Разумеется, никто бы не стал отпускать Энакина, и тем более выделять ему корабли. Скрывающийся в безымянной системе флот имел вполне четкую и конкретную задачу — уничтожить сепаратистские силы, атакующие Камино. Штаб получил точные сведения, все было рассчитано и учтено. Сразу после уничтожения врага, сохранившие боеспособность корабли атакуют в направлении на Кристофсис, пройдут по Манда-Рунскому торговому маршруту, очистив тот от сил Конфедерации и сняв угрозу поставляющему кристаллы для орудий миру с запада. Это же, по задумке командования, создавало бы угрозу для Джеонозиса и позволяло нанести внезапный удар по Рилоту. Допрос контрабандистов и взлом банков данных на их кораблях позволил обнаружить проход через так называемую «Мантию ситха».
Вот как раз знаниями о путях в этом сложном навигационном районе и решил воспользоваться Энакин. Само собой, уведомлять кого бы то ни было о своем отбытии он не стал. Не пробиваться же ему в ангар с мечом наперевес. Конечно, Надар сообщал что вылетает немедленно и сделает все возможное для спасения сенатора Амидалы, но ему этого оказалось мало. Он почти не знал Вебба, а для Энакина — это автоматически означало, что тот являлся рядовым джедаем без особых способностей и талантов. «Победителей не судят», — подбодрил себя избранный, уходя в прыжок.
Трясущая головой Амидала, наконец-то сумела добыть из прически заколку. Замкнуть контакты силовых наручников — секундное дело. Освободившись, девушка с сомнением посмотрела на узкое стрельчатое окно, на себя, дернула плечом и, взяв разбег, подпрыгнула. Каменная кладка древней башни оказалась достаточно шершавой, а руки Амидалы сильными, чтобы она смогла взобраться на что-то вроде подоконника. Раскинувшийся перед ней вид мог бы вызвать вздох восхищения, но сейчас она лишь поежилась, смотря на бездну под ногами.
На самом деле, там было не так уж и много, каких-то тридцать метров, но, субъективно, ей казалось, что все триста. Тем не менее, пару раз вдохнув-выдохнув и взяв себя в руки, она принялась протискиваться наружу. Ссадив кожу и шипя змеей, Амидала все же справилась с первым пунктом плана. Дальше оставалось самое простое — спуститься. Единственное препятствие, сущая мелочь, заключалось в необходимости прыгнуть вдоль стены и долететь до ближайшей лианы. В том, что эти вездесущие растения выдержат, она не сомневалась. Ее смущало расстояние. Лианы предпочитали южную сторону и чуть виднелись с ее позиции.
«Не обратно же лезть», — подбодрила себя Амидала примеряясь. Вероятно, этот прыжок мог бы потягаться за какой-нибудь рекорд, но вряд ли бы награда сравнилась с тем, что получила она, выполнив его. Ободранные костяшки намертво вцепившихся в зеленую плоть лиан пальцев саднили и кровоточили. Мышцы ног горели огнем. Выбитое ударом о стену дыхание восстанавливалось с перебоем, сердце робко ударило где-то в районе пяток. Убедилось, что из переломанного тела не хлынули фонтаны крови и принялось заполошно молотить, стремительно возвращаясь на место. Сам спуск по оплетающим стену растениям занял считанные минуты по субъективному восприятию Амидалы.
Покончив с аперитивом, Нут Ганрей приказал доставить пленницу. К его огромному разочарованию, та уже сбежала. В каком-то смысле, он воспринял данное известие стоически-философски. Пара минут криков — мелочь и ерунда. Он вообще, когда считал, что может себе это позволить, не стеснялся эмоции проявлять. Не первый, далеко не первый раз Амидала выкручивалась, оставляя его ни с чем. Тем не менее, отдавая себе отчет в том, что с территории оцепленного дроидами дворца пленница никуда деться не могла, он распорядился подать обед и лишь затем приказал начать прочесывание.
Игра в прятки не могла продолжаться бесконечно. Рано или поздно, но Амидалу найдут. Все участники забавы это понимали, но никто не собирался сдаваться. В конце концов, у беглянки имелся отличный стимул — инстинкт самосохранения. Впрочем, Ганрей отлично понимал желание жертвы жить, а потому испытывал удовольствие от происходящего, воображая все переживания Падме. О, он мог заставить ее сдаться множеством способов, хотя бы банально шантажируя расстрелом заложников, на роль которых вполне сгодились бы случайно схваченные родианцы, но не стал. Ситуация его забавляла.
До тех пор, пока из прыжка не вышла боевая группа рыцаря-джедая Надара Вебба…
Глава 47
Боевую группу, ведомую молодым рыцарем Надар Веббом, на тяжелых крейсерах снабжения типа «Захватчик», засекли практически в тот момент, когда она выходила из прыжка. Если смотреть по хронологии выпуска моделей, то взятые Ганреем корабли могли считаться отцами «Барышников», на деле же, они скорей являлись их прадедами, так как активно использовались Торговой Федерацией еще два столетия назад. Разумеется, подобные реликты не могли оказать должного сопротивления даже столь слабым республиканским силам, которыми располагал Вебб.
Тем не менее, командовавший «Захватчиками» неймодианец оказался не робкого десятка. Запустив все имеющиеся у него истребители и подняв новейшие бомбардировщики типа «Гиена», он повел пару своих кораблей в атаку. Разумеется, у него не было и тени шанса, но он и не собирался побеждать. Вынужденные тратить время на расстрел раритетов, республиканцы не смогли вовремя блокировать планету. Нут Ганрей, хоть и был далек от военных вопросов, занимаясь политикой, торговлей и снабжением, все же кое-что понимал. Прорываться он не рискнул, но, пока орбита была еще свободной, послал на нее свою яхту, которая передала сообщение вице-короля о бедственном положении хозяина.
Амидала, стискивая пытающиеся выбивать чечетку зубы, сидела по уши в холодной воде, вдыхала затхлые ароматы болота, причудливо смешивающиеся с благоуханием колючего кустарника над головой, и, улыбаясь посиневшими губами, смотрела на бой. Ведомые Веббом и коммандером Филом клоны штурмовали дворец дяди Фарра. Дроиды отчаянно оборонялись, но силы оказались не равны.
Лишившийся пленницы и не имеющий предмета торга, Ганрей попытался блефовать, но обмануть джедая не сумел. Тот, почувствовав ложь, наоборот немедленно начал атаку. К сожалению Нута, на Родии давно минули «старые добрые времена», а потому дворец Великого Защитника был чем угодно, но только не крепостью. Разумеется, летя сюда, Ганрей не позаботился об усилении, о чем сейчас и сожалел. Несколько танков могло бы отсрочить неизбежное. Впрочем, штурмующие тоже не имели тяжелой бронетехники, но их оказалось банально больше.
Результат вышел закономерный. Дроидов уничтожили, а Нута Ганрея пленили.
— Рада вас видеть, вице-король, — не сдержала, да и не захотела сдерживать, эмоции Амидала.
— Вы все еще пожалеете об этом, — ответил тот, просто чтобы не дать этой нахалке думать, будто он боится ее.
В общем-то, он и не боялся, так, опасался немного. Плен не пугал Ганрея, он фанатично верил в силу денег и не сомневался, что сумеет откупиться.
— Увести, — распорядилась Амидала, сожалея, что во время штурма уничтожили ее кораблик.
Разумеется, где привести себя в порядок и во что переодеться нашлось, но она привыкла к иным фасонам. Впрочем, все это ерунда и глупость, отмахнулась она от несвоевременных мыслей.
Само собой, системы связи на яхте такой личности как глава огромной галактической корпорации оказались весьма и весьма мощными. Конечно же, получивший приказ дроид взывал о помощи до последнего. Естественно, суденышко быстро уничтожили. Но это уже ни на что не повлияло. Цепь событий продолжала раскручиваться. Сигнал несся от одной станции связи к другой. Маховик рока набирал обороты, притягивая и готовясь перемалывать судьбы.
Энакин Скайуокер вышел из прыжка и «услышал» призыв Ганрея. Осознав, что это означает, он тут же озадачил верного R2D2 поиском информации и связью. Дроид с честью выполнил поставленную задачу, умудрившись в достаточной мере усилить сигнал «Эфирной феи» и создать устойчивый канал на основе ретрансляторов голонета. Вскоре Энакин уже знал об освобождении любимой, но, рассудив, что так и так головомойки за самоволку не избежать, решил продолжить путь. Отправив Падме сообщение, он вновь ушел в гиперпрыжок. «Хоть с ней побуду», — подумал он улыбнувшись.
Разумеется, среди первых кто узнал о событиях на Родии, оказался и канцлер Палпатин. Само собой, новость его не обрадовала. Ганрей слишком много знал! Его требовалось немедленно освободить или убить. Вот только джедаи, одновременно, если не раньше получившие доклад Надар Вебба, не собирались оставаться в стороне. Впрочем, у них имелось не так уж много вариантов. Флот у Камино трогать было нельзя ни в коем случае, у Кристофсиса нежелательно, но и не обеспечить должную охрану столь важного пленника они не могли. Штаб космофлота мог предложить лишь одно место, где имелись достаточные силы — Лланик. Все прекрасно понимали, что болтающийся где-то в районе Молавара Свез, немедленно отреагирует. Он просто не мог не попытаться отбить одного из руководителей Конфедерации.
Получившая сообщение мужа Амидала, которая и так-то не собиралась покидать Родию, засучила рукава и принялась за работу. Первым делом она упросила Надара выделить корабль для представителя Бинкса и отправила того на Набу. Может он и не решил бы вопросы с продовольствием кардинально, но организовать караван, который позволил бы хоть немного снять остроту проблемы, для Джа-Джа являлось посильной задачей. Разобравшись с гунганом и мысленно выдохнув, Амидала связалась с канцлером. Палпатин заверил ее в том, что сделает все возможное, но ситуация, сами понимаете. Она понимала.
Пока Палпатин мысленно поносил себя за три десятка потерянных у Юкио балкеров, Амидала продолжала обзванивать друзей, знакомых и коллег. Среди прочих контактов попался ей и идентификатор коммуникатора Стулте. Та пообещала прислать нужное в обмен на помощь и поддержку в ряде вопросов. Короткий торг привел к заключению договоренности. В некотором роде, они стали союзницами. Распрощавшись, Амидала откинулась на спинку не самого эргономичного кресла и облегченно выдохнула. «За Родию можно не волноваться», — подумала она улыбнувшись. Теперь оставалось то