— Так он хоть с гарантией технику нашу не получит, — с надеждой посмотрела на генерала Фочтаана.
В общем-то, Тиджераан и не ждал ничего иного. Все они пошли служить не от хорошей жизни, и не за какие-то там идеалы. Будь против него не Свез, прозванный с подачи одного не самого умного комика «Рыцарем» (вообще-то тот его «Лыцарь» назвал, но это не прижилось), он бы еще подумал, но так, ему даже где-то льстила возможность сдаться столь грозному и уважаемому противнику. Опять же, не приходилось сомневаться в том, что условия будут соблюдены. В общем, хоть вся ответственность за приказ и лежала на нем, Тиджераан с облегчением принял решение о капитуляции. Разумеется, он вышел на связь лишь за считанные минуты до окончания срока ультиматума.
В конце концов: «Технику и произвести можно, а кадров не хватает», — думал генерал. И, в принципе, он был прав. Одни только уцелевшие экипажи кораблей коммандера, уже через пару недель горели в новеньких «Венаторах» возле Энтана, останавливая наступление Конфедерации в секторе Кадемиму. Возможно, именно они стали той соломинкой, которая, в конце концов, позволила стабилизировать прорванный фронт, и не дать противнику закрепиться на Целанонском ответвлении.
Появление Везмакиса с флотом, на кораблях которого что-то порядка ста тысяч гаморрианцев оказалось — стало сюрпризом. Впрочем, не только численность переселенцев удивила, но и десяток транспортов Картеля гиперсвязи, на которых сам По Нудо прибыл. Эрцгерцог Поггль, разумеется, тут же крылышками размахивал во всю довольно стрекоча.
— Друг мой, — пиликал возбужденный инсект, — вы превращаете войну за независимость наших миров в какой-то исполненный благородства поединок из давно забытых эпох.
— Мой вид пережил геноцид и столетиями стоял на краю полного забвенья, у меня есть свои принципы, ваша светлость.
В общем-то, можно было и не мявкать, Поггль все равно свою сентенцию от переизбытка эмоций выдал. Очень уж его распирало от гордости.
— Не объясните, — махнул неопределенно лапой, намекая на наш план.
— О, на Гаморре очередная небольшая война произошла. Не все кланы стали победителями, — прострекотал Поггль, прикладываясь к напоминающему закрученный рог бокалу.
— С переселенцами-то понятно, я про господина Нудо и его корабли.
— О, все просто, друг мой, все просто, — хлебнул своего, весьма мерзко попахивающего, пойла Поггль. — Стоило мне связаться со старой знакомой и узнать о происходящем, как я тут же и сообразил, как с наилучшей выгодой использовать ситуацию.
В общем, не смотря на то, что его светлость эрцгерцог Поггль Меньший, освободитель и объединитель Джеонозиса, член Совета Конфедерации Независимых Систем и прочее, изволил очень быстро и качественно наклюкаться, вытянуть информацию я успел.
Ларчик открывался просто. Испытывая некие затруднения с транспортом, он связался с Нудо и поделился нашими планами. Тот выделил корабли с оборудованием и назначил себя адмиралом. Тщеславен наш четырёхглазик, что уж тут поделать. В итоге, клан клыков получил кучу джеонозийского оружия. Откровенный хлам, по большей части, но много. Везмакис помог амбициозным свинтусам парой-тройкой налетов. Как следствие, владения дружественного клана расширились, а авторитет заметно возрос. Нудо выгрузил оборудование и начал развертывание своих станций в глубине союзной территории. Поггль получил переселенцев. Сэн Хилл поделился контактами и помог оформить нужные бумаги. За долю от экзониума, разумеется.
Эрцгерцог у нас оказался инсектом самоуверенным, так что он не просто оружие на корабли Нудо загрузил, но и кучу оборудования для организации добычи, да еще и про «бусы» для аборигенов не забыл. Балкерам он тоже обрадовался, особенно тем пяти, что уже продовольствием заполнены оказались. В общем, проспавшийся Поггль не стал откладывать дело в долгий ящик и отправился к Риши. Благо, физиология у него позволяла с интоксикацией за считанные часы справляться, а похмелья джеонозийцы не знали.
Мне тоже сидеть и на звезды смотреть смысла не было. И без того часть флота отправил вперед, с задачей укрепить и пополнить наши гарнизоны по Манда-Рунскому торговому маршруту. Нудо, кстати говоря, обещался туда нового оборудования подкинуть, а то там старье одно.
Заказанное Ганреем продовольствие погрузил. Силы для обороны Юкио, из флота Везмакиса, выделил. Приказ оставшиеся балкеры едой забить и по поддерживающим Конфедерацию мирам разослать отдал, а то — тот же Молавар под боком, и там народ с голоду пухнет. Ладно, не все там так плохо, просто изрядно недоедают, но вот в системах по соседству, в стороне от Манда-Рунского расположенных, там все печально.
Короче говоря, быстренько с текучкой разобрался и в гипер уйти поспешил, пока от Дуку приказ какой на голову не свалился. Зудело что-то этакое внутри. Смутное беспокойство, словно рокот отдаленной непогоды — то ли шторм, то ли пурга с грозой, то ли вообще камнепад горный с извержением вулкана. Не разобрать.
Решив, что подарочки от Тез Хапар и в полете освоить можно, распределил их по эскадрам, вознес мысленно молитву всем, кого упомнил, да и отдал приказ на прыжок. Кроме технического прогресса, война еще и на картографии изрядно сказывается. То, о чем раньше пираты и контрабандисты знали (зачастую только местные), понемногу на военные карты перекочевывает, а там, глядишь и общедоступным станет. Путь мой лежал вовсе не в сторону Камино. Нет уж, башку в петлю совать не стану.
Из системы Рун, через сложнейшую для навигации область, известную как «Мантия ситха», я планировал провести свой флот до системы Лланик. Проскочить между Родией и Талай, а затем пересечь Кореллианский торговый. Этот маневр гарантированно наделает много шума и поднимет волну паники. Республиканцы просто не смогут игнорировать такую армаду вблизи Кристофсиса, а значит, начнут стягивать к нему силы. Вот только свободных у них нет. Все у Камино сидят. Должны, по крайней мере. Бросить клоноделов республиканцы не смогут, особенно в свете действий Поггля, следовательно, они будут ослаблять другие системы. И в первую очередь нужный мне Лланик под раздачей окажется.
Взять под контроль перекресток двух стратегически важных гипермаршрутов — это перспектива, и серьезнейший удар по республиканцам. А уж как планы Дарта Сидиуса закачаются, просто загляденье. Только сделать он ничего не сможет. Совет не даст Дуку меня одернуть. Без обоснования не даст, а его найти или организовать — время. Укрепившись в Лланике, я обретаю огромную свободу действий. Смогу угрожать Набу, пугать Кристофсис, но главное — получу возможность очень быстро сразу в двух местах на Кореллианский путь выскакивать. А он, кстати говоря, один из пяти основных торговых маршрутов галактики. Именно по нему будут перебрасываться подкрепления на юго-запад и идти груз с Кристофсиса. Перехватить и разбить их по частям — это не то чтобы просто, но достаточно реально.
Амидала шла за Свезом и не знала, что ее ждет. Верила, что Энакин спасет, но боялась. Не за себя, почему-то огромная фигура катара, с макушки до пят закованная в броню, не пугала ее. Внушала уважение, даже трепет, но не страх. Она боялась за Энакина. Боялась, что муж придет ее спасать и столкнется со Свезом. Ее пугал возможный исход. Умом она все понимала, помнила слова Энакина о том, что неодаренный, в принципе, не способен на равных сражаться с одаренным, но интуиция и инстинкты кричали — этот способен!
К удивлению Амидалы, ее привели не в камеру, как она ожидала, и даже не в пыточную, чего она подспудно опасалась. Огромный ангар с десятком створов, за силовыми полями которых мерцали тусклые звезды. «Меня собираются выбросить в космос?» — с немым вопросом, не веря в подобную возможность посмотрела она на Свеза.
— У меня нет для вас корабля. Ваш уничтожен. Истребители и спаскапсулы на наших не снабжены гипердрайвом, а свой, уж простите, отдать не могу, — раздался гулко-раскатистый голос из-под шлема.
— Тогда зачем мы здесь?
— Предавший вас «дядя» Фарр, согласился выполнить мою просьбу, — указал Свез на удерживающее атмосферу поле.
Амидала хотела уточнить, но тут в ангар влетела личная яхта Онаконда Фарра. Развернувшись, судно мягко приземлилось на одном из множества очерченных квадратов, разделяющих пол на сектора.
— Теперь я могу предоставить вам подходящий корабль. Идемте.
— Госпожа, я так рад видеть вас, — приветствовал ее С3РО, спустившийся по откинутой аппарели.
— Прошу вас, Падме Наберри Амидала, — указал на яхту Свез.
Не веря в происходящее и повинуясь порыву, она сделала пару шагов, но тут же остановилась. Поколебавшись мгновение, Амидала не выдержала и развернулась.
— П-почему? — дрогнул голос, зазвеневший от напряжения. Она совершенно не понимала этого разумного. Такое для нее оказалось внове. Заставило усомниться в себе.
Единым шагом преодолев разделяющее их расстояние, и неизвестно как успев снять перчатку, Свез навис над ней всеподавляющей глыбой. Миг или секунды, а может быть и долгие минуты, она смотрела на собственное отражение в визорах, а потом он просто снял шлем. Наклонившись ниже, Свез заглянул в ее глаза. Амидала хотела, но не могла отвести взгляд. Жёлтые глаза с вертикальными провалами темной бездны, буквально заморозили ее. Теплое дыхание, ощущаемое на лице, казалось паром. Наваждение растаяло, когда резко взметнувшаяся лапа коснулась тыльной стороной ее лица. И вернулось, когда бесшумно выскочившие когти заслонили мир. Теперь не глаза катара, а дарованное ему природой оружие, стало для нее сосредоточием всего.
— На них много крови, — зарокотал камнепадом голос Свеза.
Сглотнув тугой ком в горле, Амидала вдруг ощутила, как сильно ей не хватает воздуха. Легкие буквально горели, а голова кружилась. С сиплым всхлипом она вздохнула. Он не торопил, давал отдышаться, прийти в себя.
— Крови виновных и безвинных, — продолжил Свез, когда Падме справилась с собой.