гично — у него ведь задача не воевать, а ценные грузы доставлять, а если надо, то и прорываться. Отсюда и убойные осевые орудия, и мощные маршевые двигатели, и всё прочее. На нём нежелательно в строй врага вклиниваться, живучесть не та. Вот бить из-за спины тех же «Барышников», как я в общем-то и делал — самое то. «Бунтари», наоборот, как раз для ближнего боя проектировались.
Правильную тактику их применения несколько внезапно, хотя отчасти и ожидаемо помогли понять голофильмы и исследования разных ксенологов, посвящённые тому, как куаррены охотятся. Они не как некоторые акулы и им подобные хищники, которые с раскрытой пастью согнанную в шар добычу атакуют, на скорости проходя. У них всё иначе! Они неспешно проплывают, работая щупальцами на морде. Вот и «Бунтари» показали мастер-класс на симуляциях, когда выстроил их скособоченным веретеном. Этакая лапа наоборот с парой оттопыренных пальцев. Честно скажу — моё чувство прекрасного при виде такой формации билось в конвульсиях и кровавыми слезами рыдало. Древнейший армейский принцип «пусть безобразно, но единообразно» оказался порушен, растоптан и подвергся самому циничному надругательству из всех возможных.
Однако расчётные цифры сами за себя говорили. Поставили даговцам задачу сделать корабли, которые будут вражеский флот рвать — они её и выполнили на пять с плюсом. Правда, один на один «Бунтарю» с «Венатором» тягаться не стоит. Куаррены вид стайный, так что и логику они соответствующую закладывали. Заметки принимающей комиссии, отметившей недостатки систем наведения, можно смело в утилизатор выбрасывать. Это для «правильного» боя точности мало, а вот для клинча — с запасом будет. Теперь и шестьдесят оборонительных лазерных орудий вопросов не вызывают. Скорей уж у меня претензии к тем, кто на ангарах для истребителей настоял. Эти бы пространства, да под генераторы использовать, скорострельность корабля и мощь щитов повысив — совсем бы другое дело вышло.
Вот «Провидение» какие-то умники попортили капитально. Чувствуется, что пытались переделать созданный куарренами концепт. Напихали пушек разных, торпедных аппаратов за сотню воткнули, ещё и ангары под истребители огроменные. Вроде смотришь — внушает. Такой залп даст — «Венатору» с гарантией щит снесёт, тем более у «Провидения» ионных пушек — дай Сила каждому. Но по факту — абсолютно нетехнологичный и достаточно дорогой универсал вышел. На роль флагмана годится, тем более в него ещё и отсек для управления наземными операциями воткнули. Как рабочая лошадка войны — и рядом с «Бунтарем» не стоял. Вот уж этих можно клепать чуть ли не на коленке.
Само собой, после осознания и принятия новой концепции отправился портить жизнь подчинённым. Так как для обеспечения секретности, а скорей просто в силу кадрового голода флот у меня был весьма и весьма дроидизирован, особых жалоб не последовало. Командир сказал — будем тренироваться, дроиды взяли под козырёк. Прогресс в гиперсвязи пока не позволял во время прыжка пообщаться с абонентом вдали, но с теми, кто рядом — вполне. Так, под грохот канонады симуляций, мы до генерала Гривуса и долетели. Не скажу, что дроиды вот так взяли и переучились, скорей уж тут их органики обошли, но удовлетворительный прогресс имелся. Теперь никто не пытался при первой же возможности к классическим крестам, клиньям и прочим, напоминающим вариацию заборчиков, плоскостям перейти. Вот в менее популярные, но всё же стандартные конусо- и шаровидные формации, увы, стремились с неудержимой силой. И ведь соображают же, просчитывают, что сектора так перекрывают, но поди ты, всё равно заносит. Впрочем, меня и самого постоянно «красоту» в ущерб эффективности навести тянет. Будем изживать!
— Наконец-то вы сподобились явиться, — приветствовал Гривус, даже не дав рта раскрыть. — Немедленно ко мне, лично! — рявкнул он и отключился.
— Есть, сэр. Бегу, сэр, — ответил пустоте, испытывая желание как можно скорей найти повод прибить киборга.
— Челнок заправлен и готов к вылету, командир.
— Идём, Семь-Семь, видишь, начальство изволит не в духе быть.
— По моим сведениям, подтверждённым запросами в образованную флотом генерала сеть, данное состояние является для него нормальным, сэр.
— Вот обрадовал, — муркнул, вполне довольный услышанным.
— Всегда пожалуйста, сэр.
Столица Тала встретила разрушениями и расчищенным центром. Пока спускались, адъютант ознакомил меня с выжимкой из отчётов о штурме, но то, что развалины банально сдвинут в стороны, образовав из них что-то типа вала — не ожидал. То ли Гривус восстания опасается и так оригинально укрепился, то ли это какой-то символизм. Что-то, правда, не припомню за калишцами ничего подобного. Вообще, когда с досье генерала знакомился и об истории его народа читал, двойственные чувства испытывал. Ещё и джабиимцы со своими заскоками намного милее стали казаться.
Впрочем, их ведь никакие насекомоподобные расы типа ям’рии не использовали поколениями в качестве источника мяса к собственному столу. И вот когда калишцы изгнали врага из родного мира и перешли в контрнаступление, явились джедаи, причём в компании с Торговой Федерацией, и сделали их же виноватыми в агрессии. Заставили отступить, разоружили, а потом ещё и обложили репарациями в пользу «угнетенных» жучков. Такими чудовищными, что у калишцев голод на планете начался.
И всё же это не повод мстить всем живым. Круг насилия нужно разрывать. Кто-то всегда должен найти в себе силы и сделать первый шаг. Жаль, что Гривус не смог, да уже и не сможет. Сейчас почти идеальный момент убрать его с дороги. Он мне оставил кучу беззащитных миров, числящихся на стороне Республики. Ликвидировать генерала, разделить флот и в течении пары дней отрапортовать о покорении сектора, а там можно и дальше юго-западную наступательную проводить начать.
— Наконец-то! Из-за тебя, болвана, пришлось начало казней задержать, дав республиканской погани пожить дольше, чем они заслужили!
От Гривуса, без сомнения, веяло жаждой убить меня немедленно, да и Сила очень так своеобразно вьюгой завыла.
— Вы сама любезность, генерал.
Спокойный, чуть насмешливый ответ взбесил его ещё больше. Он аж вскочил и когтями своими металлическими клацать начал.
— С каких это пор убийство военнопленных и расстрел детей, — кивнул на группу подростков, в которой сразу заприметил когда-то встреченную троицу, — стало для воинов Кали нормой и честью?
Выпад попал в цель, что и неудивительно, в общем-то. Гривус взревел и такой ненавистью ко всему на свете полыхнул, что я чуть назад подался.
— Да что ты знаешь о моём народе?! — навис надо мной разъярённый киборг, уверенный, что я испугался.
— Похоже, я знаю о калишцах больше, чем помните вы, сэр, — отчеканил чуть лицевой пластиной шлема не боднув морду Гривуса.
— Ты… ты…
Видимо, от бешенства его окончательно переклинило, он даже слов подобрать не мог. Слишком их у него много было, и все они, одновременно в глотку попав, намертво там застряли. «Пора подсекать», — пришла отстранённая мысль, а в Силе раздался басовитый гул лопнувшей струны и окутывающая меня метель отступила, дав увидеть ближайший путь.
— Может, вы, сэр, ещё меня и на поединок вызовете? Раз уж мы с вами о вашей родине вспомнили и традициях?
— Лахакасек! — нашёл выход эмоциям Гривус, отступая и вынимая четыре световых меча из пришитых на подкладку плаща кармашков.
— Ограничения будут, сэр?
— Нет!
— В таком случае, да рассудят нас боги, — отсалютовал вынутым из ножен мечом и развернулся оружием к генералу.
— Смерть всегда с нами, — ответил пусть урезанной, но всё же ритуальной фразой Гривус.
Закрутив два меча на манер пропеллеров, он прыгнул вперёд. Я же просто повернул корпус и выстрелил миниракетой с уже открытой пусковой на плече. От плазмы может спасти дефлекторный щит и, в теории, барьер Силы. Ни того, ни другого у Гривуса не нашлось. Взрыв поставил точку в нелёгкой жизни спасшего свой народ великого воина, заплатившего за это страшную цену.
— Сегодня казней не будет, — объявил, взобравшись на порядком пострадавший помост, с которого Гривус собирался за шоу наблюдать.
— Понял, сэр, — козырнул Семьдесят Седьмой, рассылая приказы дроидам.
— Останки генерала собрать и отправить на родину.
— Есть, сэр.
— Объявить сбор офицеров флота на моём флагмане, немедленно. Приготовить челнок к старту.
В общем, принялся ковать железо, пока оно ещё горячее. Те, кто сейчас выполнит мой приказ, потом уже не смогут так просто его нарушить. Де-факто они признают меня главным. Не явиться на «разбор полётов» — это надо совсем идиотом оказаться. В конце концов, я нынче обладатель самого высокого воинского звания. Следовательно, имею все права командовать, пока из штаба приказ какой не придёт. Но сразу не будет. Пока осознают, пока переварят, пока ответственность спихнуть попытаются… Много этих пока в нашем бардаке найдётся. Раза три успею флот разделить и за моими успехами отправить. Глядишь, так ещё до ответа отрапортую о захвате сектора, породив новую канитель.
Глава 45
Дроидам все равно, они не нуждаются ни во сне, ни в отдыхе. Вот и сейчас, несмотря на позднее время, блок дальней связи работал в штатном режиме. Два оператора сидели в жестких креслах, которые вряд ли бы порадовали органика, и наблюдали за мониторами терминалов. Небольшие угловатые пульты управления рвано освещали затененное помещение. Дроиды не нуждались в ярком свете, а из сэкономленных крох энергии на множестве таких вот постов, в итоге получалось внушительная цифра, достойная отображаться как в финансовой отчетности, так и в боевых характеристиках. Да, мелким шрифтом и в самом низу — но она там присутствовала, а значит и учитывалась.
Семьдесят Седьмой, личный адъютант, помощник, и, с недавних пор, официальный заместитель командующего, послал сигнал стоящим у двери бойцам. Не обладающие техническими возможностями ответить удаленно, охраняющие отсек дальсвязи просто вскинули манипуляторы, поприветствовав начальство. Стоящий ближе к сенсорному блоку В-1 развернулся и ввел краткую комбинацию. Массивная бронеплита двери ушла в паз, открывая проход. Чуть качнувший в знак благодарности головой, похожей на гротескный бинокль, Семьдесят Седьмой вошел к связистам.