться с Тренчем за место реального командира вооружённых сил Конфедерации ни сейчас, ни потом не смогу. Он двести лет на мостике! Единственный шанс его обойти — вклиниться в образовавшийся нынче зазор и показать себя. Номинально-то у нас всем граф заправляет, на деле Гривус должен, но тот предпочитает это с передовой делать. Ещё и Совет. Ррр! Голова пухнет. Сплетение интересов, противоречий, амбиций, страхов, алчности и прочего. Банка с пауками и змеиное кубло! «Спокойно, катар, спокойно. Хочешь не хочешь, а ты уже по уши влип и тебе во всё это придётся лезть», — одёрнул себя, попутно благосклонно кивнув капитану Дилгану. Всё же именно его фрегат передал сигнал о подходе стратегического конвоя и стал для меня знаковым. С него я начал боевые действия и рейдерский поход. Сжёг мост.
Пожалуй, из более-менее хоть каких-то конкурентов остаётся только Асажж. Личная ученица Дуку — это не пустой звук. Впрочем, как флотоводец она себя ещё не зарекомендовала, да и полководца из неё пока не вышло. Диверсант она и ассасин, судя по тому, что узнать о ней сумел. Как у командира у неё успехи имеются, но весьма скромные. Может, что-то просто не афишируют? Возможно, но маловероятно. Серьёзный успех в войне, даже такой масштабной, скрыть сложно, если вообще возможно. Нет, определённо, если она и не будет занята, Совет Конфедерации её не примет. Тот же Поггль изстрекочется весь. Придётся Дуку, даже скрипя зубами, дать мне шанс. И если я его не провороню, то он лично припрётся и попытается снести мне голову. «Значит, всего лишь нужно воспользоваться моментом так, чтобы война раз и навсегда пошла по-другому, тогда и голову потерять не страшно», — усмехнулся во все клыки, поднимаясь из троноподобного кресла. Пришла пора держать ответную речь.
Глава 44
Тим проснулся от сигнала входной двери. Зевнув так, что аж челюсть хрустнула, и бросив взгляд на примитивный монитор терминала, за которым и уснул под утро, парень поплёлся открывать.
— Привет, — улыбнулась Вен, смотря на помятое лицо друга.
— Угу, — выдал Тим, пропуская её в маленькую квартирку.
— Опять всю ночь за терминалом, — вздохнула девушка, расстёгивая рюкзак. — Держи, я тебе поесть принесла, — протянула она пару контейнеров.
— Спасибо, но не стоило, я…
— Да ладно тебе, — отмахнулась Вен, идя на кухню. — Будто я не знаю, что когда у тебя мать на смену улетает, ты месяцами чем попало питаешься.
— Был бы синтезатор, питался бы нормально, — буркнул Тим.
— Что, совсем плохо? — бросила она взгляд на разобранный прибор, чьи потроха занимали все доступные поверхности, оставляя свободным лишь угол стола.
— А, — скривился он, — новый надо покупать, этот бесполезно чинить.
— Понятно. Давай, лопай уже, — пододвинула другу раскрытый контейнер гостья.
Спорить Тим не стал. Глупо это, когда у тебя живот недвусмысленно на всю кухню бурчит. Оглядевшись по сторонам, Вен освободила себе наименее заваленную табуретку, резонно рассудив, что чуть подросшая куча из плат — это не страшно. Тим быстро и аккуратно ел, а она молча смотрела на него, улыбаясь.
— Спасибо, — отодвинул опустевший контейнер подросток.
— А? — встрепенулась Вен.
— Спасибо, говорю, — повторил несколько удивлённый тем, как она на него смотрит, Тим.
— Пожалуйста, — тряхнула Вен собранными в хвост волосами и, тут же подхватив контейнер, принялась его мыть.
— Э, ты в порядке?
— Ага, сам-то как? Чего нового выучил? Давно Фаба видел? Как тебе новости? — затараторила она, скрывая за бойкостью смущение и растерянность.
От такого водопада вопросов Тим опешил. Только он собрался с мыслями и хотел уже начать отвечать, как входная дверь подала сигнал. Вен мигом замолчала, а он поспешил узнать, кого ещё в этот ранний полуденный час принесло. Впрочем, особых вариантов и быть не могло — Фаб пришёл. Только Тим не слишком-то был ему сегодня рад. Само по себе появление друга отчего-то казалось парню неуместным, а уж в полувоенной одежде и подавно раздражение вызывало.
— Привет, — пожал он протянутую руку. — Ты что, на войну собрался, или так, для форсу?
— Я в республиканцы записался, — выпятил грудь Фаб, чуть развернувшись, чтобы продемонстрировать неприметный значок.
— Ну и дурак, — бросила вышедшая с кухни Вен, больше выражением лица, чем голосом и словами показывая своё отношение.
— Республика нас не бросила! Флот пришёл! Народ своё слово сказал! — тут же пошёл в атаку парень.
— Хватит вам, — вскинул руки Тим, чтобы не дать друзьям сойтись нос к носу.
Вот только маленький коридорчик прихожей, в котором всё и происходило, привёл к тому, что привычно ринувшиеся в бой спорщики упёрлись в его ладони. И если с Фабом вопросов не было, то вот с Вен… В общем, та разом запал потеряла и чуть ли не отпрыгнула, покраснев. Сам Тим тоже в данный момент не о политике и иже с ней думал. Один Фаб ничего не заметил, продолжив лозунги выдавать.
— В комнату пошли, — мотнул головой Тим.
— Точно, сейчас же новости будут, — встрепенулся Фаб, старающийся их не пропускать.
— Да, идёмте, посмотрим, — бодро поддержала Вен.
Весь новостной блок оказался посвящён адмиралу Мозу, его флоту, корпусу Великой Армии Республики, ставшему моффом председателю правительства Тала и пропаганде. Разумеется, Вен не смогла удержаться, со всей подростковой пылкостью язвительно комментируя каждый репортаж, щедро делясь почерпнутыми из теневого вещания и голоса КНС сведениями. Само собой, Фаб также не стал держать язык за зубами. И естественно, что оба попытались перетянуть на свою сторону Тима. Вот только изрядно налегающий на самообразование парень упорно отказывался принимать чью-либо