— Позволю себе наглость предположить, что в силу того, что я нынче занимаю место графа, вы хотите сделать своим ставленником меня?
— Всё-таки, вы излишне прямолинейны, — посетовал Палпатин с умилением. — Тем не менее, вы понимаете правильно, но не до конца. Назови свою цену, Свез. Мне нужен ты и твои таланты, а не твое положение.
Пожалуй, Сидиусу еще никогда не удавалось настолько тонко сыграть голосом. Впрочем, сколько в сказанном напускного — он и сам бы затруднился ответить.
Конечно же Мирр готовился к ответу на этот животрепещущий вопрос, да вот только — он понятия не имел, какая именно сумма произведет должное впечатление, а потому, более чем натурально замялся и зашевелил ушами в раздумьях.
— Миллиард вас устроит? — решил не тратить время понапрасну Палпатин. Про себя же он буквально гоготал, смотря на борьбу алчности с осмотрительностью. Он буквально физически ощущал, как собеседник не хочет продешевить, но и опасается остаться ни с чем.
— В год? — спросил Мирр, не столько из-за любопытства, сколько чтобы не молчать.
— Разумеется, в месяц, — пренебрежительно и, отчасти, искренне удивлённо ответил Сидиус.
Конечно же он имел информацию о порядке украденных ставленниками Мирра сумм. Правда, он не знал — какая часть оседает в их карманах, а какую получает Свез. Теперь же, смотря на его реакцию, он всецело уверился в том, что гений войны оказался абсолютным котенком в плане экономики и финансов. Само собой, это только подняло ценность Мирра в глазах Палпатина.
— Полтора миллиарда, контракт на два года и Конфедерация хоть послезавтра капитулирует, — выпалил затаивший дыхание и впившийся взглядом в скрытое капюшоном лицо Мирр.
— А если два миллиарда и контракт на десять лет? Капитулирует Конфедерация завтра? — веселясь спросил Сидиус.
— Никак не получится, — рыкнул Мирр опуская морду.
— И почему же? — искренне заинтересовался Сидиус, не спеша развеивать разочарование собеседника.
— Не успею Совет перерезать, а без этого капитуляция невозможна, — услышал он в ответ.
Смотря на опущенные уши и общий трагичный вид катара, уже пребывающий в прекрасном расположении духа, Палпатин с каждым мгновением брал всё новые и новые высоты. «За черной полосой всегда следует белая», — философски подумал он, ужасно сожалея о необходимости держать в узде обуревающую его эйфорию. Всё что он себе позволил — собрать пальцы в замок и, сам чуть не мурлыча, развеять печаль Мирра.
— Я принимаю ваше предложение, Свез, но обойдемся без таких крайних мер, как ликвидация советников и капитуляция Конфедерации. Сейчас они преждевременны.
— Как пожелаете, господин, — выдал с рокочущим придыханием Мирр, неверяще смотря на ситха.
— Не будем тратить время. Я сейчас же перешлю вам контракт, — кивнул Палпатин, решивший немедленно закрепить достигнутый эффект.
Естественно, он тоже готовился к разговору. Быстро поправив цифры, он тут же отправил почти типовой договор найма. Получивший документ Мирр принялся его досконально изучать, радуя собеседника подвижными ушами. Шив абсолютно не разбирался в мимике катаров. Ни как канцлер, ни как ситх. Однако, ему этого и не требовалось.
Его покойный наставник возглавлял банковский клан муунов. Наравне с путями ситхов он обучал его финансам. Позволил познать власть и силу денег. Объяснил, что рядовой обыватель с трудом оперирует даже шестизначными цифрами, а когда речь заходит о десятках миллионов, он просто теряется. Подобные суммы у большинства проходят по разряду неосуществимой мечты. Лишь единицы из многих сотен тысяч разумных способны оперировать миллиардами, а сотнями миллиардов и триллионами — избранные.
Палпатин вполне понимал Мирра и наслаждался его реакцией. Катары имели своеобразный кодекс чести и по-настоящему продавались лишь раз. Именно этого добивался он, именно на это рассчитывал и получил. Подписанная копия контракта вернулась. Благосклонно улыбнувшись, Палпатин перевел аванс. Просто, чтобы насладиться зрелищем огромных глаз дернувшегося Свеза.
— Жду ваших распоряжений, Владыка, — бухнул кулаком в грудь вставший с колена Мирр, справившийся с чувствами от свалившегося богатства.
— Мне требуется продолжение войны. Я хотел бы выслушать Ваши предложения.
Шив просто решил проверить свое новое приобретение. К тому же, он и сам толком не имел конкретного плана действий. Как-то не успел составить. Верней, уделить должного внимания военной части. Не его это было, совсем не его.
— Зависит от конечного результата, Владыка. Если КНС должна распасться и перестать быть угрозой Республики — это одно. Если проиграть войну и вернуться в ее состав — другое.
— Второе. Я хочу, чтобы у Республики появилась могучая армия и сильный флот.
— Тогда, для начала, я саботирую работы по созданию новых промышленных центров. Убедить совет в том, что для республиканцев самым логичным, а для нас опасным, будут джедаи-диверсанты, не составит большого труда. Вместо новых планет-фабрик направим ресурсы на создание десятков тысяч мелких производственных цепочек в мирах по всей территории Конфедерации. Потеряем время, ресурсы, но получим прирост производства дроидов и прочей мелочи. Однако, не сможем строить линейные корабли и крейсера, думаю, даже корветы будут производиться медленно и печально. Это даст время республиканцам восстановить Куат и наладить строительство разрушителей на иных верфях.
Палпатина такое более чем устраивало. Особенно ему нравилась идея с диверсантами. Он и сам подумывал о том, чтобы отправить джедаев подрывать промышленную мощь Конфедерации. Естественно, большинство из них должно трагически погибнуть в процессе. Тем не менее, промолчать он не мог, слова о дроидах слегка смущали.
— Все это прекрасно и полностью меня удовлетворяет, но увеличение наземных сил сепаратистов не радует.
— Необстрелянная армия менее эффективна. В крайнем случае, дроидов всегда можно отключить, — дернул ушами Мирр, тут же продублировав жест разведенными руками. — Я попытаюсь настоять на более универсальных заводах, они не столь производительны и дадут возможность местным правителям получать необходимые для населения товары, но не уверен, что смогу убедить Совет позволить им делать это.
— Можете не сомневаться, некоторые советники вас поддержат, — кивнул удовлетворённый пояснениями Палпатин. — Продолжайте.
— Да, Владыка. Даже оттянув часть ресурсов, мы все равно примерно одновременно выйдем на паритет с ВАР по флоту, но у республиканцев плохо с кадрами. Их клоны хороши, порой и вовсе великолепны, но их слишком мало. Средний резервист уступает дроиду практически по всем параметрам. Это требуется срочно исправлять. Если бы у меня имелось достаточно корветов, я бы направил их пиратствовать в Республике. Опасность и польза от них минимальны, так как серьезный ущерб военным и, даже хоть немного защищенным гражданским объектам, они причинить не способны. Вот частники разные, эти да, взвоют.
«А еще кое-кто из мешающих мне случайно им попасться может», — подумал Палпатин одобрительно кивая.
— Гоняя эту мелочь, резервисты получат опыт, обретут уверенность, просто руку набьют и храбрее станут. С моральным духом у них совсем не равномерно все, — закончил говорить Мирр и замер в ожидании решения.
— С закупкой корветов помогу, — улыбнулся Палпатин. — Организовать транзит и кредиты в моих силах.
«Заодно, потом, всех причастных найдется, за что прижать», — потер он мысленно ладони, вполне довольный вырисовывающейся многоходовой интригой. Особенно его радовала возможность поквитаться с кореллианцами. Те отчего-то решили, что без их верфей Республика не обойдется. Что ж, он докажет им обратное, и… его Империи судостроительные мощности Кореллии пригодятся.
— Продолжайте, — шевельнул ладонью Палпатин.
— Да, Владыка. Пользуясь своим авторитетом, я легко заложу строительство новой серии кораблей, сделав ее приоритетной. Пожалуй, — задумался Мирр, — да, это позволит и часть больших кораблей на модернизацию поставить. По сути, верфи начнут гнать коробки с двигателями для перевозки истребителей и бомбардировщиков. Слабость защиты мотивирую тем, что на каждом будет многочисленная авиация. При первых столкновениях республиканцам придется тяжело, но они быстро разберутся что к чему и начнут первым делом выбивать носители. Лишенные возможности пополнить топливо и боезапас дроиды, после первого же налета станут бесполезны. Первые громкие успехи под моим командованием позволят в дальнейшем обоснованно сетовать на идиотов, не способных правильно применять великолепное оружие. Это позволит затянуть модернизацию носителей, а потом, когда потребуется, занять часть стапелей, замедлив ввод в строй новых и поврежденных кораблей.
«Может, в экономике с финансами он и дурак дураком, но в военных вопросах ему нет равных», — удовлетворенно покивал Палпатин, вполне профессионально оценив планирующуюся комбинацию.
— Еще что-то?
— Нет, Владыка. Вот так, с ходу, ничего больше предложить не могу, — поклонился Мирр, чуть опустив уши.
— Хорошо, — кивнул Палпатин, — я сам планировал много меньше и рассматривал ситуацию несколько с иной стороны. Полностью одобряю и поддерживаю все вами сказанное. Действуйте. Насчет корветов. Направьте к кореллианцам Ганрея, я окажу содействие. С Корпоративным сектором разберется Шу Май или Ардженте, сами решите. Еще вам надлежит дать несколько интервью, в которых вы скажете о мире и необходимости прекращения войны.
— Как пожелаете, господин.
Склонившись, Мирр мысленно усмехнулся: «Хочешь партию миротворцев сепаратными переговорами скомпрометировать и отвлечь? А пошлю-ка я за твоей головой Дурджа, прибить он тебя не прибьет, но ходить твоих подручных с оглядкой заставит».
Обсудив ряд малозначительных нюансов, Палпатин отключился и задумался. Мысленно, раз за разом прокручивая разговор, он не находил в нем ничего. Вроде бы, все прошло даже лучше, чем он планировал, но вот какое-то тревожное ощущение от него все же оставалось. Некий, даже не осадок, а смутный намек на признак оного. Доверять и всецело полагаться на подобное он не привык, но старался проверять по мере сил и возможностей. Решив пренебречь отдыхом, Палпатин принялся вызывать своих не столь уж и многочисленных подчиненных. Раздав задания, но все еще не умиротворившись, он решил задействовать обычных наемников из давно составленного списка. Лишь под утро, тень смутного ощущения оставила его. Всем побеспокоенным, он поставил всего одну единственную задачу