резко очерченные темными кругами, глазами Дуку, его бледность, впалые щеки и окончательно поседевшие волосы, напоминающие сейчас весенний подтаявший сугроб. Безразлично смотрела она на поднимающуюся руку, окутанную схлынувшей Тьмой. Она знала, что сейчас произойдет. Столько раз ее наказывали молниями Силы, что она научилась ощущать их на стадии формирования, без всякого предвиденья.
«Как же умирать не хочется. Дура, какая же я дура», — пришла мысль, заставившая начать действовать, шевелиться. Она сама себе напоминала улитку, пытающуюся уползти из-под падающей плиты. Тщетная попытка, но все же она старалась. До того момента, как ощутила всплеск Силы. Тело инстинктивно сжалось. Пришла жуткая боль. Ассаж не сразу осознала, что это другая боль. Не такая, как от молний. Иная. Испепелило? Но ведь я мыслю. Стала призраком силы?! Догадка породила ужас, заставила распахнуть глаза.
«Не может быть», — мелькнуло в ее сознании, перед тем, как она провалилась в беспамятство. Молнии Силы, словно обожравшиеся змеи, причудливо сплетенные в тугой жгут, шипя и неистовствуя, бились в выставленную над ней ладонь. Каких-то миллиметров не хватало чудовищу, чтобы коснуться металла перчатки. Разлетающиеся кровавыми ошметками энергий у головы, породили жуткий фонтан. Именно он стал последней каплей для истерзанной всем пережитым Ассаж.
Граф оказался могучим противником. Если бы не изнурительные тренировки, мы бы с ним могли и не скрестить мечи. Что за технику Силы он применил — без понятия, но Ассаж он ей дважды чуть не угробил. Второй раз пришлось ей даже немного помочь под созданный мной барьер Силы заползти. Впрочем, на меня техника графа удивительно слабое влияние оказала. Какой-то шепот неразборчивый, где-то там, далеко-далеко, а от чисто физических эффектов спасло укрепление тела. Ерунда какая-то, но Ассаж знатно досталось.
Куда тяжелей оказалось с молнией Силы совладать. Честно говоря, я просто растерялся, когда вся темная энергия мгновенно у руки графа собралась и преобразовалась в разряд. Отпрыгнуть бы стоило или хоть меч подставить, а я, дурак, лапу выставил. Хвала Силе, все что в барьере оказалось — стянуть успел и получившийся щит нормально отработал. Не зря я его под углом поставил. Чуть не половина вложенного Дуку в атаку просто вверх ушло и в вышине растворилось. Красиво и эффектно получилось. Граф явно на такое не рассчитывал. Так я же не гранд-мастер, чтобы прямо подобные плюхи ловить и, превозмогая, в сторону отбрасывать. Детоделательными органами меряться не намерен, мне жизнь дорога.
Графу техники тяжело дались. Белки вон красные, волосы сосульками, пот градом катится, осунулся весь. Дышит тяжело. Мне тоже нелегко, но я куда бодрее буду. Пора его морально добивать. Уж лучше пусть он сейчас в драку лезет, чем хоть немного оклемавшись.
— Вы весьма сильны, граф, — отвешиваю куда более уважительный поклон, чем при приветствии.
Ага, пробрало. Дуку, аж сглотнул. Я и не замечал, насколько у него большой кадык. Или это он от истощения такой? Да что за бред?! Ах ты скотина старая, это же надо, в разум мой пролезть попытался. На тебе, гад, картинок веселых. Наслаждайся содомией с зоофилией, у меня отличное воображение и тоже кое-какой опыт в ментальных аспектах Силы имеется.
— Сдохни!!! — истерично и неожиданно заорал граф, срываясь в атаку.
Похоже, что-то там в голове у него перемкнуло. Но эффекта неожиданности он добился. Не ждал я от него такого, все же, он опытный мечник и репутация у него соответствующая. Отразить первый натиск удалось с трудом, а выкрутиться из неудобного положения получилось лишь воспользовавшись сюрпризом. Выстрел из звукового бластера на груди заставил Дуку разорвать дистанцию. Не за красивые глазки он титул сильнейшего фехтовальщика ордена получил. Наверняка этот его вопль частью продуманного плана оказался.
Впрочем, граф потерял инициативу, когда электронику моей брони портил, а возвращать ее обратно я не собирался. Серия ударов, начатых из правильного положения, не оставляла ему шансов. Все что он мог — защищаться. Контратаковать не позволяла разница в скорости. Все же, возраст у него и истощение, а у меня парные клинки и природные данные. Тем не менее, держался он долго. Практически две минуты в ускорении и постоянном движении, отражая атаки — монстр. Не понимаю, как с ним Энакин справиться смог. Я же Скайуокера почти играючи побил.
В принципе, если бы не осторожничал, то бой мог раньше закончиться. Трижды видел возможность его достать, но побоялся. Лишь когда он явно выдыхаться начал, только тогда приготовился бить. Он это тоже понял, опытный. Попытался в атаку перейти. Все равно ему ничего другого не оставалось. Извернулся от горизонтального, парировал колющий и сам ответил. Великолепное исполнение, но из его положения просто физически невозможно было не провалиться в ударе. Голову-то он спас, но и меня не достал, я в сторону и вперед сместился. Со стороны вряд ли бы даже одаренный заметил паузу, но она там была. Дуку мог отделаться ранением, не смертельным, но серьезным. Надо отдать ему должное, продлевать агонию он не стал. Предпочел уйти красиво, достав напоследок меня. Что ж, ему это удалось. Будь я в робе, несмотря на броню Силы, хромать бы пришлось дней пять, а так — даже пластину поножей менять смысла нет.
Тело графа еще опадало тремя кусками, а на меня уже Вентресс летела. «Учитель!» — раздался ее крик, а затем последовал град яростных ударов. Не то, чтобы ее атаки совсем опасности не представляли, недооценка противника чаще всего к печальным последствиям ведет, но и переоценка не всегда хорошо. Объективно говоря, мне она сейчас соперницей не являлась. Зато — такое вот вялое размахивание мечами позволило хоть отчасти разобраться с тем, что сделал с ней Дуку.
В его способностях мозги выворачивать лично недавно убедился. Если бы не последствия от Силовой навигации, не факт, что со всем своим опытом и тренировками сумел бы справиться. Может, именно поэтому Дуку в каноне так странно Энакину проиграл? У избранного нашего связь с Силой такая, что он и не заметит попытку на разум повлиять. Все равно что глухого хлопком пакета напугать пытаться. Тот же Сидиус, если это вообще он, Скайуокеру видения смерти Падме насылал… Нет. Ерунда. Насколько помню из фильма, ему просто виделось как жена кричит, еще боль ее наверняка ощущал. Так при естественных родах — это очень даже обычное дело.
— Успокоилась? — поинтересовался у рухнувшей Вентресс.
— Почему-у-у?! — сорвалась она на надрывный крик, переходящий в какой-то совершенной бабий вой.
Не везет ей, одного учителя лишилась, только в лучшее успев поверить, другой предал, по сути дважды убив. Паршивая тенденция. Сама не знает — кто она, что она, чего хочет. Даже на меня бросилась, не столько за Дуку мстить, сколько просто выплеснуть накопившееся. Удивительно, как она еще не свихнулась окончательно. Не иначе, попустительством Силы. И что мне с ней делать? Сейчас назвать ее сумасшедшей нельзя, но это ненадолго. Рискнуть и слиться с ее разумом? Попытаться собрать некий фундамент? Дать основу, опираясь на которою она сможет сформировать личность? «Рискованно. Проще убить или запереть», — явился внутренний голос. «Когда это мы легкие пути выбирали?» — «Вначале только ими и шли», — тут же подбросил он череду воспоминаний. «К черту, более двинутым чем есть, мне все равно не стать, а там, отосплюсь и оклемаюсь», — отмахнулся, потянувшись Силой к Ассаж.
— А как ему еще тебя спасти было? — сел я рядом с ней на пластбетон и обнял.
— Ык, — перестав выть, сделала она большие-пребольшие, удивленные глазища.
— К-как спасти?
— Надо же было ему ошибочность пути ситха показать. Его несостоятельность. Сам то он к свету вернуться не мог, слишком далеко за грань ушел. Глупость, конечно. И мог, и должен был, но, увы, просто не считал, что достоин и вправе. Винил себя за создание КНС. Хотел сдать Сидиуса, но не мог. Видимо, все еще думал, что орден надо менять, но не знал как. Что не говори, а Сидиус — это шанс на встряску нашего болота. Вот тебя он почти назад вернул. На самую границу вытащил. Загляни в себя внимательно, вспомни, какой ты была до того, как его ученицей стала, сравни с тем, что сейчас увидишь. Сама все поймешь.
— Тогда, зачем ты его убил? — спросила Ассаж, после длительного раздумья. Причем, без агрессии.
— Смерти нет, есть Сила. Все мы дети ее, из нее приходим, и в нее же уходим. Граф был непревзойденным мечником, он дал мне себя убить. Ты ведь не думаешь, что он поддался ярости, утратил разум и проиграл такому сопляку как я? Видишь, — указал на след от меча, — это он так надо мной посмеялся, дал последний урок. Оставил маленькую отметку, намекнул, что мог и ногу отхватить. Очень, знаешь ли, действенная прививка от самонадеянности.
— Понятно, — грустно, но куда живей и без смертной тоски в голосе ответила Ассаж. — И что теперь? Кстати, а сколько тебе лет?
— Мы с тобой одногодки, — начал отвечать с конца, порадовавшись любопытству. — Ты вольна сделать свой выбор и идти собственной дорогой.
— Я уже была свободна и шла куда желала. Как-то не очень получалось, — поежилась она от разрозненных воспоминаний, повылезших из закоулков памяти.
— Ты не шла, а брела с закрытыми глазами зажав уши. Тебя вели боль, страх, ярость, ненависть, в общем, Темная сторона. Ты была просто игрушкой. Сейчас же у тебя есть выбор, право и возможность решать самой. Я бы советовал тебе убраться подальше от фронта. Скоро опять будет много боли и смерти. Кто-кто, а ты этого сполна нахлебалась.
— Ты странный джедай, — помотала она головой, прогоняя очередную порцию воспоминаний.
— Уж какой есть, да и не джедай я нынче. Командующий.
— Но ты светлый.
— А разве обязательно творить зло, будучи темным?
Ассаж задумалась, крепко задумалась. Картинки-воспоминания замелькали быстро-быстро, складываясь понемногу в своеобразный пазл основания.
— Нет, наверно, но… Тогда ты должен пасть во тьму.