Лишь случайное обнаружение одарённой девочки, дало ему хоть какую-то точку опоры. Он начал заботиться о ней. Весьма своеобразно, но все же. Потом Малия решила изловить его падавана. Образовалось свободное время и психованную садистку на экзотику потянуло или приказ поступил — этого Немак не знал. Ему было плевать. Вот только, во время разрыва связи, его чем-то вроде отката, вызвавшего череду воспоминаний приголубило. Отсюда и такое сообщение-послание и все остальное.
В кантине прибавилось народу, вокруг шестов крутились местные труженицы стриптиза. Грохотала музыка и клубился дым. На миг возникло ощущение, что где-то рядом съемочная группа во главе с Лукасом притаилась. Увы, это реальность, со всеми вытекающими. Фермерское трио сидело на том же месте и лупало слезящимися от дыма и вспышек светомузыки глазами.
— Что надумали?
— Э, ну мы в принципе согласны, только у нас тут вопрос возник. Можно? — ответил переговорщик.
— Спрашивай.
— Это, говорят камнегрызы частенько не возвращаются. Гибнут вроде как.
— Ха-ха-ха. При мне никто не убился. А не возвращаются… Сколько твоя ферма приносить будет?
— Смотря по обстоятельствам, тысяч сто в год где-то.
— Нормальный астрошахтер в месяц шестьдесят поднимает. Вот и думай, с чего они, при таких заработках, должны в свое захолустье возвращаться. Да и идут туда, из-за дурацких слухов, разумные отчаянные и, чаще всего, одинокие.
— Что, совсем риска нет? — открыл рот ерзающий все это время скептик, изрядно опасающийся получить по шее за любопытство.
— От чего же, риск везде есть, в вакууме пока никто дышать не научился.
— Ну, это да.
— Ладно, если надумали, берите свои баулы и пошли.
— Мы это, — переглянулся с друзьями дипломат от сохи, — согласны, в общем.
— Тогда хоть представьтесь.
— Ой, извините. Я Пис, этот вот Мис, — указал он на улыбчивого и явно оптимистичного парня, — а это Сим.
— Рад знакомству. Идемте.
Спросить о том, как им ко мне обращаться, парни не успели, а я как-то не решил, кем именно представиться. Вообще, если так подумать, опять каких-то потеряшек себе на шею вешаю. А ведь думал что изменился, повзрослел, огрубел и очерствел, но, видимо, горбатого даже могила не исправит. Черт, да меня даже тройное убийство не остановило. А, к лешему это соплежуйство. Скаб, помнится, про артель говорил, вот и будет ему персонал, заодно и пару-другую кредитов за доброе дело получу. Хорошо, когда и для кошелька, и для кармы работаешь.
Шагая за массивной бронированной фигурой к кораблю, вчерашние фермеры испытывали двоякое чувство. С одной стороны страх неизвестности, с другой — возбуждение от перспектив и чего-то нового. Их ждало приключение, захватывающее и одновременно пугающее. Пройдя шлюз люди оказались в практически пустом, слабоосвещённом трюме. И на свою голову пошли за владельцем судна, не разглядев поданного им знака. Бронированный гуманоид неизвестной расы присел рядом с тремя ледяными плитами. Над ним включилась световая панель, и парни с оторопью уставились на полупрозрачные саркофаги. Характерные балахоны, которые они видели на соседях по кантине, сомнений в том, кто именно лежит морожеными тушами, не оставляли. В том, что неприятные типы мертвы, тоже сомнений не возникало. Троица как-то разом тягучий комок в горле сглотнула и совсем по-иному на своего благодетеля посмотрела. Как же, заправиться он сюда залетал, держи карман шире.
— Не напрягайтесь, — махнул рукой на трупы выпрямившийся убийца. — Издержки профессии.
— Да мы ничего такого, — промямлил Пис.
— Идем, — направился к лифту охотник, не став слушать бессмысленный лепет.
Фермерам ничего не оставалось, как поспешить следом. Мысль о то, чтобы рвануть к аппарели им даже в голову не пришла.
— Значит так. Лишних кают у меня нет, так что ваша вот эта, она двухместная, но, как говорится, в тесноте да не в обиде. Если что надо будет, говорите вслух, корабль полностью контролируется искином, услышит. Вопросы?
— Нет, — замотал головой Пис, а Сим с Мисом, поддержали его аналогичным жестом.
— Хорошо, устраивайтесь пока, я скоро подойду.
Каюта оказалась довольно просторной. Впрочем, они вообще рассчитывали в трюме добираться, потому у каждого имелся с собой спальник. Запасливость изрядно выручала, так как с деньгами у троицы имелись большие проблемы. В кантине приходилось снимать комнатушку, а тут и места больше, и душ отдельный. Отличные условия.
— Угораздило же нас так влипнуть, — затянул привычную волынку Сим.
— Да ладно тебе, все же нормально. Чего тебе опять не так? — скорее на автомате, чем реально будучи несогласным, возразил Мис.
— Три трупа мне не так. Которые с нами четыре дня мирно в одной кантине просидели.
— Да ну и что, может эти типы разыскиваемые преступники или еще что-то такое. Согласись, они никак на милых ребят не тянули.
— Хватит вам, парни. Мы же и так знали, что он убийца. Странно было бы, окажись у него в трюме комбикорм и репа.
— Зато мне бы стало намного спокойней, — не полез за словом в карман Сим.
— Вряд ли, — раздался от входа незнакомый голос.
— А…
— Забудь. Я не святой, и твой друг правильно все сказал. Пользоваться умеете?
В лапах существа, головой до ужаса напоминающего кошку, был шлем виртуальной реальности.
— У меня такой в детстве был. В смысле похожий, — ответил Пис.
Остальные только головами помотали.
— Ладно, слушайте и запоминайте.
Проведя краткий инструктаж, сведшийся к тому, что опытный пользователь самостоятельно нашел бы инструкции, охотник спросил, все ли ясно. Все трое, тут же заверили, что понятно, просто, справятся. В ответ их оглядели со скепсисом, но промолчали.
— А зачем он нам? — решился на вопрос Мис, который счел возню с ними хорошим знаком.
— Я сюда свою старую программу обучения поставил. Лететь напрямую, из-за груза, не получится. Заказчик желает забрать тела лично, к тому же, образовалось еще одно дело. Не вижу смысла терять время. Будете учиться на камнегрызов в процессе.
— Э-м, спасибо, сэр.
— Пожалуйста. Питание на корабле по часам, ужин вы пропустили но сегодня сделаю исключение. Дроид скоро доставит поесть. В тренировочный зал не лезьте, особенно бегом и сдуру, там условия не для людей, руки-ноги враз поломает. Куда нельзя, вас корабль и сам не пустит. Мыльно-рыльное имеется?
— Да, — кивнул Пис за всех.
— Хорошо. Постираться можно в душе, есть там соответствующая функция. Вопросы?
— Нет, — опять ответил за всех Пис. Правда, в этот раз он предварительно посмотрел на друзей.
— Доброй ночи.
Хозяин корабля пропустил дроида с подносом и ушел по своим делам. Стальной стюард ловко сгрузил тройной комплект еды, состоящий из тарелки каши с большим куском мяса, порции салата из какой-то нарезки, пары треугольных сэндвичей с ветчиной и полулитровой кружки с соком на человека, после чего троица осталась одна. Ужинали они под вибрацию пошедшего на взлет корабля. Увы, обзорной галереи или завалящего иллюминатора в наличии не было. Да даже если бы и был, жестко экономящие кредиты парни, вряд ли бы стали отрываться от набивания животов.
— Хорошо, — закидывая руки за голову сказал Мис, которому сегодня выпал жребий спать на полу.
— Угу, — разнообразия ради, согласился с ним Сим.
— Парни, а ведь мы в космосе, — расхохотался Пис, ударив кулаком в ладонь. — Батя говорил, даже с планеты не выберемся.
— Надо мной тоже братаны ржали.
— И мой старик только башкой мотал.
— Сила, если все получится, обязательно вернусь. Мы не эти, как он там сказал, — махнул рукой Сим, — нам есть к кому возвращаться и зачем.
— Да, — поддержал друга Мис.
— Точно, — улыбнулся Пис.
Глава 25
Уложив детей спать, отправился к себе, сочинять доклад в орден. Вызывать магистров не стал, падавану вроде как не по статусу и вообще… вызвал уже разок. Отправил обычный текст. Не прошло и получаса, как получил ответное сообщение-приказ: «Тела и амуницию доставить в храм». Лаконичненько. Как говорится, краткость — сестра таланта. Раз про срочность никто не заикается, и лишних вопросов не задает, сделаю вид, что ситуацию не понимаю. Отбил «Есть», и отправился в койку. Посмотрим, в каком состоянии «Пиф-Паф», закинем фермеров на Паркоп, а там и до Корусанта слетать можно будет. Мало ли почему задержался, про «ЯН-Х» в ордене не знают. Разве что специально следили, но это маловероятно. В конце концов, меня даже юстициары на нем не отследили. Вот стану рыцарем, в разы легче будет. Надеюсь, учитель не ошибся. Традиции и неписанные правила — это хорошо, но вовсе не гарантия. Ладно, спать надо. Утро вечера мудреней.
Будущие шахтеры, по въевшейся с детства привычке, встали рано. Приняли душ, переоделись, постирались и всерьез задумались, чем бы себя занять. Решить возникшую проблему помог искин корабля. Устами заглянувшего в каюту робота он сообщил о времени завтрака. Парни воодушевились и проследовали за механизмом в столовую. Там их поджидал сюрприз.
— Э, привет, — поздоровался Пис с парочкой сидящих за столом детишек.
— Здравствуйте, — ответили поразительно похожие друг на друга мальчишки.
Парни разглядывали детей, не зная кто это и как себя с ними вести, а те, в свою очередь, с любопытством смотрели на пассажиров.
— Присаживайтесь, — махнул на противоположный край стола старший, — Ня сейчас накроет.
— Ага, спасибо, — оживился Пис, и увлекая приятелей занял свободные стулья. — А где… — вот тут он вспомнил, что так и не узнал имени владельца корабля.
Впрочем, его прекрасно поняли.
— Папы сегодня не будет. Спит, — пояснил младший.
— Папы? — озвучил общий вопрос фермеров Мис.
— Ага, — беззаботно кивнул мальчик, куда больше внимания уделяя содержимому появившейся перед ним тарелки.
Разговор сам собой прервался. Во-первых, троица была в шоке и просто не знала, как реагировать, а во-вторых, дроид-стюард поставил перед ними поднос с завтраком.